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…… 月儿隐在层云后，走过尚仪局院中，林乐澜发现主屋中的烛火还亮着。 犹豫片刻，她顺着光的方向走去。 书案旁点着两盏灯，尚仪大人姜韫棠手中执笔，仍伏案批注着什么。 烛光柔和地打在她面庞上，静谧而又美好。 林乐澜目光不自觉被她吸引，敲了敲门，上前道：“夜已深，尚仪大人还不歇息么？” 韫棠抬首：“你怎的来了？” “下官……睡不着，想出来看看月亮。” 可惜今夜没有月亮。 “尚仪大人，可有需要下官代劳的？” “不必。我只是在检查司宝司送来的物件，以备宴上太后赏赐之用。” 韫棠眉宇间有些疲惫，林乐澜关切道：“尚仪大人不如早些回房休息，此事也不必急于今晚。” “好。”韫棠笑笑，知道她是好意，“荔枝宴那日本座不能在尚仪局中，总想多看几遍，以免出了纰漏。” 林乐澜低头不语，安静着帮韫棠收拾，又依次吹熄烛火。 在她看来，姜大人是极好的长官。 让人忍不住地，想要亲近。 卧房中，韫棠临睡前听采梨道：“小姐，章府托人传话，老太爷和老夫人惦记着您，请您抽空回去一趟。” “知道了。” 荔枝宴前韫棠是预备要出宫一趟的，赴宴的衣裳都在家中。 月光洒在窗棂上，投射出数道光影。 榻上人好眠，梦境中却久未想起的少年时光。 彼时韫棠尚未满五岁，跟随了外祖母入宫，给太皇太后请安。 粉雕玉琢的娃娃得了太皇太后眼缘，太皇太后亲赐了一枚赤金嵌七宝的长命锁。 “这孩子模样生的可真俊，将来必定是名动京城的美人。” 太皇太后乐呵呵的，她待章老夫人亲如姐妹，对韫棠亦是爱屋及乌。 章老夫人笑道：“这孩子年纪小主意大，还嚷嚷着要来宫中做女官呢。我只盼她平平安安长大便是。” 那一日天气很好，万里无云。 章老夫人陪着太皇太后在御园中赏花，韫棠则由太皇太后的嬷嬷照料，带着在宫中玩耍。 阳光打在树叶上，树影随风轻晃。 凉亭的石桌上，摆着一卷摊开的书册。 小小的韫棠伸手去够，一不留神，书册掉落在地。 嬷嬷弯腰替她拾起，温和道：“小姐小心些。” 韫棠捧着书，她识字比同龄的女孩儿多出许多，但眼前这本却是看不懂的，如在看画册一般。 “老奴见过七皇子殿下。” 嬷嬷躬身行礼，韫棠旋身，眼眸中倒映出书主人的身影，明净澄澈。 ----
第5章 章府 荔枝宴的场地最后选在了明锦殿。 此处北面临水，清风徐来，湖面碧波荡漾，较之寻常沉闷的宴会殿宇更有意趣。 紧锣密鼓筹备之下，尚仪局和尚食局赶在两日前将荔枝宴安排得当。庄慧太后看过崔尚宫呈来的条陈，颔首道：“甚好。”她只提点了几句无关紧要的细节，显然对这一场宴席甚是满意。 “后日是荔枝宴，姜尚仪午后若无事，先行回府准备便是。” “多些太后娘娘体恤。” 韫棠原本预备明日散值后出宫，未料太后娘娘还能想到此处，不免感激。 话虽如此，回到尚仪局中，韫棠还是请来四司的女官，细细将荔枝宴的流程与她们再推演了一遍。 确保所有人各司其职，韫棠梳理完所有庶务，坐上出宫的马车时已近黄昏时分。 “让人去章府传个话，说我明日去给外祖父母请安。” “是，小姐。” 韫棠揉了揉眉心，太后娘娘恩赏了一日休沐，她正好去探望外祖父母。 …… 两月未至章府，章夫人打趣道：“你这孩子，我还以为你都忘了章府大门怎么走了。” 韫棠笑答道：“舅母可别取笑我了，我怎么敢。” 逗趣几句，章夫人热络地挽了韫棠的手：“走吧，母亲念叨你许久了。” 韫棠点头，心中却有些犹疑。她是晚辈，舅母亲自来迎她，不知有何安排。不过既是在章府中，她自然没什么不放心的。 穿过游廊，后花园的梧桐树下，韫棠见外祖父摆了棋局。他对面坐着一名年轻公子，二人一来一往对弈。隔得稍远，韫棠看清那人样貌，正是百花宴上见过的探花郎。 章夫人有意放慢脚步：“崔公子连日来时常过府讨教棋艺。你外祖父难得遇见这样的后生，兴致很高。” 韫棠的外祖父有太傅之衔，崔桦为新科探花，前来讨教一二在情理之中。 章夫人观韫棠神色，刻意停顿些许时间，方才与她离开。 熙宁院中，韫棠与章府几位表姐妹在院门口打过照面。她们方给章老夫人请安毕，各自要回自己院中。韫棠到得晚，便和章夫人一齐入内。 “母亲。” “外祖母。” 章老夫人已近古稀之年，精神头却好。她出身平远侯府，曾官至尚宫，乃尚官局六尚之首。章老夫人辅佐昔年的太皇太后管理后宫，深得倚重信赖。那时的尚宫与现在不可同日而语，位视四品官职，位高权重。虽说年轻时雷厉风行，见惯富贵荣华，但在韫棠这些晚辈面前，章老夫人也如寻常长辈一般，不能免俗。 “你这孩子，总算舍得来看我了。”她招手让韫棠在自己身旁坐下，“明日宫中不是有宴饮，你还赶在今日来。” 尽管久不理事，老夫人消息仍是灵通。 太后娘娘要办荔枝宴，摆明了是要为陛下选妃。纵然韫棠身份不大合宜，但出身才学摆在这里，太后娘娘不可能越过了她去。纵韫棠入学无望，不过是去走个过场，人却是要到的。 章夫人亲自给婆母斟了茶：“阿璇惦记着母亲，这不，才一得空便来了。” 她回自己位上坐下，明白婆母心意，吩咐心腹侍女带了其余人等退下。 韫棠见如此架势，知道外祖母有事要说与她。 “阿璇，方才院中那位探花郎，你可瞧仔细了？” 古来婚姻大事，以父母之命，媒妁之言为先。章府几位长辈能如此费心为韫棠安排，已是极为难得。 “你的婚事耽搁至今，一直悬在我和你祖母心头。那位探花郎是我与乐平公主亲自挑中的，也与你祖母通过气。崔氏是大族，这桩婚事门当户对，探花郎更是前途不可限量。我已经让你舅父打问清楚了，崔氏有意让子弟留居京城。你若与他成婚，单家独户在京城最是自在，还能时常回来走动。况且，他在京城少不得要我们两府助力，不可能不待你好。你若受了什么委屈，我们都能为你做主。” 章夫人接口道：“你铭轩兄长与探花郎在书院同过一年窗，人品是可以放心的。” 眼下看来，崔氏很有意结这门婚事，只待韫棠点头。 章老夫人为韫棠权衡利弊，对这个外孙女，她颇有信心。只要韫棠愿意，必定能将日子过得如意。 分明是桩再合适不过的亲事，韫棠却迟迟没有表态。 “外祖母，舅母，我……容我再想想。” 她含糊其辞，章老夫人叹口气：“阿璇，你与陛下之事毕竟已时过境迁，京中没有人再提起。届时我会请乐平大长公主为你主婚，有她的面子在，陛下想来也不会为难。人啊，总该往前看才是。” 韫棠掩饰神色，低声道：“是。” 章老夫人隐约猜得她几分心意：“陛下已是九五至尊，君臣有别。当年既断了情，你若是此时回头再寻他，他身居高位会如何想，旁人又该如何说？” 提及往事，韫棠渐沉默下来。 章老夫人替韫棠理过碎发：“道理你总该明白，你也别怨我们替你作主。外祖母老了，只盼着有人能替你遮风挡雨，你能过得舒心自在。” 纵有官职在身，韫棠不可能终身不嫁，虚度年华。 至亲之人方会有此考量，韫棠明白。 “你这孩子，得空再好好想想。” 谈话到此为止，韫棠望到桌上那几碟小点，都是她平日最爱吃的。 生母早亡，外祖母对母亲的所有爱意，都倾注给了她。 “祖母！” 屋外清亮的男声响起，打破了屋中沉闷。 “孙儿给祖母请安，给母亲请安。” 来人是章夫人的嫡次子章铭轶。不同于兄长章铭轩的沉稳，他性子跳脱些，更讨长辈欢心。章铭轶是开平四十七年进士，现在礼部供职。 他见过礼，笑着转向韫棠：“阿璇表妹也在。” “兄长安好。” 相比于家中，韫棠反而与章府这几位表兄更亲近。 章老夫人道：“你既回来了，午膳便去你祖父处用。今日有客人在，你正好作陪。” “是，孙儿得令。” 他一来，屋内气氛活络不少。 “兄长近日都忙些什么？” 韫棠问着，章铭轶打开了话匣子：“南楚十日前递来国书，有意与我朝通商互市。为着谈判的使团人选与条陈，礼部上下都忙翻了。” 南楚与大靖成南北对峙之势，周遭又有附属小国，数百年来摩擦不断。 “若能通商，于两国子民而言都有益。” “是这个道理。”章铭轶点头，“自三年前临散关那一战南楚大败，已失了锐气。此番南楚太子新立，有意与大靖交好，陛下的意思是未尝不可。我朝新胜，谈判一事更有底气。” 他言语间满是自豪，韫棠低眸浅笑。临散关之战，是裴晗领中路军大破敌军，睿王殿下的名号自此传遍军中，深孚众望。 “两国谈判瞬息万变，大意不得。上谕一道道至礼部，尚书王大人与两位侍郎忙得不可开交，连带着我们都喘不过气。只待后日使团人选最终定下，应该会好些。” “够了够了。”章铭轶还欲再说，章夫人出言打断道，“家中少提朝政之事。” “是，母亲。” 瞧人不情愿的模样，章夫人笑道：“再说了，你一个六品官，再忙还能忙到哪里去？你那官阶，还不及你璇妹妹呢。” 尚仪乃宫中正五品官职，在尚官局六尚之中位序第二。虽说前朝后宫官制不可相提并论，但章夫人玩笑几句亦有其中道理。 章铭轶一噎：“是是是，谁让我科举两次才中第。不像妹妹，女官考选一次便中。” 屋中几人皆笑起来，气氛一片愉悦。 在章府陪着外祖母用罢午膳，韫棠方动身回府。 章老夫人握了她的手，最后道：“你这孩子，从小遇到些烦心事总爱拖着，顺其自然似的。其他便罢了，婚姻大事你总该要有数才是。” 她不愿多为难韫棠，言尽于此。
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