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领头的一个显然清楚这个中利害，压着畏惧，上步质问道：“方爷，这是什么意思？虽说我们织造署官不及四品，但怎么也是御赐钦差！吃的可是皇粮......” 话未说完，方世知“刷”一下揪起他的领子，全不费什么力气。 那人既毫无意料，也不是他的对手，只得急急用手去拽，脚也踮起来，脖子都抻红了。另两个正要上去，也叫方世知的手下双双扼住了。 “呵！”方世知鼻孔出气，舌尖在前牙上扫了一圈，狂狷道：“你算老几？我竟然不知道织造署里还有这样蠢的。不过是灰头土脸的走狗罢了，真专诚来孝敬的么？来便来了，不夹着尾巴，还吠起来了，嗯？” 众人皆暗惊，江甯织造署原是宫里内务府下的，后才渐渐兼了天家皇权监视官员、刺查民情的耳目，传闻中，甚至有了自己的细作和刺客班底，做的事情也颇骇人，确实成了众人眼里黑不黑、白不白的。可这脏话从他方世知嘴里明着吐出来，却也有些反常。 倒是有几个聪明的咂摸出了些门道，窃窃私语着，说什么此刻在场的，可不只是风满楼的人，除了大小工商老板，临安城里有钱有权的势力也都设了不少眼线。如今谢老楼主去了，群龙无首，他这是当着大家的面，宣自己在风满楼的主权呢，因此丢掉了平日里那些漂亮功夫，重新拾起原本的狠戾角色。 七宝瞟了瞟周允的脸色，他却还洋洋抱手，只唇角勾着几丝玩味。 天是要变了。 元守镇也反应过来，赶忙擦了一把脸，去找自己的一席之地，出声劝道：“世知！” 方世知却根本不理他。 马蹄声落，外头又来了位更大的人物，江甯织造署近年来最得力也最年轻的那位将将下马，款款而来，一身绯色官袍，愈衬得眉星目朗，风姿卓越。都说这位自小药罐子里泡大，气虚体弱，易感风寒，因此不常露面，现一看，确实是一副瘦削的文人模样，可一举一动，浑然天成，自有一番风骨，却又不是那些文绉绉的豆腐所能比的。 背地里再怎么仇恨，面上还是要做做样子，再者，这也是个台阶，元守镇忙高声谄道：“左执事！怎么还亲自来了？快请，快请......” 那位左执事踏着不紧不慢的步子，将眼前状况尽收眼底，而后站定了，方拱手作了个浅浅的揖，开口道：“元爷、允爷。”最后才朝方世知点点头，“方爷。” 两位爷也都拱手回礼，方世知这才肯放手。 元守镇又道：“呵呵，左执事莫怪，方才是几个手下礼数不周，打翻了织造署带来的香烛......” 院内的檀香已漫至堂中，七宝不动声色地嗅了一嗅，其中似乎还夹杂着一丝雪松香气。 左执事颔首，恸声道：“谢老楼主去得这样突然，织造署与在场的各位都是猝然不及、痛心疾首，如今这等小事却也还要给风满楼添忧，实是我等不对，咳，咳咳......”说着，竟咳了起来，当真是情真意切，待平复了，话锋一转，又向着那几个才缓过气来的，厉声道：“怎么这么粗心？平日里织布也把手织僵了？去，把曹织造特意备的花圈、香烛和锦绸都呈进来。” 那几个如释重负，连忙应声去了。 在场的人听了，心里都道这左澈也是个厉害的，短短一番话，一来把谢老的意外撇了，二来生生将织造署的织造衙门与织染局掰扯开来，他织造衙门遵的是天令，自然无可指摘，而织染局虽说才是真正做事的，可到底也不过一帮子干惯了粗活的工匠罢了，饶是真犯了什么错，风满楼那几位大人物也不好过多计较，总归两厢无事罢了。 元守镇还要跟他客套，方世知却嗤笑一声，抢道：“平日里听闻左执事是个磊落的，不想说话竟这般偷梁换柱。” 气氛又僵住了。 忽然有人打了个喷嚏，不大不小的，倒叫众人都望过去。 “七宝姑娘，你这是，齁住了？”一直无话的周允终于洋洋笑道。 七宝瞪他一眼。 周允也不介意，只道：“文、武，还不快去把那些断烛扫了。” “是！”两人高声应下，不知从哪儿蹿了出来，像两道风，又蹿走了。 元守镇这会儿聪明一些，很热忱地去与那左执事耳语，人都动起来，气氛也就渐渐活络了。 直至左澈和那三位爷都终于走了，七宝才暗暗地松了一口气，却突然觉得不对劲，身前的小人怎么还是呆呆的？ “小姐？”她抚了抚谢春熙的肩头。 谢春熙又怔了会儿，才转过身来问她：“那什么左还是右的，就是请我爹爹去喝茶的？” 七宝一愣，道：“七宝不知道，但总归是他们织造署的人，怎么了？” 谢春熙喃喃道：“竟生得那样好看，也不比周允差多少。” 谢春熙的贴身小婢知书也啄米似的点点头。 “可惜，真想毁了他的容！”谢春熙又道。 知书的脸一下子十分精彩，阿香的心也是一跳。 七宝无奈道：“小姐......” “哎呀七宝，知道了知道了！我不过说说罢了，你又当真了！”谢春熙旋即一笑，又作天真烂漫模样。 七宝心下却是五味杂陈。谢春熙自来鬼马得很，少女 心事，想一出是一出的，从前因为家境特殊，没什么同龄女伴可以作耍，只身边几个周全的丫头贴身跟着，却又嫌她们傻笨无趣。谢觐中怕她孤单，特为她寻了一只“乌云踏雪”，那只小黑猫窜上跳下的，甚得她喜欢，就是实在太趾高气昂了些，不时地溜去街市上偷腥，叫姑娘们一顿好找。有一次，真怎么也找不到了，谢春熙哭得气喘，大动干戈，将谢家宅子翻了个底朝天，那小黑猫后来倒是自己回来了，宅里上上下下都出了一口长气，跟吉星回照了似的。是日，几个小丫头按例去厨房领了鱼干，去小姐房里喂那踏雪，却怎么也唤它不醒，方知它死了，其中一个丫头吓得直接投了井，余下的人也知大难临头，均跪在那猫儿旁，像跪自己的衣食父母，直到谢春熙终于从外头回来，疑惑地问：“傻子们，这是怎么了？我正要叫人将它剥了皮，做一副标本置在案前，你们谁会这个？要顶仔细的！”自此，乌云那四只雪白的爪子再也不曾染过半分尘埃。某日谢觐中问起，谢春熙只道：“不好么爹爹？这样它就永远陪在春熙身边了。” 谢春熙见七宝蹙眉不语，以为是先前弄恼了她，便拉过她缠着帕子的手，楚楚可怜道：“姐姐，你可是怨我了？” “怎么会？”七宝回过神，反握住她的手，又去拢她额前的碎发，柔声道：“不碍事的，七宝知道，小姐心里念着老楼主。” 谢春熙突然用了好大的力气，紧紧地抱住了她，撞得她踉跄了一下。 七宝侧眼看了看那口棺，心下恻然，便用脸去贴她的脑袋，手一下一下地拍着她的背，不一会儿，胸前就有温热的泪。 谢春熙将头埋得更深，嗫嚅道：“七宝，从，从此我，真是孤孤单单的一个人了......”
第四章 、鼠耳 都说病去如抽丝，丧白之事更甚，一直到清明过后，谢老楼主这事儿才总算过去了，七宝终于得空去了西二街的果子铺，正是晌午，人不很多，只巷口几个饭饱的小娃娃在互相地踩着影子。 她照例提了个三层屉格的檀木食盒，衣裙曳曳，扬起青石板上的浮尘，在懒而毕竟强的日头下，空气都流光溢彩起来，正如她此时此刻的心情。 远远地，见着铺子前忙活的身影，她就唤：“四喜！” “哎！七宝姐姐！”四喜正炊粿儿，见了她，也很欢喜，他约莫十六七的年纪，个子不很高，还在长身体，一笑起来，三角眼便眯成了两道缝儿，憨直讨喜，人如其名。 “我今早做了红桃和白瓷，全卖出去了，哦，红桃还剩几个，甜粿也有的，就是还得多蒸一会儿，姐姐要是不急，就坐下来等一等。” 红桃是红曲发酵染色而成的粿子，里头包的是糯米和豆子，因为颜色漂亮，常用来拜神、拜祖宗；白瓷的馅儿并无差别，只是不加红曲粉；甜粿呢，无他，单单是糯米，口味也更甜些。 “不急！”七宝笑着，将食盒往铺里的矮桌上一放，自去掀了热腾腾的蒸屉，吸了一大口糯米香气，便要下手去戳。 “哎！仔细烫着！”四喜忙拂了她的手。 七宝也不甚介意，搓了搓手背上沾着的绿色粉末，这才注意到那大瓷缸里和着的东西，好奇地问：“这是什么？闻着却不像艾草磨的。” 四喜得意一笑，“姐姐好鼻子！” 四喜在这方面颇有天赋，他母亲原先是宫里尚食局的宫女，为宫中圣人做糕粿点心，后来不知怎的患了眼疾，得赦出了宫，嫁了人，又趁眼睛还看得清楚，走摊儿做起了小买卖，不料加重了眼病，而后丈夫早死，便不大出来了，只在家里歇息，换四喜出来继承生意，四喜从小耳濡目染的，自然对这些也很感兴趣，研发了许多新鲜做法不说，当真是精致又可口，现今又盘了这间铺子，一到节气，街坊排起长队来买也是有的。 “那是鼠耳草，昨儿个刚在后山上摘的，它的根茎绵软柔韧，确实很像艾草，只是通身长白毛，像老鼠耳朵，故唤鼠耳，听我娘说是春生苗，有清热抑菌的效用，这会儿再不采，往后可就没有了……” 四喜一边回着话，一边又将蒸屉里的各色粿子都夹了一个，盛进盘里，端来给她，然后也搬了张矮凳坐下，双手对插，期期艾艾地问：“说到艾草，上回的团子，姐姐可爱吃？” 七宝心生逗弄，眨眼道：“你问的是哪个姐姐？” “女大三，抱金砖”，四喜的母亲念叨久了，四喜也跟着往心里记，只两回来她带了阿香，两相对望，这小子竟真萌动了少年春心，又得知阿香确实不多不少比他长个三岁，更喜滋滋地觉着与她甚是般配，再往后，每回来，都托她给阿香带小灶。 四喜急道：“我的好姐姐，还有哪个姐姐？我不就你们两个姐姐！” 七宝听他姐姐长姐姐短的，心里十分好笑，忽觉可惜，因上回光顾着处理老金的事了，阿香并不曾吃上，却也不要叫他失望了，七宝自顾自地去吃那盘粿子，不再言语。 四喜吃瘪，又见她囫囵吞食的模样，便撅嘴笑道：“这么多年，姐姐吃东西的样子也不见长进！” “我吃东西怎么了？”七宝含糊不清地问道。 “不知道的，还以为饿了多少顿呢！” 七宝一怔，粿皮卡在喉咙里，上也不是，下也不是，好容易吃了口茶咽下去了，只好赧然道：“可不是？确是自小饿大的，刻在肠子胃里的记忆，饿急了，什么不能吃？哪还讲究这些体面？平素在人前自然藏着掖着，这会儿又没人，做什么还要装模作样的？”
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