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燕太太只好向外头吩咐个人去叫了池镜过来，“你日日出门去，替你姨妈他们打听着房子的事。” 池镜才刚归家，还没坐定就来听吩咐，有些不耐烦，面上还是恭恭敬敬地答应了，回房来吃过午饭，就向底下小厮吩派了留心房子的事。 玉漏倚着床罩屏坐，向下望去，“成日家在外跑的那些管事多得很，找他们去打听好了，做什么又要找你？” “这你还不明白？交给我，找到了房子，自然是我和人家房主调和。到时候差多少银子，就是我这里拿出来补贴，难道我还好去和她要？” 池镜躺在铺上，眼睛从帐顶游到她脸上去，那窗户开着，西照的太阳把玉兰花的影子扑在她面颊上，一片晴一片阴。他不由得坐起来，贴得近近地看她。 这也太会算了，玉漏心想，又不是他们的亲姨妈，还要管他们这些事。因而有些不满，嘴巴微微噘起来，只顾着发呆，没留心他一双眼睛贴得这样近了。 池镜见她想着什么出神，益发微微歪下笑脸，“想什么呢？” 玉漏吁了口气，笑着摇头，“他们到底带了多少钱上来，够不够买房子？又还要做生意，要叫咱们贴补多少，我心里好有个数。” “我看满破就带了二三百两银子。” 二三百两，又要做生意又要置办房产，如今住在府里，自有官中管吃管喝，别项的开销却没着落。昨日送了他们往花萼居去，回来燕太太还对她说：“你往后多照看着点。”听意思少不得还要她这里出点钱替他们开销些日常使用。那点琐碎银钱还是小事，更有难的，昨日汪姨妈拉着她问池镜现今在何处上学。 她扭过脸来，发着愁，“昨日汪姨妈问你师从何处，我听她那意思，好像是想叫她那儿子跟着你一道去史家读书。” 池镜鄙薄地笑着，“他们倒会想，史老侍读从前是给皇子们讲读的，解官还乡，是看在父亲的面上才肯教我读书，人家又不是办私塾的。” “就是这话，所以我当下就和汪姨妈说了，恐怕不行，史老侍读年岁大了，不轻易收学生。她又托我问问咱们世交中有谁家府上办着家学，外头又不是没有书院，怎么专来难咱们？” “外头书院的先生不过都是些秀才相公，咱们这等人家办家学，先生再不好，也是举人之身。我知道纪家办着家学，回头我问问。” 他说完就完了，不是很上心的样子，目光仍是凝在她脸上，“你是嫌他们麻烦还是嫌他们费钱。” 玉漏咽了下喉咙，一对上他的眼睛就不自在，不喜欢他看穿她是个精打细算的人。她把眼睛转开，咕哝着，“钱嚜倒也费不了几个钱，我就是看他们事情多得很，太太又只管交给我。” “那我还真得上心替他们找房子，早点搬出去，你也省心。” 玉漏抬着眼皮瞅他一下，笑了。 过几日，倒真去问了纪家，因有世交之谊，池镜和他们纪大爷十分相熟。那纪大爷一听是小事，满口答应下来，“这点小事，还烦你摆台酒？你打发个小的来说一声就罢了。等我回家去告诉我母亲一声，自然也没话说。只是我们家学里那头，需得备份束脩之礼去拜见先生。” “这是自然。”池镜点头举起酒盅。 那纪大爷和他碰杯后一饮而尽，咂了咂嘴，“我还正想问你件事呢，我听说和你们有姻亲的那凤府里头，有位凤二爷？” 池镜搁下酒盅，“那是凤翔的兄弟，凤翔你从前席上见过的，如今派到江阴县做县令去了。他兄弟凤二也是和我自幼一处耍乐的，你怎么问起他来？” 纪大爷攒眉笑笑，“那就怪了，他妹子嫁到了你们家，他又和你自幼相熟 ，怎么放着你们家的门路不走，反而托人和我说起这事来。” 凤二早和他们结了梁子，又知道老太太他们一向有些瞧不起他们家，自然不会来找。池镜因而笑了笑，“到底他什么事？” “我听那中间人的意思，好像那凤二上月在上元县和朋友吃酒，出来与个路人生了口角，两个人伙同几个小厮把人打了，那人去告了官。凤二和他那朋友不知哪里听见上元县的县令和我父亲是旧友，就想找我通个门路。” 池镜拧着酒壶好笑，“他打算出多少钱？” “倒不是钱的事，只是我们老爷你是知道的，一向不许我揽这些事，所以我就回绝了那中间人。” “你们府上也不缺他那点钱，是没必要给自己惹这些为难事，何况那凤二平日里游手好闲浪荡惯了，也该吃些教训。和他大哥简直不像一个娘胎里出来的。” 池镜虽面上不以为意，却待散席后，特地吩咐永泉去打听凤二这官司。隔日永泉来告诉始末，原是凤二和一个叫陆奇的生意人那日在上元县吃酒，吃得醉醺醺地出来，撞翻了一个货郎的担子，两边便生了口角。偏凤二那个人莽撞好斗，又兼吃了些酒，就与那陆奇把那货郎狠狠打了一顿，打得货郎卧床不起，人家家人就告去了衙门里。 “那现今是个什么情景？” “听说托纪大爷没成，凤二爷和那陆奇就各自出了一笔钱，不知寻了什么门路平了这官司。” 池镜慢慢踱着步，“如此说来，这官司已经了结了？” “没听见还有什么后话。只是听说凤二爷花了一大笔钱，把去年家里收上来的田租都搭进去了，如今手头有些紧。昨日凤二奶奶到咱们家来，说是来探望咱们二奶奶，恐怕也是来和二奶奶借钱的。” 池镜再没别话，打发了永泉，仍转到里头房里来。看见玉漏在炕桌上对什么帐，因问才知，是核算府里上月的开销。老太太如今全心全意替金铃办嫁妆，不得精神，只好将府里诸事暂且交给玉漏。 “二嫂近来有什么大的用项没有？” 这话问得奇怪，玉漏不得不把核好的帐又仔细翻了翻，“没有，二奶奶有要用钱的地方？”想必用项还不小，不然她不会没有体己拿出来。 池镜将凤二在外惹祸的事说给她听，说到最尾，把一条腿踩到榻上来，神色有些幸灾乐祸，“凤太太不在了，凤翔又常年不在南京，没人管他，益发没了正行。” 玉漏怀疑他还记恨那年凤二打他的事，他这个人面上瞧着豁达，什么事都不放心上，其实很记仇。她偷偷笑一笑，给他瞥见了，便问：“你笑什么？” “没什么。”玉漏忙摇头，又看那帐，“二奶奶还是那些开销，药倒是越吃越少了，想必是要好了，我近来也不得闲去瞧她。就是凤家来借钱，她也不会问官中要钱，她晓得老太太会挖苦，大概是自己拿了些体己钱出来，从前二爷也留下些古董银子。” 这里还没说完，就听见汪姨妈遣了个丫头来请。玉漏只好撇下这头到花萼居去。 原来是为志远读书的事谢玉漏，前几日和纪家说好了，让志远到他们家学里去读书，要单出一份束脩之礼。燕太太听见，只吩咐玉漏去办，说是说回头给她办礼的钱，但后来也是石沉大海。那汪姨妈见她妹子只顾把事情推给做媳妇的去办，做媳妇的又办得妥帖，不由得对玉漏另眼相看起来，想着许多事找她倒比找燕太太管用些，因此以谢为名，请玉漏过去，留她吃晚饭。 玉漏推辞不过，只好在八仙桌旁坐下来，“姨父不在家？志远兄弟怎么也不在？” “你姨父为生意的事应酬人去了，你兄弟今日才去纪家，想必人家留他吃了饭才放他回来。这回还亏得你，纪家那先生听说学问很大，你兄弟得他教导，自己勤奋点，将来想必也能考个功名出来，不必和你姨父似的，只晓得钻头觅缝地做买卖。” 玉漏想到志远，那还是两说，看他为人又木讷又蠢钝，半点机灵劲没有，不知是不是因为是独子，管得太紧的缘故。 不过只能顺着人家的话说：“我看志远兄弟又勤奋又听话，将来肯定有大出息。” 汪姨妈笑逐颜开地替她斟酒，“他要是果然有出息，将来叫他亲自给你这个嫂子磕头，亏得她嫂子替他操心。不过话说回来，到底咱们是一家人，不帮自家人，难道还去帮外人？要不是看你拿他当亲兄弟一样，我也不好烦你。” 俨然底下还有话要说，玉漏只微笑着等她说下去。 “你看你兄弟，正是该议亲的年纪，从前在宜兴也有许多有钱有势的人家打听，可我们那时候想着要到南京来安家，就没应。如今既到了南京来，就该打算起来了。我和你姨父的意思呢，是要亲上加亲才好。”汪姨妈给她碗里搛菜，“一个是你兄弟，一个是你妹子，你的眼睛最是公道，你看呢？” 先前就看出些苗头来了，汪家是在打芦笙的主意，可玉漏一向不问，燕太太哪会答应？汪姨妈来和她说这事，可见先已试出了燕太太的意思。 这事情更不该她来管，她只低头笑笑，“太太和姨妈是一母同胞的亲姊妹，哪轮得到我说好不好？姨妈快别给我出难题了，你们姊妹间还用个外人拉线？” 那汪姨妈搁下箸儿叹气，“我实话对你说了吧，我试过你太太的意思，她虽没什么，可我是她姐姐，还会看不出来？我知道她眼光高，想把芦笙嫁到做大官的人家，原也配得，可不是我说话不中听，芦笙那性子——” 说到此节，看玉漏一眼，“我倒不是你说妹子不好，那也是我的外甥女。可她那性子真是太骄横了些，人又不比你，不会看眼色来事，将来嫁到外头， 公公婆婆妯娌她能跟谁和睦得起来？人家虽忌惮着你们家的势力，不敢对她如何，可女人家，有的是暗气受。” 这几句倒说得很在理，芦笙那性子，将来嫁到谁家也少不得要遭些罪，多半还是她自找的，娘家势力再大也没有道理去管。 汪姨妈继而又道：“我们呢虽然不是为官人家，可从前生意也做得大，不信你问你太太去，也是大富之家，这几年虽有些不好，可你姨父是做惯了生意的人，迟早还能再做起来。你兄弟将来也是要考功名做官的，何况我是芦笙的亲姨妈，她嫁过来，凭她什么性子，难道我们还会跟她计较不成？倒免得她将来许多罪受。你太太就是看不见这一层，光想着要将姑娘嫁个一样的高门显贵，面子上是好看了，姑娘的死活就不管了？”
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