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这下他不能再事不关己，少不得走到络娴那头去探听虚实。不赶巧，去的时候玉漏前头也刚进那屋里，是去替老太太问话。 老太太那心思，要问络娴个不是，不使别人来，专打发玉漏过来。原是为一个年轻媳妇和大老爷有些瓜葛不清，偏那媳妇的男人想借此向桂太太讹些钱，没讹成，成日满嘴里胡说，怨大老爷白占了他的女人。 虽然是人尽皆知的事，可也是心照不宣的事，岂容他口里张扬？因此桂太太前日找了络娴和高妈妈商议，随便寻了他和他女人个不是，打了一顿赶出府去。然而那姓陆的心下不服，昨日请人写了状纸告到衙门里头，县令摁下案子，忙不迭地打发人来府里告诉桂太太。老太太听见生气，便打发玉漏来问络娴，一会还要去问桂太太。 玉漏也是按老太太的原话传，“老太太说，许他两口子些银子就罢了，为什么要打人？打也打了，不该赶人出去，赶出去岂不是由得他们在外头胡说？” 络娴原就心里存着气，放任几日，想着玉漏过去老太太那头安顿下来，总要来辩解。谁知等了几日玉漏都没来，她没来，十分洒脱，像是把从前她以及她们凤家待她的好都忘了。她倏然想到，自玉漏跟着她到了池家，甚少主动说起凤翔。她本以为她是害臊，而今想来，也许她根本就是个没良心。 这时候贺台还没从扬州回来，络娴其实可以依赖的人不多。夜里她在卧房独坐，望着四面黯而远的烛火，觉得很是孤立无援。总认为谁都可以离弃她，可玉漏和贺台一样，都不应该。所以不由得更怨恨玉漏一层。 她耸着肩乜眼一笑，“我和高妈妈都是听桂太太的吩咐办的，问不着我们。” 要是别人来传话她未必敢这样回，不过玉漏不怕，她信她还不至于去告诉。 玉漏心下为难，知道老太太偏打发她来，就是有意要她和络娴疏远。她更不好帮着说什么，只得还照原话传，“老太太说，这事情她不管，这官司你们自己想法子去料理，倘或日后她在外头听见一句池家的不是，还要来问你们。” 络娴陡地拔座起来，叱道：“老太太长老太太短的，你少拿着鸡毛当令箭！还轮不到你对我说这些。” 吓了玉漏一跳，震恐着也立起身来，须臾陪着笑脸，“我不过来传老太太的话，你不要多心，我自己并没有别的意思。” 络娴错了错牙，哼笑一声，“你还要有什么别的意思？你没意思没意思的，就去老太太跟前当差了，好不体面，一等执事丫头，每月拿着二两的薪俸，比我这里给的，凤家给的番了几倍去。还亏得你这是没别的意思，倘或你要有意思，池家整个还不进了你的手心？知道你是来传话，如今可不是狗仗人势了嚜。” 她别着身说完这些，底下便是一阵岑寂。那岑寂爬进心里来，使她也开始后悔口快，便斜着眼梢去瞟玉漏的神色。想不到玉漏站在那里，慢慢变了脸色，竟微微冷笑起来，从未见过的一种神情。络娴瞧见，本来消下去那火猛地直往心头窜，鬼使神差地转过来掴了她一巴掌。 玉漏只觉脸上火辣辣地疼着，人还在发蒙，就见池镜走进门来，在碧纱橱外笑道：“来得不巧，撞见二嫂这样大的脾气。二嫂今日这是怎么了，难得见你打人。” 络娴瞅他一眼，板着脸坐下，“不与你相干，你来问什么？” 池镜瞟着玉漏踅进来，笑意冷了几分，“你们素日那样要好，说翻脸就翻脸，谁看见不问一句？” 玉漏没出声，络娴瞥见她低着脑袋站在那里益发有气，觉得是她将她逼成了个泼妇似的。她不由得冷嘲热讽，“素日那样要好，谁想到人家翻脸就不认人，专往高枝飞。” 池镜笑道：“人往高处走，水往低处流，人之常情。二嫂再生气，给别人听见，只当你是为老太太要了你的人生气，传给老太太听，还不是你吃亏。” 听见这话，络娴只得咽气下来，把眼偏开不看玉漏，一脸冷态。玉漏见她再无话说，便告辞走了。 出来觉得脸上还是有点疼，那太阳照在哪里哪里就白得刺眼，前面树上的叶子簌簌的晃着，叶罅间漏来的光，像有个顽皮的孩子拿着一小面镜子朝她的眼睛晃，很讨人厌。 又到桂太太房里去传话，还是说这官司老太太不管，叫他们自己处置好，不能叫外头说池家倚势欺人。桂太太听了很不高兴，心想这么桩小官司，何至于老太太气得这样？还不是因为听见她赶走的是和大老爷有染的人。 桂太太益发咳得厉害，两手撑着从铺上又坐起来一点，朝玉漏恭恭敬敬地点头，沙着嗓子回了句，“请老太太放心，衙门那头我叫兆林去跑一趟。也不是什么大事，无非多许他们两口子几个钱。” 玉漏得了话出来，想着老太太这会恐怕歇中觉了，就不忙着回去，在园中乱兜乱逛。有心要等脸上的红肿消退一些，免得回去给丁柔她们拉着问问得烦。好像谁都乐得听见几句她和络娴不好了的话，人一闲就是这样，很喜欢听见别人几句是非。 路上撞见翠华房里的瑞雪，眼似针尖，一看她脸上像是给人打过，就猜是给络娴打的，不然如今谁还敢随便打她？便问：“你是从二奶奶那里过来？” 玉漏干涩地笑了笑，“从桂太太院里出来。” 瑞雪撇着嘴笑，自然觉得她是要面子扯谎，“难不成你脸上是给桂太太打的？我们太太倒是从不伸手打人。”后又幸灾乐祸地宽慰，“二奶奶是那性子，你也犯不上和她置气，你到底是她娘家带来的人，从前又和她那样要好。” “我没置气呀。” 瑞雪的目光往她眼睛里钻了钻，“她要实在过分，你就跟老太太说嚜，请老太太给你做主。如今你是老太太的人了，谁不让你几分？打你就是打老太太的脸。” 玉漏只管敷衍地笑着，瑞雪看她没意思，便错身走开了，自然当桩新闻回去和翠华说。少不得过两日，这话又要传得上下都知道，玉漏忽然觉得没趣，又不是真有谁 在意她挨打，偏都喜欢问。 不知怎的走到西草斋来，门窗紧闭着。她没钥匙，就从门缝往里看，还是那一地尘埃，有几处脚印，是她和池镜留下的。 忽然眼皮底下有只手伸来握住那锁头，三两下开了锁。抬头一瞧，果然是池镜。他自己先进去了，在那架大屏风前回首，还是那冷淡的神气，“不进来？” 玉漏因想，肯定也是来问她个“攀炎附势”之罪的，如今满府上下都这样议论她，他会没听见？他比他们还能轻易多想到一层去，她钻头觅缝地要在池家留下来，哪会只想当个丫头那样简单，背后一定还有更大的野心。 她低着脑袋跨进门来，做好了给他冷嘲热讽的准备，心里还在想，要是吵起来，要不要就昂首挺胸冷笑着对他说：“不错，我就是打的这主意。”看他怎么办。 池镜抬手掠过她的肩，把门阖上了。放下手的时候，在她左脸旁边悬了须臾，碰了上去，“有点打肿了。” 玉漏瑟缩了一下，自己摸上去，“一会就好的。” “回去拿帕子蘸着冷水敷一会。” 她点点头，偏过脸去，偷么瞟他一眼。他垂下手，笑了笑说：“我晓得你心里并不怪二嫂。” 言下之意，所以他也没有对络娴发火。为什么没有代她出头，他觉得他有必要解释这个，因为对她有责任，像人家说的，自己的人不能给外人欺负。然而她到底是给欺负了，他又没法子，总不能朝络娴打回去，说到底是她们两个的私事。 他对自己这没奈何很有些焦躁，握起她的手在自己脸上比着，“要不然你也打我两下出气。” 玉漏笑了，撇下手，也像说给自己听，“二奶奶心里有气，气撒出来也就好了，我是不会和她计较的。” 他脸色变得快，一抬眉便轻微冷笑一下，“我也有气，那宅子没买成，倒赔了人家几十两银子。” 玩笑似的。她没想到这事情轻轻就揭了过去。 他笑着独自绕过屏风往里走，那都是小事了，眼下又有别的麻烦，“我问过二嫂，说是凤翔要回来了。” 玉漏在原地楞了下，赶忙从那边跟上去，“回来做什么？” “押送去年的粮税。大约要在南京过中秋。” 玉漏沉默下去，实在也不知该说些什么好。这时候凤翔回来，免不得要和她算账，早就打算好了的，无非给他怒火中烧地叱几句，从此路归路桥归桥，她就不再是凤家的人。 她隔着横在当中的那些书架瞄池镜，他走在斜方前头，酣沉的尘埃被他轻轻掠起来。她想他一定比她还忐忑，毕竟和凤翔做了许多年的朋友，尽管他嘴里说没所谓，可从前就看出来，他待凤翔是有些不一样。 原本池镜对凤翔是有些愧意，不过那是在他远在江阴的时候。蓦地听见他要回来，那点愧意便被焦躁取代。算着凤翔的脚程越近，他越是能想到那时候去探凤翔的病，玉漏和他坐在小窗前，她裹着他的袍子，初春的寒风里，有晴日照进来，他们两个默契地笑着，好像在说着旁人都听不懂的暗语。 按凤翔的性子，不会轻易听信他兄弟的只言片语，肯定要向玉漏问个清楚。他想他们会不会说着说着，吵几句，扭头就和好了？好多夫妻是这样。 这念头一溜出来，就有点恐慌，不像他的性格。许多年了，他从没为谁要走或是要死感到恐慌过，觉得那都是理所当然的事。所以心里怪她把他变成了一个不太冷静的人，他父亲常说，越是做官的人，越是忌讳这个，不能叫人轻易看穿心头所想。 在尽头的书案前碰头，玉漏一看他有点发怒的眼睛，不觉往后躲了躲。还是怕他问她为什么到老太太房里去，有些事心知肚明是一回事，说穿了又是另一回事。 他一把扼住她的腕子，“你预备怎么和凤翔说？” 原来是问这个，她松了口气，好听的假话信手拈来，“他若问，我只说是我引诱的你，你放心，他不会怪你的。” 池镜丢开她的手，一转脸笑起来，“你想着只要说是你勾引我，他就能宽恕我们两个是么？你太拿自己当回事了。” 他那笑显然不是高兴的意思。 玉漏陪着笑道：“不是我拿自己当回事，是他原本就是个宽仁的人。” 她半低着的笑脸上，仿佛有点怅惘怀念的意态。池镜看着，眼睛渐渐冷下去，“他那人的确厚道，不过在这种事情上也难讲，哪个男人受得了自己的女人常跟别的男人勾三搭四？”
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