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她在略显空寂的庭院中坐了一会儿，没有用早膳，便往侧夫人院中去了。 侧夫人仍然躲在屋里，院中仍然有不少家丁抬着木箱进进出出。只是自从上次把话敞开了说，许明月再来这院中，便没有侍女再来拦了。 她一路畅通无阻地进了屋，便见屋中除了桌椅床凳，已然不剩些什么。侧夫人坐在妆镜前，正无力地伸手轻触着镜中的自己。 直到许明月走到里间，侧夫人才堪堪回神，神情恍惚地朝她看过来。 那恍惚的神情很快变得尖锐而冷淡：“沈夫人，你又来做什么？” 许明月在侧夫人身前几步停下，开口道：“我来劝您，不要变卖许家的书肆，不要让父亲的心血功亏一篑。” 侧夫人先是为了她口中的那个“您”字一愣，反应过来后，便冷哼一声，就要反唇相讥。 许明月却抢她一步，先道：“您变卖家产，是因为害怕沈潜的报复吧？” 侧夫人眼睛睁得大了些，但很快别开视线，遮掩道：“你这话是什么意思？我听不懂。” 许明月抿了抿唇，道：“我都知道了。我与沈潜的婚事，父亲始终没有同意。我们成婚所用的婚书，是后来经您同意，由莫姨娘代写的。” “我还知道，自父亲拒绝了婚书的事之后，莫姨娘与弟弟就被沈潜软禁起来。您卖书肆，是怕许家受我的牵连，再任沈潜搓圆捏扁。” 她抬眼看向侧夫人，神色沉静：“母亲，不要让父亲的心血付诸东流。我发誓，只要我在一日，便不会让您担忧的事情发生。” ----
第37章 = 临江县。 平日总有妇人浣洗衣衫的江边，此时被官兵围起。百姓们只能翘首远望，遥遥看见江边一行长衫的书生跟在县令身后，而县令又跟在两个人身后。 那两人，一个是青年人，披着极其华美的袍子，看着便非富即贵。 另一个却是个个头极其瘦小的少年郎，手指着那江，口中不停地说叨着些什么。 临江县令跟在两人背后，听那名为梁淼的小少年口若悬河地说了一通，心中暗暗嗤笑。 一个年不满二八的小少年，便敢对朝廷苦思几年不得解的南直隶水患大放厥词，真是可笑。 但他目光移到少年身旁的华袍青年身上，便又悠悠叹了口气。 心道，这少年就是可笑，也是得了沈首辅青睐的。他一个小小县令，哪配得上笑人家呢。 正想着，便见沈潜缓缓朝他招了招手。 县令忙走上前去：“沈首辅有何吩咐。” 沈潜淡淡看向他：“可都听清楚了？” 县令点头：“都听清楚了。” 虽说他觉得这少年说的法子都是信口胡诌来的，但也不敢不认真听、认真记。 沈潜随即一颔首：“那便吩咐下去，就按她说的做。” 县令一怔，迟疑了会儿未能应下。这小少年莫非是什么皇亲国戚？沈首辅是为着讨好人家？要不然怎么会如此随意地定下这样的要事？ 然而他很快收到沈潜瞥来的一眼，其中寒意令他收起了所有心思，连忙应道：“是，下官这就去安排。” 沈潜点头，示意他可以离开。 县令脚步慌乱地离开了。跟在他身后的书生也一尽被带走了。 梁淼瞧着这一幕，口中“啧啧”了几声，道：“果然是‘一手遮天沈首辅’。不过，沈首辅就不怕我说的办法不管用？还是说，因为我说过的事应验了，沈首辅已经完全信任我了？” 沈潜淡淡看她一眼：“虽说怪异，但你说的办法，我此前也曾想过，只是其中有些关节还未想通——你这法子，确实比我想得高明，可用。” 梁淼心虚地笑了笑，惊于他的敏锐，没有做声。 “至于信任你。”沈潜继续道，“这话倒是提醒我，有件事，该要问一问你。” 梁淼眨了眨眼：“沈首辅请问。” 沈潜视线扫过她面上神情，许久，冷冷问道：“蜉蝣阁见面之后，当晚你又去了许府，以作画为名见了娘子。你同她说了什么？” 梁淼“哦”了一声，眼中浮起笑意：“沈首辅难道不知道吗？我还以为团团姐姐身边，每时每刻都有暗卫跟着呢。” 沈潜并不遮掩，甚至连眼神都未躲闪：“按理是该知道。但作画的一个时辰里，你将门窗都闭上了。” 梁淼作出不解的模样：“暗卫不应当武艺高强，耳聪目明吗？怎么隔着门窗就听不见了？” 沈潜：“那该问你了。” 梁淼笑了笑，这才摆摆手：“好吧。真是什么事也瞒不过沈首辅。” 她偏过头，看向结着薄霜的江面：“我确实是去给团团姐姐作画的。沈首辅应当也查到了吧，我就是顺天府那个画京中美人册的‘妙笔马良’。” “其实团团姐姐这幅画，早在一年前我便该画好的。但一年前团团姐姐在傅府上，傅老夫人不许我见她。后来……” 她揶揄地笑了笑：“后来团团姐姐嫁到沈府，沈首辅你也不许我见她。” 说到这，她收起笑意，回过头来，抬眼冷冷同沈潜对视。 “我只是看不惯。以前她在傅府上百般受制，现在嫁给你，以为自己自由了，其实还是百般受制。” “沈首辅最好早点把这些监视监听的把戏收一收，否则，总有人看不下去，总有人能真正给她自由。” 沈潜目光沉沉地看了她一会儿，沉声道：“要管水患，还要管粮灾，要管我杀李乘风——如今又要来管我与娘子的家事。纵是神仙，管得也太宽了。” 梁淼愣了会儿，露齿一笑：“我虽不是神仙，却能真正实现你的愿望，叫团团姐姐放下傅凭临，真心与你在一起。” 沈潜只淡淡移开视线：“我不信神仙，自然也不信你。” - 顺天府，傅府。 小院屋檐挂起冰凌，傅凭临站在院下侯客时，便望着那冰凌出神。 不多时小厮迎了客来。 吏部的李尚书，工部的何侍郎，兵部的、大理寺的…… 自沈潜离京，傅凭临得太后重用，从前门可罗雀的小院，这些日子来尝够了门客络绎的风光。 为着迎客，四处的屋子都布上了炉火，院落上空暖烟升腾，与旁的人家一样温馨。 但迎来送往之后，终于还是归于寂静。 傅凭临回到主卧，这是他回府之后唯一不曾更改布置的屋子。 一切都同他离开时别无二致。只是妆台不见了——是傅老夫人将它变卖了，换上了一张书桌。 空地上曾摆着的两口大箱子也没了踪影。 从前他寒窗苦读时，许明月不时会倚在那两口箱子上笑看他，说：“若是考不上，回金陵也无妨，我将这些字画买了，也够坐吃山空。” 他阖了阖眼，在书桌边站立片刻，自暗格里取出一封信来。 这是他与北疆李秉将军来往的书信。 太后在沈潜身侧插了不少耳目，沈潜将李乘风押下，并且打算不留活口的消息，几乎不过几日便传到了京城。 他以这一消息为饵，同李秉将军与李尚书搭上了线。 继而一步一步，在六部、城防，都策反了一批曾被沈潜纳入麾下的官员。 只待沈潜回朝，便会发现，这曾被他一手掌控的顺天府，如今是要将他吞食的牢笼。 傅凭临捏紧了手中信封，半晌，才将信件再度放回暗格。 门外也正在此时传来迟缓的脚步声。 傅老夫人在婢女的搀扶下，缓缓迈过门槛，走进屋来。 傅凭临垂眸，朝她行礼：“母亲。” 傅老夫人看了他一会儿，缓缓开口：“登迎的事，可有消息了？” 傅凭临摇头，道：“去了信，托沿途的官员在河中打捞，但如今还没有回信来。” 傅老夫人面色白了白，许久，才又颔首道：“今日没有旁的事了，便陪我用膳吧。” 傅凭临沉默片刻，答道：“还有些公务要处理，恐怕不能陪母亲。” 傅老夫人面色沉了沉：“你自回到家中，已有几十日了。几十日，日日都有公务耽搁？我这把老骨头还能再活多少日子，陪你用多少次膳？公务就这样重要？” 她高声说了好长的一通话，傅凭临低着头静静听完，只仍道：“还有要紧的公务，母亲先用膳吧。” 他话音才落，傅老夫人便开始咳嗽。 好一会儿，才闷声道：“我知道，你不就是恨我赶走了许明月？可我们傅家，我们傅家世代是——你又考上了状元，只娶一个商户的女儿做正妻？这难道不是委屈了你，便宜了她？” 傅凭临沉默了会儿，道：“母亲这些话，我听过许多遍了。从前明月总劝我，不要同母亲争执。如今明月不在了，我想想，还是要与母亲争上一争。” “母亲说我们家是，其实也只是因为老祖宗里头有一位考上了举人，当过府尹。可时运流转，在遇见明月之前，家中不是只有一亩三分地，连上京赶考的银子都是找族兄借的么？” “若不是明月，我连应考的书卷都买不齐。不……也许在赶考的路上，已经在风吹雨淋、挨饿受冻里丢了性命。” 他说到这里，声音有些哑：“我当初求娶明月，想的是要给她享不尽的福。可从金陵走到顺天府，她只是在跟着我吃苦。母亲，‘委屈了我，便宜了她’，这样的话，您说出口，自己真的信么？” 傅老夫人许久没有说话，再度开口，却只是喃喃道：“我这是为了傅家。你不会明白……” 傅凭临自嘲地笑了笑：“我从前一直想理解母亲，如今看来，我是永远也理解不了。” 他越过傅老夫人，朝门外走去。 - 应天府，蜉蝣阁。 侧夫人打量着阁中雅致的布置，眼睛止不住地朝桌上的几副字画瞧。 许明月正坐在桌边等许明星，不经意见看见了侧夫人的动作，便走过去，也看了看那字画——画的是书院中读书习字的女学生。 侧夫人见她走过来，便忙将视线移开，装作对那字画不感兴趣的样子。 许明月却忽然道：“母亲若是喜欢，这字画便赠您。” 侧夫人面色迟滞片刻，别扭道：“我也不识字，也不懂画。” 许明月没有半点犹豫，答道：“谁也不是起初就懂的，多看些便懂了。母亲若是愿意，往后去了顺天府，我可以教您。” 侧夫人面色复杂地看了她一会儿，方才点头。 不多时，许明星看似坦然，实则做贼似的开门钻了进来。 许明月看他模样，失笑：“怎么这幅样子。” 许明星朝她做了个噤声的手势，小声道：“阿姊，你别这么大声说话。我在沈潜身边瞧见不少高手呢，来去都是‘嗖嗖’的，这种人，隔着几里地都能瞧见你、听见你说话。”
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