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眼皮微掀，冷冷看向左下首那人。 叫“佛六”的被东家点了名，赶紧起立，是个断眉、下巴带疤的汉子，此刻嘴边赔着笑，下颌上那道疤一扯，更骇人。 干咳两声，“二爷恕罪，小的立马去查。” 大约是江南雨多，生了湿气，胸腔里发出阵阵痰鸣。 薄青城打量男子片刻，神色缓和，略一摆手，召上来个伙计，“把我书房里预备送给知府大人的节礼取来，拿给佛六爷。” 佛六被从盛怒顶端抛掷，又忽感关怀备至，如沐春风，便有些不知所措。 薄青城眼神清和看向佛六，“一点人参和雪莲，拿去调养身子，你从前受过旧伤，如今逢上换季，应该多仔细才是。” 佛六一副受宠若惊的样子，迭声道谢，当场咬紧牙根，发誓说要将那批木材追回。 众人也顺水推舟，盛赞二爷患难相恤、视下如伤，相继慷慨陈词，誓要鼎力追随。 薄青城嘴角有笑意，只劝佛六先顾好身体，言辞中极尽体恤。 一面握掌成拳，水种极佳的翡翠扳指在手心暗暗摩挲。 这个佛六，也真是不中用了，要不是看在他曾为他立下汗马功劳的面子上，他定不会轻饶此人。 想着，眸中笑意愈加深浓，又说：“接下来的‘花会’，还望各位坊主费心。” 赌坊里就那几种玩法，是个人都厌了，他预计再开几条通路。 暂且命名为“花会”，今儿叫旺儿带那个丫鬟小狸先试了水，反馈还真是不错。 连闺中无知婢子都能上手，可见玩法简便宜人，想来很快就会在各地流传起来，到时又是一条发财的康庄大道。 男人的钱要赚，女人也不能落下。 白丁的财要揽，朝中大夫们也不能被忽略。 这就叫财开八方。 他是受过孔方兄之苦的人，后来又富埒陶白，如此大起大落之下，便养成了对财富异常敏感的触觉。 钱不向他来，他便俯身向钱而就，至于什么黑白，什么正邪，从来不在他的考虑之中。 旺儿出来讲解“花会”的规矩，众管事纷纷应了，个个赞不绝口，恭维之语排山倒海。 薄青城听到最后，起了倦意，略作寒暄，便摆手命众人退下。 明日便要返回各自属地，临行前，他这个东家，少不得给兄弟们饯行，幸好鹤鸣楼是自家生意，早拉下谢客铭牌，备好□□桌大席，夭童玉女鱼贯而来，珍馐佳肴堆叠如山，连那平日里点滴成金的美酒，也如流水一般，从竹舀里，一路流向江湖好汉们的肚肠中。 席散，已是月上柳梢。 人约黄昏，出双入对，薄青城月下行走，孑然一身，未免凄寒，想起那日时雨堂中，佳人在怀，温香软玉，喉头一动，跨鞍上马，手中银鞭高甩，朝薄家西府曳尘而去。 入夜，许青窈早早上床歇息。 一团黑暗中，她紧闭双眼，一双睫翼却蝶翅般扇动不息，心里不断盘算着该如何逃出生天。 一直冥思苦想至后半夜，半梦半醒间，一双手覆上她额头，半惊半惧间，难以自抑地扑闪睫翼，那人大约掌心发痒，发出低沉笑声。 三下五除二拽下外袍，翻身上床，“怎么还不睡？” 一股夜露的寒凉外加浓烈的酒气扑面而来。 她偏过头，避开男人灼热气息。 偏偏被他逮住，“不好闻？”那就偏要她闻个够。 挣扎间，一张灼热的唇印上来。 太烫，像被淬了火的刀刃划伤—— 她还在躲，那人愈加愉悦，“漱过口的，不信，你闻。” 她气急，伸出双手推他下床，用尽力气，却不能动他分毫。 他嗤嗤闷笑两声，一个翻身，隔着锦被，撑在她上方，“真的，怕酒气熏到你和孩子，我连弟兄们的敬酒都没大敢接，你说，这算什么——”这样的事，在他的人生中，从来还没有过。 听那意思，好像是有点懊恼，又像撒娇。 趁他不备，一脚踢他下床—— “咚”的一声，随之而来的是忍痛的闷哼。 万籁俱寂的暗夜中，撞击在地板上的声音太过响亮，惊醒了外间的小狸，“大奶奶？” “无事，我打翻了竹夫人。”许青窈故作镇定，压低嗓子回道。 小狸纳罕：这才早春，怎么就用上竹夫人了？ 一边想，又重新钻回被窝，她怎么倒觉得寒气逼人呢，遂将被角掖得更紧。 “竹夫人？”那人又死皮赖脸地缠上来，“我不是竹夫人，我是薄夫人，不，是许夫人……” 眼看他醉得酩酊。 许青窈靠在床头蓄力，将手探入枕下，倏然亮出一把刀，抵向他颈边，声音和白刃一样，寒意森森，“滚下去。” 廊上的莲花滴漏仿佛有片刻停滞。 “好——”声音陡然恢复清明。 果然是在装醉。 眼看他拾起地上的锦袍，背影高大而萧瑟，作势要走，她终于松了口气。 瞬息之间，眼前一暗，被什么东西罩住，挣扎中，发现是他的外袍，面料大约是云锦，光滑如水，将她越缠越紧。 什么东西钻进来，继而咬住了她的耳朵。 找准她的唇，渡给她一朵茶花。 满口清香。 碰到的是花瓣，很冷，沾了夜露，湿漉漉的，简直像是谁哭过的眼睛。 “我就说我漱了口，你还不信。” 很得意，得意之极。 许青窈愣愣坐在床头，直到一阵风吹来，她这才发现，那人已经不在。
第21章 晨光照进深闺，点亮榻下的一朵山茶，殷红潋滟，在色泽沉郁的楠木地板上，像是一滴荡开的朱砂。 许青窈知道，此花名唤“十八学士”——可惜一抹好颜色。 捡起扔下楼去。 薄青城早起在院中练剑，掠过假山湖石，恰瞥见楠木楼头堕残红，还当真是“瓦砾明珠一例抛”。 不禁冷笑。 从前，在闽地云雾缭绕的深山中，他曾套得一匹好马，那马通体赤红，毛色油光，只是野性难驯，不肯近人，连带刺的长鞭和紧利的鞍辔都未能降伏，最后还是被他一刀刺在背部，淌了满地血—— 就在那血流不止的时刻，他翻身上马，勒缰朝深林雾瘴而去，血流了一路，回来时一人一马皆立在血泊之中，马一倒下，他便给它治伤，在马厩中不眠不休照顾了七天。 后来那马便乖乖伏在胯|下，牵它时，常用舌头舔他的颈。 世上驯人驯马，无不外乎此道，一是手段，此道需要狠心，谋而后动，狠而后定，不忍奴役他人的人，必被他人奴役；二则是情，毋论真情几许，假意也得演三分，温水煮蛙，静水噬人，软化的鞭子永远比劲棍对肌理的损害更深沉。 再烈的野马，他不信没有伏首的一日。 随着许青窈闭门回房，薄青城收回视线，移步向廊下的金丝笼，那里面圈着一只芙蓉鸟。 解开笼门，鸟儿唿地拍翅高飞，转瞬又归来，站在笼顶，亲昵贴上他虎口。 阳光正好翻跃墙头，照亮那明黄的羽毛，金色鸟笼和银色足镣熠熠生辉。 于是，薄青城微笑起来。 笼中精心豢养的鸟儿，就算给它们自由，也会失去飞翔的勇气——他不剪它的羽翅，只是让它忘记天空和河流。 他要的是笼中折翅的艳鸟，鞍羁精巧的骏马，颈上系了红绳和玉牌的家猫——他要美，但更要美的臣服。 倔强和野性很好，另一种好，但对他来说，也仅仅是增强欲望快感的一种手段，一旦越界，就令他生出太多不值来——生意人，对于成本，总是斤斤计较的。 她实在耗费他太多心思。 喉头干涩。 想到此处，踏步回房，去看账簿。 老家伙在运河南北留下太多资产，同时散落大笔外债和旧账，昨日新族长和几位长老商讨决定，大房和薄氏宗族生意上的东西，此后都交给他，只不过有条件——要盈利，且每到年底给各房分成。 他们说得好听，是信任他的才能，他却从中嗅出算计和铜臭。 作为交换，恢复他的薄氏庶子身份。 盛情难却。 其实原本是打算不要的，一口气憋在胸膛多年，猛然吐出，不免伤筋动骨，可话到嘴边，竟然生出不舍。 是了，如果失去二房庶子的身份，他凭什么长留于此？离自己的爱宠太远，不是个好主意，何况，那还是个不令人省心的家伙。 又想起女人的那张冷脸——于是，他极其刻意地把此解释为，对于未出世骨肉的陪伴，一种根植于血脉的舐犊之私，而非单纯的儿女之情。 最后的结果是，双方各退一步，他的名字被允许出现在宗祠谱书之上，他们得到抽成，不过要降利三厘，还得共担亏损。 结局差强人意，对他来说。 死了一个大房长辈，和一个德高望重的老族长，经过长久以来缜密的布局，他们的名誉也随之扫地。这让他略有满足，但也仅此而已，复仇的快感并没有想象中那么强烈，这场赌局不足以让他热血沸腾，此刻，他的脑中正在酝酿一个更疯狂的计划。 其实，他们最好的归宿是祠堂院里的那口深塘。 他的母亲曾经丧命于此，两位始作俑者却逍遥于世，让他们活到现今，还是他太慈悲！ 久雨的天终于放晴，积在心头数十年的阴霾一散而尽，谁人不知薄家二爷衣锦还乡一雪前耻，现在整个薄氏宗族都是他的囊中之物。 他只等着那个女人腹里的消息。 他爱极了在大雪纷飞万物死寂时期待新生和萌芽的感觉。 不是为了赎罪，他从不认为自己有罪，他需要的只是另一个自己，供这个自己去疼爱的另一个自己，别人都不能补偿他，那么他就自我补偿，他需要一样东西代替他回到童年。 也只有回到童年，他才愿意去爱自己。 恨了这么多年，某种程度上，还是想爱的，但他不信任人，尤其是女人，虽然他不知道母亲得对自己的沉塘之冤负多大的责任，但是曾经他那个父亲的正室，已经永远毁损了他对于女人、甚至是人的认知。 想到这里，他的背部不由得隐隐作痛，那是一大片烫伤——淮安多雨，他的旧伤从未转好。 * 许青窈在银盆里净了脸，脂粉不施，袅袅下楼来。 “嫂嫂比从前更美了。” 说话的是一个碧玉年华的少女，身着鹅黄对襟窄袖长褙子，头顶挽桃心髻，插白水牛角月牙冠梳，簪白色山茶绒花，耳畔垂一对明月珰，颈间圈副明黄璎珞，又清丽又尊贵。 这正是二房庶出也是府上唯一的小姐——薄素素。 少女见了许青窈，脆生生开口，春风薄面，笑得眉眼弯弯，坐在葡萄藤下的秋千架中，素白春衫在风中摇曳。
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