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看着沈嫣大受刺激的模样，沈郗心中不忍，感怀地劝慰道：“京中大好男儿无数，何必执着于一个王栩？” 见沈嫣仍是一脸忿然，江绮罗紧跟着柔声劝说道：“嫣儿，你二哥说的不错，咱们慢慢相看，总能找到比王公子更好的夫婿人选。” 听了江绮罗的话，沈嫣再也绷不住，盈满眼眶的泪水夺眶而出，她忿忿地站起身来，倔强地望着长桌对面的两位兄长，悲鸣地低吼着。 “我就是喜欢王公子，不管你们怎么说，我就是要嫁给他。有通房又怎么样？这世间出身显贵的世家公子谁不是娇妾美婢在侧？” 看着沈嫣弥足深陷情根深种的模样，沈鹤面色一沉，情绪激昂地呵斥道：“嫣儿，你已经不小了，还要这么任性胡闹吗？” 沈嫣被沈鹤的呵斥激怒，不管不顾地反驳道：“是，大哥说的对，我已经长大了，我的婚事我自己会做主，不必大哥来干预。” 她的话音刚落，沈鹤就愤怒地拍了拍桌子，失望且痛心地说道：“好，你长大了，翅膀硬了，你的事我不管便是。” 望着沈鹤痛惜的神情，江绮罗不安地轻声唤道：“夫君……” 听了沈鹤决绝的话，沈嫣赌气地哭吼道：“不管就不管，我不稀罕……” 眼看着兄妹二人争执到了这般地步，刘氏焦急地拉着沈嫣的手训斥道：“嫣儿，你糊涂了，怎么能这么跟你大哥说话？” 接二连三受到训斥的沈嫣此刻只觉得委屈极了，眼泪汪汪地看着母亲，悲鸣地哭诉道：“母亲也觉得是我的错吗？好，全都是我不好，我走就是了。” 说罢，不顾刘氏的阻拦，沈嫣捂着脸悲愤交加地跑了出去。 “快，快跟上去。”刘氏心急如焚地催促着呆愣在一旁的素月。素月见状，立刻面色凝重地追了出去。 沈嫣走后，刘氏看了一眼面前的沈鹤，抱怨道：“你也是，有话好好说就是，非要这么咄咄逼人做什么？” 受到指责的沈鹤错愕地看向了刘氏，半晌才冷笑道：“母亲这是怪我了？” 刘氏被他问得喉咙一窒，面上露出几分尴尬和为难。手心手背都是肉，都是她的孩子，叫她如何选择？ 沈鹤面色倏然变冷，面上不复往日的温润。他忽然站起身来，神色沉重地望着刘氏说道：“母亲，你这样溺爱嫣儿，总有一天会把她纵得不知天高地厚，到时候谁都护不住她。” 说罢，沈鹤疲惫地推开座椅，在刘氏震惊的注视中转身走了出去。 江绮罗的眼底闪过一瞬间的错愕，不过片刻，她回过神来，起身向刘氏说道：“母亲，夫君是气急了才会如此，您别往心里去。” 惊讶过后，刘氏的面上浮现了一层羞恼的红晕，在江绮罗关切的目光下，只觉面上火辣辣，眼底很快就闪过一抹愠色。 正当她怒不可遏急于发作时，沉默良久的沈郗忽然站起身来。 刘氏满含期待地等着他为自己鸣不平，却只等来了沈郗淡漠的辞行。 “我还有公务要处理，就先回去了。” 沈郗步履从容地离开后，只剩下尴尬无措的江绮罗独自面对刘氏汹涌澎湃的怒气。
第15章 奚落 连日的大雪纷纷扬扬，连挺拔的青松都被厚重的积雪压出了一道弧度。 倚在软榻上休息的许知窈，隔着窗户纸望见了庭院中那一株覆满白雪的红梅，无端生出了一股悲凉。 她虽不懂朝堂局势，却也明白革职查办对许家意味着什么。从曾祖父那一辈起，许家就对入朝做官充满了渴望。 许仕元背负着家族的期望，一路费心打点、汲汲营营，好不容易才做上了吏部郎中一职，正准备大展拳脚，却不曾想会被自己的女婿从云端生生拽落。 许家唯一的希望就这样破灭了。她甚至能想象得到许仕元此刻的悲凉和绝望。 而这一切都与她密切相关。她不但没有完成嫡母吴氏的托付，甚至无意中加速了父亲的倒台。 沈郗仍是那个一身清正、大公无私的御史，而她却成了许家的罪人，成了京城里人人嘲讽的对象。 但凡沈郗肯为她着想半分，便不会亲自拉许父下马了。她早该想到沈郗不会为了她徇私破例的，却偏偏还要心存幻想。 许知窈自嘲地扯了扯嘴角，莫名地厌弃起了自己的无知。 采薇捧着热腾腾的汤药缓缓走到了她身边，见她眉眼落寞，心中一紧，忍不住开口劝慰道：“夫人，先喝药吧。” 许知窈木然地转过头，看着采薇脸上深切的担忧，忽然就红了眼眶。 她的悲伤来得太过突然，看着她眼底的湿意，采薇不知所措地说道：“夫人，这件事不是你的错，你不要太自责了。” 听着采薇的安慰，许知窈眼眶一热，忍不住落下泪来。 见她哭了起来，采薇慌乱地放下药碗，掏出干净的帕子手忙脚乱地替她擦拭着眼泪。 “夫人，你别哭了，都是我不好，是我不会说话惹你伤心了。” 许知窈接过采薇手里的帕子，按住眼角，压抑住眼底的酸涩，半晌才忍住泪。 看着采薇惊慌失措的模样，许知窈牵了牵嘴角，挤出一抹安抚的笑：“谢谢你，采薇。” 采薇被她突如其来的致谢弄得有些莫名其妙，睁大了眼茫然地看着她。 “只有你会关心我了。”许知窈感伤地看着采薇，心底涌起了无限的悲凉。 看懂了她的伤怀，采薇的心里也跟着酸涩起来，悲悯地低喃道：“夫人……” 紧闭的房门忽然被敲响，门外响起了一道清脆的嗓音。“二夫人，奴婢来给您送午膳了。” 许知窈背过身去擦干了脸颊上的泪痕，采薇转身去开了门。门外站着一个模样秀丽的小丫鬟，见了采薇立刻笑着打了个招呼。 “听说二夫人这几日没有胃口，这碟子山楂糕最是开胃，想必二夫人会喜欢。” 说罢，在采薇疑惑的眼神中，小丫鬟意有所指地望着那碟山楂糕笑了笑，随即转身离去。 采薇若有所觉地看了一眼盘中的山楂糕，立即掩上房门走到了许知窈身边。 “夫人，方才送午膳来的那个小丫鬟特意提了这山楂糕，想来是有什么玄机。” 采薇将山楂糕单独取了出来，若有所思地说道。 许知窈顺着她的话看向了那一碟普普通通的山楂糕，忽然伸出手拿起了一块。 在采薇疑惑的注视下，许知窈将那块四四方方的山楂糕掰成两半，一张叠得整齐的纸条从山楂糕里掉了出来。 许知窈捡起纸条，小心翼翼地拆了开来，待看清了纸条上的字迹后，一张脸瞬间变得苍白。 见她变了脸色，采薇怯怯地看着她，不安地试探道：“夫人，怎么了？” 许知窈心中震颤，将手中的纸条攥成了一团，紧紧地捏在手心里。 面对采薇的询问，她什么也说不出，只能轻轻摇了摇头。 见她不肯说，采薇滚了滚喉咙，将满腹的疑惑咽了下去。可看着许知窈眼底一闪而逝的仓惶，她心底仍是狐疑。 匆匆用了午膳后，趁着采薇出门送餐盘，许知窈将手心里的纸条扔进炭盆里烧成了灰烬。 想到纸条上的话，许知窈仍觉四肢冰凉。 许仕元被弹劾后，她想过无数种可能，却没想到第一个找上她的会是心怀不轨的许文瀚。 初二未时寻芳阁，不见不散。如若失约，后果自负。 许文瀚从不做没有把握的事，就像是一条隐藏在草丛中伺机而动的毒蛇，一旦瞄准了猎物就一定会一击必中。 他既然敢约她，甚至出言威胁，就一定想好了后招等着她。沈府向来戒备森严，蔷薇院里到处都是婆婆刘氏的人，在这种情况下他都能买通厨房的丫鬟给她递纸条，可想而知他的手伸得有多长。 她太了解许文瀚的手段了，也意识到了不去赴约的后果。他像是早有预谋，特地选在了这样微妙而尴尬的时刻。 一整个下午她都沉浸在这样的忧思和恐惧中，直到吉祥将宫中的赏赐送过来，她才从恍惚中醒过神来。 沈郗政绩斐然，一向受天子厚爱，此番检举有功，再次得到了褒奖。从吉祥眉眼间藏不住的喜色和阐述中，许知窈明白，沈郗大约又要升官了。 对于沈府，这是天大的好消息，可对此刻的她而言却是莫大的讽刺。她从不否认沈郗的才干，却也实在没办法为他高兴。 看出了许知窈面上的尴尬，吉祥倏然止住了话头，目光讪讪地看着她。 许知窈半垂着眼眸，眼底看不出情绪，却让吉祥觉得格外内疚不安。他局促地捏紧了手心，提着一口气试探地说道：“夫人，书房的软榻太窄了，这几日二爷睡的都不太好。” 听了吉祥的话，采薇眸中一亮，眼底闪过雀跃。许知窈却无视吉祥满含暗示的目光，愣了许久却什么也没说。 吉祥的眸光渐渐变淡，面容恭敬却疏离。直到他离开之后，采薇才焦急地问道：“夫人，吉祥的意思都那么明显了，你怎么就不说话呢？” 许知窈垂下眼眸，唇边逸出一抹自嘲的笑。说话，说什么呢？真要当作什么都没发生，欢欢喜喜地去讨好奉承吗？ 这一晚沈郗果然又宿在了书房。像是一场极有默契的拉锯和对抗，没人开口也没人低头。 这一年的除夕夜宴，皇帝兴致大起，想要与臣子同乐，故而命令朝中四品及以上官员携同家眷一道入宫庆贺。 因着沈郗的官职，沈府众人有了入宫面圣的机会。 进宫的路上，沈嫣神采飞扬，刘氏满脸欣喜，江绮罗笑意盈盈，唯有许知窈面色淡淡、不见喜色。 也正因为这一份淡然，冲去了她身上庶女的怯懦，使她看起来格外从容镇定。 面见过了贵人之后，在场的女眷在宫女的带领下依次落座。许知窈沉静地坐在了江绮罗与沈嫣中间。 不同于许知窈的沉默，江绮罗熟络地和身侧的一位妇人交谈起来，沈嫣虽不说话，目光却已经追逐起了坐在不远处的王缊。 因为不讨刘氏喜欢的缘故，许知窈极少有出门赴宴的机会。抬眼望去，整张长桌上，唯一与她相熟的就只有她的嫡姐许知意，如今的永安侯世子夫人。 像是察觉了她的注视，端坐在长桌另一侧的许知意也抬眸看向了她。四目相对时，那一缕目光格外冷淡。 许知窈心头一凛，苦涩地垂下了眼眸。正惆怅之时，身旁的江绮罗扯了扯她的胳膊，小声地提醒道：“弟妹，永乐公主在看你呢！” 顺着江绮罗目光所及的方向望去，许知窈果然看见了长桌最前方一袭红衣明艳张扬的俏丽少女。 就在她惊疑不定之际，永乐公主身边的宫女已然缓步而至。“沈二夫人，我家公主请你过去说话。”
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