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而女暗卫在一地的呻吟声里，面不红气不喘，眼神锋利如刀：“再来纠缠，就没这么客气了。” 说着，她用力阖上门，落锁，去后亭复命。 初秋的院落逐渐染了金黄，高大的银杏树下，落叶融金。 少女坐在其上，裙摆铺展犹如霜雪，旁边围坐了一群小萝卜头，最小的那个才五岁，赖在她怀里，听她教他们念书识字。 见状，昔咏耐心地等这堂课结束。 夕阳落在了墙头，满园璨红，宣榕才将孩子们赶去吃饭，问了句：“没出人命吧？” “郡主放心，臣有分寸。”昔咏恭敬道。 宣榕合拢膝上书卷，想了想：“拿了拜帖，带点礼，去曹县丞家里赔个不是吧。” 昔咏面露迷茫：“……啊？” 宣榕若有所思：“曹县丞应该不知道这回事儿。曹孟瞒着他闹的。” 昔咏俯身，作倾耳状：“臣愚钝。” “我明面身份，是州府聘用的画师，为皇后娘娘献寿作图而来。” 宣榕拍拍身边空地，示意昔咏坐下，“曹县令知道其中分量，所以他对我们一行一直很客气，有求必应，估计还想我这个‘画师’在陇西郡守跟前，替他美言几句。” 昔咏在旁盘膝而坐，想了想：“确实如此，上次他就有这个意思。” “那曹县令自然不会糊涂到，让我给他家公子做妾。” 昔咏恍然大悟：“所以是他儿子在狐假虎威！他还不知道！” 宣榕点了点头：“八九不离十。你去试探一下，但口吻放低点，致个歉，说我们没注意好分寸，让杨婆婆诋毁了曹县令‘爱民如子’的英名——别提曹孟。” 她半月后会西行，回程之后就离开瓜州，自是无所谓。 但一群老幼还住在府邸。 不能和当地父母官撕破脸。 昔咏颔首：“臣明白。” * 恰如宣榕所料，曹县令果真被瞒在鼓里。 他被自家儿子荒唐行径，气得火冒三丈，家法伺候后，了解到宣榕中秋要去万佛洞，翌日便牵了四匹骆驼来当做赔礼。 骆驼到达院里，引得吃完晚饭的孩童们围观。 宣榕也放下手中地图，从半阖的窗里望了眼雀跃的孩子们，失笑道：“不是说关外战乱，商贩都不做这边生意了，骆驼少得很么？” 她都做好骑马去的准备了。 “曹县令家自己圈养了一堆骆驼。”昔咏皱眉，“瓜州土皇帝呢，比我当初在京城过得都滋润。” 宣榕拇指拂过腕间佛珠，垂眸静默片刻，问了个不相干的问题： “关外什么情况了？可还闹腾？” 传闻里，两年前，北疆老单于临死前，将王位传给了个婢生子。 这在重视血统的北疆部落，掀起了轩然大波。阏氏生的两个儿子自然不服，各方势力打了两年都未罢休。 昔咏管过军报，不假思索回复：“最近闹得尤为激烈。恐怕只有哪一方死了，这场战乱才能停。” “那咱们不经过楼兰了。”宣榕用朱笔在舆图上画了个叉。 楼兰在大齐和北疆交界处。前朝遗址，建筑恢弘。 但保不准会有北疆骑兵。 她思忖着路线，淡淡道：“就在大齐境内逛一逛。” 夜色渐浓，月光斜上。窗前挂镜被风一吹，皎洁月色一闪而过。 在某个瞬间，照亮宣榕眉心朱砂痣。飞鸿一般，和烛火一齐跃入她清湛的眸里。 似凡尘业火。 而与此同时。 千里之外的北疆。 毡帐篝火熏暖，人影幢幢。 一只修长有力的手，正拿了软布，擦拭雪亮弯刀。 那只手骨节分明。往上，是玄铁护腕、绛黑狐裘，往下，暗黑的衣摆沾染了血迹，黑靴旁，一具温热的尸体尚在抽搐。 断颈涌出的鲜血，洇红了地毯。 男人却视若无睹，他肩宽腿长，靠坐在交椅上，坐姿颇为慵懒狂放，更衬得气质危险莫测。 侍卫因为疏忽放入了刺客，跪了一地，愣是无人敢抬头。 这时，有手下步履匆匆，掀帘入内，急切地传来探报。 男人漫不经心垂眸听着，似是毫不在意。 仍在认真地擦拭弯刀。 从刀身到刀坠，确认再三没有血迹后，才合鞘，低笑出声：“逃？见杀我不成，已经从楼兰南逃了么？” 手下不知又说了什么。 男人笑将起来，肩头微耸，声音像是愉悦极了： “闯入齐国领土怕什么？我只怕异国他乡，我亲爱的父亲，在天之灵——” “看不到我亲手杀死他的两个，爱、子。”
第2章 月夜 瓜州以西，就是西域。这里，有佛窟林立的万佛洞，向来不缺意图朝圣者。 但路上流沙变幻莫测，一个不慎就尸骨全无。 所以，自本朝开国之后，鲜少有人踏足。 宣榕翻阅古籍，又打听了许久，才得到“八月中旬流沙会消停”的消息。从年初就开始等，只等半月后的西行。 说不期待是假的。 她甚至亲自去采购了吃食。 昔咏和其余两个侍卫，准备防晒的衣物、抓钩刀剑之类的武器，和火折子、千里眼之类的物件。 时间很快过去，八月来临，中秋将至。后院里的桂花芳香四溢。 昔咏大步走进时，宣榕正坐在亭里，轻声叮嘱新请来的仆妇：“……西厢房那几位老伯脾胃不佳，粥要熬化一点。唔，大概就这么多要注意的。我不在的这半月，劳烦二位照看好一宅子的人。” 宣榕给的定金丰厚，干的活也简单，不过是煮饭打扫。 那两个仆妇眉开眼笑：“好好好，容小姐放一百个心！” 宣榕也点了点头，这才用眼神示意昔咏，问她什么事。 昔咏挥退仆妇，俯身道：“郡主，流沙停止转动了。” 这也意味着，他们可以西行了。 宣榕向来平淡的语气里，多了几分愉悦：“那好呀，明日出发。” 昔咏领命，去做最后的部署了。 顺便指挥工匠们，将新打的铜门安好。工匠们赤膊上阵，忙得热火朝天。 无人注意到，街角出现一双阴鸷扭曲的眼睛，正死死盯着这座老宅。 眼底是盖不住的怨毒垂涎。 这让眼睛主人本来能算清俊的样貌，变得扭曲丑陋。 许久后，他对家丁道：“婚嫁的仪式可以准备了，等他们一走，喜轿上门，把她‘娶’过来。弄得越声势浩大、人尽皆知越好。这样，就算他们回来想撇清关系，也没可能了。” 家丁胆战心惊：“可可可是老爷……” “我爹呵，就想着巴结上司。一个小画师，也值得这么小心谨慎？”他弹弹袖袍，“等‘纳’进门，还不随便怎么磋磨。” 家丁眼珠子咕噜转了圈，到底没敢反对：“是……” “对了。”那边铁门换得麻利，想必无人再能破门直入，他一声冷笑，“那群流民确实碍眼，别到时候败坏我后院女人名声——” “找个时机，烧了吧。” * 西北的天，入了秋后越发干旱少雨。 连续几日的艳阳高照，让风沙喧嚣。不过好在宣榕勾画的路线得当，一行人顺利经过蓝月泉、古驿站。 这天傍晚，更是远眺见地平线上，拔地而起的连绵石壁。 昔咏来了精神：“郡主，您看，万佛洞——” 夕阳将巍峨佛像群沉入血红。 也落在宣榕身上。 她仰起头。 随着骆驼走进，漫天神佛映入少女瑰丽的琥珀色双眸。 宣榕是伴随大齐迈向鼎盛而成长的。 可以说，她身上每寸骨肉，都有来自盛世的雕琢。 她也见过太多奇珍异宝，天生就宠辱不惊，性情冷淡。此刻，她本该心如止水，却还是被万佛洞的景色晃了神，震撼得目光流露赞叹。 神佛静静沐浴在落日余晖里，或捻花高坐，或举止肃穆。壁画里的人物轻纱曼舞，仿佛下一刻就要袅娜飞天。 抬头仰望这些神佛，只觉人渺小如尘埃。 “……先停下来，我画几张草图。”宣榕喃喃道，干脆下令休整停留。 又和暗卫们一道拂去壁画尘土，拿起羊皮卷轴，开始执笔临摹。 时间过得很快。 等到夕阳沉入天际，夜幕降临。星空下，荒野瞬间凄清冷寂。 昔咏用火折子点了堆枯树枝，轻声问询：“郡主，可要把晚饭热了？” “好啊。”宣榕很好说话，吃穿也都不挑。 吃完昔咏烤的干驴肉，喝了几口热羊奶后，她忽然想起了什么，指着布袋里一个裹得严实的油纸包，说道： “从酒楼买了点月饼，大家分着吃吧。” 昔咏下意识抬头看了眼月亮。 它在崖壁间露出浑圆的亮色，赫然已是中秋。 另外两个侍卫都是隶属公主府。 不像昔咏少年时还闯荡过江湖、入伍挣过军功，这对孪生兄弟从小在京城长大，对京中吃喝玩乐再熟悉不过。 闻言，年幼一些的容松长臂一伸，捞起油纸包，看到上面“田”字，惊讶道：“咦，田记都开到西北来了？” 这是京城赫赫有名的糕点铺子，味道一绝。每天排队的人能从望都西城排到东城。 “没。” 宣榕露出个歉意的笑：“这家是假的，那是‘由’字。大家凑合吃吧。” 众人：“……” 容松嘟囔道：“啊，又是打着田记招牌，蹭人家口碑的。” 他们兄弟二人都生得好看，一种样貌，却是两般气质。容松开朗好动，如日清朗，他的兄长容渡则更沉冷，像是深潭静渊。 闻言，容渡冷冷道：“嫌弃就别吃。” 容松却笑嘻嘻地拆开，“谁嫌弃了？郡主买的，就算是石头子我也照咽不误。” 油纸包里，三种口味的月饼叠放，每种四块。 比起京城糕点，不算精致，但造型玲珑，被模具刻了玉兔望月、丹桂飘香之类的图案。 四人分了月饼，宣榕也随便挑了块，细细咀嚼。 思念远在望都的父母。 焰火跳窜，光影勾勒出她精致侧脸，一缕青丝从颊边自然垂落，让少女看上去安静而遥远。 忽然，她轻轻开口：“昔大人，有狼。” 昔咏瞬间警惕，但还是说：“牧民猎狼，这个季节，正是群狼青黄不接之时。荒漠应该不会有野狼。” “可我听到狼嚎了。”宣榕侧了侧耳朵。 谁不知道小郡主六感惊人。 昔咏凛然：“容臣登高一观。” 说着，她立刻甩出飞爪没入石壁，借力攀爬。登上视线极佳的最高点后，又拿出千里眼远眺。 皎洁的月光里，昔咏的脸色肉眼可见地难看起来。
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