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…… 凡是女子出阁，做了人家正室的，大抵要主中馈。中者，房中也；馈者，饮食也。一言以蔽之，媳妇要掌管一家老小的饮食起居诸事。话虽这样说，同样是主中馈，于富户是当家主母的权柄，于贫家，则是儿媳的一份劳务。 戚氏主了二十多年中馈，终于等到冉静临接班，便打定了主意再也不进灶房一步。静临对着灶坑上水缸口粗的一口大铁锅，一时真不知该从哪里下手。 灶是冷的，水是凉的，面是生的，调料是不认识的，锅碗瓢盆也不知都放在哪里，找到这个找不到那个……她本就不擅下厨，南人在北方灶房，头一次更是不知所措。在家时，母亲拿她作的女儿教养，从未舍得让她亲自动手。这回嫁了人家，竟然一下子就要她做出一家三口的饭食来，如何不教人为难？ 翠柳斜倚着门看了半天，见静临未生火便往锅里倒油，不禁发出一声响亮的嗤笑。 静临被吓了一跳，回头看过来，认出是她来，只皱皱眉，并没有说话。 她早就发现，翠柳这丫头脾气古怪，对主家，尤其是对戚氏，说起话来很不客气。自然，对她这位新寡的媳妇也没什么好脸色。 静临不想节外生枝，也无心与一个莫名其妙的丫头理会，权当没听到她那声笑。 翠柳却存心不想教她安生。 “我还当咱们家娶回来个什么神仙，啧啧，原来是个中看不中用的！不知道娘子从小到大是没吃过饭，还是你们徽州人与咱们不一样，喜欢喝生油啊，哈哈哈！” 翠柳放肆地倚着门框大笑，静临不怒，反倒对她更加好奇，奴才敢对主家如此嚣张，实在罕见。 见静临一副波澜不惊的看戏模样，翠柳反倒先恼了，“我和你说话呢！” “我不会做饭。你会的话，劳烦你教教我。” 翠柳一愣，本是存心来找茬吵架的，不想一拳打在了棉花上，胸口闷得慌。 “这有什么好教的？”翠柳没好气，“生火，和面，炝汤，下锅——听明白没？” 静临诚实地摇头，“怎么生火？” 翠柳气笑了，“你说怎么生火？用火折子，先烧纸，再烧柴，点着了再加煤！” 静临：“我不会用火折子。” 翠柳：“……我来吧，你给我打下手。” 翠柳是一把干活的好手，做事有条理，干活极利落。静临旁观，只觉若是内宅活技也算技艺，那翠柳真可谓是神乎其技了。 “水要开了，你去揉面。” 翠柳发出简短的指示。 静临：“加多少水，多少面？” “一碗面，水适量。” “……几碗适量？” 翠柳：“……娘子站远点吧，别在这里碍手脚。” 亏了翠柳相助，静临好歹将一家三口的饭食端上了桌。她吃不惯北方饭菜，也看得出翠柳手艺不错。柳平只尝了一口便赞，“嫂嫂好厨艺。” 戚氏本想借这顿饭给新妇一个下马威，儿子这样说，她倒不好说别的了，心里只管窝火。柳茂缠绵病榻几年，人不成了，她心里早就有数，伤心难受总有限度，毕竟还有个前途无限的小儿子柳平。她气不过的是，柳大郎竟然为了这个狐媚子吃春药，提前送了命不说，要紧的是丢了读书人家的体面！ 戚氏一个内宅妇人都能看出柳大郎死状不对，仵作岂能不知？多亏了柳祥，人家才没有声张。戚氏越想越恨，看静临对着眼前一碗汤饼只小口慢喝，更是恨得牙痒痒。 “冉氏！” 戚氏脸一沉，将碗重重放在桌上，汤水溅出一小片。 静临心神不定，此刻回神，见戚氏如此，本能地起身垂手而立，声如蚊蚋，“母亲息怒。” 戚氏十分满意她这个反应，调门便又提高了两分，“你知错吗？” 静临本就心虚，虽不知错在具体何处，思及母亲教诲，“孝顺姑舅，勿要顶嘴”，便垂眸颔首，“儿媳知错。” “既然知错，便去大郎的灵前跪一个时辰，好好反思自己的过错！” 柳平觉得有些不妥，“母亲……” 戚氏瞪了他一眼，“吃你的！” 柳平看了静临一眼，面露不忍，终于还是没说什么，低头继续吃饭。 静临本就没有胃口，与这一家人更不相熟，她满心都是柳文彦，巴不得找个清净处独自呆着。灵前蒲团上刚跪了一会儿，柳平却又来了。 他是个读书人，长得斯文清秀，说话行事也带着读书人特有的含蓄和腼腆。 静临感觉到他是在自己身后踟躇了一会方才开口的。 “嫂嫂，你别怪母亲，她也是因为思念大哥，这才迁怒于你，说了气话。天气寒凉，别跪伤了身子，快请起吧。” 静临不禁悄悄扬起嘴角。 她对柳平的感觉很微妙。他的长相、身量都与柳文彦有几分相似，嗓音更是足以乱真。徽州娘家相看之时，两人隔着纱帘问答，她恍惚间竟觉得他就是柳文彦。 若嫁不得表哥，嫁一个与他十分相似之人也好。她便是怀着这样的心思嫁到宛平的，哪知到了新婚之夜方才晓得，自己以为是退而求其次，却被人玩了一把移花接木、换柱偷梁！ 按说冉静临该恨柳平骗了自己，可不知为何，也许是因他与柳文彦有几分相似的缘故，又或许是她身上已经有了他兄长的一条性命，面对柳平，她竟然是一点都恨不起来。 特别是他站在身后她说话的时候，她竟然又分不清他和柳文彦了。 柳平见静临默然无语，顿了顿又道：“段大官人请看戏，街坊四邻都过来，母亲怕是招待不过来，还要劳烦嫂嫂相助。” 静临心中一动，“段大官人？是大郎从前的朋友么？” “倒是没听兄长提起过。此人是京城的生意人，商户，想来也是存了攀附的心思。既然相送，领受便是。” 静临微觉此话不妥，又问：“宛平人？” 柳平摇头，“相熟的都称他段平阳，想来是山西平阳府人。嫂嫂相问，是与他相识吗？” “只是记下，往后有机会还人家的情罢了。” 柳平不置可否，快步往房间去了。 山西平阳府人……那人说一口北方官话，究竟带不带山西口音？静临心中反复琢磨，直觉这位段大官人，十有八九便是那日所遇的无耻之徒。 戏连唱了三日。 静临本就爱看戏——女子消遣不多，看戏已经是其中最有趣的了，鲜少有人能不爱。因着惦记着那位“段大官人”，她于看戏时更十分留心。 一开始看徽州戏，她心中惊了一惊，以为是冲着自己来的；继后三日一切如常，她便觉得是自己疑心生暗鬼，想太多了。 可最后一场戏听完，戏班子说再送一场《秋香亭记》时，静临心中再度不安起来。 《秋香亭记》讲的是杨采采与表哥商生相恋的故事——送什么不好，非要送这一出？ 戏台上正演到表兄妹二人于秋香亭约会，静临总觉得，那台上的杨采采和商生二人，两双眼睛贼溜溜地直往帘子后面钻，好像是故意看自己一样。 王婆挨挨挤挤蹭到静临身旁坐着，“老婆子瞧着，娘子似是虚寒体质——天气凉，头上冒汗哩！” 静临压下烦躁，扯起嘴角，“是有些不舒服，许是这几日着了凉。婆婆少坐，我去后面更衣。” 静临起身往回走，那台上的二人却像是故意提高了唱腔，只听杨采采高声唱道：“他没碰我！表哥，我始终是你一个人的，就算你不能娶我，我也……我情愿给你当个外室，也胜过在这地方人不人鬼不鬼地守寡……” 静临陡然止住步伐——《秋香亭记》哪有这一出，这明明是自己情急之下对表哥说过的话！ 她已经十分确定，那位送戏的段大官人与当日的无赖就是同一个人！ 言语调戏还不够，这般大费周章，图的是什么……呵，静临心中涌起一阵厌恶，她承认自己是个不守妇道的女人，可她守与不守，都是自己的事，便是与千万个男子私会，也须是自己中意的，断然轮不到姓段的这种无耻之徒。 第3章 大官人谈笑叱鬼神，小寡妇设局捉银贼 静临明白了自己的心，因着愤怒反倒有了底气。调头回返，她准备以静待动，将这出精心安排的《秋香亭记》好好看完。她也想看看，没凭没据的，姓段的到底能玩出什么花样来。 “柳娘子？” 身后有人叫，静临脚步微顿，她很不习惯这个称呼。 一个画了脸儿的小旦打台后过来，左右看看无人，小跑几步到静临身前，不由分说塞过来一张纸条，“有人托我给娘子的。” 这小旦年纪不大，约莫十三四岁的模样，人很是伶俐，走道像猫似的，送完信儿也不多话，转身就走。 静临迅速瞥了眼字条，只见上面写着：今夜三更，后墙东耳房。 呵，果然是那个淫-贼！ 静临沉着脸将纸条揉入掌心，低声喝道：“那小旦，你站住。” 小旦扭过头来一脸笑嘻嘻：“娘子，我可没看清让我送信的人是谁。” 静临早就知道从她嘴里问不出什么，也不指望她能如实交待，她自有别的法子拿捏她。 “告诉那人，明日子时，灵堂。” 静临笃定，小旦为了交差，定然将这话告知那人。如此一来，主动便掌握在自己手中，也先灭一灭那淫-贼的气焰。 柳平看着桌上的纸条微微愣怔。他万没料到，端庄持重的嫂嫂会突然跑到自己的书房，与自己说这个。 柳平有些尴尬，轻咳一声，方试探道：“嫂嫂不去便是，为何……” 也许是癸水要来的缘故，静临莫名感到一阵烦躁。她抢白道：“深更半夜到耳房去与外男私会，万一出个什么变故，有嘴也说不清。” “灵堂有什么不一样么？” “自然不同。为你兄长守灵是我分内之事，对方夜闯私宅，于灵前调戏孀妇，便是到衙门也是我们占理。” 柳平深觉静临话语中的“私会”“调戏”字眼刺耳，偏她说的话倒也没什么大不妥，好半天，柳平才反应过来，自己这是被她带着话头走了。 “嫂嫂，我的意思是，咱们不去便是，也没必要改了时辰和地点……家里刚出了事，还是不要节外生枝得好。” 静临默了默，“叔叔这话说晚了，我已经将话递了出去。” 饶是柳平好脾气，此刻也有些着恼。原本静临将如此私密之事相告，他心中颇有些微妙的愉悦。可到头来却是人家已经有了主意，无须自己为她做主。 自嘲一笑，柳平声音冷淡：“既然嫂嫂已经有了主意，何必又来与我相商。” 静临心里也来了气，“大郎刚走，便有人欺负上门，这一次若不捆了这贼子去见官，哼！往后咱们一家寡妇孤儿，是非无穷。叔叔打量贼人是欺负我一个？我倒觉得，人家欺负的是咱们这一家子！”
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