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朝华没动，她轻声道：“我记得我小时候，爹就给娘立了长生牌，可到底如何才算求长生呢？” 立长生牌是替活人祈福求寿，父亲以他丈夫的身份为妻子下跪烧香。 这事倒反了纲常，少有人知，是父女俩的秘密。 期盼母亲活得久，光拜一块木牌有什么用？ 说完这句，朝华才扶着椅子腿站起来，依旧跛着脚，一步一顿往楼下去。 常福叫来小辇停在楼下，甘棠一见朝华就赶紧上前扶住她，看她眼圈红着，脸上也有泪痕劝道：“姑娘，别太伤心了。” 丫头下人们都等在下面，无人知道楼上父女二人说了什么。见三姑娘这样，都以为是跟老爷谈夫人的病情。 夫人昨夜里病得凶险，今儿连西院的丫头婆子们也全都缩紧了脖子不敢高声。 朝华一路坐着二人抬的小辇回去，没一个西院的婆子丫头敢到近处来行礼，只敢在远处张望。 小辇要往濯缨阁去，朝华缓口气：“去和心园。” 甘棠欲言又止，到这会儿夫人还没想起“阿容”来，姑娘就算去了，也只能在院门外，何苦又去傻等呢。 小辇将朝华抬到和心园外，朝华一步一步上到山廊中，背对见山楼，面朝和心园。 和心园中春花越开越烂漫，坐在山廊能从廊窗看见母亲的屋子，平日园里总是欢声笑语不断，今天里里外外都静悄悄的。 甘棠捧了热水来，绞过巾帕给朝华净面。 “姑娘，这事儿能成么？” 朝华身边最得用的一个甘棠，一个沉璧，往老宅给大伯母送信的事也都是甘棠亲自去跑的。 朝华接过软巾拭脸，她不知道。 到此刻她也不知道，只是眼前有路可走就一定要迈出这步而已。 朝华在山廊中等了许久，父亲身边的书房小厮小跑上爬山廊。恭恭敬敬奉上一张短笺：“这是老爷给三姑娘的。” 甘棠接过，惴惴将短笺送到朝华的手中。 朝华接过那张素色小笺，上头写了一行梵文，是《大随求心咒》中的一句祝愿。 “所求皆所愿，所行化坦途，多喜乐，长安宁。” 朝华心中默念，泪落如雨。 到最后一字时，玉壶提着裙子远远跑来：“姑娘！夫人她念起你了！”
第14章 嫁妆 真娘躺在花窗下的罗汉榻上，身上盖着四季花折枝百蝶缎被，唐妈妈正在喂她喝药。 朝华刚一进屋就闻到梦醒汤的味道。静心舒气，平肝散郁，防她再犯厥症，是治情致癫狂症的老方子，母亲已经喝了十几年了。 朝华缓步走到落地罩边，手指扣住木雕花，没一会儿指尖就被勒得发红。 方才她连逼带哄的让父亲应承过继的事，此时却不敢迈步走到母亲身边。 真娘目光涣散，一面喝药还一面发怔，听见响动目光，缓缓转过头来，往花罩边的人脸上望了望。 眼底徐徐浮起笑意，轻声唤道：“阿容，你来了。” 一声阿容叫得朝华又要落泪，她“哎”的应声走过去，连步子都不敢太大，走到罗汉榻边，轻轻坐下了。 真娘刚从被中伸出手，朝华就伸手去握住，不敢使劲，只松松拢着：“你怎么样？好些没有？” “唐妈妈说我病了好些日子，我只觉得像是发了场梦……” 明明前两日还在烘藤花，用锦鸡毛做毽子呢，醒来已经嫁人了。 细想想又确实能想起来她坐着大船，带着十几船的嫁妆妆奁，吹吹打打从太湖边嫁到了余杭城。 她想起她给婆母敬茶，婆母严肃慈和，她跟嫂嫂性子又很相投，还想起三哥把她拢在彩绣鸳鸯的锦被里。 唐妈妈顺着原来的瞎话往下编，告诉真娘容家举家都去了京城，姑爷又不出仕，容家就留他们小夫妻在杭城。 唐妈妈违心道：“你瞧姑爷多心疼你，不用管家，不用定省，只管逍遥快活。” 真娘昏昏沉沉之际，分不清是幻是真。 偏偏唐妈妈说的话，每句又都能对得上，她问：“那阿容呢？阿容今日怎么没来？她也跟去京城了？” 听见她还记得“阿容”，唐妈妈差点喜极而泣：“没有！阿容姑娘她……她的亲事有了些眉目了……这以后定了亲也要待嫁的，你是嫂嫂，有你看顾她，老太太很放心！” “哦。”就跟她兄长出任，她在容家别苑待嫁一样，“是了，是跟三哥同场的那个沈家公子？” 真娘想起来，确实是有这么个人的。 三哥的信里还曾写过沈公子有才学，虽出身贫寒，但人品才貌俱佳，容家还在考量他呢。 看见朝华，真娘眼中聚起一团光亮：“唐妈妈说你是为了替我求平安才伤了脚，请大夫瞧了没有？” “已经瞧过了，贴了膏药的。” 真娘又轻轻点头：“你也是，唐妈妈也是，为着我生病，她的头发怎么白了这许多？” 唐妈妈隔些日子就要用梳篦沾上草药汁子把头发梳黑，这几天顾不上，颜色褪了好些，叫真娘看出来了。 真娘脸色还白着，人却已经甜笑起来：“家里留下我，是不是让我给你过定办嫁妆的？” 朝华立时应声：“是啊。”这些年的经验，只要有事情做，她的病就会好得多！ 真娘果然高兴起来：“我想也是的，我虽没大嫂能干，但也是你嫂嫂。”兄长嫂嫂出面办小姑子的事是应当的。 婆母和大嫂如此信任她，她必要把阿容的嫁妆办得妥妥当当的！ “你放心，咱们如今天高皇帝远，你喜欢什么我都依着你！” 容朝华喉口哽住，一句话都说不出来，只轻轻颔首，半晌才挤出：“好。” 玉壶见状赶紧送茶上来。 朝华抬袖挡住真娘的目光，以袖掩面缓了又缓，终于能笑着开口：“那你可得慢慢好起来，往后要忙的事儿还多着呢。” 母亲替她办嫁。 朝华忍住泪，轻轻抚过真娘的鬓发，乌黑发中已有几根银丝。 唐妈妈见二人谈得好，放下心来，叫上澄心绿绮篆儿几个到外头吩咐事去。 一是屋中的装饰得赶紧换过，二是姑娘的衣裳妆奁也得全部换，原来是闺阁女儿，如今已是嫁为人妇。 虽是年轻媳妇，寻常穿的戴的也还是跟待嫁闺女略有差别。 既是“新婚”，那些石榴纹葡萄纹的衣裙得赶紧翻找出来，隔得十来年了，也不知道颜色还新不新。 这屋里也没有一点儿三爷的东西，得赶紧从库房箱子里寻些来，把和心园左近的书斋收拾出来挂几幅三爷的画，再放几张字。 原来在老宅的院里怎么布置的，如今还依着样子来，不能叫姑娘瞧出破绽。 姑娘的身子可撑不住再发作一次了。 唐妈妈抹了把脸，刚要到西院去跟老爷求些墨宝来，常福亲自把东西送来了。 常福在院门边道：“这是老爷细心选出来的，老爷想着如今夫人屋里没他的东西，除了书画，还有张琴，几根笛子，和些金石篆刻。” “这一箱是书，怎么摆都写在签上了。” 唐妈妈道：“老爷心细。” 两人从恩爱夫妻到如今这样，跟在身边的老仆们都是看在眼里的。 常福叹息：“老爷他心里也苦。” “都苦。”唐妈妈抹了把泪，吩咐人把箱子抬进去，“绕着窗户走！别叫姑娘…夫人从窗中看见。” 打开箱子一瞧，是些平日里常用的东西，连墨都是用了半块儿的，还有几件青色白色的家常衣裳和几双鞋。 唐妈妈拿起来一瞧，又忍不住要叹息，这些全是姑娘的针线。 她一针一线给“未来”夫婿做衣做鞋，做好了就包起来，说是寄送，其实就是送到竹外一枝轩去。 衣服鞋子荷包汗巾全都是簇新的，老爷收了就没舍得穿。 澄心几人都没见过原来的屋子，她们方才站在屋里连气都不敢喘。 夫人两年前发作跟这回发作不同，这回醒来说了好些她们压根就不知道的事，要不是有唐妈妈在，都没人敢接话。 夫人恍惚了一阵，叫出了她们的名字，她们才松口气上前去，这会儿一个个听唐妈妈的吩咐把书画琴棋摆出来。 “琴要对窗，这十二生肖的玉摆件摆在清供桌上……” 书桌上要摆玉镇纸玉花瓶，要是剪白海棠就用青玉瓶，垂丝海棠就用白玉瓶。 澄心偷偷回主屋，取了两双新做还没穿的绣鞋，又把绣箩拿过来搁到书斋的榻上。这地方这么一布置，还真就是新婚小夫妻的屋子。 “妈妈，库里的衣裳翻找出来挂着散味儿，要怎么放进柜子？”冰心亲自去开的库，先把老爷年轻时的旧春裳寻出来。 “先把这两件搭在榻上，等夫人过来书斋，再把余下几件收到柜里去。” 唐妈妈并不知道净尘师太说的那些话，她只想着也许慢慢儿的姑娘就能好起来！ 这都已经到婚后了，说不定就能想起有孕，想起三姑娘是她的女儿！ 正房中朝华卷起了衣袖，亲自喂母亲喝药。 真娘每回发作都极耗元气，不过一夜，人就像被霜打过的花朵，刚才只略振了振精神，此时就又萎靡下来。 “先把药喝了，说话也伤气血，把身子养好再说笑。” 真娘躺在榻上乖乖喝药，冰心端了燕窝糕来给她送药。 真娘喜食甜，糕中多搁了石蜜，她只咬了小半块儿就吃不下了。 朝华托着碟把半块糕接过来，又替她拢拢头发：“这汤药还得再喝两天，等不喝药了就吃得下东西了。” 药效上来，真娘迷迷糊糊将要睡去，她牵着朝华的手，突然含混问她：“我病中看见有个小女孩儿，趴在我的床边哭，我想摸摸她，可又抬不起手来。” “阿容，她是哪家亲戚的孩子？” 真娘咕哝完这句，眼皮便抬不起来，安然睡了过去。 甘棠冰心候在落地罩外，冰心眼见夫人已经睡熟，刚要抬步过去，甘棠拦住她摇了摇头。 朝华定定坐了半晌，再起身时，脸上已经恢复平静，她又去书斋看了一眼，才坐上小辇回到濯缨阁。 “叫几个人把五峰书屋收拾出来，添上成套家具，再把我小时候用的那套书桌椅子，还有琴和棋都寻出来。” 那套桌椅是她开蒙的时候，父亲亲自画了图纸请人打造的，年长些用不上了，就一直收在库房中。 甘棠送上牛乳燕窝粥，这一夜一日姑娘只略沾水米，夫人的脸色不好看，姑娘的脸色也不好看。 朝华接过去喝了一口：“今年纪叔那里选上来的丫头有几个？把单子列上来我瞧瞧。” 教养嬷嬷倒是已经有人选了，贴身侍候的丫头们也都要仔细选，先在身边养起来，再慢慢教着识字读书，有机会送到母亲跟前去。
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