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朝华先还能忍得住，越听越笑，最后歪靠在大引枕上。 令舒却收起玩乐的口吻：“我是跟你说认真的，你可别全当成玩笑听。”大伯母和她娘为什么这样尊敬祖母，就因进了门之后，祖母从没有磋磨过她们一点儿。 她娘就说，初嫁进来时为了要立规矩苦练许久，头天用饭，大伯母就在祖母的示意下拉着她坐下了：“家里不摆这个规矩的。” 娘说她回屋就哭了一场，把刚新婚的爹爹吓了一跳，细问才知道她是高兴的。 朝华轻吸口气，忽的抬眸，目色晶莹望向令舒：“我想请五弟替我办件事。” “什么事儿？你只管说，我替他们答应了。” 令舒只以为朝华是让两个弟弟们观察沈聿，当两个小耳报神。别的不好说，这点小事弟弟们还是办得到的。 “这可是你说的。”朝华凑到令舒耳边，轻声说道，“我想见沈聿，就今天晚上。” 令舒张着嘴差点儿合不上：“你……” 说她一句山大王，她还真就无法无天了！ “怎么见？在哪儿见？”堂前阁中全是亲戚宾客，廊上廊下都是丫头婆子，这会儿见个外男？ 朝华看她一眼，原来她只是嘴巴上大胆，这点事就把她吓成这样。 拍着她的肩：“没什么难办的，第一，让五弟六弟把人留到夜里摆戏的时候。” “第二，今日唱戏的水牌里有一折《大闹天宫》，等台上敲锣，小猴子翻跟头的时候，除了宾客，丫头婆子小厮们也都会去看热闹。”花园就空出来了。 “第三，把人请到假山边，五弟六弟守着园门，我只说两句话就好。” “你……你要说什么呀？同他道谢？”真是道谢送点东西也行，何必要冒这种险呢？ 朝华看了看令舒：“你敢听？” 容令舒坐直了身子，深吸口气：“你说！”轮到她洗耳恭听。 “我问他有没有意向谈婚事。” 他若无意，不必再费功夫。他若有意，不妨详谈。 容令舒笑不出来了，她望着朝华目瞪口呆。 窗外婆子正在此时恭声来请：“三姑娘，四姑娘，吉时快到了，大夫人请姑娘们往前头去。” 朝华连个磕巴都没打，隔窗应上一声：“知道了，谢妈妈来传话。” 说完站身来整理衣裙簪环，又催促令舒：“怎么？你也成四呆子？赶紧起来，别误吉时。” 看着朝华一副泰然自若的模样，令舒抚着心口，不由自主尊称道：“三姐姐威武。”
第40章 大祭 华枝春/文 吉时将至, 各房人齐聚在祠堂前，按年纪排位, 鱼贯入内。 容老夫人有意给三房作脸，这回开堂上名办得极为郑重，一切的仪程都按年末时的大祭来办。 容家大爷二爷皆不在，只有容寅站在容老夫人左下首，领着底下一众男子。 老夫人站在中间当主祭，容寅陪祭，容家在家的男孩只有五少爷容令修和六少爷容令衡, 二人一个献爵, 一个捧香。 楚氏则领着一干女眷站在右侧, 仆妇们拎着献盒送到堂外, 由队伍最末尾的容令惜起, 将一只只供菜食盒向前传递。 容家的女孩儿们挨次双手接过, 直传到老夫人手中, 供到神台上。 容老夫人丧夫三十年，由她主祭三十年。自她主祭的那日起，除了媳妇们, 容家的女孩儿们也一样要站在祠堂中传祭盒。 等容老夫人先拈香下拜, 众人再一齐下拜。堂上廊下只有衣料簇簇, 环佩轻响声。 拜过祖宗, 请出容氏族中年长尊长上前。 请族谱, 开笔, 上名, 一气呵成。 朝华站在女眷中间的位置, 恭身肃立。 她目光所见，是两个中年仆从请出族谱, 长者一双老手紧握狼毫，将保哥儿的大名录在了容家三房容寅殷真娘的名下。 狼毫笔尖收笔的那一刻，朝华知道自己没有动，因耳畔步摇明珠纹丝未响，但她又觉得自己确实肩松腰舒，长出了口气。 千日造船，一日渡江。 保哥儿被带进祠堂，他从没见过这么多人，目光不断去找姐姐，见姐姐站在中间，就想迈过去找她。 容寅上前牵住了他，将他带到堂前，指着墙上祖宗的画像告诉他：“给老祖宗们上香。” 在家里排演过好几回，保哥儿看见姐姐在人群里冲他微微笑，他不那么慌张了，接过线香，像模像样的跪下去。 等他手中那柱香插进了香炉，青烟升腾，祠堂四面响起恭贺声。 容老夫人颔首微笑，大伯母轻声吩咐：“把赏钱都发下去罢。” 老宅的下人们人人有赏，宅中欢欣之声洋洋溢溢。 保哥儿小手一溜滑出容寅掌中，跑到朝华面前，紧紧攥住姐姐的手。 他轻声问：“娘呢？”他找了好久都没找到娘。 “保哥儿想娘了？”朝华眼角扬起，伸手摸摸保哥儿的头，“等见过了亲戚，就送你回去好不好？” 保哥儿点点头，人太多了，他想回家找娘。 容寅听见保哥儿要找娘，今日头一回笑了起来。 容令惜走上前来，她往日是家里最小的，整个家中都没跟她同龄的孩子，这会儿对保哥儿端起姐姐的样子来：“八弟，我是你六姐姐，你要不要到我屋里玩？” 离开宴还有一会儿，等会容寅还得带着保哥儿见客认人，保哥儿年纪太小，这会儿该找个清净的地方看要不要出恭，是不是肚饿口渴。 朝华先对六妹妹点头：“那就麻烦六妹妹和周姨娘了。”又看向保哥儿，“你想不想去玩？你想去就跟六姐姐去罢。” 令惜本也不足年岁到外面交际，她牵着保哥儿：“我屋里有好多好吃的，还有好多好玩的，我们去玩好不好。” 保哥儿想了想，害羞点点头，牵着六姐姐的手跟她去了，阮妈妈和保哥身边的大丫头银竹瑞露紧紧跟在后头。 朝华是姐妹们中最年长的，由她领着妹妹们到花厅去，跟大伯母一起接待来观礼的亲眷太太姑娘们。 刚一进花厅的门，就见楚家二位夫人坐在厅中。 两家本就是姻亲，又还有结亲的打算，这样的大事，容家下了帖子，楚家自然要到场来恭贺。 朝华大方上前，向楚大夫人楚二夫人行礼问安。 楚大夫人笑盈盈对朝华道：“恭喜恭喜。”她还像上回一样，备下一份厚厚的贺礼，看见朝华时仿佛根本没发生过朱姨娘那件事。 朝华也见好就收，她的目的已经达到，不会穷追着一个朱姨娘不放。 于是两边和乐，楚大夫人道完喜又笑看向容令舒：“令舒过来陪我坐，我听说你爹娘来信了？” 令舒慢慢走过去，坐到了楚大夫人身边：“是，爹娘送了些山东特产来，我已经捡出几份预备分给几位妹妹。” 她一到堂前便垂眉顺目，哪还有刚刚在屋里快语活泼的模样。 只有楚二夫人知道自己吃了算计，眼看大房得意，心中那口气难平。 可家中的婆母已然发了狠话：“你已经搅和了一场，要是在四郎的婚事上再闹腾，我可不容你。” 楚二夫人只得忍气吞声。 自容家姐妹们进门起，她的眼睛就不由自主落在朝华的身上。今日大祭，容家姐妹们都穿一样服色，连发饰簪环也都一模一样。 容朝华一身祭红色金边衣裙，打头第一走进花厅，帘栊掀起时，简直灿然生光。 楚二夫人忍着心头对大房的火气，笑着同朝华说话：“朝华真是一日比一日出落得更好了！” 眼角的余光瞥都没瞥永秀一眼。 楚二夫人也说不准自己到底是恼大房还是恼罗姨娘，又觉得罗姨娘她痴了心发梦，又觉得被她一搅到底是顺了自己的意。 只她自己得不着容家女当媳妇，偏叫大房挑了个更好的！ 朝华站在楚二夫人身前，将她脸上既要又嫌弃，百般变色的模样看得一清二楚，略跟她说了两句话，就去招呼起别的姻亲。 容家二房在余杭的姻亲和容家相熟的旧友们也纷纷上前来夸奖恭贺，朝华一一还礼，陪坐寒喧。 永秀亦步亦趋，跟在朝华身后。 看着姐姐独当一面的模样，她愈加低了头，反而有亲戚们说：“永秀大了，以往就数她最爱笑爱玩，今儿倒是半步也不离开她姐姐。” 朝华侧身看了眼永秀，依旧持着笑意，转身大大方方对各位夫人们道：“永秀也快要十五了，将要及笄，自然就稳重了。” 永秀倏地抬头，猝不及防露出震惊之色，百灵赶紧上茶遮掩过去。 这回大宴，姻亲们来的十分齐全，听到朝华说永秀将要十五，彼此互望一眼，心里都明白过来。 这是家中主母病着，长女主事，她自己亲事艰难，反而在替妹妹谋划呢。 楚氏刚替老夫人招待完了族中年长的老妯娌们，进门听到这句，笑着接口：“可不是，过些日子永秀的笄礼，还要请各位来观礼。” 并不因永秀庶出，就把笄礼糊弄过去。 既然提起这一茬，来的亲戚们自也得送些礼给永秀，永秀一一行礼道谢，在花厅中呆了好一会儿，等前面摆开宴，她这才能歇口气。 百灵扶着她坐到山廊边的花树下，从荷包里取出个小瓷瓶，倒出枚仁丹送到永秀口中：“方才好险，姑娘差一点儿就露出来了。” 永秀咬开仁丹，舌上薄荷味直冲鼻尖：“我知道，只是……”只是没想到姐姐竟一点儿也不记恨她。 百灵叹了口气：“姑娘如今既都明白了，那也别再别扭了，六姑娘的例子就在前头摆着。想想六姑娘打小都没见过二老爷几回，咱们老爷总是疼爱姑娘的！” 永秀轻轻点头，往后就各归各边，姨娘那边她也不会丢下不管，爹姐姐和嫡母也一样要孝敬。 永秀咬咬唇：“等回去了，你去问甘棠讨几个花样子来罢。”也问问嫡母喜欢什么，她好亲手做了送去。 百灵喜笑颜开：“诶！”可算是好了，姑娘可总算是想通了！ 朝华也在等前面摆宴，等客人们都入了席，她看了眼令舒。 令舒浅吸口气儿，跟朝华到梢间，让丫头守在门口，鬼鬼崇崇的样子让朝华看了就想笑：“你这样一看就是在作贼。” 令舒气得脸上微红：“我是在替谁作贼？”说着咽了口唾沫，“都办好了。” 她打小就没少使唤两个弟弟，用他俩用得极为顺手。 两兄弟又都还是淘气爱玩闹的年纪，爹娘都天高皇帝远的，胆子就更大了。 一说要让他们俩留住沈聿，容修笑道：“四姐姐放心罢，不用咱们留他，楚六哥正留他呢。” 沈聿收到了请柬当然要来。 他误以为容寅是杀父仇人，呆在容家那段时间，容三爷待他如子侄，而他少不了有虚与委蛇的时候。
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