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齐墨璟脚步一顿，正犹豫着要不要拍门问问何事，便见那门一下子被从里打开，时锦满脸惊慌得从里跑了出来。 冷不防二爷正站在门口，她一不留意便一头扎在了他身上。 “怎么了？”二爷拿手拍了拍她后背，问。 时锦扯开两人间的距离，眼中犹有惊恐，“被子中有只老鼠！” 天知道她刚躺上床面，扯过薄被正欲睡觉，没成想一只个头大大的老鼠攀上了她的脚。她顿时毛骨悚然，惊呼一声从床上跌了下来。 “那……我进去看看？”他轻咳一声儿，问她。 “倒也不妨事。”时锦呆了一呆，勉强镇定精神道，“这会儿那老鼠应是跑了，二爷且去睡吧，晚安！” 说罢，她以迅雷不及掩耳之势关了门，又有门栓横插的声儿隔着门板传过来。二爷那抬起来的胳膊便那般寂寥得伸了伸，又尴尬得放了下去。 良久，冷笑一声儿，二爷自去寻驿丞安排房舍…… . 时锦虽严词拒绝了二爷，到底心中惴惴。 每每于昏沉中醒来，总能听得窸窸窣窣的碎响浮在耳边。 尤其是想及那毛茸茸的蠢物顺着脚尖一点点往上攀爬的触感，她只觉得每一寸皮肤都跟着泛着鸡皮疙瘩。 一夜难眠，第二日早晨，天色尚未透亮，时锦正欲睡着，便听得侍墨那笃笃的敲门声儿。 她赶忙起身，顾不得用膳，便随侍墨一道匆匆上了马车。 早膳二爷已备好，素馅包子尚且冒着热气。随着马车一阵晃动，几人再次上路。二爷抛给她一个包子，时锦接过，诚惶诚恐得小口咬了起来。 像她这般坐吃现成的丫鬟可不多见，时锦虽受了二爷的包子，到底心中不安。 二爷不知何时起的床，今儿个依然一身玄色外袍，只是花纹暗淡内敛了些，出门在外，到底不便张扬。 他瞧见时锦眼底淤黑浓重，不由问她，“昨儿个没睡好？” “还好。”时锦含混其词，不想提及昨夜的惊心动魄。 见她不肯说，二爷便也不再问，当下亦阖目养神起来。 时锦吃完包子，想要喝水，可想及昨儿个的尴尬事儿，不由得舔了舔干燥的唇，勉强压下那股渴意，头一点一点得泛起倦来。 渐渐支撑不住，她寻了一旁的角落倚了，昏昏沉沉得补眠。 好在今儿个二爷没犯疯病，两人一路上倒也相安无事。 又五六日，便这般一路行至襄阳地界，路上逃荒的饥民渐次多了起来。 时锦挑起车窗上的帘布，隔着缝隙瞧见来往的行旅中有不少或坐或躺的饥民。这些人俱都穿着单薄，有的身上还带着泥浆干透后浆在衣服上的泥巴，一个个瞧起来面色恹恹，显是饿了多日。 襄阳城的守卫俱都拿着长枪驱赶着这些饥民，以防他们趁机钻入城中。 她的面色隐隐露出不忍。 二爷却还淡定，“这些人都是带着余粮出来逃难的，瞧着面黄肌瘦，到底还能活命。越往南阳府走，越触目惊心。” 他替时锦放下窗帘，不让她去瞧外面哀鸿遍野的一幕。 侍墨的马车被襄阳城守卫查验过，又掏了腰牌与他们，轻而易举进了城。 穿过厚重古朴的巨大襄阳城门，时锦侧头问二爷，“爷这次来南阳府，可是为了这些百姓？” “是，也不是。”二爷自取了茶盅饮了一口，垂眸敛下眼中的成算，“我来这里，为名。” 确实为名，不过不是为了自己的名，而是五皇子的名。 然这些，没必要说与她听。 时锦却是端肃跪坐于马车上的毡毯上，神色认真得望着他，“不管二爷存着何番心思，奴婢知二爷心系百姓。时锦虽只是一介女流，这里倒要替受灾的城镇百姓谢过二爷大恩！” 说罢，她跪伏于地，模样虔诚至极。 不似往日般那般排斥着他，却又带了些恭谨敬佩。 二爷只奇道，“你又怎知我志在灾民？说不得爷只窥见此处有利可图。” 时锦只拿那双黑白分明的眸子瞧他。她的眸子清澈见底，仿佛一切污浊心思都在里面无所遁形。 这般温良的时锦，是她的本身面目吗？ 二爷自忖道。 第85章 涨价 时锦原以为，二爷过襄阳时，也会如其他城镇般，匆匆而走。 然二爷只让侍墨把马车停在一处瞧着幽静古拙的三进院子外，自行进了内院。 时锦一路小跑着跟上。这座名为齐府的院子麻雀虽小，却五脏俱全。 虽则里面下人寥寥，但自院中而过，仍见有小厮忙着洒扫庭院，各司其职。 时锦虽顾不得四下细瞧，却见院中多长青松柏，因年数古远，这些松柏俱都造型出奇，哪怕已入十月，亦带着曲径通幽的殷殷墨绿。 待得进了二进院子正房，早有一个才及总角的小丫鬟上来奉茶。 茶是好茶，二爷惯爱喝的碧玉飘香。他懒散得坐在一张黄花梨木宽大交椅上，指了指站在一旁的时锦，“替她寻几身合适的家常衣裳来。” 小丫鬟喏喏而退，时锦虽眼有疑惑，到底没吭声儿。 又歇了片刻，那小丫鬟再次打起帘笼，送入两身衣裳来。 一身浅蓝圆领缀兔毛领子的袄裙，一身茭白绣四时花卉的斜衿对袄。 时锦得了二爷首肯，自取了两件衣裳入内室八宝琉璃仕女采风屏风后更换。 因着这房子不常住人，又没到生炭火的时节，时锦刚一解衣，裸露在外的皮肤便微微有些凉意。 两件衣裳都略显张扬，茭白色那件更素淡些。她顾不得细选，径直捡了那身素淡的穿了，又配了棕色鹿皮小靴。瞧着合适了，正欲往外走，便听外间传来侍墨的通报声儿。 时锦身形一顿，原本要迈出内室的脚步顿了一下，转向内外隔断的蓝绿红三色西洋毛面玻璃窗前。 被侍墨带引进来的应是几位铺子上的掌柜，一个个跟二爷谦恭得见过礼，这才等二爷示话。 “眼下襄阳这边，米面价格怎样了？”二爷的声音带着一贯的疏懒。 “回二爷，现下已涨至七十文一斗。”一个大胡子的中年男子躬身回道。 素日里年成好时，一斗米不过三十文钱，便是收成不好时，也只四十余文便算顶天。现下这七十文，已然超出了往年。 另一个矮瘦个子的掌柜瞧见东家问，不由得满脸钦佩且恭顺得道，“二爷好眼光，先前因着二爷让咱们屯粮，现下咱们兴隆米记的米面可不少，若是此时出手，怕是会大赚一笔。” 其余四五个掌柜也纷纷点头称是。 时锦攥紧了手中的帕子。 待得这些掌柜兴奋之声渐歇，二爷方才盯着墙上一副梅开二度雪景图懒散开口道，“不过才七十文，尚且不够。” 他的话音颇为笃定，几个掌柜俱都交换了一下神色。 第一个大胡子的中年掌柜带着些疑虑拱手道，“二爷是嫌米价还不够高？” 做生意嘛，最注重稳妥。尤其是米粮生意，薄利多销，除非战时或灾荒年月，其余时候大都十分平稳。 他们能赶上粮价高涨的好时候，便算是老天有意让二爷发这笔财。但瞧着二爷，似是不满意？ 要知道，灾情是一时的，倘若米价回落，到时候便是一头撞死，也没买后悔药的地方。 当下，两个年长些的掌柜心中都产生了种人心不足蛇吞象的错觉。 然，二爷是他们东家。东家说什么，他们也便只能按着东家的意思照做。只是，大胡子心里还想再劝劝。 岂料，二爷是有成算的，他虽声音透着些凉，然话中意思却不容人置喙，“打明儿个起，兴隆米记这边继续收粮，进多出少，收价继续往上提。” “啪——”伴着他此话出口，内室好似有什么东西被踢倒的声音。 时锦一不小心踢到旁边的矮杌，心中百般滋味难言。 原以为二爷赶往南阳府是为了救灾，不想却只是为了哄抬米价？ 若是她好好呆在颢京，继续做她的侯门大丫鬟，听到此话不过心中触动一下，便也罢了。 然这两日瞧见路上灾民面黄肌瘦，有的一头倒在路上便再也没起来，心中不由跟着悬了一下。 因着他们一路车马鲜亮，多少母亲跪在路边，只求把自家或大或小的小子闺女卖给二爷。卖儿鬻女者众，时锦心中瞧着不忍，当马车从他们面前疾驰而去时，她从他们的眼中瞧出了绝望。 那绝望真真切切刻在她的脑海里，她不敢信，二爷是将他们推入更深深渊的又一祸首…… 外间的掌柜也听到了内里的动静，一个个心中疑惑，却见二爷并不理会那点动静，只吩咐他们道，“不仅是要高价收米，钱万三，我还有件事要嘱你。襄阳这边的商会商行，你比我更熟识些。明儿个，你且与王昌一道儿去寻商会会长商议商议，看看襄阳商会这边能不能联合办些庙会。不拘着月初月中的日子来，便是一三五、二四六这般轮着也使的。紧要一点，便是热闹隆重。商人重利，办庙会的钱自记在咱们兴隆米记的账目上，他们自然没什么不同意的。” 他一番话说来，嗓子有些渴，因是又径直抿了口茶。 那些侍立在下的掌柜一个个俱都面面相觑，不知该作何是好。 “二爷，您虽是咱们的东家，只这般行径，是不是太……”那大胡子男人想说是不是太胡闹了些，可话到嘴边，终是没敢出口。 二爷知他心中所思，只淡撩了下眼皮，目光从这些掌柜身上一一掠过。 他的目光带着些凉，刀口舔血的悍气一出，众人的心都跟着紧了一下。 “你们，都是我精挑细选出来的掌柜，这些年也做的很好。这些，爷都看在眼里，”他把玩着手中的茶盖，看似漫不经心，又带着些敲打之意，“然，我这人，行事自来随心随意，便是做生意，也只照着自己心意做。你们，可懂了？” 主子意欲何为，下面的人无需知晓，只照做照办便是。 这几个掌柜都是人精儿，原只想着稳妥行事。可瞧着二爷不可以常理度之，便也只能无所不从。 又一一交代了些个中细节，侍墨瞧见自家二爷再次端起茶碗送至唇边，便知这是送客的意思。 当下笑着与众掌柜道，“今日之事，各位掌柜只管咽在腹中便好。若是让爷知道谁阳奉阴违，到时候大家面上可就都不好看了。” 因又笑着做出请的手势，送一众连道“不敢”的掌柜出去。 待得正房清静，时锦的心跟着略松了松，便听二爷平平道，“出来罢。” 她抿抿唇，挪步向外…… 第87章 潜夜出发 甫一走出内室，二爷眉眼微微动了动。
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