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沈弈个子矮，前头都是瘦高挑子，挡着了他的视线，他也不急。主要还是人群乱哄哄的，聒耳的很。 他趁师兄们都去挤进去看了，和也知晓结果的韩卫躲在不远的处，闲聊的起来。他挺喜欢这位师兄的，话少，人还友善。 过年不是邀请自己去他家玩嘛，是一间开在县城的旧豆腐铺，他家就在铺子的后院，小小一间，光线不好，但整洁。他的母亲很热心肠，沈弈是韩卫唯一带去韩家的同窗，听她欣慰讲时，还让自己受宠若惊。 “我阿娘说油灯挺好用的，谢谢了。”一直缄口无言的韩卫忽然做声。 沈弈挑眉，油灯是自己过年时送他的新年礼品，原本是精美的糕点和书籍，但看他家用的是忽暗的蜡烛，回去后，又补了一份给他，没想到还有下文。 “令堂喜欢便好。”他客气道。 韩卫目光复杂，像是下了莫大的决心，下一刻承诺道：“弈弟，你永远都是我韩卫的好友，等我日后学有所成，今日之恩没齿难忘。” 沈弈被他郑重的举动吓到了，自己没想太多，只不过看他需要油灯，毕竟在昏暗的环境下温书，眼睛会坏掉的。 “你我师兄弟谈这些作甚？不过是举手之劳，不值一提。” 沈弈此话说完，韩卫冁然而笑。 林边关仗着比别的学子高抢先一步看完，再挤了出来时，脸色沉郁。 “如何了？” 在他走到两人面前，沈弈开腔探听。 林边关半响，才嗫嚅：“副榜第一...” 离前五十名仅一步之遥，着实可惜，两人难掩忧心。 “还有机会呢，师兄下一场招覆你定过的。”沈弈劝慰着。 他如此确信，还是由于第二场招覆，试四书文一篇，性理论或孝经论一篇，默写圣谕广训百字。其中没有五言六韵诗，因林边关极为不擅长作诗，可能没进五十，就是因为这个，去年也是折戟在此，但比去年副榜第十可能性更大了。 林边关没作声，敷衍点了点头，就躲一旁伤心去了，见状，两人也不打扰他。 不久后，沈常安和吴恙也结伴而来，前者喜形于色，后者脸色平平。 “如何?” 照例，由沈弈探听。 “不错，第十名，比去年高了整整四十一名。”沈常安知足常乐，他去年是副榜第一，遗憾极了，今年可算是扬眉吐气。 “明年再来了。”吴恙神色不变，很平静说出了自己出圈的话。 对于他们的排名，两人都没有意外，都在意料之中，林夫子曾预测过。沈常安本身不差，磨练一年后，进步是应该的。 吴恙就不行了，平日就没有好好学习，就想着玩，今年突如其来的想参加，想在五百名考生中脱颖而出，不可能的。 沈常安又道：“对了，我看见韩兄的坐号了：丁未。是第二名。” 县试时，他跟韩卫靠的近，自然而然也知道了彼此的坐号。 “多谢。”韩卫不卑不亢地谢过他的好意，但从紧锁的眉额，能看出他本人对自己排名还有有一些不满，去年他就是第二名了。 与此同时，几人身侧路过了两位学子，其中一位手舞足蹈向旁边的好友八卦道：“这次的第一名的坐号是甲子，跟盘口预测的那十人坐号没有一个对的上的，听说还是幼童，也不知道是谁家的天才！” 韩卫眉头皱得更紧了。 沈常安没发觉地摆手，转头朝着沈弈面有愧色：“不好意思，四弟，为兄不清楚你的坐号，你跟我说一下，我进去再找。” “二兄，我想你不必找了。” 沈弈赫然开腔。 “嗯？” 他慢条斯理道：“我的坐号是甲子。” “...” 声音不大，但足够清亮，一言一句都让人听了个清楚。 “不是吧？” 诚然不是很礼貌这样质疑他人，但吴恙说出了剩下三人的心声。 几人缓了好一阵子，又扒了半天沈弈，可算是接受了他第一名的事实。 紧接着意识到，沈弈才第一次参加县试啊，就比他们强这么多了，无力感猝不及防涌上心头。 即便开案这么久了，周围还是一片鬼哭狼嚎，有欣喜若狂大喊自己中了，也有悲恸地不能自已，其中有年老还没有中的学子以头抢地，在众人的惊呼下，被送去了药铺... 在古代，就算是最低级的县试，对考不上的人也是一道天险，培养一个读书人不容易，往往他背后是一个五口之家。五百取五十，这还是刚建朝人口不兴，到末代三千取五十，即常事。 沈弈倦了，在告别了还浑浑噩噩的几位师兄，就雇了辆马车回到离阳村，跟家里人分享了这个好消息，获得了他们脸上如出一辙的笑容，贫瘠的内心才有了几分精神。 林夫子听闻也甚是快慰，他想过沈弈会中，但没有想过会是第一名，两人细细琢磨下，沈弈说了沈伯言的猜想，才品到了那位知县大人的考量。 林夫子还劝他，参加接下来的考试，再有好名次对最后的县案首的取得更有把握。沈弈没想那么多，只是觉得自己需要多多积累科举考试的经验，以后的路好走，习惯些。 两人一拍即合，直接定下。 和沈弈一同参加的自然还有韩卫与沈常安，他没与李氏说自己还要考试的事，不想累着她，只与沈伯言说了，对方考量一下，就也同意了。 沈弈又睡回了县衙礼房，吃食都是从离山糕点铺买的，他也没指望沈伯言会做饭。 第二场招覆，都是和第一场一样的时辰进去，就是每场的坐号变了。在进场时，他瞅见有不少人望向他上一次的位置：甲子。 第三场称再覆，试四书文或经文一篇，律赋一篇，五言八韵试帖诗一首，默写前场「圣谕广训」首二句。第四五场连覆，考经文、诗赋、经文，姘文与算学。（注3） 其中沈弈都答的轻轻松松，就是最后一场的算学出乎意料，是压轴出现的。也能说，相比于前面的四书五经，它的地位还是不高。 所以说林夫子莫种意义上的骗他，也不是这么说，好歹也真的有，假设自己前几场没有过，最后一场就能见到它了。 当然，现在还是见到了。沈弈还记得连夜学习的算术的痛苦，愤愤不平地打开了考题：今有贷人千钱，月息三十。今有贷人七百五十钱，九日归之，问息几何？ 出自《九章算术》，对已苦读它良久的沈弈来说，轻轻松松拿下，还有三题也是如此。 末场都考完了，即从第一场起取考生，全数拆开弥封，用姓名发案，称之“长案”。 第一名者，曰“县案首。”
第29章 “恭喜你,县案首。” 韩卫由衷而言。 他凝视上方的大红榜文，正中央的是一行“沈弈”的墨字，目光往下,才是“韩卫”。 倘若在第一场发榜时,有人说自己十一年的苦读会输给一个刚进私塾才半年的师弟，他一定会嗤之以鼻，并不以为然。可事实摆在面前,他五场考试皆落其下方。 韩卫扭头，他看到一张在初阳辉映下，显得过分冷白、纤瘦的脸,沈弈嘴唇上的血色也淡极了。 他的嘴角时刻上扬，再加上一双惑人的桃花眼,即便没有笑,也像盛着笑意,羸弱且无害，极有欺骗性。 这几天，几乎所有人都在找“甲子”号是谁,盖因他让在盘口下注的人输的片甲不留,庄家的信用糟到打击,恐怕近二年内,等人们忘记这事,才能重新出现。 “下场,我一定赢你。”韩卫又道。 他微微抬着下巴，面孔不苟言笑,即使身上穿着洗的发白的儒衫,也有着仿佛理所当然的倨傲。 沈弈微不可见的颔首，他对自己的获得县案首没有任何意外,一切都在意料之中，半年的私塾生活也给他培养出的处变不惊的书生气。 “你比沈驹强多了，他明明很欢喜，却硬要在我们面前装不在乎，夫子说他是老于世故。”韩卫有感而发。 去年的县案首就是沈驹，同时也是私塾的学子，同年八月份考中的秀才，如今也不在私塾，去了县学。 相较于他，韩卫还是更喜欢沈弈，纵使后者也很淡然，却有一种让人舒服的感觉，仿佛本该如此。 再说肥水不流外人田，可爱的小师弟比讨人厌的伪君子好多了，韩卫依旧觉得沈弈是他的好友。 沈弈不清楚师兄们之间的恩恩怨怨，知趣的不吭声。 韩卫紧接着也意识到自己在背后说人坏话非君子所为，也快打住的话头，难得的去询问其他师弟们的排名。 前二十名是早已定基，沈常安排名也只高了一名，林边关就不同了，在招覆场挤进前五十，最后第四十五，不是太高，但也拿到了四月份府学的入场资格。 大家都很开心，陪同的吴恙也一扫之前的低迷，请他们去县城的酒楼喝酒庆祝。至于为什么不去离山酒楼，因沈弈最终还是跟他说了那的恶劣环境。但他不知道为什么，就是热衷去酒楼。 一而再，再而三拒绝别人的好意不太好，大家还是给他面子，作陪去了。县城的酒楼菜色不错，沈弈年岁小不能喝酒，就以茶代酒。 跟他们一样来庆祝的不少，自然有人认出他们是林氏私塾的学子，沈弈就是其中最热议的人选。 “看，那其中年岁最小的就是今年的县案首！” “不是吧？模样不错，就是身板比他师兄们单薄多了，这样的人能顶过寒冷的县试？” “怎么不能，咱们这位县案首听说曾经跟人打过架！” “这也能参加科举？” “听我跟你说...” 吴恙选在了前堂一楼，没有上二层，原早想着人多热闹一点，现在他后悔了。 沈弈的身世在别人看到他名字时就传开了，离阳沈家新认回来的后代跟隔壁的离明沈家的小公子斗殴，这是一个赤裸裸的污点，可即便别人有非议，都被他后面的褡裢圣贤事所吸引去了大多数目光。 敏而好学才是现在世人对沈弈的印象。 当然也有一些嚼舌根的人，比如现在。 “怎么不吃了？” 木筷夹住了为数不多的红烧肉，矜持且快速地塞进嘴里，这十几天的县试下来可把沈弈累着了。他吃的津津有味时，余光瞟见其他人都停住筷子，目光复杂看着自己。 是他吃的太多了吗？他想。 沈弈压根没听到隔壁几桌的对话，他饿。 他目光真挚，让几人暗中呼了一口气，没听见就好，毕竟不是什么好事。 沈常安率先打破饭桌上的僵局，乐呵道：“吃，大家都吃，今天可是恙师弟请客，镖局的大公子的慰劳呢。” “是啊，师兄们县试辛苦了!”吴恙紧随其后。 大家纷纷动筷，仿佛刚刚无事发生。
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