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络娴把鼻子一皱，剜他一眼，“少来，不问你你还看不见我呢！” 素琼在旁见他叔嫂玩笑间另有一种亲昵，心内不自在起来，眼在他二人间睃了一睃。这二人皆没察觉，只玉漏看在眼中，笑着和她解说：“我们三姑娘和三爷自幼就熟识。” 经她一说，络娴适才觉得言谈之间有点不妥。可心想着素日和池镜当着阖家的面也是如此，连家人也不曾错怪什么，而今反要向个外人分辨，真是没意思。 因此只把这恼算在素琼头上，怪她端庄得跟个老先生似的，旁人稍微活泼些的，都给她衬成了不正经。 池镜进而向素琼道：“我们两家是世交，我自幼和二嫂的大哥要好，总往他们府上去，大家常一处玩闹。她虽自幼就和我二哥定了亲，可小时候谁懂这些？谁能想到昔日常拖着两条鼻涕虫的小毛丫头一长大，还真成了我二嫂了。” 正说着，络娴捏着袖口打他一下，“谁掉鼻涕了？！” 池镜歪着看一眼素琼，“你瞧，这样子还不是个毛丫头？叫我如何拿她当长辈敬呢？” 素琼掩着嘴笑了。 玉漏听他和素琼说话这口气有几分客气周到的意味，神色也不似往日那种倦淡疏离，倒有点庄重。心下明白，他对这门亲事多半是持着听之任之的态度，不见得多喜欢，但也不反对，没有私人的情绪与喜好，所以才不放任自己私人的态度。 她反而缓了口气，觉得还是有相当一部分胜算在。 又再说了几句，就各自分头走开了。玉漏仍和络娴往桂太太那头逛去，回头见池镜走远了，素琼也已折返回九曲桥那头，却在那岸驻足回首，朝池镜的方向看了一回，仿佛等着他回头看她一眼似的。 玉漏想笑，“等”有什么意思？多少女人这一身都是空等过去的？她和她们不同，“等”要么是她拿来敷衍人的情话，要么是她抛砖引玉的手段。
第34章 照高楼（Ｏ三） 因此这一向，池镜没来找，玉漏也不急，也不向络娴拐弯抹角打听，只管养她的病。别的都大安了，只肠胃还是拖拖拉拉不见好，如今还是只吃稀饭，清汤寡水的，没得又把人饿瘦了一圈。 桂太太一眼见到就觉得这丫头没福相，不大喜欢，况且知道她其实是凤家的丫头，凤翔的房里人，因怕人议论才说是凤家的远亲。 她虽不和络娴计较这说法，自然也不拿玉漏当什么亲戚看待，连个正经眼色也没给，只端着一碗药，看着碗里，用汤匙慢吞吞地搅着药汤，脸上有点烦嫌，“老太太怎么说？” 络娴没她示意不敢坐，立在跟前回道：“老太太说叫玉漏还跟着我住，正好我那丫头蓝玉出阁了，就将蓝玉那每月二钱银子放在玉漏头上。” 桂太太听见这话瞅玉漏一眼，“还说了什么？” 络娴想了想，老太太也没什么要紧话，只是粗略问了问玉漏家里的境况，听见玉漏她娘的娘家是句容县的农户，倒笑了笑。 “噢，说来也巧，玉漏她母亲的娘家和老太太祖上是一个田庄上的。” 怪不得呢，老太太这人谁猜得透？素日最恨人说起她的出身，她父亲是农户出身，全凭下苦力才供出他个举人，千辛万苦做了官，在他们乡下是了不得的事。可跟南京城这些达官显贵怎能比得？所以老太太做媳妇那些年，不论家里家外都看她不起，所以不喜欢人家说她娘家的事。 谁知今日又变了心情，撞见半个同乡，倒有点喜欢似的，真是阴晴不定。桂太太只得搁下药碗道：“既如此，就按老太太的意思，将玉漏姑娘安置在你院里，补蓝玉的缺。” 络娴笑道：“我原就是这个意思，玉漏能算会写，还能帮衬着我。” 这一下桂太太提起两分精神，重新打量几眼玉漏，“你会写字？” 不及玉漏开口，络娴先道：“何止会写字，是正经跟她爹读过书的。她爹是秀才，四书五经她都学过，很有些学问呢。” 桂太太乜她一眼，“又不是问你。” 玉漏接嘴道：“二奶奶过奖了，只稍微会写几个字。” 大奶奶翠华和四姑娘金铃皆在一旁坐着，金铃没旁的表示，也不说话，翠华却把眼在她二人身上斜一斜，笑道：“我们二奶奶不识字，想不到娘家的丫头倒读过书，真有意思。” 络娴看她一眼，很快恢复笑脸，“还有件事要回太太，才刚在老太太屋里，老太太叫把清明诸事都交我去办。” 这一项去年还是翠华在办，今年又变了，翠华不由得换了脸色。 不过变来变去，还是桂太太手底下得力，她倒没所谓，指了指翠华道：“你头一次办这事，多问问你大嫂，她比你略知道一些。” 翠华没应声，兆林上月的亏空还是她由这些事情匀出来的银子填补的，按兆林的脾性，哪能说省就省？下月照样还有那些亏空，如今手里又少一处进项，长此下去，岂不要拿她的体己钱来填房里的亏空？因此万分不高兴，心里暗骂着老太太，顺便连桂太太络娴也没绕过，一样骂她们。 络娴听不见，朝她笑笑，“少不得要常去搅扰大嫂了，大嫂可别嫌我烦。” 翠华皮笑肉不笑地歪在椅上拨弄茶碗盖子，“哪能呢，弟妹揽了这宗事去，我还轻省点。” “好。”桂太太在上头点着头，很好，两个媳妇争来斗去，想方设法的把差事办好，功劳自然都是算她这个婆婆的。如今络娴手底下添一名“能将”，愈发能办几件漂亮差事了，不怕老太太不放心把家交到她手里。 她有意要向燕太太耀武扬威，吩咐络娴说：“领着去见过你二婶子吧，估摸着她也午睡起来了。” 叵奈燕太太见着玉漏，听见这些话，也不觉得怎样。给老太太阴一阵阳一阵地折腾这些年，她早把那当家做主的念头抛闪了，只盼着少出错，少叫老太太挑出刺来说，芦笙果然能当选晟王妃。 待芦笙嫁入皇帝家，那才叫正儿八经的翻身。她心里唯一还和桂太太相争的，是这门好亲事。不过这一阵二老爷那头又没提这话了，先时来信也只说了皇上问起他们家两位姑娘的话，并叫这头先不给两位姑娘议亲，别的都是阖家的揣测。 她正打算着这两日写信去问问二老爷，又有点犹豫。她那位丈夫简直不像个丈夫，就是从前朝夕相对的时候也一句私话没有，何况如今老天长地的隔着。说不定写信过去，他就回一句“勿揣圣心，勿生贪念。” 这是他的做派，她想着就笑了。 络娴不知她在那里呆笑什么，歪着眼窥她，“二太太想着什么好笑？” “嗯？没什么，我想着你这表妹一来，如今家里就更热闹了。”燕太太回过神来，吩咐屋里的丫头，“去叫姑娘过来，她不是成日吵着要见见她二嫂家的妹子？” 不一时芦笙叮铃当啷地过来，一看玉漏穿戴朴素，心里的热情先就冷了大半下去。心想果然是底下人说的，压根不是什么小姐，就是他们凤家的丫头。 她绕着玉漏看一圈，秃噜着下嘴皮子问：“你多大年纪？” 玉漏说了，她不过“噢”一声，就往榻上走去，挨着燕太太坐下来，“那还要 叫你一声玉漏姐姐啰？” 玉漏忙道：“这可不敢当。” 芦笙恹恹的，“你会打络子不会？” “会打一些，五姑娘想打什么样的络子？” “你等着。”芦笙又跑出去，未几片刻取了个颗丸子大的金珀来，坠在玉漏眼前，“拢这个的。” 玉漏一看那金珀通体晶莹，就是在唐家也从未见过这样大个头的，惊得说不出话来。芦笙看见她这神色愈发得意，特地将珠子在她眼前晃两下，“你可认得这是什么？” 玉漏认得也装不认得，讪着笑了笑。 燕太太也拿去看了一回，“这是哪里来的？” 芦笙笑道：“过年的时候姑妈给的，说是给我做压岁钱。” “这只怕是你姑妈的嫁妆吧——她竟也舍得给你？” “姑妈说如今她礼佛修行，不喜欢这些身外物。还说将来她那些东西，迟早要一件件都给了我呢。” 燕太太又摸一回，笑着还给她，“你可得小心保管，可别碎了丢了，枉费你姑妈疼你的心。”又向玉漏道：“就烦你给她打个络子拢起来吧。” 玉漏因问：“不知五姑娘是要坠在哪里？” 因问家里来了个品味不俗的素琼，芦笙恨不能将一切好东西都挂在身上来，要显眼，叫人一眼瞧见，就说：“坠在金项圈上吧，你会配颜色么？” 玉漏笑着摇头，“姑娘说用什么颜色就用什么颜色。” 芦笙叫人取了些彩线给她，说下红黄蓝绿都要掺杂一点，唯恐人留意不到。玉漏仅仅一想便眼冒金星，一面答应着和络娴告辞出来，憋不住问络娴：“你们家这位五小姐，真能当上王妃？” 络娴也笑，“谁叫她老子是兵部侍郎呢，又是内阁的人。” 玉漏简直恨苍天无眼，偏给这样蠢钝的人一副这样好的出身，愈发觉得自己冤屈，脸上便失意地笑着。 一日应酬了这些人，络娴早有些累乏了，在一旁吁着气，“你看我们家里这些太太奶奶姑娘们，哪个是好打发的？今日初次见面，就给你吩咐下了这些差事。别的就罢了，打络子这起小事，你能推就推过去，做什么要应承？” “我到你家来，总不好白吃白住呀，既是小事，也没什么打紧。” “可眼前就是清明，老太太交给我的那一项事情，还得你替我在账上精打细算着呢。” 玉漏笑道：“没什么，我拣空子替她打好就是了，又不费功夫。” 两人说着由洞门踅出来，外头又是个大院子，见那北屋廊下有两个丫头正坐着针黹。络娴说一句“这是小叔的屋子。”玉漏方回想起来，那回池镜送她衣裳，就是叫她在这院外头站了一会。 既来了，没有不招呼一声的道理。络娴领着她从廊下踅过去，向那一排排槛窗上喊几声“小叔”，却无人答应。 有个丫头立起来迎，“二奶奶，我们三爷不在家。” 络娴道：“午晌我才在花萼居那头撞见他，怎的又不在家？”
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