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待卯正，天光破晓之时。 便有贡院官员出来张贴杏榜。 杏榜是长长一卷，上书了此番会试通过者名目，洋洋洒洒约两三百人的名字，浩如烟海的名目里，寻起来自要费些功夫。 寻着了自然是皆大欢喜，获得贡士的身份，不日可入皇宫参加殿试，面见天子成为天子门生，以进士身份入朝为官。 寻不着倒也不必气馁，先前获得的举人身份，亦足够在当地拜官任职，稳当从仕。 所以自皇榜张贴伊始，那些举子们便仰着脖子、踮起脚尖，挤着挨着。 去榜上寻自己的名字。 若是寻见了，少不得高声呼号、欣喜若狂。 若是没寻见，便稍显遗憾地垂头丧气、无功而返。 江桐、江柯也在观看榜文之列，两人立在中后排，循着众人翘首而望的方向看去，一列列地在榜上搜寻自己的名字。 江柯眼神好，一下便在中断寻着了自己的名字。 “我中了，我中了!” 十年寒窗终得圆满，他喜不自胜地高呼起来。 当他的目光落到榜首的那道姓名时，更是惊喜地不能自抑，大喜过望而浑身颤抖着。几乎说不出话来。 他抓住身边江桐的胳膊，表情几乎失态，眼中的喜悦以致前所未有的癫狂。 “子瑜，你中了魁首!” 人声嘈杂，他在江桐耳畔一阵高呼。 “快看，那是不是你的名字？应当不是我眼花了吧，啊？子瑜啊子瑜，你中了头名会元！头名会元！” 他激动地不能自已，拉着江桐的胳膊使劲摇晃，胸中激荡的那股子热切几乎要天崩地裂。 他们江氏，终于守得云开见月明，在他们二人这代。 有了出头之日。 可尽管他激动地情难自抑，浑身颤抖，控制不住地心潮澎湃。 那头的江桐。却与他形成鲜明的对比，他冷静的。 好似是个旁观者。 就好像江柯才是那个中魁首的。而他只是个无关紧要的外人般。 几乎面不改色的，只淡淡地应了一声。 “嗯。” 江柯瞠目。 这一切好似都在江桐预料之中般，他脸上的喜色不多也不少，带着一种高旷遁世、无喜无悲的世外人之感。 甚至，在淡淡应和一声后。 他与江柯打了个招呼，便将他独自一人留在榜下，径自穿梭出重重人潮。 头也不回地离去了。 “我还有些事，兄长可先回客栈等我。” 江柯瞧着他离去的背影，愣怔出神，心中的狂喜被冲淡了不少，一直以来滋生的隐忧却如藤蔓，根深叶茂、挥散不去。 这普天下，约莫只有他连金榜题名都不放在眼中了。 * 江桐没去什么特别的地方。 依旧是上回那家成衣铺子。 街道上，车马喧阗，人来人往，他径直步入店内，白衣素素，宛若一抔不染尘埃的雪。 因当日出手阔绰，那店家对他印象深刻，一眼便认出来，上前迎客，“这位客官，可是来取定制的华服？” 江桐轻轻颔首，面无波澜地应了一声。“嗯。” “都听您的意见制好了，您瞧瞧可有什么要改的。” 店家立刻差店小二去库房将衣裙取来，展开在江桐面前，容他查验。 衣裙被店小二举在手中，裙摆长长几乎及地，繁复富丽，兼有珠玉坠饰，华彩异常。袖口的丝带迎风飘然。 江桐瞧见这衣物时，目光变得深邃悠远，清冷消减去大半。 脑中已勾勒卫燕着此服的样貌来了。 必然是仙姿出尘，花容月颜，清丽无双。 思至此，那道平日里一贯冰冷如霜的长眸，竟无形间带上了些许温度。 那份温情，藏在最深处的眼底，溢满了缱绻的情思。 “不必找了。” 满意之下，他又落了一定银子作为酬谢，收好衣裙提在手中洒然离去了。 店家喜不自禁，笑着追着在他身后相送。 “多谢客官。客官今后常来啊。” 江桐回到客舍。 方进到屋内。便将那件包裹好衣裙的珍重置于架上，等着明日去江府相送。 此时，江柯便推门进来了。 他面露急色，开门见山便道：“子瑜，方才你不在的时候，我听贡生们议论，说是宫里出了消息，今年殿试的日子提早了。” 往常殿试和会试放榜间，会有半月的准备时日。 可今年却不知是怎么了，明和帝像是赶着急着要举办殿试，所以把日子直接提前了。 面对江柯的急切，江桐面色一如往常，依旧是清冽如冰泉，只淡淡问他：“所定何时？” 江柯满面焦灼，仓皇道: “三日后。”
第54章 巧合（二合一） ◎打马游街，狭路相逢◎ 明和二十三年。 对于全京的贡士而言, 是不寻常的一年。 本应有月余时日准备的殿试，却被通知提前到了三日后。 这个消息无异于平地惊雷，惹得一众贡士仓皇不已。 没了缓冲的时日, 就要直上文华殿面见天子，没有人心中不忐忑。 是以到了三月初三, 殿试的那日。 所有贡士脸上的神情皆是沉肃，踏上金銮宝殿, 跪拜在天子脚下时，每个人都紧张地大气不敢出。 文华殿内。 明和帝龙袍金靴, 头戴十二幅冕旈高坐龙椅之上，面容沉稳庄严，接受着跪伏在地的贡士朝拜。 阔大的殿内，所列贡士约一百多人, 立在那儿, 黑压压的一片。 明和帝眸光散漫，在这些人身上扫过去, 时不时打量几眼。 江桐立在人群之中，一席白衣如鹤，墨发用一截桃枝轻挽着, 露出无暇的面庞来, 如璋如圭，如玉如月，满身皆是书卷气，朗朗君子之风。 因他立在人后, 明和帝并未一眼瞧见他, 只打量了前边数排人物, 颇觉寻常, 没有姿容高彻的。 遂让身边的徐吴安排众人落座，座位是早早便安排好的，沉香木的方桌案早已排开数列，众人按照次序分别落座，静待皇帝下考题。 明和帝在龙座上正襟危坐，瞧着殿内贡士们都已经落座，眸光轻动，伸手捋了捋短须，将昨日内阁预拟的策问朗声公诸出来。 “便以历朝兵制得失为题，进行策论。” 明和帝言简意赅，出的题目务实的很。 言罢，便有礼部官员开始散发题纸。 题纸用宣纸裱成，极为考究。 考生们取到纸，便用桌上现成的笔墨开始做策论文章，每个人都表情专注、十足认真。 殿内静得落针可闻。 唯有宣纸时不时翻动的纸页声。 气氛沉肃庄重、一丝不苟。 明和帝高坐龙椅之上，看着殿下众人埋头钻研，这一钻研便是一日的光景，殿试安排的时间便是一整日，从晨曦日出到日薄西山。 也就是说，明和帝要干坐着陪他们一整日。 他自然不会眼巴巴干坐着。 想起了今日的目的，他站起身，一步步踱下龙座。 他走在一排排的考生中间，时不时停下来，端详几眼考生所做的文章，但终归是心中摇头得多。 能让他侧目相看、甚至觉得尚可的，都如过江之鲫，屈指可数。 明和帝边逡巡边寻找着心中那个名字。 他相信那人定不会令他失望的。 毕竟那人是会试魁首，深孚众望，有会元之名。 明和帝在人群中转了又转。 久久未寻见此人，有些困顿疲乏之时。 江桐两个字迹工整端秀的墨字，映入了他的眼帘。 素白的宣纸上，那道名字恍如揽尽了世外无限的风光、给人飘然隐逸之感。 明和帝顿足细细品观。 只觉那篇策论像是浑然天成，字字都是菁华，不落窠臼又耐人寻味。 遣词灵动，造句典朴，在对比之间，写尽六朝以来兵制得失，可谓是事无巨细、面面俱到。 还值得人称道的是，江桐下笔劲道，字字富有清韵，每个字纤细匀亭，宛如不折的竹节，有前朝名士遗风，让人赏心悦目。 光是看了半篇文章。 明和帝就不由对他青眼相加了。 待他看清此人真面目时，不由又是一愣。 江桐高彻丰神的姿容映入他眼帘时。 明和帝心中暗叹一声。 当真是品貌双全的神仙人物！ 是他要找的可做表率、经天纬地之俊杰无疑了。 他不动声色地在江桐身边立了良久。 心中升起的波澜百转千回。 待见江桐引经据典、推陈出新将所有论断落于纸上后。 不由在心中又是一阵慨叹。 此人非同寻常，可称得上惊才绝艳。 江桐并不知明和帝在他身旁停驻良久时的心中所想，只一门心思将文章作好，力求尽善尽美。 待官员朗声喊着时间至，收卷时，他整个身子都因太久保持一个姿势太久，而僵硬了。 他从小便做事专注，读书写字时尤其。 这像是与生俱来的本事，四下无人时，他常常可独坐阶前，看上一整日的书册。 这不，方才写策论的整整四个时辰，他一直停止着脊背，一丝不苟地坐在那里，没有半分的松懈。 一直到殿试结束，礼部官员收去卷子，他才慢慢恢复过来，将紧绷的身子缓缓放松下来。 此时，华灯初上，暮色已然四合。 巍峨的文华殿在昏暗中露出硕大的黑影。 殿内宫灯如昼。 明和帝接受了众人的礼拜，在太监的搀扶下，缓缓踱步出了殿宇。 走过江桐身侧时，他侧眸多打量了他一眼。 这一眼极快，鲜少有人察觉到，可江桐却感受到了来自帝王的审视。 他微微垂眸，谦谨恭逊。 明和帝走后，跪地叩谢帝王的考生们纷纷站起身，自文华殿鱼贯而出。 因为今年的考题太难，又无甚时间准备，不少人一路唉声叹气。 其中一人道：“看来此番要与前三甲无缘了。” 身旁一人道：“想什么呢，还前三甲，不落个榜末就不错了。” 又一人道：“那你们觉得，最后会是谁夺殿试魁首？” 此话题抛出来，引得一群人议论纷纷。 “依我看，说不定还是那个会元，临安来的，好像叫江桐。” “是啊，方才我瞥见圣上在他身边停留的时间最长。” “你不好好考试，还有这闲工夫留心圣上的举动？” “谁让今日试题不对我擅长之处呢，心里就想着，得，陪着来考一场吧。” “不妨事，反正这殿试也没有落榜的，榜前榜后不过是个次第，将来同是进士，又是同僚，大家和和气气，无甚相争的。”
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