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廖家门外挤满人，有东城兵马司的人在，即便与廖家往来密切的邻里也不得入内。 季绾被官兵挡在门外，按捺着悲痛等待尸检的结果。 按大鄞律令，尸检需要众目下进行，廖娇娇的尸首已被搬运至院子里。 廖家两口子从铺子赶回，跪在一旁哭得肝肠寸断，比他们声音更尖利的是捶胸顿足的鲁康洪。 “娇娇，你怎么就想不开？房契都拿回来了，何以至此啊？！” 半晌，仵作用布盖住尸首，与兵马司吏目交代道：“死亡在半个时辰内，死者衣冠较为整洁，无外伤，勘察四周也未发现挣扎痕迹，单系十字套头，绳子悬梁上，垂下一尺有余，死者脚尖离地悬空，脖颈留有一条深紫色勒痕，眼闭口张，双手握拳，牙齿露出①。综上，基本认定是自缢，排除他杀。” 吏目点点头，与其余东城兵马司的人商议后，打算结案。 周围邻里不懂律令，徒留叹息。 廖家公抱住吏目大腿，哑了嗓子，“官爷，自缢的案子不送问法司吗？” 吏目扶起悲痛欲绝的廖家公，“排除他杀的自缢，死因明确，可不送问。尽早让爱女入土为安吧。” “我闺女不会的，不会的。”老者不停重复着，眼眸猩红，难以接受这一事实。印象里的女儿干练懂事，不会想不开的。 吏目摇摇头，“事实摆在这儿，节哀。” “可......” “没有可是。” 蓦地，门外人群中响起一道质问的声音—— “敢问官爷，廖家闺女是何死因？” 人们纷纷看向发问的季绾。 被一个小娘子质问，吏目略有些不满，但还是耐心解答：“家宅不宁，孕期郁结，死于自缢，排除他杀，有异议？” “仵作说了，是基本认定，怎就排除他杀？‘生勒未死间，即时吊起，诈作自缢①’，按我朝律令，若是诈作，即是谋杀案，不可量情发落，需送问法司。” 自目睹柳明私塾的案子，又接二连三发生命案，季绾在闲暇时了解过关于人命的律令，不承想今日派上了用场。 她万分悲鸣，几近哽咽，红着一双眼与兵马司的人对峙 兵马司的案子极多，一件自缢的案子不足为奇，吏目不认识季绾，也懒得与一个乳臭未干的小丫头周旋，示意同僚驱散百姓，自己要带着簿子回衙门复命。 邻里们安静下来，堵在门口不肯离去，却衙役驱赶。 季绾站着不动，“一个兵马司吏目，有权结案？” 那吏目转过身，勃然大怒，“放肆！” 仵作赶忙上前劝说，“算了，许是死者生前亲近的人。念她年纪小，别跟她一般见识。” 吏目上下打量季绾一眼，沉着脸离开。 衙役们纷纷跟上，留下沉默的邻里。 小院里，廖家母忽然晕厥，引得一阵骚乱。 季绾在骚乱中转头，看向扑向丈母娘的鲁康洪，抬步走进院子，跪在廖娇娇的尸身旁，颤着手掀开遮挡的布，不忍去看廖娇娇的脸，忍痛看向其脖颈上的勒痕。 一道深，一道浅。 含泪的目光骤然凝滞。 仵作说，有一条勒痕，这分明是两条，只是有一条不甚明显。 蔡恬霜凭借协助君晟办案的经验，也发现异常，“绾儿，我即可赶去顺天府，请大人回来主持公道！” 正在担忧廖家母的鲁康洪突然转过头，悲戚道：“君大人是绾儿的丈夫，绾儿若要上告，君大人是要回避的。” 季绾冷冷睇他，“姐夫连这点都考虑到了啊，可我觉得，人越心虚，越机敏。” 鲁康洪隔空点点她，气得牙痒痒，“血口喷人，都这个时候了，别添乱了，住嘴吧你。” 季绾不再理他，拉过蔡恬霜耳语道：“帮我个忙，去查一查兵马司那几个人包括仵作，是否收受了谁人的贿赂。” 蔡恬霜略一思忖，小声问道：“临街米行老板娘的贿赂？” 临街米行的老板娘是皇商，财大气粗，人脉甚广。 季绾点点头，她怀疑，是鲁康洪与那女子狼狈为奸，合谋杀害了发妻。 一尸两命，人面兽心。 若皇商参与了谋杀，她会直接上告到刑部或大理寺。 怀着悲痛，她微晃着站起身，等人群自动避开，她来到晕厥的廖家母面前试脉。 何琇佩也在人群中，掐着廖家母的人中，听女儿说出几味药后，立即回到隔壁家中去取。 等廖家母醒来，鲁康洪跪在丈母娘床前，声泪俱下地说要给老两口养老送终。 季绾坐在床边缄默不语，不指望一个狼心狗肺的人良心发现。 申时下起细雨，蔡恬霜湿透衣衫地跑进廖家，拉过季绾站在后院耳语。 “我在东城钱庄查出，三日前，临街米行的老板娘支出一笔百两纹银，送去了东城兵马司指挥使的宅中。我随后潜入宅中，在后宅三姨娘的床底下发现一箱子银两，与东城钱庄的那笔支出刚好对上。” “其余几人呢？” “灯下黑 。” 蔡恬霜的侦查能力无需置疑，季绾点点头，仵作掩盖事实、吏目越级草草结案、指挥使收受贿赂，还有之前搜集到的鲁康洪和米行老板娘暗通款曲的证据，足够了，足够讨一个公道。 她走进正房，在鲁康洪偷瞄的目光下，拉着父亲回到自家，铺纸研磨，请父亲为廖娇娇的案子写下诉状。 乌金西坠，残阳如血，她穿过车水马龙的街道，来到比刑部更近一些的大理寺衙门，拿起鼓槌，敲响了府门前的登闻鼓。 咚咚咚的皮鼓声，吸引了路人的注意。 按大鄞律令，发生在皇城的案件，凡涉及人命，在兵马司受理不妥时，百姓可直接上告到三法司，即刑部、都察院和大理寺。 季绾从不觉得自己是个果敢的人，可这一刻，她重重击鼓，不计代价，“臣妇有冤屈上告，恳请引奏！” 按规矩，击，则奏知引见，若证据不足亦或是图赖者，从重处罚。 已是下值时分，大理寺的官员陆续归家，在听得鼓声后，正与人在公廨对弈棋局的贺清彦将手中白子放回棋笥，“臣......” 突发兴致微服出宫的承昌帝摆摆手，“案子要紧，去吧。” 贺清彦起身作揖，退出公廨，带人去往审讯堂。 “何人击鼓鸣冤？” 四目相对，贺清彦微愣，继而面不改色坐到大案前，接过衙差递上的诉状。 诉状义正言辞控诉鲁康洪和米行老板娘暗通款曲，合谋行凶，又在行凶后买通东城兵马司的官吏，请他们草草结案。 贺清彦看过诉词，又见季绾递上证据。 蔡恬霜是君晟培养出的探察高手，确可信据，无一漏缺。 季绾跪在堂上，言之凿凿。 按她所说，这已不只是谋杀案，还是一桩包庇案。 她一拜，额头抵地，“请大人明察秋毫，还廖家一个公道，惩戒奸佞。” 审判是需要对薄公堂的，贺清彦向来以出其不意著称，与大理寺正等人商讨后，决定立案，当晚派人复检廖娇娇的尸首，同时突袭东城兵马司指挥使府邸，搜查那百两纹银，又将仵作传唤至大理寺审讯。 取证、审问需要时长，季绾离开大理寺时，月上中天，更夫打响了三更的梆子，娇小身影融在如水凉夜，显得单薄清瘦。 她的身后跟着蔡恬霜和馨芝，三人结伴消失在长街尽头。 灯火阑珊的马厩旁，停靠一辆铁甲马车，车中人挑帘凝望，依稀觉得这道背影形似故人。 配以杳杳云烟夜色，恍惚故人重现，却因往事种种，不愿回眸。 “朕御极十八载，见过太多击鼓鸣冤甚至拦御驾申诉的百姓，还是头一次见识到为闺友上告污吏、奸商的女子。去查查她家在何处，姓甚名谁。” 姚宝林与景氏容貌相近，身形体态相差甚远，这女子容貌不像，身形却如同景氏的水中倒影，连后脑的轮廓都像是一个模子刻出来的。
第23章 闻言, 充当车夫的御前大太监范德才躬身道：“禀陛下，老奴从贺少卿那儿了解到，此女子不是别人, 正是通政使的新婚妻子，姓季，单名一个绾字。家中是开医馆的，父亲是讼师。” 承昌帝稍有迟缓, 捏了捏鼻骨。那还真是巧呢, 君卿巡察未归，他的妻子上告兵马司。 从衙门出来, 季绾径自去往廖家，陪在老两口的身边，无论鲁康洪如何质问, 都秘而不露, 看着鲁康洪暴跳如雷。 “季绾, 我们的家事，你一个外人掺和什么？非要闹得鸡犬不宁吗？” 廖娇娇的尸首已被大理寺的官员运走, 鲁康洪意识到事态有变，如惊弓之鸟坐立难安。 季绾喂廖家母喝药, 语气平淡, “心虚吗？” 局外人毫无察觉，局中人却深感讥诮。 被一个小丫头屡次质疑，鲁康洪恨不得抡拳，奈何身手不及她身边的女护卫。此刻, 他深深发觉, 季绾再不是势单力薄的邻家妮子，她的胆识、人脉在与日俱增。 近朱者赤吗？ 三日间, 大理寺正拿到仵作的供词，供出东城兵马司指挥使、吏目等人收受临街米行老板娘邹氏的贿赂，经过刑讯，几人在拷限其间交代了实情。 大理寺随即对邹氏、鲁康洪下达了逮捕令。 公堂之上，两人矢口否认。 邹氏是经历过大风大浪的人，敛着火气较为镇定，“我乃皇商，是在打点、疏通关系上走了歪道，但绝不会与一介赘婿暗通款曲，谋人性命！你妄自凭空揣度，荒唐至极！” 鲁康洪虽被辱到，但也比被定罪强得多，他声泪俱下，直指季绾蓄意泼脏水。 直到证物被摆在面前。 是蔡恬霜先前从邹氏贴身婢女那里得来的有关两人往来的书信，多是恶浊下作之词，不堪入目。 被婢女出卖，邹氏芒刺在背，万万没有想到自己的贴身婢女会阳奉阴违，悄悄藏匿几封她与鲁康洪的往来书信，只怪她平日对那婢子又打又骂太过苛刻。 季绾看着作茧自缚的邹氏，淡淡开口：“想不到吗？你们想不到的还多呢。” 她面向上首的大理寺正，“大人，臣妇还有另一个证人。” 大理寺正抬手，“带上来。” 证人是京城一间医馆的郎中，邹氏曾小产过，在这间医馆打的胎，打掉的正是鲁康洪的种。 听完郎中的证词，大理寺正看向一对男女，“人证物证俱在，若不招供，刑讯伺候。” 邹氏坚持嘴犟道：“不认。” 大理寺正肃目，“女上拶刑，男用夹棍。” 邹氏被拶指，养尊处优又心虚的人，哪受得了这等酷刑，没一会儿就痛哭出泪，“啊！” 鲁康洪被衙役夹住脚，哆哆嗦嗦，没等用刑，就招了供，“小人招供，招供！”
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