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时值傍晚，灶上厨娘将饭烧好，丫头刚摆在那小厅里，秦家妈来叫，玉娇捉裙跨过门槛，一看那桌菜，依旧瘪着嘴转身出去，“没胃口。” 那桌上摆着一瓯烩牛筋，一瓯水晶鸭，一大碗炖火腿三样主菜，又有清炒马兰头，拌野蒜等新鲜时蔬，满满当当八大碗碟，并秦家妈三个人吃，已尽奢侈。偏不知她又是哪里不合胃口，兆林只得追到厅上来，“你是哪里不爽快？” 玉娇还坐回那大宽禅椅上，把嘴一歪，慢条条打着扇，“这样热的天，吃那些肉，腻也要腻死去了。” 秦家妈恐她作得太过，陪着劝两句，“那你不吃肉，多吃点素好了，也有那么些素菜呢。” “噢，你们吃肉，只叫我吃素啊？我该是成日替你们卖命讨你们高兴，连顿好饭也不给吃？” 兆林笑着坐下来搂她，“那你想吃什么？叫厨娘现做来。” 玉娇横他一眼，眼睛往上看着，想了会说：“想吃个蟹黄拌豆腐，还有素鱼圆。” “嗨，我当有多嘴刁，这有什么，叫厨娘做。” “这会做，不知几时才吃得上。” 秦家妈便道：“街上那泰丰楼里有这两样，给你买来？” 兆林挥了挥手，“快去快去。” 便摸出碎银来打发丫头去买，玉娇望着那丫头出去，又道：“我家里就只这一个丫头跑前跑后的，哪里忙得赢，素日还要劳累我妈帮着，你看她，这样大的年纪了，又是厅上又是灶上的忙，何以忍心？你替我再买两个人来好了。” 兆林看秦家妈一眼，立刻点头应下，“我替你再买个丫头，再买个厨娘，另外还买个看门的男人，你们这家里上上下下都是妇人家，我不放心。这曲中地方又不比别处，街巷上常有些醉鬼，前些时连唐二也给几个醉鬼打了。” “唐二？”玉娇自然知道唐二是谁，却明知故问，“是你的朋友？” “嗨，不过是世交之谊，不理他。”兆林摇摇手。 玉娇看他一眼，便推他，“你先和我妈吃饭去，免得一会那些菜放凉了，我等那两样来了我再吃。” “你也到桌上坐着去好了。” “我此刻又不吃，去坐着做什么？”无非是要她伺候酒菜，玉娇偏不，嗔他道：“我又不是你家的丫头，你要人伺候，回家去，你们府上多的是丫头服侍你。” 偏兆林给人服侍惯了，不喜欢那些唯唯诺诺的女人，喜欢翠华，也是因为她有点脾气，不过又脾气太大，动辄便提着嗓子骂人。玉娇不爱骂，动起脾气来只是不理人，嘴巴像给缝起来，凭你如何逗引，一句不应，脸色淡淡地坐在那里，随你去随你来，她都是满大无所谓的样子。好的时候又十分好，一双眼睛火热赤忱地扇动着，好像说的每句话都是发自肺腑。 兆林揽着她晃一晃，“不要你伺候酒菜，你只到桌上陪坐，”又凑来她耳边低语，“不然我和你妈有什么话好说？” 玉娇咯咯笑起来，只好依他。饭吃到一半，那两样菜方买回来，她吃两口便搁住不吃了，搽着嘴道：“没吃的时候想，吃到嘴里也没意思，怪腻的。想吃个鲜荔枝。” 连秦家妈脸上也有些讪，生怕兆林生气，便劝，“你好歹再吃点，别白费了大爷的心。这时候卖果子的人都收摊了，上哪买去？” 玉娇丢下绢子向兆林笑，“他费什么心？他不过掏点银钱，跑腿的又不是他，是不是啊？” 兆林也不生气，因笑道：“好好好，掏银子还不算，还要人家掏心掏肺。”说话使丫头叫了他那小厮赵春进来吩咐，“你到街上转转，看看还有没有卖鲜荔枝的，多多买些来。” 天将黑不黑的时候才买了那鲜荔枝来，两个人在楼上开着窗户纳凉，玉娇那样子并不像真想吃，立在窗前吃一颗便往底下河里丢一颗，砸到摇过的船上，“咚咚”两声，人家骂，她立时蹲到窗户底下。 那赵春瞥见，心里骂她不知是哪里钻出来的妖精，专会折腾人！一面立在对过榻前，低声低气地和兆林说着什么。 玉娇竖着耳朵听也没听见说的什么，只见那赵春下去后，兆林的脸色就有些惨淡。她便从窗前走过来，低头看他，“敢是家里出什么事了？” 兆林像是没听见一般，只顾两手撑在膝上，俯着背埋着头不知再想什么。她就没再问了，旋裙到另一边坐下。 不知几时兆林回神过来，一看炕桌上灯也点了，玉娇在对过安安静静地坐着剥荔枝，剥满一碟子晶莹剔透的果肉在那里，光阴仿佛凝结在那昏黄的烛火里。 见他抻起腰向后靠，她便拣了一颗喂他，“出什么事情了？” 兆林将一条小臂抬起来搭在额上，叹道：“没什么，家里有个丫头病了。” “丫头？”玉娇轻笑一声，“你几时也管起个丫头的死活来了？” “不是寻常的丫头。” “不是寻常的丫头，那就是和你有些情分的丫头了？那你还不回去瞧瞧？”玉娇撑在炕桌上，又送了颗荔枝到他嘴边。 他偏过脸来睇着她，觉得她就是这点好，真到要紧的时候，就收起那些小性子，变得十分体贴。他衔了荔枝摇头，“她已被赶回家去了，他们家里并不晓得我两个的事，我不好去瞧得。” “病得重不重啊？” “挨了打，身上都打烂了，你说重不重？” “为什么打她？” “是我们家老太太的丫头，得罪了老太太，将就给打一顿，赶出去了。回家去，家里人也不给她好生治。 ” 他说得轻描淡写，好像这种事是司空见惯了的，不过嘴角噙着点苦笑，犹有两分心疼的样子。 玉娇便笑道：“你和她很要好？” “好也不算十分好，好歹几年的情分，她帮了我不少忙的。”他很坦诚地说：“她倒是很喜欢我，常在我们老太太跟前替我周旋，要不是她，我不晓得要挨我们老太太多少打骂。是我对不住她。” 玉娇默了片刻，扭头一看天色，忽然起身拉他，“那我们去她家瞧瞧她好了。” 兆林仍坐着，“他家里并不知道我和她的事，给他家里晓得，就等同于我们老太太也晓得。我们老太太那个人——” 不知道怎么形容，因此咽住没说了。有时候想起来，正是因为长期在老太太的统治之下，使他看许多女人都是可爱的。 她还是拉他，“我们就在她家外头看看，你信不信，她会知道你去瞧过她的，就是死了也能安心。” 兆林望着她好笑，“不进去她怎会晓得？” “将死之人魂会出窍的，再说你们要好一场，总有些心有灵犀。” 兆林在心里笑她傻，转头又想，这世上的人都聪明，像她这样傻的倒难得一见了。竟然也给她拉起来，还真乘了车往卢家去。 车停得远远的，在黑暗中可见卢家宅门前的两盏黄灯笼，在月明星稀的夜晚，像两只无力的眼睛，徐徐的风像谁的微弱的呼吸，吹得人心里怃然。玉娇挑着帘缝眺望那宅门，家和万事兴的样子，看不出里头有个人恐怕要死。 却听到身畔有几下抽动鼻翼的声音，她猜他是哭了。 后头没几日，卢妈妈便进府去回老太太，毓秀死了。玉漏在跟前听见，心狠狠一跳，落后就像是给给一把掐住了似的，陡然静止下来。说是身上的伤拖拖拉拉治不好，烂了一大片，浑身又高热不退，吃多少药都不见好转，就病死了。 老太太听后将死因一律往自己身上了揽，在炕桌上撑着前额直摇头掉泪，“都是我的不是了，我想她年轻，不过是挨顿打，不会挺不住。谁晓得她——我那日也是恼急了，想她服侍我几十年，竟和着外人来坑我。也是要做个样子给别的下人看。” 那卢妈妈忙往跟前递帕子，自己也不住蘸泪，“老太太是一家之主，出了那样的事，自然是要处置的，否则别人学了，岂不乱套？还是怨我，没有管教好儿媳妇。再说也不是打的，那都是皮外伤，我看是还是因为她久发高热的缘故。” 两个老妇各自归因，为彼此开解，劝一阵，渐渐都不哭了，老太太直起腰来，抽噎几下道：“你儿子近日也不必进来当差了，在家料理好后事要紧，等回头过了热孝，我再替你儿子寻摸个好的。” 那卢妈妈也蘸干泪笑起来，“我代他先谢过老太太，等料理停当了丧事，使他来磕头。” 谢完再坐会，看见玉漏一直在旁伺候，一时半会不像是要出去的样子，只能不好意思地道：“我听说这几日三奶奶在打发府里那些上年纪的老妈妈们？年纪大了不中用的人，是不该久留在家里，只是我那张亲家，今年也才五十的年纪，腿脚也还麻利，怎么听说也要赶她？” 老太太的眼泪也干了，一听她是来讨情的，几十年的主仆了，何况毓秀这事上，人也做得很对得起她这当主子的，因此没好回绝，只推到玉漏身上，“三奶奶，是什么缘故你和卢妈妈细说说，我这几日也没问你这事办得如何。” 玉漏究竟没听出来，卢妈妈到底是进来哭毓秀的，还是来替她亲家讨情，或者两者在她心里都是一样要紧。 横竖此事容不得人讨情，原本那些人就不肯出去，要有个先例，更得赖着了。 好在暗瞟老太太，见她老人家只顾埋着头吃茶。她便把话说得软和些，却寸步不让，“张妈妈虽年纪未过五十五，却常日生病，我问了问，只上月就病了两回。耽搁差事是小，就怕差事反耽搁了她养病，不如趁早回家去养病要紧。卢妈妈是她的亲家，总不会忍心看着她这么大年纪的人了还不能好生休养，她老妈妈嚜自然一味说小病不要紧，您不劝她将息些，反也随她去劳累？赚钱的事跟自家的身体比起来，到底是小事，钱几时才赚得完？” 卢妈妈斜眼窥老太太，见她没表示，也只好笑着点头，“奶奶说得是，还是自家的身子骨要紧。” 直至她肯依了，老太太方搁下茶碗道：“你一会出去，大奶奶那里自有五十两银子支给你带去，那是官中赏的钱。我这里也给你拿三十两，你一并带回去，也算毓秀服侍我一场。”
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