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“两年已过，也没有任何人上门勒索钱财，这男婴活没活着都不一定。”红鹤说道。 岭南道本地异族对朝廷多有抗拒之心，家庭通常又极为看重男丁一事，非法的人口买卖猖獗，屡禁不止。但一般歹人偷窃的多是贫贱人家的男婴，无需冒险。因此这男婴定然不是被偷走卖掉。 早膳过后，红鹤换成一袭沉绿圆领缺胯袍，头裹短幞头，脚踏黑长靴，作一副精干郎君的打扮。巫柯从兵房里讨了三匹突厥马来，红鹤与巫柯，班翀三人骑马在新会县的街道上缓步而行，一路细细领略当地风情。 “想不到这新会县竟如此繁华，胜过封乐。”班翀赞叹道，沿街的商铺数目种类众多，各式新奇的玩意儿琳琅满目，衣着华丽的游人们摩肩接踵，将一家店铺挤得水泄不通。 “那是什么？”红鹤好奇张望。 “苏家新的干果店开张，现场买一送一。”一个裹着头巾的男子转过头来：“客官是外乡客吧？” “你猜对了。”红鹤说道：“我们是外乡游客，这苏家可是什么了不起的家族？” 男子不屑地说：“难怪了。”他将手一指：“从你眼睛能看到的那头，到这一头，沿街的一切都是苏家产业。苏家可是新会县巨富，莫说县令，就连刺史都得给苏家几分薄面。” 红鹤面色平静：“原来如此。”说罢继续策马前行。 他们在一处热闹的食肆前停下来，将马交给小伙计牵去饮水，三人在食肆中找了一处洁净的桌案坐下。 班翀仰头看那挂在墙上的竹牌，洒洒洋洋地点了一桌子的菜。他虽只是县令之子，但毕竟母亲出身巨富之家，外祖母对这个外孙儿也是疼爱到心尖里，因此班翀出手向来大方，惹得食肆掌柜眉开眼笑。班翀还极为能吃，每次来乐府短住，后厨的家仆都得额外再多备吃食。因此红鹤也未多做阻拦。 “小娘子可是对这苏家男婴失踪的事有了想法？”巫柯问到。 “全无头绪。”红鹤说，停顿片刻又接着说：“不过所有的疑案，不都是从全无头绪开始的吗？” 此时班翀朝食肆柜台招了招手：“掌柜的，你来。” “客官何事？”那掌柜疾步走来，胖乎乎的脸上满是媚态。 “我们是封乐县的客商，此次前来是想和苏家做一些生意，可是现在心中没底。” “客官是想打听打听苏家的事儿吧？那你可是问对人了，开食肆的赚不了几文钱，但这市井的小道消息嘛却是不少的。”掌柜眯眼说：“客官想问什么，我……尽量知无不言。” “没错！”班翀眉飞色舞道，从怀中掏出一锭银两轻轻放在桌上：“你且先说来听听？听说苏家两年前出过大变故？” “那确实。”掌柜笑眯眯地将银两放入怀中，拉过一张木凳坐下开始娓娓道来：“不过客官想要知道两年前的事，就必须要从四年前苏府的赘婿苏池广入府开始说起才行。”
第二卷 第二章 苏池广原先并不姓苏，而姓杨。他是新会一间书院的教书先生。虽是读书人，苏池广却身体强健，做事雷厉风行脑筋也很聪明。 五年前的寒食节，苏池广参加了新会县的马球比赛，恰好苏府的小娘子苏施儿也随同自家娘娘去了。年年寒食节这种场合，都是家境殷实的男女子互相结交认识的好地方。哪知在场家财万贯的人苏施儿统统没看上，却一眼瞧中了马场上的这位神俊郎君，她回家就央求阿耶，一度闹到满城皆知，非君不嫁的地步。 这若是普通的大富之家恐怕会坚持棒打鸳鸯。可这苏家的老爷苏柏远除了苏施儿这一个女儿之外，上面还有三名儿子，儿子们都均已成年离府各自娶妻。他心中最为疼爱的就是这位苏小娘子。于是半年之后，杨池广顺利入赘苏府，改名苏池广。此外苏池广还与苏柏远签了两年的劳役契，约定他要为苏家奔碌至少两年，而后可带着苏施儿离府自立门户。若生下了一男半女，除第一名男婴之外，其他均可随他改回原姓。这都是按照大唐纳婿的惯例行事，有法可依，并无不妥。 婚后苏施儿果然很快有了身孕，苏池广在苏家也是兢兢业业地日夜劳碌，就连苏公也赞他行事周全。但变故就是从那男婴丢失开始的。苏施儿年纪尚轻且身体康健，孩子丢了也可再生，可她却突然失了心智。据苏家后院的家仆所说，她每日疯疯癫癫地抱着个枕头，站在自己寝室的门口，双眼无光，也不知在嘀咕些什么。苏家为她请遍了名医，甚至重金求来了京城太医署的王医正，都未能将她治好。那苏池广一开始还对她如同往常那般温柔体贴，事事照应，但时间长了他也心生厌倦，与苏家提出了要和离。 此时他在苏家劳役已满两年，手中攒下了大笔的银两。加之苏公宅心仁厚，深知留不住这位能力颇强的赘婿，于是又给了些家财与他，放他走了。 “这位苏池广现在又在何处？”红鹤追问道。 “传说他带着丰厚的家财离开了新会县，大约是知道自己在新会县再无好的机缘，所以去了别处重新开始。” “去向何处？” “传闻是北上，具体落脚处不得而知。” “薄情寡义，但又令人同情。”掌柜离去后，巫柯端着茶碗说：“一名能力颇强的男儿，显然他是迫于苏府的势力才入赘为婿。” “那可未必。”班翀一边啃着一条羊腿，一边欣然说道：“我虽是县令之子，但若对方恰好是位我心属的小娘子，我也是愿意入赘的。”说罢，他淡淡地看了红鹤一眼。 “我不认为这是件单纯的拐卖案。”红鹤却并不去瞧他，陷入了自己的思考中：“那名拐带了婴孩的曹娘又去了何处呢？但凡大唐的女子出门都应要有人陪同，一名妇人单独带着婴孩出门，无论如何都会被人注意到，就算常人没在意，沿途遇到的官兵也必定追问。但官府与苏家两年追查下来竟毫无线索。” “所以她是藏起来了？”班翀问。 巫柯用一种不可思议的眼神看着班翀：“我想红鹤的意思是那曹娘大概早已不在这世上。” 红鹤点了点头：“巫大人确实能窥探我心。” “我要是每天都和你在一起查案，不出三个月，我也能。”班翀低声地发着牢骚。 “我听阿耶说，班县令遣人来要将你捉回去？”红鹤瞥了他一眼：“你从封乐跟着我们跑到了新会，你阿耶大发雷霆，说你整日都不着家，沉迷玩乐不思进取，明明科举在即你却一本书都不看。” 班翀闷闷不乐地夹着菜吃：“科举又能如何？鹤儿，难道科举后再如同你我的阿耶一样去当个忙得不可开交的县令？这可一点都不好玩。不过好在此次乐大人迁移之处并不远。鹤儿，你等我回去将阿耶安抚好就再来和你查案。” 红鹤并不理他，转头继续与巫柯议事：“我们还需将两年前男婴丢失当日的情形还原，方可有迹可循。” 巫柯放下筷子，当即说道：“那简单，新会县衙的不良将毛虎已在此处数年，我昨晚与他喝过了酒，他是位极为好相处的人。且将他叫过来问上一问，自然知晓个大概。” “你明日不是休假要去乡下老家看你的母亲和未过门的娘子么？” “我可暂缓一日再去。”巫柯说道：“无妨。” 新会县不良将毛虎相貌周正，身材精瘦，唇上留着两撇八字胡。红鹤请他在府衙前院入座，又叫婢女奉上热茶与果盘，这才亲切地说：“我是初到此处，办案间有些困惑，所以想请教毛大人几个问题。” “红鹤小姐大可随意问，毛虎必定知无不言。” “两年苏家的苏施儿生育的男婴失踪，毛公可还记得？” “当然记得。”毛虎正色道：“当年官府接到苏家报案，立即派人将新会县城从外到里地围了个严实。连坊与坊之间的大门都加派了人手盘查。” “敢问苏家是何时发现男婴不见的？毛公又是何时带人将新会县围起来的？” “苏小娘子的女婢清晨卯时将热水送到婴孩与曹嬷嬷同住的厢房，当时曹嬷嬷还替孩子清洗了夜便。等婢女在后厨用早膳再去房中，曹嬷嬷和孩子都不见了。那时候卯时未过。而属下接令将不良人派出的时间则是辰时，算下来这期间还不到一个时辰。”毛虎说：“更奇怪的是，连苏府上下都无一人见过这曹嬷嬷走出大门。” 红鹤沉色走到悬挂在墙上的新会县的地图前，仰头仔细端详城中的道路。 苏府的位置刚好建在中心地段，无论曹娘带着孩子向任何方向走，想要出城都至少要经过三间坊门。坊门子时关闭，卯时再打开，打开时附近会有城防的兵人交班。 一名单独出门的妇人带不带孩子都会引起注意。 可毛虎口中所诉的事实却是当时竟然无人看见过她，难道是自己的推断成真了？
第二卷 第三章 “小娘子如果还需要再了解该案详情，我也可将当日参与现场勘察的县丞请来。”毛虎在旁见红鹤脸上仍有犹疑之色，说道：“芦公是当初这起案件的主办人。” “你可能办到？” “芦县丞是去年告老辞官的。”毛虎说：“他虽是山东人，已在新会安家多年，至今依然在城中一处小院里居住。” “劳烦毛大人即刻带我前去。” 芦县丞却一副受辱的模样：“小娘子，你贵为县令千金，不在闺阁中绣花，却像男子一样在外头跑来跑去，成何体统。” 红鹤见他额下长髯花白，神似仙翁，却一脸死板。她笑道：“上官婉儿亦可为官，当今圣人也是女儿身，我又怎么不能做一名县衙的散手？” “不妥不妥，现在的小娘子，个个都如此狂浪不羁，真的不妥。”芦县丞将头摇得像拨浪鼓：“不过你想问苏府孩童失踪之事，我大可告知于你。” 红鹤起身，对芦县丞深鞠一躬：“愿芦公为小女解惑。” 当初苏施儿生产后患了头风，于是这男婴就和嬷嬷曹娘同住在隔壁的厢房中。苏施儿坚持不请奶娘要亲自哺乳，孩儿就由曹娘每日清晨抱去苏施儿的卧寝喂奶。那日苏施儿起床后等了一会儿不耐烦了，就让刚刚用过膳的婢女玲珑去隔壁找，婢女进门见曹娘房间中的衣柜柜门大开，没来得及带走的衣裳什物撒落一地，孩子和曹娘都不见了踪影，苏家当即决定报官。 “不知这曹娘从卧寝中带走了什么，又遗落了什么？” “很奇怪，当时是夏天，房间里薄绸衫子撒落一地，反而几件前年冬天新置办的冬袄不见了。她带走了冬衣，反而没带走冬鞋。还落了一对黄金耳环，一只碧玉钗子没带走。所以我们当初的猜想是她可能被人挟持。” 曹娘的卧寝显然是人为制造的混乱。而这个人制造混乱时，对女人的喜好并不了解，曹娘这种出身卑微的民女，若要逃走绝不会丢下昂贵的薄绸衫子和黄金玉石。
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