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广大游牧蛮族成功解除中原汉人的全民武力和基层自卫能力，一旦大一统封建王朝中央军被消灭，马上，就是整个中原的人口坐待游牧蛮族几千万几千万屠杀。 这就是为什么梅之焕坚持要地方高度自治权。 许凝的脸色变得惨白。 洪承畴说得残酷，却是事实。 怪不得他不擅长诗文，却能考到二甲十四名。 怪不得他虽然出身贫寒，但是热爱杀降…… 一切都说得通了。 他不应该做将军。 这个人是天生的暴君。 她抬头看着卢象昇，突然下定了决心。 “我想把媛贞送到麻城，给梅珊抚养长大。” “你我二人，没办法把她养大。” 他难以置信地看着她哀痛的脸，心中五味杂陈，说不出话。 她目光涣散，有些失力。 洪承畴说的这些话，她如果早些听见，就好了。 “你不可能一直在湖广……如今你是圣上最锋利的一把刀。” “他会拿你去杀鞑子。” 风雪开始肆虐，巨大的恐惧涌进许凝的心，她不由得战栗起来。 她声音破碎如江边的薄冰：“以后你去哪里，我就去哪里。”
第170章 瘴气 义军诸部纷纷联手，合力进犯中原地区。 从正月到七月，在长达半年的时间内，闯王高迎祥为首的义军劲旅，从围困长江北岸的庐州（今安徽安庆）始，接连征战于江北、南直之广大区域。 义军攻打位于今鲁苏皖豫四省交界的诸多城池，转战于广阔的河南省内，最后又隐退于楚豫陕三省之间的郧阳一带大山中。 各地官军也分路围攻，前堵后追，虽有不小的胜利，但也元气大伤。广大人民饱受兵燹之灾，无以为生，继续加入义军队伍，这无疑又加强了义军的军事实力。 “曹操”罗汝才和“八大王”张献忠、“闯塌天”刘国能等部众也依附于“闯王”部，却都不包括“闯将”李自成所部。 此时的李自成一部，已被“督臣”（西北总督洪承畴）“歼散奔逃”。 正月，“丁未朔，总理卢象昇大会诸将于凤阳”，部署“围剿”中原义军的方略。 高迎祥诸部义军围困庐州，继而攻陷含山、和州（今安徽和县），并围困滁州城，并直接威胁到陪都南京和南京、凤阳等处皇陵的安危。 卢象昇自然不敢怠慢，决定与义军进行决战。 《明通鉴》有载：“而总理卢象昇在西沙河，闻警，遣副将祖宽将边军为前锋，游击罗岱以火器三营为后劲，躬率麾下三百骑居中督战。” “贼连营俱溃，逐北五十里，朱龙桥至关山，积尸填沟委堑，滁水为不流”。 滁州大战之后，义军残部向北、向西突围，卢象昇乘胜追击，义军一路损兵折将， “乃北趋凤阳，围寿州，突颍、霍、萧、砀、灵璧、虹，窥曹、单。总兵刘泽清拒河，乃掠考城、仪封（今河南兰考东）而西。其犯亳者，折入归德。永宁总兵官祖大乐邀击之，贼乃北向开封。” 许凝升任勋阳巡抚，顶替了卢象昇上任后的空缺。 卢象昇告诫她：“贼疲矣，东西邀击，前阻汉江，可一战歼也。” 但湖广巡抚王梦尹疏于防范，致使义军残部再次由光化渡汉水逃入郧阳山区。 卢象昇深知，义军一旦入山，则无异于纵虎归山，必将贻害无穷。 他的战略目标很清楚：杀敌务尽，不留后患。 此时楚、豫两省的义军及高迎祥主力部队都隐藏于秦楚豫三省间的丛山中，卢象昇积极部署。 但此时，官兵欲进山征讨也遇到了许多现实问题：义军藏匿于万山丛林中，难觅踪迹；官兵有不少骑兵，不善于山地游击战；天气转暖，“山气熏蒸，（官兵）多染疾疫”；官军长期逗留，徒糜粮饷，甚至有哗变可能。 卢象昇也深知“楚贼阻山石木，难以制胜”，决定部署部分将士于郧阳、襄阳一带，以扼制义军反扑，自己统领“关宁劲卒”入河南继续征战。 山林之间，瘴气缭绕。 夏粮的赋税一交，许凝不顾孱弱的身体，立即马不停蹄地赶到了卢象昇南阳的大营之中。 面对风尘仆仆的她，他第一次发了火。 他双眼通红，几乎是咆哮：“说了多少次了，不能来，不能来！” “郎中都说了，你若是安心卧床修养，天天喝他给的汤药，再活七八年是没问题的！” “你怎么永远都不听话！” 营帐中所有下属吓得肝胆俱裂，纷纷逃出帐外。 许凝哽咽着，她的头发因为多日来的风餐露宿蓬乱颓丧，嘴唇苍白。 她流下眼泪，喃喃道：我给你带了粮饷…… 我怕你死…… 也怕……你死的时候，我不在你身边…… 他心如刀绞，猛然把她搂入怀中，身体剧烈地颤抖。 “对不起……我太急了。” 泪水涌出他深陷的眼眶。 两天前，跟随他征战多年的副将雷时声在山道里抄敌人后路袭击时，遭到敌军的激烈反扑，英勇战死。 找到他的时候，尸体被义军屠戮多次，几乎无法辨认。 每一次呼吸，他都感受到胸口的剧痛。 看到许凝的那一刻，他在战场上紧绷的神经突然就断了。 “对不起……” 三个月前，她带着媛贞回了一趟麻城。 麻城城外戒备森严，过了四道关卡她才到了沈庄堡垒。 大雨滂沱的深夜，一身红色戎装的梅珊兴高采烈地迎接了她，背着弓箭的黄鼎看着形容枯槁的她，既惊讶又百感交集。 罗夫人和梅瑾都已经先后病逝，梅府空空荡荡。 同样是暮春时节，她撑着伞漫步在自己少女时期的庭院之中，哭得不能自己。 物是人非。 媛贞已经快要两岁了，没说过一句话。 两天后，虹销雨霁。 许凝离开的时候，媛贞在梅珊的怀里，怯怯地看着她的背影喊： “妈妈……妈妈摸摸……妈妈！” 许凝几乎从马上跌下来，泪流满面。 她攥紧了拳头，指甲把掌心抠出了血。 她没有回头。 一次都没有。 她不想让媛贞记住自己这个母亲。 我要踏上一条，必死无疑的征途。
第171章 大局 两年来，许凝只给程宿写过五封信。 都是关于媛贞的。 她长牙了，病了，痊愈了，会走路了。 最后一封，她写： 我把她送回了麻城。 我要跟卢象昇死在一起。 程宿剧烈地头疼。 他在秦岭剿匪时，得了一场大病，几乎无法行走，因此回到了洛阳。 洪承畴慷慨地为他出资买下了洛河旁边的一处大宅院，让他安心养病。 夕阳西下，微风吹动洛河河水，浮光跃金。 他喃喃道：“藐姑射之山，有神人居焉。肌肤若冰雪，淖约若处子，不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外……” 他已经永远地失去了她。 以过度占有的姿态。 多年以前，他为她在同一条河水中捉鱼，两个穷孩子自得其乐。 如今……他看着自己形销骨立的水中倒影，发出一声长叹。 兵部尚书吕维祺因“剿寇”不力，归居洛阳，设立“伊洛会”，广招门徒，著书立说。吕维祺邀请他去讲述兵法，他以病重为由推脱不去。 程宿知道，再过五年，李自成进攻洛阳，吕维祺劝福王朱常洵散财饷士，以济时荒，福王不听。 吕维祺就会尽出家私，设局赈济。 城陷，吕维祺被俘，农民军中有认识吕维祺者，欲释放之，吕维祺“不辱大节”，于洛阳城周公庙“引颈受死”。 他确实知道一切的结局。 这一切究竟有什么意义？ 但她一直在坚持。 一个倔强得无视天理的女人。 给她一根金箍棒，他确信她会打上天庭，向玉帝质问这不公的末世。 凉风吹皱了波光粼粼的河水，程宿目光涣散地看着邙山上巨大辉煌的红色落日。 帝国的垮塌，不是因为制度缺陷，是因为人心朽烂。 比如他千疮百孔的心。 滁州会战后，官兵在战事上处于较为主动的位置。 但此时河南出现大饥荒，民变蜂拥而起，官兵粮饷也十分贫乏。 洪承畴和卢象昇商议军情大计，认为豫、楚一带的义军主力皆已逃往郧阳一带丛林中，暂时无法根除；秦地义军又来势汹汹，在关中平原一带有剥肤之患，而关中地势平旷，利于卢象昇的关宁军队纵横征剿。 所以他们决计合兵西向，专讨秦地义军。卢象昇便督祖宽、李重镇挥师西进入关，配合洪承畴的秦军镇压义军。 在洪承畴、卢象昇密切配合下，官军取得一系列大捷，其中值得一提的就是俘获义军劲旅首领、闯王高迎祥。 在明末大小数百股义军中，高迎祥部应该说是最为强悍的。 他率军长期在西北、中原和江淮一带作战，部众作战彪悍异常，许多股义军都曾与之协同作战，屡屡打乱官军的围攻部署，他也被称为“闯王”。 兵科给事中常自裕和卢象昇，在奏议中都称高迎祥部为义军诸部中最强者，“至各股大寇，惟闯王、闯将、闯塌天最强”。 高迎祥被捕，对明末各地义军都是一个沉重的打击。之后，许多义军首领纷纷受抚变节，甚至包括当时著名的义军首领张妙手和“蝎子块”等。 关于闯王高迎祥被俘杀的问题，据《明大司马卢公奏议十卷》附传和《明末忠烈纪实》所载，闯王高迎祥为卢象昇标下骁将祖宽所杀，卢象昇从朝廷“围剿”义军大局考虑，决定将杀高迎祥之功让于西北总督洪承畴。 文中记载，崇祯九年夏，卢象昇入秦地，会同洪承畴共商“围剿”大计。 卢象昇行军至潼关时，侦知被围困的高迎祥部正在野外觅食，于是派出部将祖宽，袭杀了高迎祥。 此时，洪承畴正被朝廷严旨切责，“时承畴三被诏责，夺五阶，罪且不测”。 倘若洪承畴被朝廷逮捕，就会破坏好不容易形成的洪承畴于西北、卢象昇于东南联合“围剿”义军的良好局面。 于是，卢象昇请祖宽让功于洪承畴，以赎洪承畴之罪。 起初，祖宽不乐意，卢象昇于是晓之以理：“麾下称宿将，何忧尺寸。今让之，获全朝廷右臂，免天子西顾忧，他日必有忠义之报。” 卢象昇还向祖宽下拜，直到祖宽应诺，“公（卢象昇）下拜，宽急掖公，公不起。宽曰：惟命。公乃起。” 结果，洪承畴以杀高迎祥之功奏报，才得以复官职，并再获朝廷恩宠。
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