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“她不是我妹妹，蘋娘才是。”叶青山无情道：“况且若她不离开，到时候官兵追查前朝余孽到这里，死的就是你我了，娘亲。” 杜氏捂着嘴压抑着哭声，她怕一墙之隔的苓娘和蘋娘听见。 眼前好像又出现那天的苓娘了，软乎乎的小脸，伸出手要她抱。 “我，我不同意，我——” “没事，娘，爹死了之后就是我做主。男人才能做主不是吗。” 叶青山轻轻地笑了，像是一条毒蛇终于吐出了它的信子：“赌坊早和我提过有卖人的门路，她这就是现成的赌金——娘若是心疼苓娘，明日大可以提前告诉她。” 叶青山推门离去，杜氏瘫软在床上，好像流干了所有的眼泪。 记忆里的孩子逐渐离她远去。 伸着小手，甜甜的笑，要她抱的孩子。 泪流到那日早上。 她终究还是没告诉苓娘。
第04章 第 4 章 “公子。” 听漪小筑内，青年脊背端直，一袭白衣绣着雅致的兰草暗纹。此刻正低头挽袖，将笔尖润入墨池中。 “何事？”声音清正端方。 “您吩咐的事，小的已经尽力去查了。但云州这地界您也知道，人来人往。您让小的去寻的那位贵人……尚无消息。”石青低头道。 “知道了，无事。”青年道。他望着约莫二十出头的年纪，眉眼斯文，隽如朗月，但若仔细看去，眼底却带几分漫不经心的温凉。 ——当年那个雪团儿似的小姑娘，若长到现在，也快要及笄了吧。 他心中虽这么想，面色依旧平静，抿笔落字。一手字风骨卓然，落在信笺之上清隽分明。 “宣岑尚未寻得公主下落。” 言罢他把信笺封好，交给石青。 “将信寄去京城吧。” “是，公子。”石青接过信笺。 “对了，石青。派些人手走访当年那户人家的街坊邻居，看看有无她的消息。再唤云白进来。”谢泓道。 石青应声，躬身退下。 云白进来，对着房内侍立的丫鬟招呼了一声。 “公子，您内房八个丫鬟已经召集齐了，先前公子在京城，手边少些得力人手，如今应老夫人吩咐，把名册给您。” 云白向主子汇报，那侍立在一旁的丫鬟丹琴便在一旁翻开名册放在谢泓手边。 “公子，老夫人的意思是，什么时候您去看看，指几个合眼缘的放在身边培养。” 丹琴也道。丹琴现下是公子身边唯一的丫鬟，年岁渐长，到了离府的年龄，故在寻找接班人之事上亦尽心尽力。 丹琴：“须得四名一等丫鬟，掌内院事务，并四名二等丫鬟，掌洒扫及各类杂务。公子您醉心书法，文墨这一区更需得力的丫鬟才能接手。” 谢泓却摇摇头，道：“随意便可，我此番也只是小住三月，自不必铺张。人选你们自己拟定，做事麻利些便好。” “但此番须得给丫鬟们分个高下，”丹琴犹疑：“之后您身边的丫鬟要替主子分忧的，您自己不拣选一番吗？” 谢泓：“你定。” 丹琴知晓这位主子的脾性，公子看似温和随性，但实则行事沉稳，他定下的事绝不会有转圜余地，便应声道：“是，婢子今日即办此事。” 提到文墨，云白想起什么，道：“是了主子，前日里有个叶姑娘，您留下说让她制墨。是否需我一试叶姑娘的制墨水平？” 谢泓沉吟片刻。 他事务繁多，此刻若不是云白提起，很难回想起前日里发生的事情。 说不清当时是处于怜悯或何意，大抵是听到对方亦知些制墨，他才出手搭救，算是一瞬的惺惺相惜。 但他并无甚交流之愿。 谢泓轻叹一声：“不必了，当初我本无留她之意。不过搭救一把便是。” “小的明白。”云白道：“只是已安排叶姑娘入府，是否需将她请出？姑娘的卖身契——” 谢泓挥一挥手。 云白打小跟着谢泓，此刻自然明白主子的意思。 那是全权交给他去做的意思，意味着主子并无心思插手此事。于是云白心领神会，也退出去。 * 叶采苓身在府中，自然对家中情况不知晓。 此刻她站在院子中央，另外几个丫鬟在甩下那句不怀好意的话之后，已经嬉笑着离开。 院中静下来，她抿一抿唇，望了一眼周围。 朝南的厢房里影影绰绰能看到人影，大抵是刚刚离开的丫鬟们。院内四间厢房，似乎都有人住的样子。 她脚步没有迟疑，绕开人最多的南厢房，拣选了一间人少些的。初来乍到，要先摸清形势，既然见对方无tຊ甚好意，她也不会上杆子去哄着。 今日这么一闹，天有些擦黑了。她选的那间厢房内一个丫鬟正靠里卧着，见到有人进来，懒懒地起身，掀开蓝云纹撒花的薄被。 “你要住这厢么？” 这丫鬟声音意外地有些沙，不似刚才闻笛她们那边脆亮。 她道：“若你住，这里连你共住三个人。” 叶采苓温声应道：“正是。” 对方略一点头：“我名青棠。”便又转回去卧着了。青棠似乎并无甚深交的意图，但也没有对她的到来表示抗拒。 叶采苓心里微舒一口气，在唯一空出来的卧榻上坐下。 谢府果然是大户人家，即使是家仆的住所，地面也用了水磨石，踩上去不生尘土。三垂的虾须帘略略隔开丫鬟们的卧榻。 她这张卧榻尚未有铺盖，只有空空的一张藤席。 青棠已经休息。她身边的卧榻尚无人回来。 “叶姑娘——” 门口许嬷嬷唤她。叶采苓闻声出去，望见许嬷嬷身后跟着两个梳双丫髻的小丫头，看身量八九岁的光景，倒是和蘋娘相似。 “来，给你们染墨姐姐收利索了。” 两个小丫头低头称是，言语间已经抬着手里的包袱进了厢房。 “嬷嬷这是做什么。” 叶采苓心道不妙，这院子里已经有了没来由的敌意。许嬷嬷这么一出，怕又要有丫鬟盯着了。 许嬷嬷呵呵笑：“染墨，莫和我老婆子客气。我也是帮石青小哥跑这一遭。” “对了，谢府丫鬟须得更名。旁人言说是大公子特意指了染墨这名字给你呢。” 言语间很有几分亲昵的样子。 实则许嬷嬷夸惯了嘴，此刻顺势夸赞叶采苓一番。这个染墨的名字是谢管家按谢府规矩起的，到了许嬷嬷嘴里便变成了大公子爱重。 但许嬷嬷胸有成竹，心道现在多捧着些这位苓娘准没错，将来苓娘若得了看重，她也能落着好。 此些小丫头们显然是洒扫惯了的，正在叶采苓推让的档口，二人已然把叶采苓的卧榻收拾整洁。铺盖用了藤紫夏布，绣了凫水的小鹅，颇为灵动。 许嬷嬷抬手拉一下叶采苓胳臂，亲切道：“有什么事找我便是，染墨你莫要不好意思。喏，小厨房给你带了食盒。” 放下食盒，她带着两个小丫头离去。 “铛——” 厢房门扇安的是黄铜合页，此刻有人用力地推了门，所以撞出响声。外面跨步进来的一人作丫鬟打扮，容长脸儿，皮肤有些黑。仿佛是刚刚和闻笛他们嬉笑的丫鬟。 此刻她拉下脸来坐到藤紫卧榻一旁。 “什么不三不四的都能来谢府。” 她声音压低，但并没有低到叶采苓听不到的地步。 叶采苓几乎一天水米未进，她方才打开食盒望，见到食盒内两小碟盛的是菜心与熏鸭脯，并一碗粳米饭，一碗豆腐汤。 此刻她挟豆腐的那一筷子便是悬在空中。 她今天佯装镇定已经太久，就好像一张藤网被击打太多次，也终于有破溃的痕迹。 叶采苓眼睛定定地望向她：“姐姐这是何意？” 丫鬟一愣，脸色更不好看，冷笑道：“莫要胡乱攀亲。闻笛说你这人心思重，现下看来果然如此。” 叶采苓：“今后大家还要同在府中,姐姐若有不快，不如眼下便和我说。” 容长脸的丫鬟又冷哼一声。 “我们院小，容不下你这座大佛。” 低头将那筷子豆腐放入口中。长脸丫鬟斜她一眼，指着她卧榻说。 “你这规制不对。三等丫鬟的份例里没有这些。” 叶采苓轻声问：“姐姐要染墨如何做?” “那——”长脸丫鬟显然有些意料之外，没想到对方是个软和的，她便道：“撤了这铺盖，众人眼睛都看着呢。” 叶采苓：“如若这样，染墨今日睡何处呢，只能睡这空床板么？” 长脸丫鬟眼睛一斜，道：“那与我何干？” 叶采苓温温柔柔一笑，居然没有理睬这话。她转脸问躺在卧榻之上的青棠：“青棠姐，食盒吃完了，该放到何处？大家明日须得做事，我想着还是早些歇息才好。” 不能退。不能再退让了。她心道。自己初来乍到忍让些没错，但如果一退再退，只能被人当成软柿子狠狠拿捏。刚刚那么一问已经知道这人的确是故意刁难，那么此刻能争取的大概只有青棠，须得让自己和她利益一致。 她只得抛出早些歇息这个由头。丫鬟每日晨起的时间有定数，此刻她估摸着也到了入眠的时候。 青棠：“明日会有小丫头来取。是得早些歇息了，杏云。” 这话对着的果真是杏云。 青棠真性情惯了，也没想着像其他丫头一样着力攀关系，便有话直说。她此刻确实是想着入睡。 杏云一时失语。本以为叶采苓是众人口里说的年纪尚小的丫头，好拿捏也好吓，想连敲带打让这丫头服她，没成想吃了个软钉子。 片刻后她气道：“我今日偏不在这里歇。你要愿意和这野丫头住一厢，你便住就是了。” 言罢重重地收起自己的被褥，带着便去其他厢房了。 * 次日早上，有人将丫鬟们的早点送到院落里。 青棠听到那熟悉的铃响，支起身子对叶采苓道：“染墨，记得去取自己的早点份例。” 叶采苓点头称谢。 她到院内石桌旁的时候，见到食盒里还有一份酥酪，并半摞糖饼。闻笛站在一旁望，见状制止她取早点的手：“府内人员名册尚未变动，这份例是杏云的。” 叶采苓道：“那我的呢？” “我怎么会知道？”闻笛道：“谁让你进府的，你便问谁罢。” 她吃准这丫头看着柔弱的紧，年岁又尚小，不敢多言。 “哦。” 叶采苓一边应着，一边抬手就把食盒里的糖饼取出来了。 “你听不懂我说话？”闻笛脸色微变，道。 叶采苓摇摇头：“自然是听得懂，只是我既然进府，何来无份例之说？”
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