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三堂妹才定了亲，下月就出门子，脸上不知是羞涩还是抹的胭脂，总是红彤彤的透着点土气和喜气，一双眼睛在桌上瞄来瞄去，生怕别人说着说着取笑到她的样子。 妇人们坐一桌上，四婶放心地说：“这丫头要出阁了，一下出落得容光焕发的。” 三堂妹咬着箸儿扭两下肩，“哎呀四婶，不要说了嚜。”又不像是讨厌的样子。 后来便说起另外两位堂妹议亲的事，每逢这样的话，总是不问秋五太太的，他们家的姑娘都不是明媒 正娶。不过几位婶娘心里虽鄙夷，面上敷衍秋五太太却敷衍得卖力，因为虽不光彩，他们家的姑娘却都到了有权有势的人家。如今连连秀才也到衙门做事去了，更得巴结。 玉漏听不惯她们那些违心话，匆匆吃完饭，避到院中来赏月。那月亮在枇杷树的叶罅间，一片一片的，像灵幡底下长坠的纸流苏，风吹起来时也是簌簌的。 那桌上谈论起梨娘的死，总是“痨病痨病”挂在嘴边。忽然听见秋五太太向院中招呼了一声，“三丫头！你听见没有，你三婶说那痨病是要过人的，她才死，家里头还不干净，你明日可不许再往他们家去了！” 玉漏权当没听见，在那小杌凳上坐下来，烛光从门内透出来，轻轻盖在她背上。不许她去，兴许人家还不想她去呢，又帮衬不上什么大忙，无非是洗洗涮涮。以为西坡看见她就是种安慰么？从他今日的举动看，根本是她想得多余。但还是忍不住去想，要是她死了，他会不会也是如此悲痛？也许不会，像她从凤家走的时候，也未见凤翔有几分伤心。 这么些年了，她从这些男人身边一次次走开，总是她先走开，可谁先走开又有什么分别？他们不见得记性会比她好，还不是转头就忘了她是谁。她向来的相信就没错，没有一份感情是能恒久的，唯有金银永不败。她披着一身烛光与月光，像是把金银披在身上，也还是觉得身上凉。 此夜之后，池镜没来接，像他们那样的人家，益发做东请客的人户多，也许是给这些应酬绊住了脚。 也或者，是他觉得已完全得到了她，再没必要热络了。男人都是这样，玉漏早就想到了这点，未尝没有一点后悔那夜的妥协。 现在回想起来，那时也不全是抱着“要给他点甜头”的念头，不知怎的，有些觉得池镜在那个黄昏闯到凤家去，将她从凤翔身边带走，是在一个难堪的时刻救出了她。明白凤翔不爱她，还是有点难堪。所以才会在那一刻有些依恋上救她的人。 不过玉漏脑子清醒得快，又耐住性子等了几天，池镜仍没来，倒也不慌，反正他跑得了和尚跑不了庙。了不得假装有了身孕，吓得他就范。不过那是下策，她左思右想，总算给她想出个上策来。 这日走到王家去，他们家昨日送了殡，院子里灵棚已拆，亲友们不再来了。铺子兑出去，如今院里也再没那些死肉挂着，太阳放肆地照在地上，显得空旷寂静。玉漏在正屋里找见西坡，他正喂他儿子吃饭，口里说着：“先把东西放下，吃完饭再玩。” 东坡坐在根矮凳上，手里摆弄着个棕叶编的蚂蚱，不看他，也不张嘴。他落了条膝盖在地上，把汤匙凑在他嘴边，格外耐心的样子。听见脚步声，他转过头来，看见玉漏有点惊诧，“三姑娘有事？” 玉漏捉裙进来，没看见他爹娘在家，因问：“老爹老娘哪里去了？” 西坡立起身，“到亲戚家去还东西去了。” 前面办丧事，许多家伙都是借来的。玉漏听见他爹娘不在家，放心地在八仙桌前坐下，“我是有点为难的事想找你商议。” 西坡以为是什么要紧事，便搁住碗坐在对过。他已剃干净了胡子，人还是瘦，不过比先前那几天精神了些。想必是葬了梨娘，觉得万事了断，已打算重新振作。 玉漏一颗心也有点微微奋发的意思，望着他，把两手摆到桌面上，相互抠着笑了笑，“倒有点不好意思开口。” “什么事？”西坡看她一会，安慰地笑了，“你尽管说，能帮我的一定帮。” “你能帮的。”玉漏很笃定，一双眼炯炯地照在他面上，似乎带着一份希冀。 西坡拿眼询问她，她镇定神思，好半晌才开口，“我想，你能不能娶我？”其实不必这样说，这样说吓人，可她忽然就是想吓唬吓唬他。 果然西坡楞住了，许久说不出话来。她看见他眼睛迟疑地晃动着，一个刚死了老婆的男人，还是热孝，听见这种话自然是会吓到的，但她竟期待从他眼中能看见惊喜的颜色。 因为没看到，很有些尴尬，便垂着脸笑了笑，“瞧你吓得，是假的，我不过是想请你帮我做出戏给人看，不是真娶。”末了又添一句，“谁真要嫁你？” 西坡把眼低在桌上，思忖片刻，抬起头来笑着摇一摇，“真是抱歉，这个忙我恐怕帮不上。” 这回倒是玉漏惊讶，她慢慢敛了笑意，“是假的，就是做戏给人看，除了你家里和我家里的人，旁人不会晓得。” 西坡笑道：“我刚没了妻房，立刻就要续弦，谁轻易肯信？” “刚死了老婆就续弦的也多，谁还真去计较？何况也不是立刻，我们先说是定亲，娶亲是两个月后的事。你儿子小，要急着讨个媳妇照管他，这也没什么可疑的。” 西坡渐渐笑得僵，眼睛在她脸上几沉几浮，还是摇头，“我看不大好，于你的名节也没益处。哪有拿这种事玩笑的，又不是台子上唱戏。” 玉漏一个指甲掐进另一个指甲里，痛也不觉得。以为他还和先前一样，什么忙都肯帮。难道他是怕对不住梨娘？可这不过是做戏，又不是真的。还是正因为是做戏，所以他才不答应？ 她几乎不抱什么希望了，立起身向外走两步，又回过头来，“不叫你白帮忙，我给你钱。你把铺子兑出去，为梨娘瞧病发送，想来已经山穷水尽了，难道一家人从此不过了？” 这话一说出来，就有后怕，既怕他不答应，又怕他答应。 好在他没作声，好在他没作声。她猜不到他的心如今到底是怎样，还可以仍旧保留一点遐想。 谁知傍晚西坡又找上门来了，碰上连秀才在院中乘凉，一见西坡站在院门前，立时起身朝他点点头，算是招呼，而后自回屋去了，交由秋五太太去迎待。 秋五太太自是懒得迎待，把那竹几上的茶也往厨房里收，“你有事？” 西坡立在门口，没好进来，“想找三姑娘问句话。” 秋五太太搁了茶壶出来，上下照他一眼，很提防的样子，“找我们三丫头什么事？” 西坡咽住未答，待要告辞出去，见玉漏打了正屋帘子出来。秋五太太益发警觉起来，朝玉漏横去眼。玉漏看见也没理会，仍向西坡走来，“我们外头说。” 秋五太太险些没气得跳起来，待要张口，玉漏回首瞥她一眼，“邻里间说几句话有什么要紧？” 两个人走到巷中，玉漏一想她娘少不得要偷听，便扯着西坡稍走远些。不知走到谁家的院墙底下，两个影子近近的扑在墙上的斜阳里，然而人和人还是隔着些距离。 “你是要做戏给谁看？” 玉漏眼角的余光还在瞟墙上的影子，倏地听见他问，心下一片凄然。他这是答应的意思，午晌分明还不肯，这会又变了主意，是不是因为钱？ “池三爷。”她微微笑道：“你见过的。” 西坡已有预料，听见是他，余下的也都猜到了。她一向就很聪明，胆子也大，做起事里从不顾什么世俗常理。或许别人不知道她，但他是清楚的。 “我陪你做戏，他就肯信？” “别人他或许不信，是你的话，他会信的。” 玉漏说完，自己低下头，嘴角弯得发僵。要真和西坡做起戏来，恐怕连她自己也会信，何况池镜是个聪明人，瞒不过他的眼睛。可是也有风险，万一池镜真信了，一气之下什么都算了，又当如何？ 也许真到下不来台的时候，西坡会帮她把戏唱完，他人一向很好。她虑到了这一点，所以才是上策。不过此刻提早算到后头的事，并不见几分高兴。西坡是为钱才肯的，一想到这里，便如鲠在喉。 “你等我下。”及至门前，玉漏折身进去拿了五两银子出来偷么塞给他，都是 在池家攒下的。 她想这下可以放心了，收了银子不怕他临阵变卦。但这放心，竟有心死了似的安定。她阖上院门，仿佛忘了走，就向着门站住没动。 隔了会，秋五太太上前来打探，“你和他到底有什么事好商议的？” 玉漏又楞了会才回神，“我请他帮个忙。” “什么忙？” 玉漏不耐烦，“您打听这些做什么？又不与您相干。” 秋五太太就怕西坡媳妇这一死，他们两个趁机瓜葛起来，原本从前就有点说不清道不明，她做娘的难道会看不出来？她因不放心，朝那院墙上飞一眼，“到底什么事？他又肯帮你？” 玉漏一脸惨然地笑一下，“人家不是白帮忙，收了钱的。” 秋五太太听见是银钱交易，倒放心下来，双手在围布上蹭了蹭，倏又警觉起来，“多少钱？” 玉漏再懒得理她，疲乏地往屋里走。刚拐到楼梯口，就听见她爹喊她，只得折身进了那卧房。连秀才黯黯的轮廓嵌书案后头你椅上，紧扣着眉，“你们凤家太太死了，你知不知道？” 他也是上晌在衙门里听说的，回来欲问玉漏，却见她没事人一般。他当她是故意隐瞒，不知她肚子里藏着什么主意，因此也没急着问，非要在她身上瞧出什么端倪来。 瞧了这半日也不见异样，好像玉漏真不知道。这倒奇怪了，她是凤家的人，即便她是前脚回来，凤太太后脚死的，凤家也应当有人来告诉一声，怎么这几日也没见人来？ 到底是他当爹的捺不住了，才问起，“怎么凤家也没人来说一声？我听说你们大爷一早就回南京来了。” 玉漏知道此事瞒得过她娘，却瞒不过她爹，只得如实说来：“我已不在凤家了。” 连秀才先一惊，而后靠在椅背上思忖了半日。因见玉漏面上并无半点哀愁的神色，便想她心理必定有了别的主意。他这三个女儿，就玉湘与玉漏最有智谋，玉漏会藏事，又比玉湘厉害一层。
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