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赵蘅也不敢说话，就自己规规矩矩站着。 等傅敬斋慢慢地锄了一排，终于开口：“大少夫人来傅家多久了？” 赵蘅低声答：“四月初八。” 傅敬斋点点头，“也有半年多了，日子倒是过得很快。” 锄完草，又细细地敷上草木灰，“你来了之后，对玉止照顾得很用心，这点我是该谢谢大少夫人。可同样的，你来之后，这家里风波就多了起来。长嫂和小叔子打架打得鼻青脸肿，这种事情我活了几十年了，也是没听说过。原以为你是晓事的，结果也是这么不分轻重。” 赵蘅垂着头听训，一派迷途知过的模样。她也知道自己这回冲动，面对公公指责，最好是老老实实认错，但对公公的这番话，她又有别的认识，思前想后，还是道： “公公，我一时急火打了傅玉——打了二弟是我不对，可说到头，害得家中风波不断的人并不是我，而是……” 傅敬斋目光扫过来。 赵蘅被他凝视，本有了退意，想了想，还是坚持道：“是他屡次挑衅在先，不顾他人感受。公公如果仍旧对他听之任之，只怕……只怕这个家才是安宁不了。” “哦，你现在意思倒是我的不是了？” 赵蘅忙道：“我不是这个意思！”定下来，又承认，“我是这个意思……但是，我绝不是对公公不敬，恰恰相反，正因为公公和玉止对我都很好，我才敢在公公面前说一番真心话。我当然也可以什么都不说，从此以后就敛声摒气做一个乖顺儿媳。但是，一来，我知道公公是明理的人，二来，我也是真心为家计着想，所以说话才大胆了些。” 傅敬斋冷哼一声，横眉竖眼，“你不是大胆一些，你是非常大胆！” 赵蘅低头不敢应声，自知冲撞。 傅敬斋斥了她这一句，想到什么，又回头侍弄那花叶，缓缓道来：“我们傅家，祖上是走街卖药的游医，手摇串铃，替很多看不起病的穷人家看诊抓药。三代以来，才有了如今的家业。” 赵蘅不知他为什么忽然说起家史，但也只能听下去。 “这份家业，我原是打算交给玉行来承继的。他于方药上更有天赋，人又敏锐，有经济行商的头脑。那时我一心培养玉行，如今想来，不仅是对玉行太过严苛，而且也忽视了玉止。后来玉止出了事，我和你婆婆在那几年又对他谴责太过，一心照顾玉止，又忽视了他。大概就是那时起，他的心性也变了。” 这些事赵蘅虽已知晓，再由公公的视角听到，仍觉得沉重。 傅敬斋说到此，沉沉叹一口气，往日高迈的气度脱去了，成为一个无奈而疲倦的老人，“我年纪大了，这些年越来越心软骨弱，对这两个孩子又自认亏欠，早已拿不出曾经铁石心肠的那份劲儿。本以为这辈子大概也管不住玉行了，想不到，如今倒是来了一个能让他吃亏的人。” 他说到这里，别有深意地看向赵蘅。 “你这位大少夫人，大概倒是可以和他斗上一斗。” 傅玉行最近在家里不顺心，索性外出浪荡去，再去账房拿钱的时候，发现房门已被锁上了。 他不觉有异，照旧不紧不慢踱去找薛总管拿钥匙。 薛总管说钥匙不在我这里，二少爷。 “不在你那儿在谁那儿？”这么糊弄他？ 薛管家搓着手，缩着脖子笑：“钥匙……在大少夫人那里呢。” 傅玉行皱眉：“你把钥匙拿给她了？” “不是我拿给他的，是老爷给大少夫人的。”薛管家一边小心观察傅玉行的表情，一边如实转述，“老爷说了，从今以后家里上上下下，不管谁要拿账房的钥匙，都要经过大少夫人的允许。” “谁？” “大少夫人。” “……谁？” 薛管家汗流浃背，但还是顽强地：“大少夫人！” 傅玉行突如其来地沉默了。 后脑的伤口又隐隐作疼。 “我爹他是老糊涂了，把帐房钥匙交给一个外人？”他挥开薛管家试图息事宁人的手，往父亲书房去。 “二弟是准备去找公公说理吗？”一个声音悠悠响起。 傅玉行停下脚步，看着那出现在游廊拐角的女子，和煦而碍眼地微笑着，将那串他无比眼熟的钥匙举在掌心，挑衅他。 “公公已经交代过了，从此以后傅家家资尽归我管。如果二弟是准备和他说钥匙的事情，就不必白跑一趟了。如果是准备要我手里的钥匙，也请免开尊口。” 傅玉行：“……” 天朗气清，风和日丽。 傅二少爷这辈子没觉得这么晦气过。
第十四章 小少爷吃瘪 傅玉行被家中长嫂治住的消息，很快传到了一群狐朋狗友耳朵里，连吃酒时众人都笑。“咱们傅家二少爷，竟也有吃瘪的时候。什么样的女子有这种本事？” 几人都是纨绔子弟，平时追欢逐乐，只当做是一种游戏，哪里真正把女人放在眼里？傅玉行更是其中佼佼者，相貌又好，又花钱散漫，一个被女人宠大的男人，且已经宠坏了。还是第一次有女人让他这么吃亏。 此刻他坐在席间，满脸不耐。“别提她！净扫我的兴。” 席间有个眼尖嘴薄的，一眼扫到楼下：“咦，那是不是你大嫂？” 其他人纷纷好奇心起，倚着栏杆儿看，果然见一青衫女子进了对街一家绸缎铺里，摘下帷帽，就是赵蘅。 那些男子第一反应是：“你大哥怎不将她约束在家里，光天化日就让她这么在外抛头露面？” 又一个把脸凑到傅玉行跟前，促狭道：“看着也就是个普通的妇人，也没长上三个头八只手，怎么就将你傅小少爷治得服服帖帖的呢？” 傅玉行反手一杯酒泼他脸上。 有个蔡公子看他实在不满，便出了个主意：“玉行，既然真的这么看她不顺眼，不如我们兄弟几个替你教训教训她，如何？” 傅玉行一抬眼皮，显然不屑：“你们？你们能有什么办法？” 蔡公子神秘一笑，胸有成竹：“这点傅小爷就放心吧，我们自有我们的手段，保管再凶悍的女人也叫她花容失色，当众出丑！” 赵蘅正在铺子里和掌柜交代花式，不妨门外有个人急匆匆冲过来，一把搂住了她的胳膊，高声笑道：“哎呦呦，这不是傅家娘子吗？” 她唬了一跳，一看，是个穿酱红袄子满脸笑容的陌生妇人。“你是哪个？” 那妇人只管更亲热地把脸贴到她脸上去，指着自己的鼻子：“赵家娘子不认得我啦。上个月我家那口子发了疮，我特意到铺上取药去的，那时娘子你也在！真好心人呢，当时还让堂医亲自替我那口子看病。” 傅家药堂常请远近的名医坐堂，替客人诊脉抓药，看些疑难病。赵蘅听了，虽然还是没认出对方，但也笑道：“药铺行医救人是应该的。贵家吃过药，如今病怎么样了？” “好多了好多了！”妇人满口答应，“我们正琢磨着要去谢谢娘子呢，今日刚巧遇上了，我家是打渔的，渔船就在街尾的清波口，娘子你跟我到船上去坐坐可好？” 赵蘅推辞说不用，那妇人又说：“要的要的，说实话我家那口子还有些烂肉，正想着要不要再到药铺去瞧上一瞧。娘子你若抬脚去看看，也给我们行点方便，好吗，好吗？” 她既这样说，赵蘅就跟她去了，一路被她牵引着上了渡船，舱口里却私下无人。 妇人牵着赵蘅朝里面喊了几声，也没有人回应。“哎呀，这人一定是不听我的话，又去渡口撑船了，我明明告诉他身子还没好，不能去，不能去，可他就是不听。” 赵蘅没有见到人，就想告辞离开。 但那妇人偏偏热情得很，一再拉她到船头毡上，铺开了菜肴果酒，要请赵蘅喝上几杯。 他们的酒也不知是什么，辣得厉害，赵蘅勉强喝了一口，被呛得连连咳嗽。 那妇人又一再斟了酒来，让她多喝。 赵蘅这时已有些不舒服了，这妇人实在热情得让人不自在。 赵蘅趁她又去斟酒筛酒的间隙，马上站起来道了声谢，就想下船。 “嘿嘿，赵家娘子别这么急着走嘛！”妇人从身后追上来，手里还提着酒壶，一下没收住脚，整个撞在赵蘅身上，那酒液就淋淋沥沥洒了她一身。 赵蘅惊叫一声，碧纱裙已被打湿了贴在身上。眼见渡口上人来人往，她不得已往舱口里折去。 那妇人又跟在身后连连道歉，又要手忙脚乱替她揩拭。赵蘅摇摇头推开她，自己揭开外面的裙衫一看，连里面贴身的小衣也已经湿透了。 “唉呦这可怎么是好？快把外衫脱下来，我拿到炉前去烘一烘，再找身新衣裳给你！” 赵蘅还有些犹豫，那妇人已经去把窗口都封起来了，一边拍手踮脚地自责不已：“你看看我这个人，老是好心做坏事。本来想对娘子表达一番感谢的，又搞得你这么狼狈，你该讨厌死我了！” 赵蘅见她懊悔，便出言安慰，“也没怎么，换身衣服就好了。” “正是呢，你赶快听我的话，这天气一受凉马上就要病倒，四面我都封起来了，你就在这里换下衣服，不碍事的，我还在外面替你看着呢！” 赵蘅刚才还不觉得，现在湿衣服贴在身上，稍一受风，果然冷得人打寒噤。她没忍住，打了个喷嚏。 妇人把被单捂在她身上，主动上手替她把外衫剥了下来。“我拿到船头炭炉上替你烘一烘，啊！” 然而一走出舱门，那热心的妇人马上变了脸，把衣裳用绫布通通扎了，一抛手，扔到水里去了。 下层船舱里，三位公子这才露出头来。 “成了？” 妇人抿嘴一笑，“那小娘子酒量可是不错，那么辣的烧刀子，连着灌了几杯下去，她竟还站得起来，要不是我一时应变，把酒泼到她身上，你们可就成不了事了！” 蔡公子知道她的意思，也不吝啬，直接给了她一吊钱，“好了，没你的事了。” 那妇人拿着钱，低头笑眯眯去了。 “接下来怎么办？”有人询问。 しītτιē γǒsě 蔡公子吩咐人拿上来一个小竹篓，面带神秘，当着另外两人的面掀开一个口子。那二人依次伸脸去看，一眼都变了脸色，倒吸一口凉气。 “你就不怕弄出人命哪？”其中一个扯住蔡公子的手臂，压低声音道。 “放心，拔了牙的。”蔡公子笑得得意，“不过，也足以把个小妇人吓得魂飞魄散了。到时，你想她又没有衣裳穿，又走投无路，衣衫不整地地爬到甲板上，当着这么多人的面，那得出多大的丑？” 三人听了也纷纷笑起来。 他们将上面的舱口掀开一道小缝，倾倒竹篓，慢慢就见一条手腕粗的花绿蛇露头而出，游进了船舱里，鳞片在甲板上摩擦的声音听得人牙酸心寒。
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