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西突厥自突厥分割而出，游牧之族，皆为骑兵，特点在轻而快，营地难寻。但按照探回的马蹄印方向，与先前刘乾泰派出兵马遭遇敌军之处对照，再细推这一带水草丰茂之处，大致可以断定，应该就在她手指停顿范围内。 她卷起舆图：“不必再探，后面只随我走。” 众人刚跟上她要出去，最后两名弓卫返回，下了沟壑。 其中一人又低又急地报：“夫人，关口又有兵马派出，刚在十里之外的原上与敌军遭遇。” 舜音看着他口型，抢先问：“又败了？” “是，所幸退回关内及时，没大损伤。” “……”她只觉不可思议，刘乾泰首战受挫就更该谨慎，竟又贸然出动，简直愚不可及，想了想，又问，“可知派出来的兵马由何人所领？” 弓卫回：“不知何人所领，但兵马似是出自张佐史所统兵营。” 他们作为弓卫追随穆长洲公干久了，多少能分清哪些兵马出自哪座军营。 之前张君奉领了自鄯州所得的那五千精锐，但后面营中闹过事，因而记得尤其清楚，今日派出的兵马应当就出自那五千精锐之中。 舜音心思一顿，目光转动，这若不是天意，那便是人为了。 毕竟这是凉州，可不是他的肃州，凉州若有一张细密织就的网，那紧握网口的人，此刻就在军司府。 想到此处，舜音便忍不住在想他此刻是何等模样，总觉得下手比她预料得快了些，像是等不了兵权再落于旁人手里了。 心思动着，忽见弓卫们还在等候，她才发现差点走神了，立刻收敛，起身而出。 弓卫们顷刻跟上。 很快一行人避着日光都上了马，马蹄闷响，向北而行…… 穆长洲立在主屋桌前，看着上面铺开的舆图，目光落在北面。 他一贯忙碌，常在房中也要处理事务，这些东西便都放在了房里，今日更甚，在这里已待了有几个时辰。 昌风进门来伺候，看他披着外袍，脸色沉定，到现在都闭门不出，也不敢多言。 “第几日了？”穆长洲忽然开口。 昌风一下明白是在问什么，回道：“第二日了。” 穆长洲点点头，才又问：“城中如何？” 昌风回：“刘都督又吃了败仗，城中人心惶惶，有不少商队都赶着离开了。” 穆长洲冷笑一声：“那也该松动了。” 忽有一名侍从走到了后院门口。 昌风看见，快步过去，听他低低报了几句，又赶紧走回，在主屋门口报：“官署来了消息，总管府已传诸位官员入府中议事去了。” 穆长洲缓缓踱步：“看来还需再等等。” 昌风抬头，看到他脸上竟有一丝不耐之色，更不敢多言。 再没有消息送来。 直至天色昏暗之际，军司府的大门忽被重重拍响。 昌风听见动静，忙去开门，一打开，呼啦啦进来一大群人，全都是凉州官员。 他赶忙见礼，却无人理会。 张君奉带头，进门就喊：“请军司出面，领兵退敌！” 后面官员被带动，都跟着齐声喊：“请军司出面，领兵退敌！” 足足几遍，响彻军司府，廊上才出现人影。 穆长洲缓步而来，身上外袍都还松松披着，一身闲散之态。 张君奉与他眼神一碰，抱拳又喊：“请军司出面！” “怎么？”穆长洲温声问，仿若丝毫不知外面情形。 张君奉上前，当着众人的面，一五一十说出眼下境况—— 刘乾泰自领了兵权，便没有亲自带头出击过，皆交由下面将领行动，自己只动嘴指挥。 这便罢了，首战遭遇敌军先锋，已然受挫，他却认为是凉州兵卒难以为他所用，提出要用原来的鄯州兵马。 张君奉依命将那支精锐调遣给他，然而精锐出击，照样受挫。 还是多亏了胡孛儿的骑兵营及时在关内接应，才没有大损伤。 在场官员听了都皱眉，凉州毕竟不是他肃州都督的大本营，却是在场所有人的身家性命所系，又是堂堂河西十四州首府，接连两战两败，却连敌军虚实都没摸到，实在叫人质疑他能力。 眼下已是颜面无存，若是助长了敌军气焰，大军压来，岂非更是失策。 穆长洲听完不语。 刘乾泰此人作战不行，疑心却很重，早料到他首战失利就会将责任推到凉州兵卒身上。 他既然盯着自己得到的两处甘州军马场，就一定也盯着自己曾经得到的鄯州精锐，所以此番会提出用鄯州精锐也是预料之中。 移交兵权时，就想到了各种结果，这不过是其中一种。 张君奉按计划行事，一切配合刘乾泰，派去的精锐将士里还有人贬低了一通凉州兵卒，自信战力远胜凉州其他兵马，此战没什么大不了的。 刘乾泰败了首战，正急于证明自己，得到他们，又觉有了希望，难免轻敌冒进，如今再度失利，都是必然。 胡孛儿的接应，自然也是一早的安排。 “请军司表态。”张君奉又道。 一众官员都眼巴巴地看着他。 穆长洲才叹口气，遗憾般道：“料想是一时失手，何不再等等呢？” 一名官员急道：“军司，万万不可再等了，接连两次失利，城中人心惶惶，今日总管府召我等商议，已有将士来冒死请命了！” 穆长洲不紧不慢问：“请什么命？” 张君奉特地凑近，在他耳边低语了几句。 数个时辰前，总管府议事，议到一半，忽有一名将士前来冒死请命，称刘乾泰领兵无方，且丝毫不体恤凉州军士，下级将士们不服，已不愿跟随他，要请总管出面亲自领兵，声称凉州兵马只听命总管一人，绝不听从他人。 然而总管头疾顽固，难以亲自领兵，此时终于有官员提出，还是请军司出面。 穆长洲终于问：“总管府如何说？” “总管并未反对。”张君奉说完，就差没露笑了，还好收住了。 “军司治下兵马忠心耿耿，为凉州立下汗马功劳，自然该继续由军司领兵！”已有官员忍不住出声。 其余官员纷纷附和。 穆长洲拢一下身上外袍，他在围场那两日不是白待的，连着两晚纵酒饮乐，其实都是就可能会有的情形在交代排布。 最后一晚，他有意无意嘱咐了一句——他日若有变动，要表忠心也要表于总管，而非他。 这样反而对他有利。 这些将士虽官阶低微，却都是这些年来他亲手提拔，对他的话历来言听计从。 “军司？”众人仍在等着他表态。 穆长洲却走开几步，低声问了昌风一句：“第几日了？” 昌风一愣，明明先前已问过，竟又问了，但还是回：“第二日。”说完紧接一句，“再有几个时辰就第三日了。” 穆长洲掀眼看了看暗沉下来的天色，那应当正好…… 又一日过去，风呼啸过旷野，天蓝云微。 日光到了今日出奇的强烈，似要将人晒蜕一层皮。 舜音正藏身于暗处。 一行人都分散在她四周隐藏，只因此刻逢上了一队敌兵。 并不多，不到百人，携带弯刀的一队骑兵，也许是连日赢了气势正骄，直奔西面关口方向而去。 好在他们一路专走偏僻暗处，此地又草长过腰、地势不平，才容易及时隐藏。 舜音蹲在草中，腹中忽而一抽，才想起自己今日还没吃过东西，眼中看见敌兵已远不见踪迹，又竖指感受了一下风向，确定不会送出自己这里的动静，才从怀中取出牛皮纸，拿了里面的一块军粮塞入口中。 费力嚼着，艰难咽了下去，也只吃了一块肉干，她就再不动弹。 身侧一名弓卫递来水囊，她没接，出于谨慎，也为节省时间，一路查探而来她连东西都少吃，更别说饮水。 确定四周再无动静，她才起身，示意弓卫们跟上，快步走去藏马处，踩镫上去，带头上路。 一路往北，直达那队敌兵后方，终于到了那块舆图上她点到的地方。 舜音勒马停在一片断土坡下，下了马背，踏上坡地，半蹲在一棵半枯的树木旁，遥遥望出。 后方弓卫们都持弓以待，为她掩护。 远处隐隐约约的一片白色圆顶，是毡房，但显然也是营帐。 舜音连日奔波，一路找到这里，总算没找错，转头看了看四周，细细记下地形和位置。 他们的营地大概还会变动，但这一带足够隐蔽，应当不会超出这片范围。 她又扫视一遍那片毡房，渺小如点的兵卒在其间走动，偶有一两队人马进出，看规模，大概万余人。 方位与大致人数都已掌握，只还未探明对方主帅。 她却已不能再近前，再耽误就容易误时，约定好的三日，过了时辰，只怕关口处就难以进入了。 舜音抿一下唇，只能这样，刚要离开，却见那片毡房中又出来了一队人马，为首的扛了大旗。 大风吹拂，旗杆上一个醒目的金色狼头标志，是西突厥的狼头纛，之下却系了多条长带，颜色艳丽又如蛇妖异，在风里张扬飞舞，不觉威武，只觉可怖。 舜音目光忽而凝在那里，这一幕她见过，多年前就见过。 “夫人，”一名弓卫低低提醒，“该退了。” 舜音目光仍看着那里，突兀的金色狼头耸立，烈日里一炫，刺得她眼角都疼。 直到弓卫又低唤一声，她陡然回神，一下想起了什么：“两侧定有他们兵马，快走！” 众人闻言一惊，立即后退。 一行人飞快上马，纵马奔出，才片刻，两侧就来了马蹄声。 舜音只听见右侧声响，看了一眼，未见到人影，凭这张扬蹄声就能断定来的是敌兵，全如她所言。 她顿时抿紧唇，更快远离。 午后日斜，已经几个时辰过去。 往西直去百里外的一片深草之中，藏着一行摁马蹲伏的身影。 舜音一路飞奔到了这里，急喘未停，藏到此刻，看看天色，心底渐沉。 那两侧而出的敌兵竟然一路巡来，还在附近盘桓。 不多时，左右弓卫脸色变了，个个握紧了手中弓箭。 舜音隐约听见了接近的马蹄声，心头扯紧，一手摸着腰间，那里藏着她的匕首。 时间如沙流逝，接近的马蹄声如在数着拍子，越来越近。 舜音稳着呼吸，目光扫向一侧。 身侧弓卫接到她示意，手中张弓，准备万不得已时就引箭射出，移开他们注意。 “嗒”的一声，又一声马蹄响。 下一瞬，蓦然一声尖利笛啸，如冲长空，尖锐刺耳。 舜音一把捂住左耳，紧跟着就忍着不适抬头，这里怎会有这样的笛啸？
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