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陈灿耀此言一出，唐晓蝶和陈离柔都是一惊。唐晓蝶连忙摇头。她感念陈灿耀的好意，却不愿接受他的恩惠，坚决地说：“阿灿，你的好意，晓蝶心领了。只是我已在城西租了一间小屋，虽简陋了些，却也足以遮风避雨。” 她这般推辞，陈灿耀又怎会不懂？唐晓蝶心高气傲，断不肯委身求全。可是他又如何忍心，眼睁睁看她继续受苦？ 半晌，他才幽幽一叹，道：“也罢，天色已晚，我送你们回去吧。这夜路难行，你们姐妹二人可别再出什么意外。” 言语间满是关切之情。 唐晓蝶闻言，心头一暖。陈灿耀是真的在为自己担心。可是，半夜与男子同行回家，传出去总归不好听。想到此，唐晓蝶犹豫了一下，正要开口推辞。陈离柔却抢先一步，笑盈盈地对陈灿耀道：“有劳公子了。” 唐晓蝶还要再推辞，陈离柔在旁轻轻拉了拉她衣袖，用眼神示意她别再坚持。唐晓蝶叹了口气，便也不再多言。陈灿耀见状，嘴角浮起一丝欣慰的笑意。三人并肩而行，踏上了归家的路。 夜风萧瑟，清冷的月光洒在青石板路上，映得三人脸上忽明忽暗。唐晓蝶微微敛眉，表情有些疲惫。这一天发生的事太多，心绪难免起伏不定。与陈灿耀的重逢，无疑让她倍感温暖。但俗世的种种艰难，又让她不禁黯然神伤。 一路无言，三人默默走着，各怀心事。唐晓蝶时不时用余光瞥向陈灿耀，那张熟悉的面容，愈发成熟稳重，举手投足间，尽显儒雅。可他眉宇间隐隐的忧虑，却让唐晓蝶感到一丝心疼。 她猜想，阿灿必是在为自己担心。尽管她下定决心要独自面对人生，可他依旧念念不忘，处处为她设想。这份情谊，她领受了，也惶恐于报答不了。 不知不觉间，他们已然走到唐晓蝶的住处。那是老城区一处破败的矮屋，低矮逼仄，四周满是蛛网灰尘。唐晓蝶面露歉意，轻声说道：“陈公子，让你见笑了。蝶儿如今只能栖身于此，委屈你跟我们走这一遭。” 陈灿耀环顾四周，目光所及皆是萧条破败，不禁心疼如焚。他长叹一声，沉声道：“蝶儿，你们就住在这里？这房子破旧不堪，下雨怕是都要漏的。依我看，不如搬去我那闲置的府上暂住。” 话音刚落，唐晓蝶心头一暖，抬眸望向陈灿耀，目光中满是感激：“有你这句话，我就知足了。放心吧，我如今虽然清苦，却也逍遥自在。这日子虽然不好过，可总归是自己的人生。” 姐妹二人推开房门，穿过破败的院落。屋内潮湿阴冷，只有一盏昏暗的烛火，跳跃闪烁。 陈灿耀怅然若失地立在原地，久久不肯离去。直到屋内透出微弱的灯光，他才恋恋不舍地离开。临行前，他回眸望了一眼那小屋，眼中尽是化不开的疼惜。 唐晓蝶脱力般躺倒在床榻上，只觉得疲惫不堪。今夜的种种，已耗尽了她的心力。陈离柔心疼地为她盖上被子，一脸八卦地凑上前来：“姐姐，刚才送你回来那位是什么人。他生得那般英俊潇洒，举止又极尽温柔，分明不是寻常人物。快告诉我，那人是谁？” 唐晓蝶叹了口气，颇有些无奈，缓缓开口：“那位，国子监的监承大人陈灿耀。他是我在扬州的旧识，曾与我青梅竹马，亲如手足。只是后来断了联系。不曾想今日在长安重逢。” 唐晓蝶说得轻描淡写，陈离柔却听出了弦外之音。她不由得一拍大腿，兴奋地嚷嚷起来：“姐姐，我的天哪！没想到那位竟是陈大人！传闻他才华横溢，位高权重，在长安城可是一号人物。有无数女子芳心暗许，想要攀附高枝呢。如今他与姐姐青梅竹马，这简直就是天大的缘分啊！要我说，你可一定要好好把握，争取早日嫁入豪门，飞上枝头变凤凰。有了陈大人做靠山，咱们以后的日子还愁什么？” 唐晓蝶闻言，不禁愣住。似乎没料到，陈离柔竟又为自己的终身大事指手画脚起来。不过转念一想，她也明白妹妹是一片好心。只是，事情哪有她想得那般简单？ 于是她摇摇头，语重心长地说道：“阿柔，姐姐知道你是为我着想。可你要明白，像陈大人那样高贵的人物，岂能看得上我？再说，他与我不过是童年旧识，哪来的什么情分？他今日来寻我，不过是念在故交情谊，顺便关心我的近况罢了。你让我争取嫁他，岂不是痴人说梦，自取其辱？” 唐晓蝶一席话说得沉重，陈离柔却并不以为然，撅起小嘴，不服气地嘟囔道：“姐姐，你这就不对了。依我看，男人再伟大，还不都是凡人？你只要肯献殷勤，未必不能俘获他的心。就算不能做正妻，做个小妾又有何妨？你看陈大人对你多上心，分明就是情根深种。再说就算没有夫妻之名，做个妾室也是高嫁啊。你想想，一个国子监的妾室，那得多威风？总好过在外头受苦受累，被人欺侮。” “胡闹！”唐晓蝶闻言，又气又恼，一时间简直不知该怎么教训妹妹才好。严肃地瞪了陈离柔一眼，言辞铿锵道：“阿柔，你怎能说出这种话来？姐姐宁可饿死，也绝不会做那种事！阿灿对我的好，我领情，但绝不能有别的。再说，你昨天不还撺掇我嫁与柳廷远，今天怎么又让我攀附阿灿了？你究竟是怎么想的？” 面对姐姐的质问，陈离柔吐吐舌头，讪讪地说：“嘻嘻，我这不是权衡利弊嘛。昨天是昨天，今天是今天。柳大人虽然有钱有势，但论前途，还是比不上陈大人啊。姐姐你如今自然是该随陈大人，将来前程锦绣，还愁什么？” 唐晓蝶无语凝噎，只觉一口气憋在胸口，无处发泄。她已经看出，眼前这个狡黠的妹妹，分明是个见风使舵的主儿。今日这番言论，无非是看出了陈灿耀的不同寻常，便想怂恿自己去巴结攀附。可唐晓蝶岂是那种人？她宁可清贫，也不愿如此廉价。 想到此，唐晓蝶也懒得与妹妹争辩，板着脸，不容置疑地说道：“阿柔，你记住，我唐晓蝶做事，向来问心无愧，堂堂正正。我绝不会为了什么前途，就去做有辱斯文之事。无论陈大人还是柳大人，都休要打什么主意。往后你也不要在我面前提这事，再胡言乱语，小心我收拾你！” 陈离柔一见姐姐动怒，知道自己说得有些过头，忙不迭地陪笑脸：“好好好，我不说就是了。姐姐你消消气，明天还要摆摊呢，可别影响了心情。” 唐晓蝶气鼓鼓地瞪了妹妹一眼，却也无可奈何。 她挥挥手，让陈离柔回房歇息，自己则独坐在灯下，心事重重。妹妹适才的一番话，虽然唐突鲁莽，却也并非全无道理。陈灿耀与柳廷远，一个意气风发，一个老成持重。 若是让她选，她该如何取舍？ 犹豫再三，唐晓蝶才幽幽一叹。是啊，陈大人虽然年少有为，才华横溢，可毕竟与自己身份悬殊。若是攀附于他，岂非是别有用心，动机不纯？而柳大人虽说不如意，却也是个善解人意的中年富商。或许，他说得对，相同的经历，更能助两人惺惺相惜。陈灿耀适合恋爱，柳廷远才适合携手偕老。 想到此，唐晓蝶心中似有了决断，缓缓吹熄烛火，在一片黑暗中缓缓躺下。她这一生，已经受够了颠沛流离。现在，她需要的是一个可以托付终身的归宿，一段相濡以沫的情谊。 而这些，恐怕只有柳廷远才能给她吧。
第46章 翌日清晨，当第一缕阳光洒进唐晓蝶的小屋时，她已经起身梳洗，准备开始新的一天。梳妆台前，映出憔悴疲惫却依然秀丽动人的面容。唐晓蝶注视着镜中的自己，眼神中透着一丝迷茫和彷徨，昨夜的纷乱思绪还在脑海中盘旋，挥之不去。 她摇摇头，强打起精神，收拾齐整后便与陈离柔一同出门。清晨的长安城，晨雾缭绕，街道上行人寥寥。唐晓蝶一路沉默，陈离柔看在眼里，却也识趣地没有多嘴。姐妹俩就这样无言地并肩走着，各怀心事。 茶摊刚刚支起，生意便已络绎不绝。唐晓蝶笑脸相迎，娴熟地烹茶，交谈，投入到生意之中，忘却了昨夜的烦恼。可陈离柔却看得出，姐姐的笑容里，分明藏着一丝勉强。 正当唐晓蝶忙碌之际，茶摊前忽然骚动起来。陈离柔抬眼望去，只见人群自动分开一条通道，一个气度不凡的中年男子款步走来。此人身着华服，相貌堂堂，一看就是富贵人家。 “柳先生！”陈离柔惊呼一声。原来，这不速之客，竟是昨日才与姐姐讨论过的柳廷远。 唐晓蝶闻声抬头，神色微变。柳廷远竟会在这个节骨眼上出现。昨夜的烦恼再次涌上心头，搅得她心绪难宁。 柳廷远哈哈一笑，目光在唐晓蝶脸上流连，赞叹道：“唐姑娘，那日在马车上，我可是说过要来捧姑娘的场。如今得空前来，是来履行诺言。” 唐晓蝶连忙说道，“柳先生肯赏光前来，蝶儿万分荣幸。请坐，我这就为您沏茶。” 说罢，唐晓蝶忙不迭地引柳廷远到案前落座，又吩咐陈离柔去取最上等的安溪铁观音。柳廷远饶有兴致地环顾四周，满意地点点头。看得出，他对唐晓蝶的茶摊经营颇为赞许。 “唐姑娘这茶摊，果然生意兴隆啊。”柳廷远由衷地说，“我就说嘛，以姑娘的才情手艺，在这长安城立足不是问题。若是再得长安达官贵人的赏识，必然前途无量。” 话里话外，柳廷远似乎别有所指。 唐晓蝶心领神会，暗暗叹了口气。柳廷远此番前来，怕不只是为了品茶吧？但他毕竟是长辈，又曾经相助过自己，她也不好直接拒绝。只得笑着说道：“柳先生。我不过是个寒微女子，哪敢奢望什么前途？如今能在这偏僻小巷谋得生计，已是十分知足。至于那些达官贵人，我可高攀不起。” 柳廷远闻言，笑而不语，只是意味深长地看了唐晓蝶一眼。唐晓蝶已经烹好了茶，端到他面前。柳廷远执起茶盏，轻轻嗅了嗅，眉头舒展，称赞道：“好茶！不愧是铁观音，果然清香四溢，回味无穷。唐姑娘果真是茶中高手，难怪生意这般兴隆。” 唐晓蝶微微一笑，道：“承蒙抬爱。这铁观音虽好，却也只是凡茶。蝶儿闲暇之余，倒是采撷了一些灵峰茶菁，自己烘焙而成。虽不及顶级名茗，却别有一番风味。” 柳廷远听了，大喜过望，表示想要品尝。 话音刚落，忽然一阵喧哗打断了两人的谈话。原来，是几个地痞无赖不知从哪里冒出来，大摇大摆地闯进茶摊，指着唐晓蝶破口大骂：“哟，这不是那个卖茶的寡妇吗？又在勾搭男人呢？装什么装，不就是个狐狸精？瞧你迷惑男人的本事，比那些青楼女子还要高明。也不撒泡尿照照，配得上别人吗？” “就是！一个摆茶摊的，还敢在这里招摇撞骗，真把自己当根葱了？信不信老子一巴掌拍死你！”
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