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“你有所不知，我们最拿手的还有一招。”和尚但笑不语。 和尚虽然没说，但薄今墨早已知晓，心想，窍门恐怕就在关隘口的那艘大船上，待外面的人拆了这船门攻进来，各人已将水寨大卸八块，乘小船自去逃散了。 薄今墨便说：“大哥心里知晓就好，想必是事关生死存亡的法子，若小弟听了一耳，恐怕于你我，都成负累。” “小兄弟年岁不大，人情却练达。” “幼时家贫，也是江湖上淬炼的结果。” 又闲说了几句，酒席阑珊，各自散去。 正是夜深人静。 薄今墨在窗下假寐，心中估算着时辰，约莫贺昳也快带人来了。 蟠江漓，水泊外，山阳县巡检范豹站在船头，正求见寨主。 范豹是趁夜来通风报信的，他才从知县贺昳那里偷听到，清晨时分他们便要攻打蟠江漓，他平日里收了这些匪人不少好处，常暗中通风报信，以纾解其困，此次事发紧急，为免节外生枝，他只好亲自前来。 寨主和尚得了消息，忙趿鞋而至。 人还未出去，却听外面一阵喧闹，几点渔火蔓延开来，仅少顷工夫，再看已是火光接天。 不知何方飞来一箭，鲜血喷洒间，船头的范豹已经跌落水中，倏尔被一只巨鳖衔去，水草上几点血腥招摇。 同一时刻，寨内的薄今墨将将打过唿哨三声，藏在佛像塑胚里的武士和扮成罗汉金身的武僧尽数破佛而出，那阵阵檀香，熏染了江河湖泊的血腥气，串串佛珠，机关一发，成了勒死匪盗的夺命索，血染江河，又在湍流急涡中垂钓百鱼，吃惯人肉和腐尸的怪鱼，顶着大嘴汇成一片，不时跃出水面，呼唤一场饕餮。 薄今墨设计驶入水寨的几艘大船，将那堵在门前的巨型阀船撞开，引官兵进入。见危垒的水寨极为规律地解体，薄今墨站在高塔之上，手举火把，长臂一挥，命令穿破黑夜，抵达汹涌的潮波。 铁钩一放，所有船只立刻一分为二，原来那些货船迥异于普通行舟，中间用铁钩钩环相连，机关一动，则两船脱离，船的前半部分锲有数枚大倒须钉，船上载火球、毒烟等火器，并装配有数枚火铳供射击进敌，后船搭载士兵，两侧桨板提供动力。③ 此时，双方正酣战，一只尖船乘风顺流而下，如一把利刃插入敌阵。 “轰隆”声中，船首如离弦之箭，义无反顾朝敌船撞去，无数锋锐大钉在撞击中被锲于敌船之上，那匪首显然受了惊，船在他手下毫无章法地晃动。火信燃起，数枚铁钩同时脱离，后船飞快返航于安全地段，被舍弃的前船开始发力，一时枪炮齐发，犹如电闪雷鸣，曜天火光之中，敌船并一船匪人碎成千百万段。 其余规模稍大的楼船，也在如出一辙的连环船攻击中，接连陨灭沉江。 高大繁复的蟠江漓水寨顷刻间便化为乌有，一些零丁的小贼搭乘小舟抱头鼠窜。 薄今墨刚走过转角，预备鸣金收兵，就被一把匕首抵住后腰。 “我知道你是漕帮少主，那年我在码头上见过你，那时你还在扛沙包，别不承认……” “继续。” 那人仿佛有点惊讶少年的坦诚，停顿片刻，又沉声道：“你知不知道你今天杀的人都是谁？” 心里已经有一个答案逼近喉咙，但薄今墨还是把它重新咽进肚子里，镇定道：“说。” “都是漕帮兄弟！为你们漕帮卖命几十年的老人！现在漕帮要散，大家迫不得已自寻出路，你作为少主，竟然要对我们赶尽杀绝，扪心自问，还配为人吗？” “此路不通走彼路，最不该断人生路，我们漕帮没有杀人越货奸|淫掳掠的兄弟！自寻死路罪无可赦！” 那人冷笑一声，“老爷子英明一世，竟然选了一个伪君子执掌漕帮，百年之后，到了九泉，不知是否断肠？” “要杀要剐悉听尊便。”薄今墨定声道，一面向后退，刀锋猝不及防刺入皮肉，他仿佛不知疼痛，冷笑着闭上眼，“如你所言，这是漕帮最后的机会。” 男人不免惊骇。 就在此时，侧面忽然闪出一道蓝影，这是衙门亲兵，见薄今墨被俘，当即一刀向匪徒砍去，薄今墨却侧身闪转，挺身硬生生替男人受了一刀，肩上顿时鲜血如注，那士兵以为错手砍了上官，丢盔弃甲而逃，薄今墨却趁这个时刻，一把夺过自己救下之人手中的匕首，在男人的瞠目结舌中，一刀插入其腹部。 以性命之危救了他，却又亲手将他杀死，这位纵横江上数十年的汉子到死都没能堪破其中深意。 “记住，救你的人，是漕帮少主；杀你的人，是薄今墨。” 他救他，因为他曾受漕帮之恩，义不容辞，兄弟死在眼前，问心有愧。 他杀他，因为自此人投入匪帮，便已经再无同袍情义，用自己的血来祭他，是他能想到的仁至义尽。 连刀带人推入江中。 大步流星走上甲板，鸣金收兵，腥风血雨中，一片欢呼，江面如大雨催发，细听才知，全是鱼蟹喋血，窸窸簌簌，薄今墨一阵反胃，跪倒在船边，肩头的鲜血砸落在水中，被一条贪婪的黑鱼舔走。 简单包扎止血，后面的人来问，“少主，残匪已逃入山中，是否还要再追？” 虽然匪帮大军已陨，然匪首屠和尚却不知去向，只怕假以时日，便又会在这翠屏山蟠江漓中拉起大旗，自立为王，目前最要紧的便是一鼓作气，斩草除根。 薄今墨自然也知道这一点，只是深山老林，线路繁芜，无异于大海捞针。 有人献计，“不如放火烧山。” 薄今墨眯眼，正考虑这条建议的可行性——很可行，只是有些太残忍。 山中生灵无数，若大火蔓延，必然是一场灭顶之灾。 不放火，失去先机，只怕匪帮他日会东山再起。 纠结间，东方露出曙色，原来已经是凌晨时分，就见树底的水泽畔，一群母鹿带幼崽前来饮水，呦呦鹿鸣，在刀光剑影过后，显得格外动听。 薄今墨终于下定决心，挥挥手，“不了。” 他不打算用火攻的法子。 “这些土匪最擅长的是什么？” 一旁的班头说：“自然是借着地形优势游击，干一票，换一个地方，神龙见首不见尾。” “好，那我们就来个以不变应万变。” “什么意思？” “民以什么为天？” “自然是……”众役卒恍然大悟，“您这是要封锁山下？” “将山下的百姓编户，以四家为邻，进行互保，从现在开始，若与土匪勾结，或知情不报者，实行连坐，将土匪出没的地方分块，一片一片包围，收线，一旦查出当即捣毁其据点，只叫附近几家粮铺营业，由里胥载录各户口粮，每日据实上告，迟早土匪会露出破绽。” 众人辙称“是”。 “今天先由我带队，找出狡兔的第一窟。” 薄今墨带兵上山做收尾，贺昳则带领衙门里的一帮文书清点本次剿匪的战利品，预备上报朝廷，为出血出力的人请赏。 众人在船上休整一阵，用过干粮，整兵再次出发。 薄今墨将众士卒分队，自己只带领八人，上山缉查。 渐渐的，人都走散了。 只剩红衣少年一人踽踽独行。 薄今墨驻足张望，只觉得这山很深，深到像随时随地在下雨，绿色的雨。 纵使今日骄阳似火，万里无云，抬头也是不见天日，那种窒息的绿，像是没有纹路的手掌，将他牢牢罩住。 走到一处山谷里，绿草油光发亮，高及成年男子的肩膀，却是极其平整，像是被统一削去头颅的绿色尸群，风一吹，又变成了浮在树林间隙里的湖泊。 就在这骇人的绿里，他看见不远处，一尊瓷白色菩萨像，在昏暗的绿中透出冷的白光，不断穿过长满苔藓的枝桠，顶着穗子拂动的绿草，沧桑幽静的古老树皮……以一种缓慢而轻巧的姿态，时隐时现。 鹤一般的修长的侧颈，像是林间漂浮着的沥干的白竹。 他想，原来菩萨是没有腿的吗？ 她的头发太长了，又长又密，瀑布一样，遮住所有外露的曲线，因此就像穿着一件密不透风的鸦羽黑袍，比庙台上新成的观音塑像还要端矜。 从未见过观音散发。 眼看她忽然消失在一棵粗可十人合抱的古树背后，再出来，已经骑了马，那马儿可真漂亮，深不可测的黑眼睛，柔顺发亮的红鬃发，他这才意识到，菩萨向他来了。 他当即背过身。 这里有无数可供躲藏的参天古树，深不可测的幽绿草塘，然而他只是停留在原地，背过身，显示他的无辜和绝非出自本意的冒犯。 马儿的蹄声慌乱，他还是冒犯到对方。 一阵枝干轻微折声，树叶刷过肌体的窸窣——马儿和它的主人大约已经远去。 他好像迷路了，绿色长到了他的眼睛里，除了绿，再没有一种颜色，没有一条出路。 原地绕过数十圈以后，他凭借着一腔孤绝，终于走出这座冰冷的深谷，前面赭红色的崖壁上悬挂着一座古庙，迈着酸涩的双腿，他好奇地靠近，这才看清，原来小庙的底座，是一尊峥嵘的巨石。 一抬头，一尊斑驳的石观音像正睥睨于他。 心跳猛然漏了三拍。 时人流行志怪笔记，少年一向秉持孔老夫子的子不语怪力乱神，眼下却也开始怀疑，方才的一切到底是真是幻。 或许是出于敬畏，或许是歉意，他跪下，向佛像恭恭敬敬叩了三次首。 最后一次的时候，耳边忽然传来声音。 “世人皆求佛，佛求谁？”声音出自那尊面目模糊的塑像。 薄今墨想起东坡先生与和尚佛印的故事，苏东坡问：“世人皆求佛，佛求谁？”佛印答：“佛求自己。” 于是他也就这么答了。 “佛求自己。”少年说。 观音像说：“我苦于自渡。” 薄今墨不知此话由来，只好以佛经相应，“《五灯会元》记载：师寻居丹丘瑞岩，坐磐石，终日如愚。每自唤：‘主人！’复应：‘诺’。乃曰：‘惺惺着，他后莫受人谩。’”
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