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映柳看他是个孩子，“啐”了声，“胡说什么！我们都不认识那郎君！” “哦。”小乞丐眼珠子转了转，翘起脚尖，以脚跟为点，慢悠悠转了半个身，别有用意道：“那我去问问他看，是不是在找你们两个，说不定他还会给我几个赏钱呐！” “慢着。” 罗纨之看穿了他的把戏。 这乞儿和戈阳城的乞儿也没什么区别，要不沿街行乞，要不逮人行诈，总而言之就用尽办法想要弄上几个钱。 罗纨之把腰间的荷包打开，倒在手心里，统共不过六七枚五铢钱，她让映柳拿给小乞丐。 “我们是外乡来客，只为寻亲，不想多生事端，这几个钱你拿去买吃食吧。” 小乞丐亲眼看着她把荷包倒空，是一个子也挤不出来了，他掂了掂手里几个铜钱，“啧”了声。 还以为她们穿着齐整，布料崭新，会是有钱的主，还想多讹点钱出来，没想到还不够他上交的。 “行吧……哎呦！——”小乞丐刚收拢手心，耳朵就被人提了起来，痛声大喊：“哪个鳖孙敢动爷爷我！” “你说哪个鳖孙，井生你能耐了，又在这里行骗路人！” “我没骗！我没骗！”那叫井生的乞儿脸都疼疼扭曲了，踮起脚抻长脖子妄图减轻耳朵的受罪。 “你告诉你，别仗着年纪小就为非作歹，上回我说过再看见一次就折断你一根手指的吧？”提着井生的郎君穿着巡卫的服饰，应该是吉昌管理治安的衙吏。 “不敢不敢，真的不是！” 井生涕泗横流，挥动手臂，上面青青紫紫就没有一块好皮肤。 小乞丐一般都是在大乞丐手底下讨生活，不但要上交所得还时常挨打挨罚。 这小郎年纪不会超过十二岁，正该是被父母捧在掌心宠着的年纪，却只能在街上混日子。 罗纨之犹豫了下，开口道：“这钱确实是我给的，请不要苛责他。” 这一言令那两人都有些惊讶。 井生反应要快些，马上理直气壮道：“你听听，我就说这钱是她要给我的！” 那衙役心底纳闷，手劲刚松开些许，那小乞丐就跟条泥鳅一样从他手低滑走了，大步往外逃，回头还冲几人，扯着嘴巴歪着眼睛做了个鬼脸。 衙役气不打一处来，回过头就盯着罗纨之与映柳：“你们两个看着面生，从何处而来？” 这样的事情一路都有发生，罗纨之轻车熟路打开包裹，拿出过所和照身贴给他查验。 衙役凭着火眼金睛，翻来覆去也没有看出蹊跷，这是两份出自建康府衙的正经官批过所和盖有官印的照身贴。 “……母姓越，吉昌人氏，你们还是越老的外孙女？” 映柳点点头，脸不红心不跳：“是啊，我和阿姊特意来这里投奔外祖父。” 衙役拧着眉头，“怎么我从没有听过你们两个……” 这衙役忽然抬头张望，又挥了挥手道：“越老！这不是巧了吗！越老这儿有两个来寻你的外孙女！” 衙役的嗓门大，周围的视线都聚了过来。 听他忽然就喊越老，罗纨之和映柳都倒抽一口凉气，半晌才硬着头皮慢慢转过头。 衙役朝着的方向，一位浑身沾着半干泥巴的老人拄着拐杖进入视野。 越老中等身材偏瘦，古铜色的脸，头发胡子已经花白，眼角额头上皱纹如沟壑，看起来历经沧桑，眉毛稀疏，单眼皮下两只眼睛有气无力地瞥来，并无什么反应。 映柳看着衙役紧缩眉心，频频打量她们！心都提到了嗓子眼，不由喊道：“阿翁！” 越老微皱了眉，走近他们。 衙役问道：“越老，这两个女仔子说是你的外孙女，刚从建康过来，你可有收到来信？” 他边问边看向映柳和罗纨之，两眼依然充满审视。 映柳正要张口，罗纨之扯了下她的手，道：“阿翁眼睛不好，我们没有写信。” 其实光从他刚刚过来的样子，看不出他其实除了坡脚之外还有眼睛不好使的毛病。 但轩鸟既然跟她说过，这说明越老眼睛不好的问题并不是什么很隐秘的事，她们这做外孙女的当然不能不知晓。 一言毕，罗纨之屏息，紧张地看向越老。 毕竟他的反应决定这衙役的信与不信。 越老沉默了片刻终于道：“五更，这两个女仔子是来找老叟的，多谢你。” 衙役离开，越老看着两道模模糊糊的身影道：“随我来吧。”说着他就拄着拐杖，不紧不慢往前。 映柳愣了下就亲亲热热喊着“阿翁”追了上去。 罗纨之慢上几步，身后那叫井生的小乞丐不知道什么时候又跟了上来，别扭地问她：“喂，你刚刚为什么要帮我说话？” 像他这样的讨人嫌，早已经做好每日挨打的准备，要不上面的头儿嫌他交的钱不够，要不然就是以前被他蒙骗的人气不过找上门，要剁他的手。 罗纨之看了他一眼，“你只是穷不是坏，还是可以有机会改正的。” 井生“嘁”了一声，觉得没趣便跑走了。 已经等了十一日没有确切的消息，谢昀决定离开建康，出趟远门，归期不定。 齐娴收到这样的消息，不免吃惊。 “王爷，眼下不是正在最关键时，谢三郎怎的还离开建康了？” 建康风雨欲来，谁人不是紧绷着一根弦等着，既怕狂风暴雨降临，又担心搭不上这一阵扶摇直上的风。 成海王虽然打心底不愿意承认，但还是哼道：“这就是他厉害的地方，任谁都知道马上就是要发生大变动了，他还能若无其事地离开，可见对建康的掌控已经胸有成竹。” 齐娴近来认真学习，见识也突飞猛进，故而又说道：“谢家并非只靠谢三郎一人，谢公的影响也颇大，所以才能处之泰然……” “你说错了，谢公是谢家的稳石，他既不理会常康王也不投好于我，他和谢三郎不一样，事发之后决不可能偏帮一方。” 只有谢三郎，只有他谢昀才会站在他的身后。 可谢昀也有自己的目的，选择他，无非是因为他的志向迎合了他。 这不关情意，也没有忠心，谢昀所作所为只为了自己。 “谢三郎此人可怕，与其共事宛若在与虎谋皮，不过待事成之后，再议其他也不迟。”皇甫倓目光灼热。 皇帝已死，陆家隐瞒真相，气数已衰。 至于常康王，他那么急不可耐，迟早也会自乱阵脚。 他就等着，等着，他早晚有一日会站到与赫拔都同样的高度，再把曾经受过的屈辱，一一还给他们！ 胸腔里的热血沸腾，皇甫倓知道那一日已经不远了！ 谢三郎要出行的消息早已传遍街头巷尾，常康王闻言嗤笑一声：“没想到堂堂谢家宗子，高自标持的谢三郎居然还是个痴情种，为了个女人就乱作一团，不理大事。” 旁边的门客劝道：“谢三郎言必信，行必果，从来不行无谓之事，这次说不定也是为了掩饰其他目的，故意为之！” 常康王扶着双膝，不满这门客驳他的言，助长他人之威风，握紧拳头道：“人无完人，这谢三郎也并非天生的神仙，他矜高倨傲，哪能容一小女郎打了自己脸还逍遥在外，必是要逮到手里，狠狠磋磨一阵才是！” 门客连忙改了口风道：“王爷所言极是，那谢三郎怎么能与王爷相提并论，也只有王爷这般稳如磐石的人物才能成就大事！” 被门客的吹捧弄得飘飘然，常康王终于露出笑容。 门客趁机道：“不过这谢三郎，王爷还是不得不防，既然那女郎对他重要，不若……” 常康王听他一声耳语，抚掌大笑：“好极！就如此办去吧！” 谢家的车队离开建康时，常康王府一支队伍也低调出了城。 一只远道而来的鸽子站在驿站鸽笼前的立杆上正啄着鸟羽，脚上的信筒迟迟没有人来收。 与此同时的吉昌县维持旧时的平静。 廖叔长相打眼，即便做了伪装也很容易叫人注意到他那副不寻常的气质，故而罗纨之告诉他，自己与映柳在越家一切都好，现在左右邻居都知道她们是越老的外孙女。 他便独自住在县中客栈里，没有到廖家叨扰。 罗纨之与映柳住进越家有两日了。 越家虽然宅子大，足有五进，里面有假山池塘还有戏楼敞轩，可想当年盛景时多么热闹富丽。 但现在一半的屋子经久未修，窗纸上张满了蜘蛛网，院子杂乱不堪，到处都是残砖破瓦，野草肆意生长，连落脚的地方都没有。 罗纨之和映柳暂住在越宅绣楼，这里是除了主屋之外唯一还整洁的地方，也是越家女郎出嫁前住所。 里面器皿摆设已不见踪影，唯独还留下了床榻、桌椅、矮几等大物件，件件做工精良，一看就价格不菲。 虽是暂住，映柳每日都把桌几擦得珵亮，罗纨之把院子里杂花摘了收集起来，插进破陶罐里。 这破陶罐原本也是在某个角落捡到的，磕出了一大豁口，刚好适合这些怒放的二月兰。 越家除了越老之外，就剩下两个老仆。 嬷嬷包揽府里的工作，做饭挑水洗衣打扫都是她一人，老头在外做着搬运的苦力，贴补家用，至于越老则一旬之中有半数日子都要赶去镇外的三里地做徭役。 “阿翁都这般岁数了，眼睛腿脚不便，还被征去做苦力？”映柳跟着嬷嬷摘菜。 “是啊，家主还有三年才满六十，到六十五还要服半役……”嬷嬷年岁大了，一说到伤心事就容易掉眼泪，映柳也是个眼皮浅的，跟着一起掉眼泪。 “阿翁太不容易了。” “可不是，自从你们的娘一意孤行要嫁给你们阿父，家主就气得大病一场，后来丽娘在马城被困，托人带了口信，说是想要回来，家主变卖家产，四处托人，委以巨资请来十几位游侠客前去救你们，但都一去不复返。” 马城被困的日子并不短，断断续续足有一年，这么久的时间里，建康能一点消息都不知道吗？ 或许就算知道，他们也不愿意放弃当下的争斗，腾出手来为马城解围。 “家主没有了钱，这个家也维持不下去了，仆人们卖的卖、走的走哎……”嬷嬷摇着头。 倘若还有钱的话，越老也用不着这样老了还去服徭役。 “那阿翁具体在做什么？”映柳问。 嬷嬷想了会，“我也不太清楚，但是好像说是谢家，就是那个陈郡谢氏在三里地要建一个坞堡，已经在那里两年了，好大的工程呐！” 谢家？！ 映柳猛地一回头，身后正在剥豌豆的罗纨之也是一怔。 徭役是上层统治者强行征取平民从事力役和兵役，无偿且必须。
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