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外侧躺着的人，正是元晟之父元默。 元默富态肥硕，眯着眼睛懒散中带着不满回道：“晟儿，真是糊涂，那种女人怎能要，即便是公主又如何。一个敌国公主，说不定就是细作。这种烫手山芋，竟也敢接。” 元金氏面色一惊，她一向看重门第。自从兰凝霜这个公主住进侯府，她认为在京城的贵妇圈内的面子是头一份。哪曾想，自家夫君竟如此说。 元金氏越想越怕，忧心忡忡道：“可人都住进府里了，全京城无人不知无人不晓。这桩婚事不是迟早之事。” 元默亦是无可奈何道：“色字头上一把刀，晟儿只能认下这门婚事了。” 元金氏挪到元默身边，小心问道：“妾身听闻，陛下龙体欠安，许久都不临朝了。” 元默揽住元金氏瘦弱的肩头，“陛下哪是病了，早有风声传出，陛下是微服出巡。圣驾回宫后，恐怕朝中局势会有动荡。” 元金氏对于政事不太上心，不等她出声。元默突然想起什么，问道：“那个莹丫头，找到了没？” 元晟在外听到此句，不由心神一紧。不知母亲会对父亲说什么，但愿母亲说实话。悄无声息得到江婉莹的消息，也不必与母亲起争执。 元金氏亦怕日后得知真相，侯爷也不与她夫妻一条心。思来想去，如是道：“人是找到了，不过她不愿回府，更不愿嫁与晟儿为妾，妾身命人放了她自由。” 元默听后，有些急赤白脸道：“放她自由？夫人怎能自作主张。明日快派人，将她寻回来，她对元家还有用处。” 元金氏不屑道：“她能有什么用处？” 这么多年，元默对府里内院之事睁一只眼闭一只眼。并非一无所知，只是没必要为此与夫人争吵。 元默耐着性子，解释道：“江家虽然没落了，可江正昔日刚正不阿的名声仍存。晟儿既然避免不了娶那个公主，待陛下回京，为夫请旨，让陛下亲自抬江家那丫头做平妻。这京城谁不说一声，元家重情重义信守承诺。陛下，定也会对老夫另眼相看。为夫在刑部侍郎这个位置十几载了，晟儿又打了胜仗，这空悬的刑部尚书之位，也该为夫做一做了。” 元金氏神情不自然，亦有些后悔。不想侯爷竟有此打算，若是她一早知晓绝不会如此对待江婉莹。 人今日方被卖进青楼，她可听说过不会立马接客。青楼的老鸨调教一些时日，才会让人接客。明日，她便派陈家母子去，神不知不觉将人赎回来。 元金氏信誓旦旦道：“侯爷放心，明日妾身便派人将莹丫头接，呃，是寻回来。” 元默困意上头，打了哈欠道：“好，夫人费心了，夜深了，快歇着吧！”扭头将床榻边的灯盏吹灭。 屋内立时一黑，元晟轻手轻脚后退离开。既然母亲有意接回江婉莹，他也没必要进去叨扰。 明日他暗中盯着陈家母子，亲自将江婉莹接回侯府。
第25章 赎人 翌日，晴空万里。 日上三竿，伺候江婉莹的两个侍女在门外，叩门：“姑娘，时辰不早了，该起身了。” 房内半晌无任何动静，两名侍女对视一眼，大胆推门而入。 床榻上，江婉莹的面颊潮红，唇色却惨白无色。 一名侍女探手摸了额头，惊慌道：“这位姑娘发了高热，你快命人去请郎中。” 江婉莹昨夜淋了雨，加之连日奔波，惊惧交加。终究还是受了风寒，病倒在榻。 不久，请来了郎中诊完脉，开了方子。侍女熬好药喂她服下，方才昏昏沉沉有了一些意识。 连日不曾安睡，不消片刻又昏睡了过去。 侯府。 孟二昨夜被打得半死，后被陈妈妈发现。虽说上了金创药，一时还下不了床，走不了道。 陈妈妈又不敢独自一人去烟花之地，元金氏给了她五百两银票，用作江婉莹的赎身钱。又特意派了几个家丁，给她壮胆造势。 一名家丁驾驶马车，陈妈妈则安逸的乘坐在马车上。其余几名家丁，步行相随。 元晟不想兰凝霜胡思乱想，与往常一般说是去了兵部衙门。实则暗中藏身在侯府外的巷口，暗中尾随。 半个时辰后，马车进了城南的一处巷子里。 元晟愣在巷口，这里是京城有名的烟花之地。他曾与友人来过，不过只是听曲罢了。 江婉莹怎会在这里？ 元晟回神，莫名觉得有种被人羞辱的感觉。也不再藏头露尾地随在身后，径直追上前当面质问。 元晟忍着怒火，压着声调呵斥道：“陈妈妈，你过来。” 陈妈妈正被家丁扶着，过一把主子瘾。听见有人唤她，循声望去大惊失色。 怎么会是小侯爷。 陈妈妈不知该如何应对，既然小侯爷跟到此处。昨夜她那儿子又被打得半死，莫非孟二对她撒了谎。孟二昨夜，或是已然对小侯爷如实招了供。 陈妈妈胆战心惊迎过去，揣着明白装糊涂，强颜欢笑：“小侯爷，为何在此？” 元晟懒得与之废话，直截了当怒道：“那丫头，为什么会在这种地方？” 元晟没有指名道姓，陈妈妈心知瞒不过。她只是个下人，一切都不过是听令行事。说到底，小侯爷与夫人是母子，母子哪有隔夜仇。 于是，陈妈妈跪地，一脸委屈道：“小侯爷息怒，奴婢也是身不由己，只是听令行事，将人卖进了春红楼。” 元晟不想弄得人尽皆知，低喝道：“还不快起来，莫要在此丢人现眼。” 陈妈妈慌忙起身，元晟咬牙切齿道：“还不快将人，给我弄出来。” 元晟不想被人认出，抬足上了马车躲避。 陈妈妈留下车夫，与其他家丁进入春红楼。 赵妈妈亦有些受了风寒，还在房中赖在床上小息。 龟公推门进入，慌道：“赵妈妈，昨日卖人的那个妇人又来了，说是要赎回昨日放火的那个丫头。” 赵妈妈头痛欲裂，有气无力坐起，悔恨道：“这桩买卖真是晦气，人财两空不说，还有可能得罪了不得了的贵人。赎身？老娘去哪给她弄人。” 龟公为难道：“那个妇人，带了好几个身强力壮的男子，怕是来者不善啊！” 赵妈妈眼波一转，计上心头，狡诈笑道：“你去告诉那个老婆娘，就说那个丫头性子烈，宁死不从。放火自焚，被烧成一把灰了。她若不信，带她去失火的房屋那里亲眼看看。” 龟公得了话，下去与陈妈妈如是说了。 陈妈妈自是不信，随龟公去了后院。 昨日江婉莹来时待的房屋，已然被烧成一片废墟，只剩下几根，倒塌在地的黑黢黢的梁柱。 陈妈妈吓得双腿一软，被两名家丁眼疾手快扶住。 陈妈妈吓哭道：“尸身呢？当真连快骨头都不剩吗？” 龟公摊手，阴阳怪气道：“你想要尸骨啊，自己去刨去捡吧！” 陈妈妈做了亏心事哪里敢去，哭丧着脸让家丁扶她离开。 元晟在马车上翘首以待，紧盯着轩窗外的风吹草动。 瞥见陈妈妈失魂落魄被家丁架着过来，以为是春红楼坐地起价不肯放人。 “他们要多少钱？”元晟撩开幔帘，心急催问。 陈妈妈哆哆嗦嗦跪地，支支吾吾道：“她，他们说，说，人，人昨夜被，被大火烧死了。” 元晟震惊不已，沉不住气跳下马车，一把揪住陈妈妈的衣襟，不敢置信吼道：“你说什么？人怎么了？” 陈妈妈咽了一下口水，眼一闭心一横，如实道：“人被大火烧死了。” 元晟瞠目欲裂，哪里肯信。松了手，发狠推开陈妈妈，拔腿冲进春红楼里。 陈妈妈摔得四仰八叉，顾不着疼，挥手心急火燎喊人：“快，快追上，拦着小侯爷，别弄出什么乱子来。” 那些家丁乌泱泱追了进去，陈妈妈爬起来捂着屁股，也追赶了进去。 元晟迎面碰上龟公，对方看他穿着不俗以为是客，笑脸迎人：“这位爷，听曲还是喝花酒？” “被烧死的人，尸身在哪里？”元晟脸色发青，全身遍布戾气。仿若上阵杀敌，嗜血发狂。 龟公心中嘀咕，那个女子究竟是什么人，怎么这么多人来寻。 瞧对方的架势，是来寻事的。一使眼色，一群打手悄然靠近围了上来。 龟公没了笑脸，瞅见陈妈妈进来。伸手指着陈妈妈，故意道：“是那个婆子，将昨日那个女子卖进我们这春红楼里的。那女子宁死不从，放火自焚而亡。这位爷，若是要寻仇，找那个婆子便是。” 元晟怎会将几个打手放在眼里，撸起袖子准备大干一场。 陈妈妈扑过来，跪地抱住元晟的腿，哭求道：“公子这是要作何，准备闹得人尽皆知，让家主丢尽脸面吗？”陈妈妈唯恐身份暴露，特意改口。 元晟扬起的拳头僵立不动，打不下去。 此事若是传扬出去，侯府成了什么人家。背信弃义，逼良为娼不说，更逼死了人。他元家的脸面尽失，让他父子如何在朝中立足。 元晟缓缓垂下胳膊，灰心丧气道：“让人厚葬她的尸骨。” 龟公只想让这些瘟神快走，断了对方的心思，“公子不必费心了，早烧成一把灰了。” 元晟心口酸楚，想起了与江婉莹儿时的种种。那时满是童趣，有哭亦有笑。 陈妈妈趁着元晟游神间，命家丁连拖带拽将元晟拉出来春红楼。 元晟其实是半推半就，他若不愿走，何人又动得他分毫。 元晟浑浑噩噩上了马车，满心欢喜就此落空，岂能不难受。 京城，城门口。 汪宁掏出黄金腰牌，扔给城门口的守卫。 这几日不分昼夜地赶路，汪宁的面色疲惫。眼下泛了乌青，唇上亦冒出了清渣。 城门的守卫恭恭敬敬将腰牌，双手奉还与汪宁。 汪宁纵马，径直去兵部找元晟要人。 这一趟自然扑了空，被兵部的人告知，元晟今日尚未来兵部点卯。 单枪匹马去侯府要人，怕是大门都未必进得去。 汪宁回了禁卫司，换了戎装铠甲。在自己统领的右武卫，集结了一百来号人，浩浩荡荡赶去侯府。 皇城中，这一众禁卫铁骑，引起了不小骚动。过往的百姓议论纷纷，以为是要捉拿什么朝廷罪犯。 汪宁一袭金甲，英姿飒爽，一脸的桀骜不驯。 少倾，到了元侯府正门前。 汪宁没有下马，命十来人去堵住后门。而后命一人去叩门。 侯府的家丁一开门，见门外一群持械的禁卫，着急吓了一跳。这可是侯府，更何况小侯爷还是当朝的建威将军。 叩门的禁卫，语气蛮横：“快去通传，我们汪指挥，要见元晟将军。”
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