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话里那股坦荡正直，把男子逗笑了，“你就不怕别人说你徇私吗？” “为什么要担心这种事情？我问心无愧，知道我说的是该说的话，这就够了。” “那你怎么不当着我的面拆穿那个男人？” 赵蘅有些不耐了，“我拆穿他又不是为了自己出风头，没必要闹得天下皆知。” 她忽然有种感觉，这人像是学堂里一个循循善诱的先生，一句一句试探她的想法，印证他心中的答案。“你究竟什么人，你是要买药的吗？” 那男子笑着朝她做了个揖，“我的确是要买药的，这位娘子能不能替我带路呢？” 白衣男子跟着她一路下山。 赵蘅始终觉得这男的有些古怪，似乎总在有意无意打量着她，眼神说是轻浮也不对，说是不怀好意也不对，总是带一点隐隐的神秘的笑。 一路上她始终和他隔着一条大路的距离，到山脚时，她索性给他指了个方向，自己打算先行回家去。“你往这条路走，第三个路口时往南，就是南大街，街尾就能看到养心药堂了。” 那男子只随便朝着她指的方向看了一眼，就又回过头来，“我对这地方实在人生地不熟，能不能请你带个路？” 她不想再和这奇怪的陌生男人并路同行，又重复了一遍：“第三个路口往南，到南大街街尾。” 男子还是看着她，微笑着摇头，表示无可奈何，表情里是无声的请求。 阿蘅看出来他明明是敷衍，没把自己的话听进去，心下对此人更加反感，便仰着头直言道：“我不想给你带路！你这人心思不老实。” 说着扭头就走，谁知那男人也快步跟上来。赵蘅一边回头，一边加快脚步，那男人又伸手拉住她，想说些什么。 赵蘅摆脱不开，一时又急又气，照他膝上狠狠踢了一脚。 那人“哎哟”一声，被踢得蹲在地上抱膝喊疼。 混乱中，她听到玉止略略惊讶的声音：“阿蘅？” 她看到救星般慌忙跑过去，“玉止，玉止你快来！”马上就把那个登徒子指给他。 玉止看着地上那人乱滚，显然是被踢得不轻，吐出一句：“你早到了宣州，怎么也不和我说一声？”语气相熟，显然早有交情。 对方苦着脸抬头，“这不是正准备去找你吗？哪知道你这位新夫人这么厉害！” 赵蘅目瞪口呆。 花厅里点了香，上了茶，用来招待他们倒霉的客人。 廖南星换了身衣服，人已经活了过来，饮了口茶，猜道：“白菊和生甘草？” 玉止道：“白菊，甘草，还有一点生地和麦冬。” 廖南星笑着点点头，这好像是他们之间固有的一点小游戏。 玉止问道：“怎么从兰心寺下来？我以为你还要过几天才能到埠。” 廖南星道：“都说兰心寺上的平安符最灵，今天正好赶上庙会，所以一登岸就赶着去求了一道。” 说着捞起裤腿，摇摇头：“想不到啊想不到，平安符还挂在身上呢，就飞来一祸。” 玉止笑道，“谁让你做事总这么不着边际？” 下人送上来一小碗药膏，廖南星用冰过的小铜勺舀了，一边敷也一边笑：“小夫人那一脚踢得可真实在，树都能踢断了。” 他们笑得开心。赵蘅就坐在旁边，满脸菜色。
第十九章 赵蘅落水 这廖南星原来是颍川府的药商，每年药材交易时都会来宣州给药堂供货，也和玉止叙叙旧情。 其人爽朗潇洒，爱开玩笑，得知赵蘅和玉止成亲不久，还要二人补一杯喜酒他喝。 过了两天药市开锣，玉止就肉眼可见忙了起来，经常和廖南星同进同出，商讨事宜。 赵蘅从兰心寺上带下来的那株海棠花都已经干枯了，本来想拿给玉止看，也一直得不了空。 只是她不知道，玉止这边想的也是尽早了事，好在结市那天能有时间陪她去看早已说好的影戏。 廖南星睇着眼，“哦，我还当你紧赶慢赶不得休息，是对我上心呢，原来是为你那小夫人。” 玉止笑道：“我对你上心干什么。”他嘴上打趣廖南星，视线却已流转到别处，睫毛微垂，不知想到什么，眼底是不自觉的柔情怜爱。 廖南星认识玉止多年，知道他待人一贯是好，但哪种好始终带了层一视同仁的屏障，他就坐在那层淡淡的屏障之后，不即不离。这是他曾经唯一不喜玉止的地方，在他看来，一个人没有私心，那也就没有真心。 如今见到玉止这样明显的偏爱心动，他也不由得对那位新夫人有了好奇。 这天赵蘅拿了枯花坐在水边，手上无事，把花一朵一朵摘了抛进水里。 身后忽然有人喊她，她“啊”地一回身，花枝扬了那人一脸。 廖南星被甩中眼睛，在四散的花瓣里疼得蹲下身去。 …… 等下人送来水和毛巾让他敷眼，赵蘅还是满脸抱歉。 廖南星一边捂着一只眼睛，一边还是笑呵呵的，“看来我每次见到你都要伤一个部位。” 赵蘅更抱歉了，“你的腿好些了吗？” 廖南星摇摇头：“这几晚都疼得厉害，那块肉已经烂起来了，大概要剜掉了吧。” 她惊了一跳：“这么严重？” 廖南星笑道：“逗你的。” “……” 玉止和她说过，这廖南星是长年在外行商，北去南来，所以性情也开阔，具体表现就是——一个热情的话痨。 两个人坐了不到一盏茶功夫，他单方面输出内容就包括：他和玉止多年交往、他的从商经历、他对玉止重病大愈又成喜事的感叹，以及他们近来忙碌的重点。 “我昨天还和玉止说起来，我这回要问你们傅家借这么大一笔钱，他可不得好好和你这个管家夫人商量商量？”廖南星玩笑道。 赵蘅有些疑惑，他听玉止说，廖南星的药帮贩运规模已经很大了，什么样的生意，难道他自己的身价还不够做本钱吗？ 廖南星好像看出了她的意思，笑道：“要做成这件事，我的钱可是不够。” “到底是什么事情？”她忍不住问。 这个男人却不回答，忽然转了个问：“哎，小夫人，你知道宣州城有多大吗？” 赵蘅略一思忖：“有十六个县，三十八坊，临近二十几个乡也在宣州地界内。” 廖南星意外之喜地挑了挑眉，“你记得这么清楚？” “玉止说过，经商第一步，先要了解本地市场和行情。我替他会过账，所以记得。” “那你知道，宣州之外有多大吗？” “外面……”她想到宣州城码头众多，船只林立，“宣州外面应该是江海吧。” “对，对。”他一边赞叹地笑，一边连连点头，“那你知道那片海有多大吗？” 赵蘅想了想，这回摇头。 廖南星从桌上捏了几粒瓜子做船，摆给她看，“我们在这里，从宣州这个码头，一直往南，一直往南，从南海出去，就出了本朝疆域，疆域之外还有许多国家。我到过一个地方叫占城国，那里的土都是白色的，百姓都不耕种。” “不耕种，那他们吃什么？”赵蘅好奇地问。 “那个地方盛产乳香和犀角，多数人以采香为生。” “再远些有个真腊国，那里的人打扮与我们不同，男女都把头发束成高髻，贵族会戴金冠，女子还会把手掌和脚掌用染料涂成红色。此地所产的名香是最好的。更远的西方又有波斯国，我还没有去过，听说那里的人肌理皆黑，鬓发蜷曲，手戴金串，出门则骑巨象。还有个大秦国……” 他一口气说了许多赵恒闻所未闻的异地风土，她听得入了神。 “这些地方出产的香药品质极高，但他们没有医方，又缺乏我们所制作的成药。所以——” 赵蘅一点就通，“所以，如果可以用船运在两地之间互通有无，获取的利润一定很可观。” 廖南星一拍大腿：“哎呀，我天天和一群固执的老头磨破嘴皮也说服不了他们，还不如和你说几句话通透。” 说到兴起，还摇头：“可惜了，可惜，你要不是傅玉止的老婆，我真该把你也拉上，和我一起出海去！” “海上不是很危险吗？” “危险当然是危险的，路上又有海寇。不过我这人天生就是不安分，我想把我们颖川府的药材卖到更远的地方去。” 两人脾气投缘，说说笑笑间，竟已过了很久。 赵蘅那副好奇而开心的模样，全都落在了前来送衣的玉止眼里。 “玉止！”赵蘅期待地唤他，“廖南星说，他有一张海线图，明天带来给我看，你们明天商事我可以跟着一起去吗？” 他和悦道：“当然。” 直到那天晚上，赵蘅还是兴致勃勃，“我从前以为，宣州已经很大了，今天听廖南星一说才知道，原来陆地外有海，海外还有陆地。” 玉止见她高兴，自然也是高兴。但同时，他也不得不想到，平时傅家的生活对她来说，大约真是太窒闷了。 虽然他从不约束她在傅家的行动，但傅家之外，仍然有种种礼法规矩、世俗眼光。即便是傅家，也是她的一个无形牢笼。一年前，她不就是毫无选择地被投进了这个地方吗？ 那时候他告诉她，待到一段时间后风波止息，他便会送她走，还她自由。那时这话说得多么轻巧，他出于博爱的同情，放走一只被关进笼中的小鸟。 可慢慢的，他自己有了私心。 只要她不提，他便假装没有这个承诺。每个拥有她的一天，都像偷来的一般。 然而，就连廖南星，才认识两天的廖南星，也对他感慨：“你那位小夫人，就可惜是个女儿家，如有机会见见世面，练些才学，一定也能别有一番开阔天地。” 连他都看出傅家高墙对她的围困。 玉止的手放在膝上的字帖上，无意识地摩挲着，他忽然问：“阿蘅，你如今留在傅家，会觉得沉闷吗？” 赵蘅随口道：“是会有些闷，可你不是说明天带我去看地图吗？” 她全无他想，却发现玉止听后，好像有些呆呆的。 “怎么了？” 他过了许久，才重新转回神来，恢复了一贯柔和的神色，道：“没怎么。” 赵蘅想，玉止今夜似乎有些心神不宁。 第二天早，廖南星在柳丝婀娜的春日碧水边，神态娇羞地塞给赵蘅一个精美的银丝荷包，“你，你拿着这个。” 赵蘅错愕。什么，什么意思，他……送……？ 廖南星注意到她的表情，才发现自己的举动引人误会，忙道：“不不，这不是给你的。你帮我看看，如果是你，你会不会喜欢这个礼物？” 赵蘅将荷包倒出来，两粒光润透明的艳红在手心里一闪。
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