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肖雪松父母皆已于多年前过世，其一位兄长也英年早逝，侄儿跟着其母回了其娘家长住。肖夫人娘家又远在千里之外的乾州，路途遥远不说，家中也没什么至亲了。如今家中突生变故，他这两个女儿该是托付给谁？ 肖雪松思来想去，最后只得做了决定，让两个闺女去云州老家投奔他的堂弟，因为他这位堂弟为人和善，两家这些年还常有来往。虽是如此，堂叔到底是隔了一层比不得亲叔叔，女儿们去了云州就算寄人篱下了。想到此外，肖雪松心里不由得又是担心又是难过。思虑半天之后，整个人都委顿了好些，在厅里坐了好半天，还是沉重着脚步走进了书房，站在了夫人的遗像跟前。 “夫人，都我平日里脾气太过执拗不知收敛，为官又不知圆滑，如今得罪了奸人，自己被贬倒事小，可连累了两个闺女没了依靠，我实在是有愧于你……”肖雪松看着画像上浅笑温婉的肖夫人，一时红了眼眶，声音也哽咽了起来。 肖雪松说话之时，肖清兮姐妹刚好来到了书房之外，刚才姐妹两人正在后院赏花，听得小丫鬟慌里慌张地说老爷接了被贬官的圣旨，姐妹俩大惊失色，连忙赶了过来，才至书房门口就听得父亲跟过世的母亲如此哭诉，一时间脚步一顿，心里都生了一股痛楚，肖绾儿的泪水已是忍不住滑落下来。 肖清兮忍了泪，抬起头朝肖绾儿摇了摇头，肖绾儿立即会意，赶紧拿帕子拭净了眼泪。肖清兮轻轻咳嗽了一声，而后牵着肖绾儿的手，姐妹两人一道进了屋子。 “爹爹……”姐妹走到肖雪松身后轻轻唤了一声。 听得女儿们的脚步声，肖雪松忙抬袖拭干了眼泪，再转身过来时，面上已是恢复如常了。 “绾儿，清儿，你们坐下来，为父有话要和你俩个说……”肖雪松对着两个女儿道。 肖绾儿点了点头，至一旁椅子上坐了下来，而肖清兮则是走到书案前，将案上供放的圣旨拿起来看了一遍。待看清是贬去青州之时，她心里松了一口气。 “爹爹，去青州倒不是什么极坏的事，这说明圣上还是对您念着情面的。如今朝中既有崔相、沈襄一众人把持，爹爹这个时候离京暂避也好。相信过不了多少时日，您就会有机会重回京中的。”肖清兮对着肖雪松道。 肖雪松听得点了点头，面上也露了一丝欣慰来。他这个小女儿与寻常闺阁女子不同，她打小聪慧冷静，性子坚韧要强，自她母亲过世之后，小小年纪的便学着料理家中中馈，渐渐就担起了管家之责，这些年家中人情往来，出入钱粮一应开支皆是她一手操持的。肖雪松时常都会生出感慨，只可惜这小女儿是个女儿身，不然依她的性子，日后必定是能光耀门楣，颇有一番作为。
第9章 “可是爹爹，女儿记得没错的话，青州如今的太守是赵诚，他是因您所参才被贬至青州的，爹爹若去了青州做县令，那赵大人就是您的顶头上司，难保他不记当年之恨而针对于您啊……” 肖雪松正思量着如何跟女儿们开口说让她们去云州叔父家，不想听得肖清兮担忧着声音又开口了，一旁的肖绾儿听得妹妹这话，顿时担心得又要垂下泪来。 “你们勿要担忧，为父当年参赵诚，乃是职责所在，一切都是他咎由自取。我自问行得正坐得端，不会惧怕他刁难于我。更何况，那青州府衙之内，还有诸多为父当年相熟之人，有他们在，赵诚他奈何不了我。”肖雪松连忙安慰女儿道。 肖雪松说完之后，朝着红着眼圈强忍着眼泪的大女儿看了眼，又看看脸上尚有稚嫩之色却是强持着镇定的小女儿看了看，一时间心中又生了酸涩之意。 “绾儿，清儿，你们不要担心，为父此去青州定能全身而退。只是，为父去之后，家中只剩你姐妹二人，我是万万不能放心的。为父想让你们去投奔你们云州的堂叔，有堂叔看顾，总好过你姐妹在京中无依无靠的好……”肖雪松看着两姐妹，终于自己的打算说了出来。 姐妹两人听得这话，对视一眼过后，两人脸上都露出一丝担忧来。她们姐妹从来没在云州老家久留过，那位堂叔也只见过几次面而已，虽是个宽厚随和的人，可听说堂婶是个精明伶俐的，从前她们爹爹身为京官，堂婶自是存着一份热情和巴结，可如今大伯子被贬官，依着堂婶的性子，只怕难容她姐妹二人。只是，若是不去堂叔家，她姐妹两人又该何处何从？ 肖绾儿一时没了注意，只得将双眼巴巴地看向了肖清兮，肖清兮思索片刻后，当即就做了决定，于是走至肖雪松身侧道：“爹爹，我和姐姐能不能不回云州老家？我是这样打算的，爹爹去青州之后，我将家中仆从遣去，只留几个忠心得力的，然后与姐姐搬离府中，另觅一处清静住所，我姐妹两人隐姓埋名，安心在京中等待爹爹自青州归来，您看如何？” 肖雪松听得这话，瞬间得知了两人女儿的心思，不由得长叹一声，他也不想将女儿送去寄人篱下，可是怎能放心她们独自留在京中？，虽说肖清兮打小自立，也可说到底还是个才及笄的小姑娘，怎能由她领着姐姐独自生活？ 再说了，肖绾儿已到了婚嫁之年，才又被那背信弃义的陈家退了婚，当务之急，是要重新为她许得一门亲事，这事如今也只有去到云州老家由她堂叔做主才是。 除此之外，肖雪松还有一桩事格外忧心，他作为被贬官员，俸禄必是要减去七八成之多，剩下的那点微薄薪水只够勉强养活他自己加上身边两个仆从而已。这些年他又不事经营之道，从前家中一应事务皆有郑氏一手操劳，他一概不过问。郑氏过世后，家中大小事都管家嬷嬷料理，这两年肖清兮渐渐大了，才开始接手料理家事。这些年虽说不上大富大贵，可他的俸禄算得丰厚，家中倒从没有为银钱所累。只是如今他突然被贬，这家里没了收入，这日后女儿们的生活开销该是怎么办？ 见得父亲一脸踌躇不语，肖清兮随即猜出了他的心思。便起身转了话题道：“爹爹，我和姐姐去云州的事先不着急，您容我俩再想一想。依着律法，爹爹明儿一早就要启程，清兮和姐姐先替爹爹收拾行囊去。” 肖雪松听得也只得先应了下来，待女儿们出门之后，他坐在案前写起了信，信是写给云州他兄弟的，他在信中说了自己被贬到青州一事，恳请堂弟尽快派人前来接了姐妹两人去云州。 肖清兮了出门之后，立即让人找来了前院的小厮，让他快马加鞭，去到秋丰街给英娘带话，并让她火速赶来府内。 “清儿，你这个时候叫英娘来作甚？”肖绾儿有些惊讶地问道，英娘是她们母亲的陪房，从前一直随侍在肖夫人身侧，早些年嫁人之后就离开了肖家。这些年英娘一直惦记着她们姐妹，尤其是肖夫人离世之后，英娘隔三差五的就过来走动。 “姐姐，你愿意回云州老家吗？”肖清兮没有回答肖绾儿，只问她道。 “不，我不想回，我想按你说的那样，遣了下人去住小房子，日子过得苦些都行。”肖绾儿一边摇着头一边道。 肖绾儿说完之后，见得妹妹面露思忖之色，心里以为她生了犹豫，于是忙又道：“清儿你放心，我们能靠自己过活的。我以后会多做些绣活，请英娘拿出去卖了换得银两回来。实在不行，娘亲留给我的那些首饰，我都可以不要，拿去当了换钱回来……” “姐姐不用担心这个，我绝不会让姐姐为银钱所累。”肖清兮赶紧打断了肖绾儿的话。 肖清兮语气笃定，说完见得肖绾儿顿时一脸疑惑之色，轻笑一声仍是卖关子又道：“等会儿英娘来了你就会明白了。” 姐妹二人同着丫鬟婆子好一通忙乱之后，肖雪松去到青州的行都收拾得差不多了，肖清兮又拟了张单子，让苏叶送去了前院，让前院管家准备明白起程的各项事宜。苏叶才出了门，就有丫鬟报说英娘已是到了。肖清兮忙放了手头的活，和肖绾儿一道迎了出来。 英娘四十岁左右的模样，脸庞圆润，眉眼生得柔和，周身打扮得也很是清爽利落，见得肖家姐妹紧赶几步上前福身一礼，肖清兮忙抬手扶她起身。 “大小姐，二小姐，老爷的事我才听说过了，你们可别怕，有英娘在呢。”英娘一脸疼爱地看着两姐妹道。 肖绾儿听得鼻子一酸，差点又要掉下泪来，肖清兮则点点头对着英娘道：“英娘，东西你都带来了吗？” “二小姐放心，都带了的。”英娘忙指了指身后跟着的身形高挑眉眼清秀的小姑娘，那姑娘手里抱着一只木匣子。 肖清兮认出那小姑娘是英娘的闺女云燕，于是朝她轻笑了下又示意她走过来。英娘接过云燕手里的木匣要递给肖清兮，肖清兮摇摇头道：“英娘，还是由你呈给我爹爹看吧。” 肖绾儿看着英娘手里的匣子越发生了迷糊，可此时也不便多问，只得跟着肖清兮及英娘一道往书房而去，一路上，肖清兮又将姐妹两人的打算都说与英娘听了。 书房之内，肖雪松见得英娘突然前来，面上生了一丝意外来，英娘忙上前行礼，而后将手里的匣子双手捧着递给了肖雪松。 “英娘，这是？”肖雪松看着匣子不明所以。 “老爷，这是夫人在世时交给英娘的，夫人嘱咐过了，必要之时拿出来交给老爷。”英娘轻着声音道。 听得是自己夫人的遗物，肖雪松面上一痛，接过匣子的双手都微微有些颤抖。他将匣子放在书案上慢慢打开来了，就发现里面放的竟是一份房契，一份地契，还有一叠银票及两本账册。 “英娘，这……这是怎么回事？”肖雪松看着手里的东西惊讶不已。
第10章 “老爷，这处是位于秋丰街上的一楼一底的铺面，这是城外杏花坞里的一处近百亩地的田庄，这些都是夫人生前置办下的。”英娘上了前，指着肖雪松手里的房契和地契解释道。 “这，这怎么可能？夫人怎么从来没和我说过这些？”肖雪松听得越发惊愕不已。当年他的岳丈郑家虽是富裕，可郑家老太爷及老夫人皆都乐善好施，一生行商所挣财物大半都行了善事。前些年二老过世，操办二老的后事之后，郑氏更是将家中余产变卖，皆得收入皆都周济了郑氏族中贫困之人。况且郑氏向来贤惠温婉，自成婚后以来，夫妻二人恩爱非常，郑氏对其更是无话不说，可是这置房产田庄的事他怎么会一无所知？肖雪松想到这里，不由得一脸疑问地看向了英娘。 “老爷，这铺面和田庄，是夫人才至京中时，就拿了自己的嫁妆买下的。夫人又叫人在那田庄里全都种上了桑树，又盖了房子……” 英娘说到这里，忍不住眼圈有点发红，顿了下才又接着道：“老爷，夫人说了，老爷为人太过耿直，性子又急，在官场又不会阿谀奉承，平日里得罪人不少，她总担心有一天老爷会遭人陷害落入囹圄之境。她瞒着您置下这铺面和田庄，又拿了本钱出来，交待我不拘做些什么，只要能挣些银两补贴家用即可。她做这些，就是为防有朝一日家中生出变故。夫人说了，若是那一日真有事来了，有了这些钱财傍身，老爷的日子会好过些，两位姑娘的生活也有了着落，也就不至于寄人篱下或是受了困苦……”
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