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陈灿耀亦曾去探问过母亲，那日她昏迷时，曾要叫他来说些什么。可陈夫人只是摇摇头，目光空洞茫然，似是想不起什么，又像是不愿多言。陈灿耀见状，心中焦虑更甚，唯恐母亲真的就此痴傻下去，再不能言。 他轻抚着母亲枯瘦如柴的手，柔声细语地安慰她，希冀能唤起她心中的一点记忆。然而，老夫人却只是呆呆地望着窗外，对儿子的呼唤，毫无反应。 就连向来心思缜密的陈灿耀，也被母亲的反常举止弄得十分不解。他曾旁敲侧击地问起，当时母亲醒来时，究竟想要吩咐什么。可陈夫人只是迷茫地摇了摇头，支支吾吾地说不出个所以然来。 入夜，烛火摇曳。 唐晓蝶与陈灿耀在卧房中，絮絮低语，尽诉衷肠。唐晓蝶神色凝重，眉心微蹙，眼波流转间，尽是化不开的愁绪。 她轻捏着帕子的一角，状似不经意地问道：“阿灿，你可觉得婆母有些古怪？她如今总是没精打采的，对府中事务也是不闻不问。甚至连林素曦做错了事，她也懒得过问。你说，她这病，该不会是伤了脑筋，糊涂了吧？” 陈灿耀闻言，也是一阵心酸和迷惘，皱着眉头，沉吟了片刻，这才缓缓开口道：“晓蝶，你的担忧我又何尝不是同感？母亲如今的种种反常，我又岂会没有察觉？可这病来得诡异，去得却也突然。或许正如你所说，阿娘是真的被那场大病伤了元气，以至于一时半会儿难以恢复如初。又或者……又或者是连日来操劳，让她疲惫不堪，这才显出些许颓唐之色。” 唐晓蝶听了阿灿这一席话，心中的担忧虽然略有缓解，却仍是挥之不去。 她点了点头，轻叹一声，语气里带着几分忧虑和无奈：“但愿如此吧。林素曦近日来更加肆无忌惮，处处刁难人。方才我瞧见她在前院训斥下人，那副趾高气扬的嘴脸，简直令人作呕！我实在担心，她会趁着婆婆身子虚弱，在府中兴风作浪，给咱们添乱。” 唐晓蝶之所以如此感慨，是因为最近府内的氛围愈发诡谲，令人不安。仆从们虽然表面上恭敬顺从，私底下却是议论纷纷，对林素曦的种种作为愈发不满。一开始，他们还对这位年轻美貌、来头不小的新夫人抱有几分敬畏和好奇，可渐渐地，林素曦的蛮横霸道、刻薄恶毒暴露无遗，很快便引起了下人们强烈的不满和抵触情绪。 尤其是最近这段时间，林素曦变本加厉，动辄训斥打骂下人，鸡蛋里挑骨头般找茬刁难，简直是要将整个府邸搅得鸡犬不宁。粗鲁丑陋的话语不绝于耳，动辄便是一顿棍棒伺候，就连平素最温顺本分的丫鬟，也忍不住在背后咬牙切齿地诅咒。 一时间，整个陈府上下，从下人到婆子，无不对林素曦恨之入骨，却又敢怒不敢言。 反观唐晓蝶，虽然也曾遭人诟病，被视为不够体面的“离过婚的女人”，但时间一长，她温婉贤淑、善解人意的本性逐渐被众人所认可。平日里待人接物恭敬有加，遇事又处之泰然，举止投足间尽显大家闺秀风范。尤其是对府中下人，更是和颜悦色，体恤备至。 渐渐地，仆从们都私下议论，这位唐夫人才是真正的贤妻良母，陈府的福星。而那位侧夫人，不过是个祸水罢了。 于是乎，这阵子唐晓蝶便发现，总有下人偷偷来禀告她林素曦的一言一行。诸如她今日又胡乱挥霍，买了什么金玉珠宝。种种劣迹，无一不在府中传为笑柄。下人们虽然不敢当面顶撞，背地里却是把林素曦骂了个狗血淋头。 这些传言让唐晓蝶知晓了，她心中自是又惊又喜。惊的是林素曦那贱人竟然如此胆大妄为，将陈府祖训弃若敝履；喜的是下人们终于看清了这祸水的真面目，知道将心比心，回护自己了。 想到这里，她暗暗发誓，往后定要将府中上下管理得妥妥贴贴，让下人们都能心悦诚服地侍奉自己。也好叫他们瞧瞧，到底谁才是真正的贤惠夫人，谁又是那不学无术，胡作非为的恶妇。 至于林素曦，她已经将自己的路走窄了。如今失了民心，还能再嚣张到几时？想到这里，唐晓蝶的唇角，不由地微微上扬。她端起茶盏，不紧不慢地抿了一口，眸光流转，意味深长。
第113章 林素曦怒气冲冲地坐在大堂之上，一双凤目喷射着怒火，恨不能将在场的下人们吞吃入腹。 她用力一拍桌案，尖利地质问道：“混账！谁允许你们去找唐晓蝶的？本夫人才是这府里的当家主母，岂容你们如此僭越，当着我的面去巴结那个贱人？” 下人们战战兢兢，不敢吭声。这几日里，唐夫人为府里鞠躬尽瘁，下人们岂有不感恩戴德的？再说，这位侧夫人又是何等不学无术，连一日三餐都安排不利索，又如何服众？ 见他们一个个缄口不言，林素曦更是恼羞成怒，指着下人们的鼻子，尖声叱责道：“一个个都学会装聋作哑了是不是？信不信我让你们吃不了兜着走？都给我听好，往后谁要是再去找唐晓蝶，休怪本夫人不客气！” “这……”管家王麻子犹豫着开口，“夫人息怒。奴才们也是拿不准主意，这才去问大夫人的。再说了，大夫人来得早，对家中事务最是熟稔。奴才们请教请教，也无可厚非吧？” “放肆！你一个奴才，也敢在我面前为那贱人说情？”林素曦勃然变色，一记耳光甩了过去，“本夫人的话，你也敢置若罔闻？看来是仗着伺候了林太太几十年，就敢目无主子了是不是？” 王麻子心知这位主子脾气暴躁，不是善茬，自己年事已高，若真的得罪了这尊煞星，只怕连一家老小的生计都要受牵连。想到此，他只得强忍屈辱，跪倒在地，额头重重地磕在冰冷的地砖上，诚惶诚恐地请罪道：“侧夫人恕罪！奴才该死，不该忤逆您老人家的意思。往后奴才一定改过自新，再不敢僭越您老人家的威严！求侧夫人开恩，饶奴才一条狗命！” 林素曦本就怒火中烧，见王麻子如此低三下四的模样，心中的怨愤倒消了几分。 她冷哼一声，挥挥手让下人们退下，但一双凤目中的戾气却是更甚，直直地盯着王麻子，恨不得立时生吞活剥了他。她嘴角勾起一抹残酷的冷笑，阴森森地说道：“王管家，你给我记住了。再有下次，我定要你吃不了兜着走！现在，滚吧！” 王麻子如蒙大赦，连滚带爬地逃出了大堂。林素曦目送他远去，狠狠地“啐”了一口，眉宇间尽是嫌恶之色。 她一扫方才的盛气凌人，径直奔向陈夫人的房间，一路气势汹汹，活像一只被激怒的母老虎，谁见了都要避之不及。下人们纷纷低头哈腰，生怕被她迁怒，无端挨上一顿臭骂。 ＾＾＾ 唐晓蝶正在陈夫人房中忙活，就见林素曦气势汹汹地杀了进来，劈头盖脸便是一顿痛骂：“唐晓蝶，我问你，是不是你在背后教唆下人们违抗我？今儿个一溜儿来请安的，愣是没几个人影。那老管家王麻子，更是颐指气使，敢跟我阳奉阴违。你是不是背地里又在跟我作对？” 唐晓蝶不紧不慢地放下手中的帕子，不卑不亢地说道：“侧夫人这话就不对了。我不过是个大夫人，哪里敢跟您抢权夺利？再说，府里上上下下的事务，自然都归您做主。只怕是您自个儿的威信不足，叫下人寻了空子，才会如此吧？” 语气虽恭敬，话里话外却尽是讥诮嘲弄之意。 林素曦闻言，险些气炸了肺，厉声质问：“贱人，你说什么？竟敢嘲笑本少奶奶无能？信不信我打得你皮开肉绽，让你吃不了兜着走？” “侧夫人切莫动怒。”唐晓蝶不慌不忙地说，“老夫人病重，最忌大呼小叫的。再说，丫鬟婆子们不过是些奴才，侧夫人现在是当家主母，又何必和他们置气？您越是动怒，他们就越要寻您个不痛快。不如您大人有大量，多担待些，他们自然就服您了。” 林素曦冷笑一声，恶狠狠地瞪了唐晓蝶一眼。环顾四周，见婆母正安睡，只得压低声音冷哼道：“哼，你倒是会说。若不是瞧在婆母的面子上，本小姐今天就扒了你的皮。行，走着瞧！我倒要瞧瞧，这些个奴才，到底听你的，还是听我的！” 说罢，甩袖而去，留下唐晓蝶一人在房中，暗自摇头叹息。 接下来的几日，唐晓蝶果然开始接二连三地给下人们主持公道。先是厨房丫鬟偷了鸡腿被抓个正着，唐晓蝶没有责罚，只让她去帮衬洗衣物，好好干活赎罪；又有小厮打碎了陈夫人的宝贝花瓶，唐晓蝶及时赔礼，主动揽下责任，这才没叫孩子吃皮肉之苦。 就这样，唐晓蝶温婉端庄，事事为人着想，慢慢地竟有了主母的风范。 她处事不惊，张弛有度。每每遇到争执，总是耐心听取双方意见，从不轻易处罚。许多事都能三言两语点破要害，化解矛盾。 就连王麻子那个最不好相与的老头儿，也被唐晓蝶的贤惠打动。 他暗暗佩服，有一日竟对唐晓蝶说道：“大夫人果真是位贤女。老朽活了大半辈子，还没见过这般通情达理的夫人。有您坐镇，府里上下，定然欣欣向荣！” 唐晓蝶闻言，心中大悦，忙谦恭道：“王管家谬赞了。晓蝶不过是个粗通文墨的女子，哪里担得起王管家如此夸奖？这府中的兴旺，全仗着陈老爷和夫人的福荫，还有诸位长辈的襄助。晓蝶不过是尽点绵薄之力罢了。” 这番话说得滴水不漏，叫老管家频频点头，对这位大夫人愈发佩服。 渐渐的，陈府里里外外，都知道要找唐晓蝶主持公道。就连一向骄横的林素曦，也开始有些坐立不安。 每每见着成群结队寻唐晓蝶的下人，林素曦都要气得跳脚，尖声叫骂道：“啊呸！没出息的奴才！一个个都向着那贱人，谁还把我这个林家大小姐放在眼里？一个个真是白眼狼，吃里爬外！” 有一次，她终于忍无可忍，厉声喝问道：“来人！都给我滚过来！谁允许你们背着我，去找那贱人告状的？信不信我把你们的皮都扒下来，让你们知道，到底谁才是这府里的主母！” 可她的话音未落，就听见一个苍老的声音说道：“侧夫人息怒。下人们找唐姑娘评理，是看重她的为人处事。您名义上身为陈家主母，理应体恤下人，公正裁断，怎能动辄打骂，恃强凌弱？” 林素曦猛地回头，只见王麻子拄着拐杖，昂然而立。他虽已年过半百，浑浊的眼中却透出一股正气凛然的威严。 林素曦霎时间如芒在背，嘴里却还不饶人：“王管家，前日那一巴掌没有给你教训吗你？一个奴才，也配管我？信不信我把你赶出去？” 王麻子仰天大笑，胸有成竹道：“侧夫人说笑了。老朽跟了陈家两代，勤勤恳恳侍奉了大半辈子。就算陈公子真要赶我走，那也得问过夫人的意思。依老朽看，少奶奶您还是先问问自己的过错，改改轻狂的脾性，不然怕是连在陈府立足的资格都没有喽！”
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