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顾氏这一枝中，出头的人物不多，偶有几个，也不过乡绅员外郎而已，年少子弟数十，亦都平平，顾清敏身处其中，真如鹤立鸡群一般，不过也正因为此，顾清敏明明白白地摆出一付瞧不上人的傲岸架势，与长辈见礼时还能不出格，对同辈子弟便颇有白眼朝天、敷衍塞责之嫌，顾氏族人难免心生不满。相比之下，三公子顾清毓不那么出色耀眼，但胜在品格端正、态度谦逊、待人诚恳、言语温和，令人如沐春风——尤其是有了顾清敏这个对照之后。于是几位叔伯开始热心地问起顾三公子的前程。顾老爷此番告老回乡，明摆着不想再出仕，顾三公子从前跟着父亲东奔西走，无暇顾及此事，现在回乡定居了，可不能不好好考虑一番。顾三公子客客气气地拱手答道，刚刚返乡，家父事务繁忙，尚未能虑及此事，还要请各位叔伯多多指教。 这番话听得几位叔伯大是高兴，立时便兴冲冲地为他谋划起来，争论良久，一致认为，本朝历来重太学，徽宗朝时，太学生多达万余，用官不经科举，尽取太学生；近年来虽经靖康之乱，太学未复，但是祖宗制度绝不会废，三公子还是尽早将经义文章做起来，待到日后太学一复，便可从容入学考选。一位住在临安城中的族叔，还为顾三公子推荐 了两位可以为他批改功课的宿儒——顾氏族人，都知道顾老爷虽由科举出身，但是于经义文章，荒疏已久，是以此举并不算唐突。 对于这番热心，顾三公子自是满口感谢，又特意向顾老爷转达了叔伯们的好意。顾老爷觉得向来胡闹的小儿子这一回总算长进了，脸上大有光彩，因而对几位族兄弟也份外客气，祭祖之后，又特意请到家中来痛饮一回，宾主尽欢。顾太太在屏风后听得诸位客人对顾三公子的夸赞，喜得眉开眼笑，不但吩咐家仆奉上一坛顾老爷平日里舍不得喝的二十年花雕待客，晚上打发顾三公子睡觉时，又专门在他枕头下塞了一个装满金锞子的小荷包。顾三公子很是无奈，他现在是十八岁，不是八岁好不好？ 这一次祭祖之后，顾氏族中，对于二公子和三公子的评价，有了微妙的变化，各家婶娘伯母看向顾三公子的眼神明显热切了许多。顾三公子连着几日不曾挨打挨骂，顾老爷更是难得给了几分和蔼颜色，心情大好，倒也未曾注意到族人打量自己的目光有何异常之处。 惟一不如意的是，他找不到机会再跑薛家一趟。 元日后，各家亲友之间互相串门拜年，顾三公子跟着顾老爷跑了几天之后，猛然发现大事不好，二哥装样装得过头，自己扮乖巧又扮得太过份，现在自己似乎已经代替二哥成了各家亲友眼中的最佳女婿人选！ 这日顾三公子好不容易摆脱新一轮三姑六婆的热情关心，一回家来便拖着顾清敏哀嚎：“二哥你太不讲义气了！哪有这样陷害人的！” 顾清敏笑嘻嘻地答道：“君子一言，驷马难追。”可别想反悔。 顾三公子向后一仰倒在椅背上：“完了完了，这一回没有你挡在前面，那些媒婆一定直奔我来， 姆妈真看中哪家的小娘子，逼起婚来，我不脱三层皮才怪！我怎么这么笨呐，居然自己跳进坑里！” 顾清敏对顾三公子那付痛心疾首、悔不当初的模样视而不见，仍是嘻嘻笑着，剥开一瓣蜜桔塞进自己嘴里。 顾三公子缓过神来，立时叫道：“不行，我要追加条件！” 原来的条件，只说顾清敏要帮忙，没说帮到什么程度；现在想起来，自己真是太亏了，怎么着也要捞回本来，才不枉自己捏着鼻子扮了这么多天的乖巧。 顾三公子正盘算得洋洋得意，顾清敏随手将桔皮掷到他脸上，打得他脸皮生疼：“先说好，茅山护教弟子有十八戒，犯 戒之事，别指望我。” 顾三公子一怔：“哪十八戒？说来听听！” 顾清敏笑了一笑：“你哪有资格听？” 顾三公子跳了起来，又不敢动手，气得大叫，顾清敏一把拧住他耳朵，轻声细语地说道：“你想惊动姆妈来替你撑腰？” 顾三公子赶紧捂住嘴，装出一付可怜样看着二哥。 顾清敏大是满意，这才放开他，拍拍手道：“好啦，看你可怜，说吧，帮什么忙？” 只要不是杀人放火……唔，话说回来，杀人放火的事情，自己也不是没干过，所以这小子每每“凶神凶神”的满口乱叫。
第45章 元宵夜 住在甘泉里南桥头的团头田阿六，这几年日子过得很是滋润。他手下本来不过寥寥几个偷儿乞儿，事事都得看清波门大团头桂九的脸色，但是南渡以来，流民众多，其中不能自食其力者，往往沦为乞儿，这甘泉里市面日益繁华，偷儿乞儿也日益增多，水涨船高，田阿六手下人头既多，孝敬亦多，居移气，养移体，倒也养出几分体面来，每日只背了手闲逛，不再亲自上阵。 可是上元灯节这日，田阿六却满心不情愿地被赶上了街头。 半夜里捏着他咽喉的那个人，手下时紧时松，让他感觉自己死了又活，活了又死，比起这样的可怕来，亲自去偷一个老妇人和一个小娘子的钱袋，那就太容易做到了——其实顾清敏的提议是让田阿六去调戏薛小娘子，不过这个提议被顾三公子一口否决了，开玩笑，他还没能和薛小娘子说上几句话，论得着这家伙去调戏么？ 计划很简单也很完美。薛氏祖孙的钱袋被偷，一定很着急，顾三公子此时便可以挺身而出，帮她们追回钱袋，又或者是替她们买下看中的东西，日后再追回钱袋亲自送上门去。当然，顾三公子更喜欢后一个计划，不过，总得做好两手准备不是？ 上元灯节向来繁华，城门整夜不闭，任人来往。顾三公子带着小七，不远不近地跟在薛氏祖孙后面，留心着不要被拥挤的人潮给淹没掉，也不要被街道两侧的五彩花灯烟火给迷了耳目。来来往往的人群之中，颇多精心妆扮的年少女子，在小七看来，其中很有几个看上去比那薛小娘子妩媚漂亮，更重要的是眉目含情，眼波不停地在顾三公子身上萦绕流转。若是往日，顾三公子哪能放过这等良机？自是要知情识趣地凑上前去献一番殷勤。偏偏这一回，顾三公子放着这花团锦簇不理不睬，一意去追寻那个疏淡飘忽的背影。 小七被顾三公子拖着东奔西走，不能专心玩赏这一年一度的灯节，心中难免抱怨，又不敢将顾三公子一人丢下，只能嘀嘀咕咕地紧跟在后边。 顾三公子眼前忽地一亮：前头那个提着鼠儿灯、大摇大摆靠近薛氏祖孙的瘦小汉子，不是田阿六又是谁？ 以田阿六的本事，料来不应失手，接下来便是自己上场了，顾三公子不由得向前紧走了几步。 田阿六自薛氏身后擦过，不想薛氏身上并无钱袋，田阿六不免暗叫一声“可惜”，颇不情愿地转到薛一娘的这一侧。这田团头，做了多年偷儿乞儿，自然警醒通透，看这薛氏祖孙的穿戴打扮，也是平常人家出身，料无多少家财可以让人惦记，那就必定是薛小娘子的姿色惹动了哪位厉害人物的眼了，自己可要小心，不可多手惹祸，是以先去试探了薛 氏，不能得手才转向薛小娘子，这么着，想必那位厉害角色也不至于责怪自己心思不正了。 顾三公子既专心盯着那边的动静，自是看得清楚。眼见那田阿六掩在人群之中慢慢接近薛一娘，虽知道这也是他们原来的计划，心中仍是很不舒坦，只在头脑中想像一下田阿六下手的动作和过程，已经觉得难以忍受。此时薛氏祖孙偏偏在一个花灯摊前停了下来，薛一娘似是看中了一盏走马灯。这正是田阿六下手的上佳时机。顾三公子心头大急，还没来得及想清楚，脑中一热，等回过神来，人已到了薛一娘身边，小七落在后面，目瞪口呆地看着顾三公子滑如游鱼、疾若飞鸟的动作，中间这么多人，三公子究竟是怎样在眨眼之间挤过去的？ 顾三公子抢在薛一娘前面，伸手捏住了那盏走马灯的提柄，然后很谦逊地收回了手道：“小娘子你先请。”目不邪视，视线只放在薛一娘的衣袖上，暗暗在心中计数，数到三时，薛氏果然很应景地“呀”了一声：“原来是顾三公子！三公子不必客气，先来后到，这盏灯该是你的才对。” 顾三公子这才转过目光正视薛氏祖孙，拱手一揖，笑道：“原来是薛家阿姆。这一盏灯也不值什么，不如让晚辈尽一尽地主之谊如何？阿姆还请勿要推辞。” 这番说辞，光明正大，全是尊敬长辈之心，料想薛氏祖孙也不便推辞。顾三公子暗自得意，一边说一边掏钱袋，手伸到腰侧时，脸色突地一变。 腰带上空空如也。 该死的田阿六！ 顾三公子僵在那儿，卖花灯的小贩一见他这神情便已明白，同情地道：“小郎君是遭贼了吧？这灯节人多，偷儿猖狂，也不是小郎君一个遭了算计的。” 薛氏叹道：“这世道，人心不古哟——”一边儿唠叨，一边让薛一娘取钱买下那盏花灯，递给顾三公子：“三公子接着，算是我这老婆子的一点心意，可别让那些恶贼坏了兴致。” 顾三公子呆呆地接过走马灯，呆呆地看着薛氏祖孙离去，直至小七气喘吁吁地挤到他身边，才如梦初醒，几乎要抱头痛哭，他怎么就闹出这样一个乌龙来！不说二哥要鄙视自己，就是他自己，也要在心中痛踩自己几脚！ 然而此时，已经隔了人群、遥不可及的薛氏祖孙，忽然都回头来看了他一眼。顾三公子又呆住了。她们脸上，那是什么表情？是觉得他很倒霉很可笑？也不太像啊。薛氏的神情固然颇有几分和蔼可亲，薛一娘嘴角的微笑似乎也带了一点善意；只是若说纯然是同情他这番遭遇，好像又并非如此…… 不说顾三公子站在那儿左思右想地发呆。薛氏含着笑对薛一娘道：“这顾家的三 公子，倒也算个实诚人。” 薛一娘淡淡笑了一下：“看起来的确如此。” 薛氏又道：“你今年也十七了吧？” 顾三公子的那点儿小算盘，她一双老眼，却不昏花，看得一清二楚。流落至此，能够得这样一个佳婿，其实也挺不错的。 薛一娘只略略转了一下眼睛，轻声答道：“我自有主张。更何况，父兄俱陷于北虏，生死不知，我怎能苟且偷安？” 薛氏的神情不觉黯淡了下去，良久，叹了一声，不再提这个话头。 且说顾三公子这一夜，疑神疑鬼，忽喜忽忧，提着灯，恍恍惚惚地跟在薛氏祖孙后面，不敢靠近，不敢远离，逛到夜深，薛氏年老，腿脚不便，是以虽然灯市尚盛，也折返回来了，顾三公子一直跟在后面，目送薛氏祖孙回到家中，这才高一脚低一脚地踩回自己家去。
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