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但卯时的晨市和坊门均已开，路上人来人往，苏府众多家仆们大多已起身劳作。如她真是被人挟持，且不说跑到街，只是将她劫出苏府都是件极为困难的事。 红鹤想到这里，又接着问：“当日苏府中可有人见到曹娘？” “无人，苏府清晨家仆早已开始忙碌，家仆却无一人见过她。这正是奇怪之处。” “所以当初侯县令认为有人将曹娘和孩子一同劫去？” “正是如此。”芦县丞点头：“虽不知是用何方法，但那曹娘看来真是生机渺茫。” “那苏池广当时在何处？苏施儿所居的院子里可还有其他人同宿？” “那夜苏小娘子住的西苑一共只有三名成人人，苏施儿和婢女玲珑在一间厢房，方便玲珑晚上照顾。苏家女婿并不在府中，他去了乡下巡查苏家的果园，而且当夜就在果农家留宿直到第二天晚上才回来。” 红鹤辞别了芦县丞，和毛虎一同回到县衙。风和日丽，县衙门前几名后院婢女正吵吵闹闹地和班翀道别。 “班公子，你什么时候再来？” “班公子，你可会记挂我们？” “班公子，你可是已经答应我会快些回来的。” 班翀差点就被她们扯下马来，左右好一顿忙活才安抚好众人。 他转头对红鹤笑：“鹤儿，我—” “走吧。”红鹤朝他挥挥手，匆匆走进县衙。 乐文青正伏在案前翻阅文书，案上陈旧的文书堆积如小山一般高，都是新会县历年的税收与商业案卷。 “阿耶。”红鹤走过去喊到：“明日，你就要去拜访一名城中大户。” “哦？鹤儿说来听听，这次我要拜访的是谁?”乐文青放下手中的纸卷来，面色慈爱地看着女儿。 “自然是新会首富苏柏远。” “是吗？”乐文青抚须轻笑：“想来是鹤儿对苏家的男婴失踪案有进展了。” “阿耶聪明，真是甚得我心。” “顽皮。”乐文青笑道，打发掉女儿后又埋进了那堆文书里，又突地抬起头来：“你可知翀儿今日回去了？” “我知道啊。”刚走到门口的红鹤停下来漫不经心地说。 “班县令修书过来探我口风，说是翀儿有意要迎娶你为妻——” “阿耶拒掉就是，只要过段时间他就会去纠缠别的女子了。” “鹤儿。”乐文青放下手中案卷，正色道：“我看翀儿确实心属于你，你何不再将此事多多考？你年岁逐年渐长，就算我与你阿娘再舍不得，也必须要放手了。” “鹤儿就陪着阿耶和娘娘一辈子！”红鹤说道：“在没遇到对的那个人之前，鹤儿都不想谈论婚事。” “何为对的那个人？”乐文青对此大为不解。 “在鹤儿心中，那个人娶妻是不贪图美色，亦不图家势，不图生儿育女，也不图要娶妻操劳家务。他娶妻只是因为喜欢他的妻子。” 乐文青笑着摇摇头：“确是胡闹。” 首富苏家的主人苏柏远是一名精神矍铄的老头儿。次日，当乐文青和红鹤一行人被轿舆抬到苏府大门前时，这位新会首富笑得比谁都大声：“哈哈哈哈，柏远久仰县令大名，今日县令亲自登门造访是苏某的荣幸。”只见他头裹软角幞头，身着窄袖圆领褐色丝袍，腰系黑色革带，足穿黑色长靴。 “幸会幸会。”乐文青行了一礼，一行人浩浩荡荡地被拥入苏府宽阔奢华的前厅，众多奴仆默声穿行在厅堂之间，茶水和冰镇汤饮，各色干果果盘，陆陆续续地端了上来。一阵寒暄过后，乐文青终于找到机会表明了来意，苏柏远面色一惊：“柏远多谢县令还记挂这小女和小女那可怜的孩儿，只是此案已过两年，家里对那名孩儿的生死已不报什么希望。只是小女依然日日精神萎靡，不见好转。还请乐府切莫再提起，以免再勾起了她更多伤心事。” “苏公。”红鹤行了一礼，慎重地说：“我此次前来只是为了再看一次事发当日的房间和环境。绝不会惊扰到苏小娘子。” 苏柏远沉思半响：“乐小娘子有岭南第一神探的名声，苏某在很久之前就听说过。既然如此，就让照顾施儿的婆子领着小娘子去吧，切莫再带他人。我那可怜的女儿——实在不能再受任何的惊扰。” 不一会儿，一名着灰色短袍面色晦暗的嬷嬷过来领红鹤去苏府后院。 “小姐正在西苑歇息。”那嬷嬷说：“还请小娘子行事轻声一些，别惊到她。” “劳烦嬷嬷，我想看看两年前，那位曹嬷嬷住在哪里？” “她住小姐旁边的厢房。” 红鹤经过一片广阔的荷花池后，再穿过月牙门，走进一间花树优美的院落，院中一共有三排厢房，排列成一个品字形。“秦嬷嬷当时和小公子住的是这一间。”嬷嬷指着右边的厢房说：“中间这间大厢房的是小姐在住。左边这间是当时的姑爷在住。” “你是说，那苏池广先前并不和你家小姐住一起？”红鹤面色一亮，当即问道。
第二卷 第四章 “小姐自从怀孕后就睡不好，那位姑爷不想吵到她，就搬到左边的小厢房里。反正他日夜忙碌，经常在外忙到子夜过后方能回院歇息，平日里对吃住都并不在意。”嬷嬷低头回答。 倒是在情理之中，红鹤凝视着秦嬷嬷的厢房门。“小娘子如果想看，也可以进去看看。现在这里无人居住。” 她推门走进去，一股木头腐朽的气味扑鼻而来。“小娘子莫见怪，这房间自从那曹嬷嬷失踪之后就没人住过，也无人打扫。”嬷嬷跟在身后轻声说道。 “无妨。”这是一间颇为宽敞的房间，走进去右边贴墙放着一张雕花大床，大床边有一张婴儿用的小木床。左边则是几张表面已发霉的丝绸软塌一张红木桌案。一张雕花大衣柜就在大床的旁边。 “这些家具陈设可和两年前一样？”红鹤走过去轻轻抚摸那张雕花衣柜。 “回娘子，这些都是两年前的家具。当年官府勘察过后，下人们也只是前来将房间里多余的物品收走打扫干净。” “那么你们姑爷的房间呢？”红鹤四下查探一遍，站在秦嬷嬷的厢房门口，望着对面的厢房木门：“现在可有人住？” “现在是我们几个轮流贴身照顾小姐的下人在住。小娘子如要查看，也无不可。” 红鹤推门走进去，苏池广所住的厢房大小和秦嬷嬷住的差不多，只是家具有所不同。这间厢房里放着更加高大华美的床榻，床榻旁两只并列到顶的红酸枝木衣柜。她走到衣柜旁，绕着衣柜查看了一圈，再仔细看留在房间地上的一处印记：“在此之前，这里可曾放过什么东西？” 嬷嬷犹想了片刻，眼神一亮：“回姑娘，老奴也曾负责打扫过这座院子，隐约记得这里曾经摆了一张石凳。” “那你可知石凳是何时被人搬走？” “这个老奴不知，老奴在住进来时这里就已没了凳子。不过房间里剩下这些也是前姑爷留下的家具，我们下人只是暂住。”说罢嬷嬷欠了一身：“小娘子在此稍等片刻，我去入个厕就回来。” 红鹤又绕着厢房左右细看了一圈，最后走出来，站在小院树下。 清风起，头顶樱花树淡粉色的花瓣纷纷飘落。红鹤感到身后有人，猛然回头，一张苍白凹陷的脸就贴在眼前。 红鹤大惊。 “你是谁？”苏施儿一身素白长袍，怀抱竹枕，眼眶猩红，她向前伸出一只枯瘦的手来，抓住红鹤的肩膀：“你来抢我的孩子是不是？是不是？你这恶贼！” 红鹤大惊之下，已不知眼前是人是鬼，被苏施儿那枯槁的模样吓得连连后退。 这时嬷嬷终于回来，赶紧上前将她拉扯开：“小姐今日怎么这么快就醒了，你看你的孩儿不是还在手中吗？” 苏施儿将怀中的竹枕贴住凹陷的脸颊：“我的孩儿，我的孩儿还在，没有被抢走，没有……” “是的是的，小姐，快带你的孩儿回去。”嬷嬷轻声细语地哄道：“孩儿要睡觉了，现在有风，小孩出来会着凉。” 苏施儿疯疯癫癫地走回厢房，坐在门口倚着木门，望着天空，面色呆滞：“我的孩儿……” “她，一直都是如此？” “是，孩子丢了之后，小姐一开始只是偶尔发这疯病。后来每日发作的时间越来越长，也越来越频繁。渐渐地——她就再也没清醒过了。”嬷嬷将红鹤引出院子：“小娘子还是不要在此停留得好。” 红鹤站在半月门前看眼前这条在绿荫下蜿蜒曲折的小路：“这条路，可还能通向别处？” “回小娘子，这条路往前走就是苏府的荷花池，绕着荷花池的路行走，可通前厅，可通后院。” 红鹤从小路走出去，站在苏府的荷花池边凝视了片刻说：“这荷花开得甚是艳丽，嬷嬷可带我在这苏府逛逛？”她在苏府内外又闲逛了一圈，将苏府大致的路径记在了心里。回到苏府前厅，乐文青正与苏柏远讨论城中生意经营之事，苏柏远满脸地热忱。红鹤却对此话题并无兴趣，与他们简单地告辞了几句后和巫柯骑马回了县衙。 她匆匆走到书房的桌案前，铺开一张麻纸，将脑中所记住的苏府格局画了下来。 “小娘子是把苏府的地图画下来了？”巫柯诧异。 “苏府面积过于庞大，我也只能记个大概。”红鹤闭上眼回忆一番，再在画上补上了几处细节，冷静地说：“我想这曹娘，应该还在苏府之内。” “这？”巫柯讶异片刻：“苏府虽大，但要藏住一个活人也不大容易。” “所以，被藏起来的，一定是死人。”红鹤盯着面前已画完的苏府地图。从苏施儿所居的西苑出来，走一段小路即可抵达府中广阔秀丽的荷花池。她将手指慢慢指向荷花池处：“我今天查探了西苑附近所有的地方，这人若是要藏起来，大约……是在这里。” 当夜，趁苏府家仆们都已歇息，毛虎带着十几名不良将将苏府的荷花池捞了一遍。苏柏远站在红鹤一侧，面色阴郁：“苏某虽之前从未和红鹤小娘子谋面，却也听闻小娘子在乐大人身边屡破奇案，外面也有人将小娘子称为大唐第一女神探。可小娘子是真确定这荷花池里有玄机？” “苏公莫急，待不良人回禀结果就是。”红鹤身着一袭圆领长袍，持青竹折扇，目光笃定。 “荷花池发现一具女尸用麻绳绑在石凳之上，沉在水底。”一名不良来报，苏柏远面色一震，红鹤点点头：“捞上来。” 那女尸用绳子绑在一张石凳上，在池中已泡了多时，尸身已近腐烂，肿胀发黑。苏柏远捂着嘴跑到一边干呕，红鹤皱眉上前仔细查看：“衣衫虽然被水浸泡变了颜色，但也能看出是苏府嬷嬷的短袍，多半是那曹嬷嬷？这口中还有一条帕子——”她用手将她嘴里的东西拉扯出来，是一条给婴孩沐浴用的巾帕：“想来被劫持的时候嘴用帕子塞住了发不出声音。”她转头看向毛虎：“毛大人，在这池中可还有其它发现。”
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