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卞评事想通了其中关窍，大笑起来：“你们休想诈我！我只是好言安慰几句周家嫂子，周家嫂子为何要抱着包袱鬼鬼祟祟出门？她分明好好待在家里。周家被人泼油纵火，烧成一片平地，周家上下尽数死于火中，与我何干？我和周家这场纵火毫无干系！” 一墙之隔，晏容时再度以手掌堵住传音铜管。 “卞评事说，不是他做的。”他声线依旧和缓，不疾不徐和木栅栏里脸色大变的周胖子说话。 “当日发生的事实，正如卞评事推测得那般，周娘子根本没有出门。为何他如此笃定？只有他自己和周娘子知晓了。” “白日搜查中途，我有事短暂离开周家。” “卞评事抓紧机会，迅速去寻后院的周家娘子说话。这件事有两名人证目睹。” “等到大理寺众人离开之后，周家门户紧闭，静悄悄待到入夜，并无任何人进出——就连平日总喜欢串门说话的马夫和厨娘也未出门。” “当夜，有人泼油纵火。你说得很对，京城夏季确实天干物燥，火势熊熊，瞬间席卷周家各处……周家娘子，你家两个孩儿，后院奴婢，厨娘马夫，一个也未逃出来。一草一木，尽毁火中。” “周家娘子抱着两个孩儿，倒在正屋烧毁的房梁下……收敛尸身时，我去看了。母子三个难以分离，只得葬在一处。” 和缓嗓音陈述事实，温声言语描绘惨状。 木栅栏里的周胖子听着听着，人仿佛坠入冰窟，浑身发抖，牙齿咯咯作响，身子逐渐往下瘫软。 瘫倒在地上时，终于抵不住放声哭嚎起来。 晏容时取过一枚早准备好的木塞子，塞住传音铜管。 无需他再说什么。周胖子本就个脑子转得快的精明人。隔墙传来的三言两句，卞评事中途不寻常的漫长沉默，已经足够让他拼凑出事情的真正过程。 周胖子撕心裂肺地在石室里哭吼大骂： “卞大！无耻小人，狼心狗肺！你明知册子藏在书房墙后暗龛，你知道我夫人也知情！你怕我夫人把墙后暗龛的册子供出来，哄我夫人拘着全家不出门，夜里一把火，人证物证全毁！你好狠的心呐！” 晏容时坐回黑漆长案后，抬笔蘸墨，在空白的卷宗如数记录在案： “关键证物书册，藏于刑部主事周显光家中书房墙后暗龛。” “周显光供证，大理评事卞鸿书，素有私交，知情涉案。或与周家纵火案相关。” “……” 良久，石室里的哭喊咒骂声告一段落，周胖子哭得几乎倒气，奄奄地躺在木栅栏里。 晏容时从黑漆长案后起身，将墨迹未干的供状摊开放在木栅栏前，递过笔墨，循循善诱： “周家泼油纵火当夜，卞评事好好地睡在自家里，动手的另有其人。就如他自己所说，周家娘子已死于火中，当日他寻周娘子说了什么，再无人证，难以定罪。” “想不想卞评事和他背后暗藏的纵火主事之人认罪伏法？” “想不想给你枉死的夫人和两个孩儿报仇？” “签字画押。本官定当将此案追查到底，还你周家个公道。”
第51章 莫名其妙扔在帐篷外的两大包袱物件, 想归还已找不到来人。 应家索性把包袱里的吃食物件连同十贯铜钱，当做朝廷送的赈灾资产，均分给了同样遭灾的左邻右舍。 有件事应小满在心里琢磨许久。刚才帐子里点起线香，对老家的义父坟头方向拜了三拜的同时, 也在心里默下决心。 她和义母商量：“娘, 我们来京城就是替爹爹报仇的。既然现在报不了仇了……娘, 我们走罢。” 义母震惊地停下手里的针线活儿。 “走……？”义母半晌才出声, “走去哪里，回老家吗？” “嗯，先回老家看看, 去爹坟前上香，把京城的事从头到尾跟他老人家说一说。眼下要入秋了，今年秋冬就在老家陪一陪爹。等明年开春之后——” “等明年开春，你就十七了。”义母着实不愿回老家耽搁半年。 “十七岁鲜花似的小娘子, 不在京城好好寻一门亲事, 难道要回老家去寻？附近村子那些歪瓜裂枣哪有配得上你的？早两年就一个个被你爹打出门去！” 应小满坚持要回家上坟。 “明年的事, 明年再说。今年秋冬先回老家陪爹。” 义母仔细觑她的神色。 比起应小满最初火冒三丈，时不时地发脾气, 现在这幅火气压下、看似平静的表情……反倒更像即将爆发的火山了！ 义母也隐约猜出, 七郎居然就是应家入京苦寻的报仇正主儿, 一来, 伢儿心里难以接受；二来, 放弃报仇，她兴许觉得对不起她爹。 “想回老家看你爹，也行, 咱们先出京一阵子。” 义母松了口，“正好你爹没见过幺儿。带幺儿一起回老家, 去你爹坟上拜拜，叫你爹认认脸。” 说着说着义母又犯起了愁。 “京城回老家一趟可不近！咱们家烧得就剩这点家当……”她翻了翻黑糊糊的一团铜板，“满打满算两贯。来回路上花用，还得回老家吃住几个月……” 应小满起身往外走。 “咱家在七举人巷的宅子赁了两年整，现在房子都烧了，我去寻牙人问问，预付的赁金和押金能不能退。” 义母追出去喊：“还有肉铺子门面！明年开春还回京城罢？这么好的门面难寻，给肉馒头铺子老两口个准信，叫他们务必给咱们留着——” 应小满心里很乱，嘴上没吭声。 今年秋冬回老家陪爹。 但明年开春人在哪处，全家要不要回京城，肉铺子门面要不要留，回京后如何面对七郎，不，晏家的当家阿郎晏容时…… 她此刻心里乱糟糟的，想不清楚。 还是先去找牙人，把赁金和押金拿回来再说。 * 庄宅牙人好寻得很。 七举人巷这处十几户屋宅都是赁宅人家，十几户里倒有三四户过了同一个庄宅牙人的手。 屋宅烧了，赁户死伤，牙人这几天不是被官府传召问话就是被屋宅主人喊去问话，忙得团团转。 今天牙人就在沈家临时搭起的帐篷外头。沈娘子死里逃生一场，人昏昏沉沉躺着，轮到沈家大郎沈俊青站在帐篷口和牙人说话。 沈俊青的脾气可不像沈娘子好，开口把牙人冲得八丈远。 “屋宅烧成平地，住户死里逃生，你这牙人毫无恻隐之心，开口只顾着替你东家讨钱！摸摸自己胸腔里一颗心，红的黑的？岂非人哉！” 牙人碰上现今这局面，才叫做风箱里的耗子——两面受气，叹着气连连作揖： “小的不敢惹怒沈大郎君，实在是沈家情况特殊。别家赁户赁下屋宅当时，当场交下二十四个月赁金，外加一个月押金，正所谓‘二十四押一’的惯例。碰上这场火灾，屋主东家发话说，天灾人祸，非赁户过错。只要提前预付两年赁金的屋宅，大小修缮费用，东家自掏腰包请砖瓦匠，没得多说的。” “但沈家没付‘二十四押一’哇！自今年起，反倒每个月都拖欠赁金。东家发话说，要么，沈家出一半的修缮钱款，修好了继续赁住；要么，沈家即刻搬出七举人巷，东家自认倒霉，之前的不追究了——” “有德之人雪中送炭，无德之人落井下石！”沈俊青一声愤怒大喊，应小满正好同时走近，被惊得脚步一顿，抬手捂住嗡嗡的耳朵。 “……我待会儿再来？” 庄宅牙人却正好也要找她。当即撇下沈家，急步走近。 “慢着慢着，正好有事寻应小娘子！” 两人离开人群，在一段僻静墙边停下，牙人叹着气抱怨：“应小娘子做事不厚道。赁屋时瞒着小的动手脚，如今啊，事发了。害小的挨了东家一通狠骂。” 应小满越听越纳闷。 “什么事不厚道瞒着你？什么事发了？说清楚点。” 牙人：“当面还不认呐。屋主东家也要小的知会应家，要么，把赁屋的五十两银补齐，东家当做没这回事，应家继续住，还是东家自掏腰包请人修补屋宅；要么，应家跟沈家一样，趁早搬出去罢！” 应小满：？ “你胡说八道什么。赁屋的五十两银，不是早在搬家之前，签下赁契当时就给你了？” “咬死不认呐。罢了，小娘子自己看。物证小的可带来了。”牙人直接打开布褡裢，从里头捧出一坨半融化的银锭。 “这便是签契当时，小娘子给付的五十两整银锭。小娘子你认不认？” 应小满捧在手里，左看右看。 “你都把银锭融了，我如何看得出是不是我给的那锭？” “嗐，可不是小的拿去融了。” 原来京城交易多用铜钱和纸交子，大宗买卖用金条计价，银锭少见。 这种五十两一锭的足银，市面上见的更少，多数只在官府收税入库存用。屋主当时一见便说稀罕，三月里收去就压了箱底，留着几个月没动。 “如今出了火灾，东家急需用钱修缮屋宅，想起这五十两银锭，拿去银铺子打算换五十贯纸交子。银铺子便当场融了银锭。谁知道众目睽睽之下，银锭入火——融出了里头的铁疙瘩！” 牙人把半融化的银锭调转半圈，露出外层大片银锭包裹下的，内里黑黝黝一块铁。 牙人费力地把手指头伸进去，抠出黑乎乎的铁疙瘩，展示给应小满看： “号称五十两银锭，里头藏的铁疙瘩至少十两重。应小娘子，应家家境不好，你换个便宜的地段住哇。怎能坑害小的，拿家里一把铁钥匙跟银锭融在一处，伪作五十两精纯足银呢？你自个儿瞧瞧，坑不坑人呐。” 牙人越说越委屈，把银锭和铁疙瘩塞给应小满手里，叫她自己看。 应小满心里纳闷，当真接过来，借着阳光仔细端详。 银锭交易在市面上罕见。她在京城几个月了，也确实没见过哪家做生意用银锭。京城银铺子的生意，大都用来制作银杯盘银酒器。 如此说来，手里半融化的五十两银锭，应该就是自己给付出去的银锭？爹爹临终前郑重交给自己手里的那枚？ 里头怎么会塞个铁疙瘩糊弄人呢。 她心里嘀咕着，仔细打量起铁疙瘩。 在火里已经融去小半，边角都没了形状，但大致轮廓还能看出几分，确实像哪家锁大门的铁钥匙，裹在外层银子里，融成个外银内铁的假银锭。
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