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一片寂然。 半晌才传来声响，“我知道这样一个故事。” “某朝某地某年，天降异灾，蝗虫过境，那一年的庄稼颗粒无收，村上的人死了大半，只剩零丁几户人家，其中就有这么一对夫妇，男的木讷，女的尖刻，家里孩子有两女一男，大的女孩儿是男人的侄女，因为父母双亡，寄养在这家人门下，婶娘对她一向很差。那一年，全家饿了七天以后，将要死了，那个素来尖刻的妇人，出去到邻县娘家打秋风，第二天回来，果真带了粮食，只是额头上还血迹斑斑，她回来就说，是磕头磕来的，她沿着长街磕遍了头，才讨回来这么一点粮食。” “可是，也只有一点，你说，她该给那个寄养的女孩儿吃吗？” 薄今墨不假思索，“自然该给，我听闻饥荒时，凡是发生相食惨案的，都是以食物分配不均为开端的，倘若他们故意遗漏了那个女孩，再到饿极的时候，可能就要打起人肉的主意，吃了一次人，还怕第二次吗？再到后面，怕是要互相打起对方的主意了。” “你的意思是，那个女孩子起到一个底绳的作用？” “正是。”薄今墨说完，不忘问：“所以，后来给了吗？” “给了，分成了五人份，两个大人，三个孩子，都垫了肚子，后来终于等到官府的赈灾粮，这家人也成了村子里唯一完整存活下来的一家。” 观音像后面又传来声音，“可是，这个故事只讲了一半——” “妇人那个额头上的伤疤，并不是磕头磕来的，而是用石头砸的，所以，她的粮食，其实是通过另一种途径换来的。” 故事听到这里很离奇，薄今墨忍不住问：“什么途径？” 观音像沉默良久，再开口时已经有些哽咽了，“那天妇人在灶上熬粥前，曾脱下衣裙，□□地爬在地上，仔细地拈出衣服里面的每一粒米。” 薄今墨心里重重一震，耳边像是有古老的钟声响起。 他也觉得自己的心被扯成一块鼓皮，几粒白米在上面跳来跳去。 石像背后再次传来声音，这次已经很压抑，“那个女孩子注意到，妇人额头上的疤，是新鲜的，伤口很尖，没有尘泥，不可能是磕长头导致的破损，更像是用尖锐的石块所砸，而且是在回家前不久才砸；那个地方破得不偏不倚，不轻不重，就在眉心，不是自己动手，不会那么均匀。” “这下，你觉得女孩该吃那个米吗？” 薄今墨沉吟良久，“该吃，而且必定要吃。” “为什么？”石像后的人在焦急地好奇。 “一个母亲，同时也是一个妻子，为了子女和丈夫，做出牺牲，自然可敬，然而为了一个寄人篱下的孤女，又是另一种可歌可泣，看着女孩子吃下那些米，也就表示着妇人获得双重的豁免，她在心里会为自己开罪，屈辱也就不值得为屈辱了，只是一次普通的，粮食的耕种和收获。” “可是这个女孩子明明看出了一切，却还咽下了粮食，你说，她是不是伪善？” “求生乃人之本性，假如女孩因为看出端倪而选择不吃，妇人的疑心会像大树一样疯长，变成缠绕双方的藤曼，由此说明，就算是伪善，从结果上来说，也能实现善的目的。” “最后一个疑问。”许青窈问。 “那一天，其余的两个孩子都没有察觉那些蛛丝马迹，所以吃得很高兴，而那个女孩，却因为提早的洞悉一切，将眼泪和粥一起咽进肚子里，并为了那一刻的负疚，出卖了自己的一生，从这一点上来看，你说，聪明是不是一种罪？” “聪明不是罪，过度的负罪感才是罪。” 佛堂空寂，再无声音。 “谢谢你。”里面的人已经泣不成声。薄今墨几乎确定，这是一位年轻的女人，故事里的女孩子，正是她自己。 少顷，薄今墨正色道：“好了，现在轮到我来问。” “故事里那个男人，怎么从始至终都不说话，他也吃得很高兴吗，他没有出去找米吗？他发现真相了吗？” “因为他已经走不出去。”她几乎是立刻就说，像是要为此辩解。 “为什么？” 里面的人沉默良久，能听见眼泪砸落在石台上的声音，“他曾割掉大腿上的肉，所以一步也不敢走。” 薄今墨倒吸一口凉气。 “你也曾为这个负疚吗？这份肉有没有超过对于米的负疚？” “有负疚，但是并没有那么复杂。”里面的人很快就回答。 “为什么？” “可能是血亲关系替我消解一部分愧疚，也可能是，割肉的痛苦在想象中没有那么耻辱。” “所以，归根到底，你是为耻辱而负罪？” 她流着泪在观音像后点头，然而他看不见。 “我是为爱与恨不能纯粹，而感到痛苦，我不能恨我恨的人，也无法去爱任何人。” 薄今墨沉声，“说来你可能不信，我也正面临这样的痛苦，在夹缝中求生。” “这次，你来问，或许我可以尝试回答。”女人说。 “不了，你好像更信任陌生人，而我不一样，我信任我已经信任过的人。” “你很自信。” “我是一个商人，商人若是连自己都骗不住，怎么去骗别人？”薄今墨笑道。 “你是文人，不是商人，因为你知道你在骗人，一旦你知道，那么你已经骗不了自己了。”许青窈笑道：“我见过一个人，比你更像商人，好的商人是连自己都骗的人。” 槛外骏马的嘶鸣在空谷中回荡，打破古庙内的寂静。 “观音菩萨原来不是腾云，是驾马。”薄今墨笑着说，点破她藏身石像后的故弄玄虚。 “可以把你的衣服留给我吗？”许青窈有些羞涩地说。 薄今墨音色略微发冷，“我的衣服上有血。” “大约总共有几千人的血。”你不怕吗？他很想问。 “恐怕你自己的更多。” 少年笑声清朗，透着一股冰凉的残忍，“你说的没错。” 外面传来阵阵窸窣，一件冰冷而精致的丝织圆领大红袍衣被他留在香龛上。 少年穿着一身雪白中衣走出庙门。 等到足音消散，许青窈探着半张脸从观音石像后爬出来。 红色丝袍将她罩住，肩头有濡湿的腥意，她只觉得，像是被神灵拍了一下肩。 走出庙门前，她忽然回过身，长跪不起，直到流下两行清泪，才俯身趴在地上，重重地向观音磕了三个响头。 女子骑在马上，红衣飞扬，乌发如羽，仿佛像被嵌进了一块流淌着绿色汁液的玛瑙里。
第65章 贺昳手里抱着算盘, 手指拨得飞快，声音悦耳, “济愚, 这土匪可真有钱。” 少年坐在窗下，一半侧脸被日光照亮，发出玉的清润来, 他是在想，昨日在荒野里见到的骑马的观音。 衣裳也没有，却敢骑着高头大马, 在那凝固的绿谷中恣意穿行，可是后来又为何躲进石窟, 流露出凡人的哀恸呢？ 回想起来，简直像做梦一样。 他不禁想起某个人来, 他亲手送到船上的某人, 海阔凭鱼跃, 天高任鸟飞, 她飞到了何处？ 肩膀上重重地被拍了一下, 薄今墨回过神来, 对上贺昳的笑脸。“想什么呢你，晚上庆功宴去不去，这次剿的钱粮可不少。” 薄今墨看好友的财迷样, 笑说：“你经商恐怕是一把好手。” 贺知县也笑, “你也比我更适合仕途。” 冥冥之中，两人已经感受到那种宗族长辈重压下的身不由己, 可是身不由己又怎么样呢, 已经比这世上有些人好太多了。 丫鬟上来换了壶热茶。 “这一回，既剿了匪, 又除掉了狗知府的眼线，真是双喜临门……”贺昳说着，想起了什么，“你说我们弄了这个范豹，范文烛不会来发难吧？” “侄子收受贿赂，私通匪徒，亲叔叔的名声又会好听到哪里去？蟠江漓匪患多年灭之不尽，他这个知府能脱得了干系？监守自盗的说法已经传出去了，老百姓中间说得不知道有多难听，他现在躲都来不及，哪里会上赶着来寻我们的晦气。” 淮安知府范文烛现在确实是有口难言，范豹不仅是他的侄子，还是他在衙门里的亲信，蓦然断了膀臂，怎么能咽得下这口气？ 但此人多年宦海也不是白漂的，此刻，他正向左右吩咐，要火烧翠屏山，将逃匪赶尽杀绝，一则为泄愤，二，当然是补救仕途，匪患祸乱多年，却在一个新来的知县手上被根治，他的官声将要就此毁于一旦了， 幸好，剿匪之功，在于匪首，听说那野僧已经逃入山中，正是上苍赐他良机。 一个小小的知县，也想贪天不成？ “对，就是现在，趁着流匪还没出山，赶快将火放起来！” 夕阳西下，松苔被镀上一层金影。 许青窈给马儿割了草，放进槽中。昨天在悬空寺，赠与她红衣的少年离开时说，山上有逃匪流窜，叫她早些下山，她从善如流，今天就打算走，走前先将马喂饱。 闻见一股呛人味道，回头看，浓烟已经从前面坡上涌过来，那是一片松林，干柴烈火，恐怕不久就会蔓延过来，许青窈当即牵了马，朝对面背阴处下山，那里有条山涧，实在不行，伏在水中，或可保得一时性命。 山火比她想象的更张狂，火舌在身后穷追不舍，头顶的天变成铅灰，像是要将整片森林连根拔起。 黑云压城，天色暗得无边无际，加以体力不支，她渐渐就要失去方向，只好衰弱地翻身伏在马背上，“马儿，上次你救了我，这次本该是我救你的。” 寻不见出路，红马焦躁地原地踏步。 四面都起了浓烟，呼吸越来越艰难，眼看就要葬身火海，凭着最后一点清醒翻身下马，解开鞍辔，丢掉缰绳，抱着滚烫的马头说：“临死前，你是自由的。” 这话好像在哪儿听过，她凭着一点朦胧的意识回忆。 “夫人！” 在倒下的最后一刻，她好像听到有人这么叫她。 等再醒来，眼前已是繁复的海棠雕花罩顶，流苏床帐堆覆在右手边两角。
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