姬萦猛地捂住嘴,不让惊叫冲出喉咙。 “马上就是万寿宴了,怎么这么多事?”先前说话的守卫带着不安和惊慌,一心都在皇后突然暴毙的消息上,再也顾不上检查车上物品,忧心忡忡地摆了摆手,“算了算了,放行——” 板车又动了起来,姬萦在箱子堆里身体一歪,连忙扶住车板。 逼仄的箱子内好像一个与世隔绝的空间,姬萦在这里环抱着自己冰冷的身躯,死死咬住嘴唇,将所有悲怮都锁在牙关背后。 板车摇摇晃晃前进着,一块素色的手帕从箱子缝里塞了进来。 车外的人什么都没说,姬萦也什么都没说。 那块手帕,孤零零地留在一开始的地方。 不知过了多久,板车停了下来,姬萦头顶上方的箱子先被搬开,冷宫里穿着南亭侍卫衣裳的男人露出了脸。 他看了眼还在原地没动过的手帕,搬开了挡在两人之中的箱子。 箱子挪开后,视野逐渐开阔,山野之景映入眼帘,一辆没有任何特点的简朴马车就停在板车的附近。 “公主,请随卑职移驾车中。”男人低着头道。 她用袖子胡乱抹去脸上泪水,手上依稀还能闻到下午吃的烤鸡味道。多么荒唐,不过短短几个时辰,她便成了飘零的孤儿,那些她好不容易开始习惯的人和事,都如她用力掷出的鸡骨一般,再也回不来了。 她紧紧抿着嘴唇,无视男人想要搀扶的手,一步就跃下了车。 待她上了马车,男人一把火烧掉板车,又将拉板车的马放归了山林。 “为什么不留下来?”姬萦观察着他的行为,用强装镇定的声音问道,“两匹马拉车,还能跑得快一些。” 男人愣了愣,然后才回答: “现在世道不太平,两匹马拉车容易引来歹人觊觎。” 姬萦沉默不语,暗暗长了个心眼。 男人坐上驾车的车板后,轻轻甩了一下马鞭。 大黄马摇着头打了个响鼻,迈着稳健的步伐,不慌不忙地拉着姬萦往前走去。 年轻的侍卫将目光余光投向身后的姬萦,发现姬萦也在看他。 “你没有什么想问的吗?”他的目光隐有同情。 “你叫什么名字?”姬萦顺势问道。 男人过了一会才回答道:“江无源。” “我叫姬萦。” 她没有自称三公主,她从来就觉得自己不是什么公主。姬萦,这个不为人知的名字,才是她唯一的身份。 夏室的公主,没有名字,只有封号。她是唯一的另类。在婚前便有序号之外的称呼方式,虽然这个大伯父取的名字,只有母后才会记得。 江无源忍不住再次看了她一眼。 少女脸上泪迹未干,脸上却已充满警醒和防备。像一头刚刚失去母亲,一边强忍恐慌,一边又随时准备反击的小豹子。 想起李公公交代给他的任务,江无源看着姬萦,心中生出一股怜悯。 “卑职记下了。”他说。 身后没了声响,他沉默了一会,又问道:“你不问我们要去哪儿吗?” 姬萦反问:“我有选择的权力吗?” 江无源无法回答她的问题。对一个十一岁的少女来说,答案太过残忍。 “你没有,我也没有。”他在心中默默说道。 也就是这时,江无源心中忽然警铃大作,他下意识侧身,躲过从脖子边擦过的凉气,多年训练的本能,让他在受到攻击的下一刻反手回击。不过转眼,挣扎的姬萦就被他按到马车木板上。 马匹受惊,一边嘶鸣一边停了下来。 姬萦手里尖锐的木条让他心惊,在她躲在木箱中生死一线时,竟有心思掰下一根木条留作之后的攻击手段,她不可思议的怪力更是让他震惊,他几乎用上了七成的力气,才好不容易制住少女反抗的双手。 她才十一岁啊!若是假以时日,岂不是万夫莫敌? 他夺去姬萦手中木条扔出窗外,随即扯下帷顶旁的垂带,以极快速度将她的双手双脚绑了起来。 “公主为何要暗算卑职?”江无源喘着气。 姬萦手脚几次用力,都挣不断柔韧的垂带。她冷笑着看江无源: “你要杀我,还不准我暗算你?” 江无源无言以对。 他在宫中行走,早就听说过三公主恶名,但从未想过,有混世魔王之称的顽劣公主,竟有一颗聪敏狡黠的心。 杀害一个十一岁少女,已经让江无源内心备受折磨,他无法说出掩饰的话语,干脆跳下马车,拾起掉落的马鞭,然后坐回一开始的地方,继续驱马前行。 只不过,这一次他将之前没说出的话说了出来。 “我们都别无选择。” “不,你明明有选择。”姬萦迅速接上他的话,带着一抹毫不遮掩的鄙夷,“你只是不敢。你害怕选择的后果,所以欺骗自己没有选择。自欺欺人——你们所有人都是。” 江无源忍住了回头的冲动。 这是一个完完全全超出他想象的公主,他有预感,这次任务,没有想象中容易。
第3章 夜色越来越黑,江无源不得不停下马车,在避风处燃起篝火。 火星子在干柴堆上噼里啪啦绽着,姬萦坐在篝火边,呆呆看着寒风中忽明忽暗的火苗。 江无源向她伸手的时候,她本能地绷起身体,瑟缩了一下。 他的手在半空中顿了顿,然后更慢地伸向她手腕。 “活动活动,免得筋脉淤堵。”他松开姬萦手上的垂带。 “你反正要杀我,管我淤不淤堵?”姬萦嘲讽道。 话虽如此,她还是立即解开了脚腕上的垂带,又往江无源的反方向挪了挪,小心翼翼地揉着自己发麻的关节。 江无源从背囊里拿出两个龟裂的干饼,递了一个给她。 好汉不吃眼前亏,她不情不愿接过了敌人的食物。 “……你真奇怪。”她嘟囔道。 “你也是。”江无源说。 两人默默啃着又干又硬的大饼,发出兔子一般安静又整齐的声音。 “我听说,南亭处的都是公公。”姬萦斜睨着一旁的江无源,意有所指。 “嗯,”他神色平静,并不觉得受到冒犯,“我也是。” “疼吗?” “记不得了。” 江无源面无波澜,好像在谈论一个他人的事情。 他吃了几口就不吃了,用一张深蓝色粗布重新裹起剩下的干饼,又从背囊里拿出一个牛皮水袋递给姬萦。 “……你对每个要杀的人,都这么好吗?”姬萦讽刺道。 他没有马上回答,而是在闪烁的火光下凝视姬萦的面孔。 夜风吹过幽静的林子,干枯的树影在地上摇曳。寒冬的夜,就连空气也是冷的。少女的面庞在火光下映得发红,她猛喝了一口牛皮袋里的水,呼出的气,迅速成雾。 雾气氤氲了她稚嫩的面孔。 江无源说:“不,你是第一个。” 姬萦停下喝水的动作,眯起眼眸,狐疑地盯着他。 “我在进宫前,有一个妹妹,她叫江小银。”江无源缓缓道,“我和她分别的时候,她同你一般大。” “她长得像我?” 一般人都会说,“我长得像她”,只有眼前的公主,小兽一样的公主,才会说“她长得像我”。 江无源被其中的区别逗乐,习惯性紧抿的唇边闪过一抹笑意。 “一点都不像。”他回答道。 “那为什么……” “你们的性子像。”他说,“她胆子大,明明年纪尚小,却总想着保护别人。和你一样,气急了谁都敢骂,村里没有哪个小孩敢招惹她。” 说起记忆中的妹妹,江无源没有意识到自己唇边笑意越来越明显。 姬萦盯着他上扬的嘴角看了一会,不解道:“那你为什么要离开她?” 那抹微笑消失得无影无踪,他又恢复了波澜不惊的样子。 “如果不是因为意外,我应该会成为一个木匠。”他接过姬萦手中水袋,细心拧紧水袋的木塞,“在我十五岁那年,父亲拿出家中所有的粮食和山货,让我去镇上变卖后找个师傅学艺。我在路上遇到强盗。他们抢走身上的东西还觉得不够,打晕我后卖给了外地的牙婆。” “我虽年已十五,但那时身材矮小,牙婆将我充作少年卖进宫中。中途我想了许多办法逃跑,但都没有成功。” 江无源垂下眼,摆弄手中的水袋,淡淡道: “再后来……从净身房出来,也就没有想过逃跑了。” 姬萦的心神不知不觉跟着他的话跑远了,江无源一停下来,她就马上追问道: “那你后来出宫了,找到你的妹妹了吗?” “……没有。”他说,“父母和妹妹都不见了,院子也只剩烧毁的残骸,听村里剩下的人说,他们被进村劫掠的处月人杀死了。” 关于处月人在内的三蛮,姬萦也略有耳闻。 四十四年前,大夏先皇曾派出一支三十万征夷大军,将常年骚扰关内的处月人、匈奴人、朱邪部打了个落花流水,先皇采纳绥靖派的意见,将五十万三蛮俘虏迁回关内与汉人为邻,使其受教开化。 一开始,三蛮还算安分守己。但近年来,三蛮频频作乱,姬萦还在山寨生活时就深受三蛮之害。若非大伯父英勇,山寨上下齐力,他们也会成为惨遭ῳ*Ɩ三蛮毒手的其中一人。 想起已经不在的大伯父和山寨众人,进而又想起了刚刚失去的母后,姬萦顿时失了胃口,手里的干饼也变得烫手起来,她神色恹恹,将干饼还给江无源。 “我母后究竟为什么……不在了?竹乐姑姑又会怎样?”她还是没有办法说出那个死字,“谶言究竟说了什么?” 江无源不忍心告诉她答案,哪怕她最后要死在他手里。 “早点睡吧。”他说,“马车是公主的地方,卑职在车外守候。有什么需要,公主说一声就行。” 姬萦一声不吭地站了起来,再次拒绝他的搀扶,自己撑着马车车板,用力爬了上去。 江无源看着她小小的背影,直到车帘落下,隔绝他的目光。 火花依旧噼里啪啦跳跃着,他拾起一根柴棍,捅了捅燃烧的火堆。映照在他脸上的火光,霎时更亮了。 马车里,忽然传来姬萦的声音。 “你打算什么时候杀我?” 江无源顿了顿,说: “明天。” 夜,只剩下柴火绽裂的声音。 …… 到了明天,江无源没有杀她。 到了后天,江无源还是没有杀她。 姬萦也不知道江无源要带她去哪里,马车一直往前走,日出而动,日落而息,好像两个人会在这条路上一直走下去。 第五天的时候,天还没黑,马车就停了下来。
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