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苏朝云微一皱眉：“你是在威胁我么？” 姬瑶花轻笑摇头：“苏师姐岂会受人要挟？” 苏朝云淡然答道：“话可不能这么说。姬师妹你现在神通广大，连太乙观也指挥自如，巫山之中，又有谁胆敢不敬让三分呢？” 按伏日升的说法，姬瑶花自从和唐梦生那厮混熟了之后，简直是如虎生翼，连他也不敢贸然当其锋芒了。 姬瑶花眼波流转，但笑不语，倒让苏朝云诧异起来，打量着姬瑶花，忽有所悟：“姬师妹究竟有何来意，何不明言？” 姬瑶花道：“我不过是想请苏师姐和季先生陪我走一趟十三部巴人神坛而已。” 苏朝云与季延年对视一眼，苏朝云随即问道：“姬师妹想从十三部巴人那儿得到什么？” 姬瑶花答得简洁明了：“我要借兵。” 苏朝云即刻明白过来，这必是为了小温侯。小温侯在襄阳居丧期间，受当地父老之托，操练乡兵，以备不测。襄阳名士周三畏称此举大有古人墨縗从军之意，因此建议旗帜与服色均应尚黑，小温侯不想如此招摇，但仍是将盔缨改成了黑色，迥然不同于其他各军的红缨，至于将领的袍甲与旗帜，更是多用黑色，江淮之间，都称之为“黑缨军”。前些日子，小温侯奉诏率三千黑缨军驰援南阳，与镇守南阳的朱逢春内外夹攻，破金兵三万于南阳城下，斩杀千夫长以上十余名，只是自己的损伤也大，难怪得姬瑶花要去素有悍勇善战之名的巴人十三部借兵。巴人向来对中原战乱避之惟恐不及，不过各部均笃信鬼神，有苏朝云和季延年出面，料想于借兵一事必定大有帮助。 姬瑶花还是第一次如此坦然地将她自己与小温侯联在一起，倒让有心讥讽她几句的苏朝云，无话可说了。 “走完这一趟后，我绝不会再来打扰两位。当然，苏师姐要来打扰我的话，随时欢迎。”说着她向苏朝云睐一睐眼，笑盈盈地转过身去，做了一个请跟她走的手势。
第23章 杜康之恼 楚蜀之间，巴人部落众多，有自称盘瓠后裔的五溪蛮之枳巴，周初分封的姬姓巴子之巴，有神魄化为白虎的廪君务相之巴，亦有专以射白虎为事的板循蛮之巴，号称十三部，不过择其大者而言，散落山野之间的部落，不知凡几。只是诸部之中，文采较盛的姬姓之巴大多城居，往往已泯然于汉民之中；真正能够号令诸部的，还是廪君之巴，也就是十三部之中的白虎部。除了依附于板循蛮的一些部落，白虎部对其他诸部大有凌驾之势，隐隐然便是巴族之王。加之明春水便是白虎部酋长樊逖之女，是以姬瑶花的借兵之行，首先便奔往白虎部。 只是白虎部之行，季延年却不便出面——巫女祠供奉有盐水神女的神位，这却是死于巴廪君务相箭下的一位神女。 山路崎岖难行，辗转抵达白虎部时，已是日暮时分。姬瑶花和苏朝云坐的滑竿走在最前面，堪堪望见寨门之时，路边大树上，却有一个十来岁的小小少年，飞扑下来，一边嚷道：“苏姐姐，你让阿弥好等！” 苏朝云纵身跃起，那少年眼看扑空，伸手在滑竿上一搭，借力再次扑来，苏朝云裙裾一旋，飘开丈许远，让开了这少年的飞身一扑，怔了一怔，方才想起这“阿弥”是谁，想来必定是范成的那个小弟子，不知何故却在这儿。 她虽在范成家中住过不少时日，却从未见过他那个小弟子，此时暮色中看来，接连扑空、委委屈屈站在那儿的阿弥，看去不过十一、二岁年纪，素衣整洁，眉目如画，神飞意扬，飘飘然大有凌云之气，竟似一个小小仙僮一般。 苏朝云与这阿弥素未蒙面，如今听他叫得亲热，倒不知这亲近之意从何而来，以她素日心性，自是冷眼相看。阿弥见她这般神情，委屈得眼圈都红了，嘟着嘴道：“苏姐姐——” 正尴尬间，范成自山林中飘然而出，向苏朝云略一拱手，低声说道：“苏姑娘勿要见怪。《八十七神仙卷》的真品之上，有一散花天女，相貌神韵，颇似姑娘模样。阿弥由此对姑娘倍感亲切，也是情理之中的事情。” 苏朝云错愕地道：“为何我最初看摹本时，并未发现？” 范成微笑道：“摹画亦有规矩。即便是个中高手，能够以假乱真，也必定要留下一处破绽，以示我不欺世人，只不过是世人自己眼拙错认了而已。不过，这幅画的破绽偏生是那一个散花天女，也真是机缘巧合。所以——” 苏朝云大感不妙，尚未来得及开口拒绝，范 成已长揖到地：“还要烦请苏姑娘费心照料小徒一段时日。” 说完之后，范成竟毫不犹豫地掉头纵身而去，转瞬间便消失在密林之中。 姬瑶花虽不明前因后果，也猜了个大概，拍着滑竿笑得前仰后合：“苏师姐，恭喜你荣升教养嬷嬷！” 苏朝云不想理会她，冷着脸孔，蹙了眉看着阿弥。阿弥眼巴巴地等着她的发落，一声也不敢吭。 苏朝云只觉头疼万分，她怎么就捡了一只刚出壳的雏鸟！若是丢下阿弥，且不论是否丢得下，便是丢得下去，这么小仙僮一般的人物，恐怕自己的侍女都会觉得太过分了……若是由得阿弥跟在身边……她只要想一想那情形都觉得头疼。 正犹豫间，后面滑竿上的季延年笑了起来，向阿弥招一招手，阿弥立时小鸟儿般飞了过去，委屈万分的绕在竹杆上，伏在季延年身边，嘟哝着说道：“还是季先生对我好。” 苏朝云重新坐回滑竿，视若未见。 姬瑶花的目光在他们身上绕来绕去，随即也意味深长地笑了起来。 真有意思。虽不知这阿弥是何等来历，料来也必定是个麻烦万分的人物，所以苏朝云既不能断然拒绝，也不愿贸然留在身边；只是，季延年什么时候能够替苏朝云拿这种大主意了？ 樊逖亲自站在寨门外迎接他们一行人。 巫女祠的巫觋，往年偶尔也有到白虎部的时候，只是从不入寨，所以白虎部特意在寨门附近立了一栋石楼，季延年带着阿弥和一应侍从，径自进了石楼，姬瑶花与苏朝云诸人由樊逖陪同入寨。 石楼中清水盐巴米粮火塘俱全，火塘上还挂着辣子与腊肉。两名侍婢在厨下忙碌，季延年带了阿弥登上顶楼，寨墙高于楼窗，是以凭窗而望，只能望见高处山林间的点点火光。阿弥的神情不觉黯淡下来。 季延年好笑地抚一抚他的头顶：“阿弥，你不会当真是因为那个散花天女，才非要跟在苏朝云身边吧？还有，那个散花天女，当真与苏朝云相像吗？” 那可是上升峰世世代代的老对头。 阿弥恼怒地打开了季延年的手，闷闷不乐地抱着膝盖滑坐在窗下的石板上。 季延年只好蹲下来叹息道歉。 阿弥这才抬起头来，两眼闪亮地看着他说道：“季先生，我要跟在苏姐姐身边至少一年。” 季延年 心念一动：“一年的时间，才够你将药王庙的祭神舞看个完整，对吧？” 阿弥笑得大是狡黠：“说不定也能将巫女祠的祭神舞看个完整呢！” 季延年失笑。他现在明白范成为什么要将阿弥送到这儿来了。《八十七神仙卷》毕竟只是纸上人物，阿弥必得要亲眼见一见祭神歌舞，才能够体会虚空中神灵的模样；这样说来，哪里还有比跟在他和苏朝云身边，更好的途径？ 他原以为散花天女只是范成找的借口，阿弥却在出了一会神之后，脸上带着做梦似的神情，慢慢说道：“那天师父带着我从密室中出来时，来不及捂住我的眼睛，我全看到了。真可怕啊——我一连做了好多天的噩梦，每次都要抱着神仙卷才能重新入睡。那个散花天女，因为是摹本的破绽，我看得格外仔细，也格外喜欢。其实她的模样，只有三分像苏姐姐，可是那神态，真个很像啊，看着她的脸孔的时候，觉得心里好受多了，就好像，唔，就好像可以忘记最可怕的噩梦一样。所以呢，我在树上看着苏姐姐越走越近，心中真是欢喜不过。” 季延年微笑着听着阿弥絮絮而谈。他早已发觉，苏朝云的冷淡疏离甚至于冰冷无情，的确有着一种能够抚慰镇定人心的奇异力量。这或许便是因为苏朝云自己所说的缘故——尘世间有如许之多的烦忧与苦难，所以世人才会汲汲于那净土青莲的抚慰。 一念既生，季延年低声吟道：“慨当以慷，忧思难忘；何以解忧，惟有杜康。” 阿弥咯咯笑道：“何以解忧，惟有杜康——季先生，苏姐姐可不就是我的杜康！哈，这话可不能让苏姐姐听见，不然，她可更不乐意我跟着了！” 季延年笑而不语。 阿弥很能缠人，他倒颇为期待苏朝云被歪缠不过时的模样了。
第24章 巴人之斗 姬瑶花早几天已遣人向樊逖说明了来意，樊逖以为事关重大，必得召集各部商议之后才能决定。 姬瑶花一行抵达时，十三部巴人，甚至包括板循蛮，都已到齐，就住在寨子外面专供来往客人居住的那一排土楼之中。 次日一早，樊逖便邀请各部酋长商议此事。 白虎部从来不许板循蛮入寨，兼之寨外还有季延年，因此这一次大聚会，樊逖安排在寨子附近的一片晒谷场上。高高低低大大小小二十几个晒谷场，樊逖将最高处的一个安排给了苏朝云和季延年，姬瑶花顶着巫山神女的名号，金冠锦袍玉带，坦然坐在季延年一侧，苏朝云看她一眼，姬瑶花迎了她的目光抿嘴一笑，苏朝云立时别过头去。 阿弥一直赖在苏朝云身边不肯走，见了这情形，眼珠转了一转，苏姐姐似乎和那位姬姐姐不太和睦呢，他要不要想个法子去…… 一念未完，姬瑶花似笑非笑地扫了他一眼，阿弥打了个哆嗦，赶紧缩到苏朝云身后去。真可怕，那天在树上时，他怎么就觉得这个姐姐很漂亮很温柔可亲呢？ 阿弥心有余悸的模样，让苏朝云的嘴角微微一弯，同时想到，阿弥这般惧怕看起来温婉可人的姬瑶花，反倒一点也不畏惧自己…… 樊逖自己选了紧邻苏朝云等人的一个晒谷场，对面则是板循蛮。 坐定之后，樊逖说明了姬瑶花的来意。诸部酋长，也知此事重大，不论赞同还是拒绝，都不肯贸然说话。 板循部向来与白虎部针锋相对，不过板循蛮和附属的那些部落，多是奉伺巫女祠诸女神，季延年既然在座，其实已经表明了巫女祠的态度，是以板循部酋长虽然猜测樊逖有出兵之意，也没有直言反对，等了一等，见无人开口，便高声说道：“照老规矩好啦！” 白虎部虽然能够号令诸多部落，但是遇到大事，也不能独断专行。为免争执不休，各部共立了一个规矩，白虎部若能在比武之中胜过其他十二部，各部便听从白虎部的最后决定；若是哪一部在比武中胜过了白虎部，便可以自行其事。
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