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瘟疫如猛兽似的吞噬生灵。豫州告急，冀州告急，并州告急。各地奏报如雪片似的上传朝廷，朝廷官员走马灯似的换了一批又一批。下情上达，上层决策，救灾解难的措施方法阻止不了瘟疫的漫延，从城市到乡野，病死无数，饿死无数，连洛阳宫中都开始出现疫病时，灵帝在宫中坐不住了。宣室殿里的朝会自寅时一直开到未时，最终决定先大赦天下。后来又有人提出后宫中自宋皇后去世一直未立正宫，致使妖孽作祟，也是瘟疫发生的原因之一。是年夏五月，朝廷大赦天下，灵帝之何贵人正位后宫。这场大瘟疫渐渐平息下来。
第14章 黄巾起义之初 巩县西依北邙山，南临洛水，与帝都洛阳同饮一水，同靠一山，然洛阳在西，巩县在东，两地地位却截然不同。巩县有一大族姓尹。在二十年前，尹家门庭显赫，大老爷尹勋官至二品，后因朝中党争冤死狱中，自那以后尹家渐渐退出官场，尹家男子虽也学习经书，但不举孝廉，也不谋官职，避居巩县，经营田产。十几年来，尹家在巩县声望渐渐低落。尹家老二尹密老爷生有一女，名润，字子秀，她生的俊俏明艳，更兼聪明伶俐，曾假扮男子，跟从兄弟去先生家学经，代兄长答先生提问，言语中肯，见识独到，又风度翩然，有大家之气。尹老爷请算命先生为女儿卜卦，先生说此女前途无量，有大富大贵之命。其时，当今国舅何进在巩县外放，听闻此女名声，派人到尹家为自己儿子提亲。两家结亲不久，何贵人正位为皇后，国舅爷升官回洛阳。这好像印证了尹女命数，既旺夫家，又给娘家带来富贵，这亲结的大快人心。 吉期将近，尹家置办了嫁妆，打点了一切行头，尹老爷准备亲自送女去洛阳完婚。这天尹家派先遣人员过北邙山打点客栈，这边新嫁娘和嫁妆在辰时起行，准备当晚过了邙山，再到客栈暂停。几十车的嫁妆在前开道，新娘的轿马在后，送亲的队伍走了几里路。新娘坐在马车内，马车正在一高坡上往下走，车身前倾，车帘子飘动，尹小姐透过帘子，看向车外。山坡一片新绿，远处的山峦高低起伏。山路曲折，前面的车队转过弯处就不见了。拉车的马儿甩了一下头，打了一个响鼻。这时，尹老爷带着两个随从骑了过来，只听他对随从说：“你们俩保护小姐车马，我去前边看看。”尹小姐喊：“父亲，出了什么事啊？”尹老爷调转马头，对女儿说：“女儿放心，前面有一车轮子进沟里了。”尹老爷对赶车人和丫环说：“带小姐进林子里休息一下，保护好小姐。”说完，尹老爷催马前行。尹小姐见状，也下了车子。丫环看见，说：“小姐，你在车里坐着，我和管家看住马就行。”尹润说：“我下来看看，前面到底发生了什么。”一个随从说：“前方山路有些塌方，老爷吩咐后面的车队不要前行，前面的人修路去了。小姐只要耐心等待就行。”尹润听说不能前去，只能站在原地等待。 山风吹过来，空气中弥漫了山林的新鲜气息，几只山鸟在林木间跳跃着，叽叽喳喳叫着。岩石缝里山泉渗出，汇流成潭，林间有些泥泞，但草木温润发亮。山野的风光吸引了久居深闺的女孩，尹润忘了自己是一个新嫁娘，调皮起来，拿起一块小石头，向树梢抛掷，只听呼啦啦一阵响，一群山鸟惊飞起。大家都抬了头看鸟雀从这儿飞向那儿。 山湾处传来嘈杂的声响，几声高昂的马嘶叫声，接着有马蹄声传来，夹着呼呼的风声，山野立刻像拉紧的弓弦。车夫跳下马来与男仆并排站在车前。丫环急了，说：“小姐快上车。”尹润也觉得有些不对。尹老爷快马驰来，叫道：“快，快扶小姐上车。”尹润喊：“父亲，何事惶急？”尹老爷说：“有几个小贼想抢劫财物。”尹老爷转身对男仆说：“你们到前面去帮忙。”两个男仆上马走了。尹老爷吩咐车夫调转马头，到林子里一处山神庙里躲一躲。 车夫赶车，载着尹润和丫环，尹老爷骑马断后。车子还没赶出多远，只见林子里跳出十来个大汉，呼啦一下围住了轿马。尹老爷被一矮挫汉子拉下马来。这些人说着难听懂的话，只用眼神。尹老爷慌了，大叫：“好汉，别伤了我女儿，要什么只管说。”那些人可不管你说什么，其中一个人反绑了尹老爷的手，推他进了林子里。尹润惊得失了声，丫环也被抓下了车。众人都不敢发声只是睁大了眼睛。有两个汉子推拉着尹润。尹润在他们的推拉下踉踉跄跄进了山神庙，裙裳在地上拖过，被路旁的干树枝挂住，刺啦一声扯破了。尹润的大脑有一瞬的空白，那两个大汉扯断了尹润的下裳，继续拖拽。脚丫划过地面刺痛起来。尹润惊得无法言语，心中只有一个念头，找个高处跳下去，或许能逃过一劫。突然脑袋撞上了什么，一阵晕眩，又撞上了什么，眼前一黑，什么也不知道了。 不知过了多久，几声嚎叫惊醒了尹润，她努力睁开了眼睛，发现自己正在山神庙的前堂地上躺着，脚边倒了一个汉子，血腥味扑鼻而来，这男子的腰间汩汩地流出血来。尹润不自觉地往后缩去，后背正抵上一硬物。尹润发觉自己的上衣已经被撕裂，下裳也不能蔽体。她意识到自己的处境危险，来不及细想什么，觉得应该快速逃离此地。 生死关头，性命最重要，尹润穿戴好出来，发现庙外有打斗过的。这时丫环和车夫蹭回了马车旁，被捆绑的尹老爷也回来了，尹润低头回到马车里。一时间，山林里又吵吵嚷嚷起来。尹润坐在车子里置若罔闻，过了好久，尹老爷掀开车帘子，让尹润下车去自己去答谢恩人。原来救了尹家的男子就是曹操。曹操自顿丘免职后回家，又遭母亲去世，于是就在乡间读书守孝，等待时机，再上洛阳求职。几年过去了，曹操带着五六个随从想去洛阳，巧遇尹家被劫，就与随从打散强徒，帮尹家夺回嫁妆，又救了尹家人。尹家虚惊了一场，多亏了曹操及时出手，尹老爷千恩万谢了曹操，又与曹操说起自己与何进结亲的事情，并表示自己一定要报答曹操。 且不说尹家人重整行装上路。话说曹操他们抓住一个强徒，逼问他为何要拦路抢劫。那强徒原来是一个教派的徒众。这个教派叫“太平道”，又因为每个人入教时要交五斗米，又叫五斗米教。教徒多穷苦民众，因天灾人祸，缺衣少粮，就结伴拦路抢劫，官府屡禁不止，这些教徒本只在地方作乱，现在慢慢来到京畿作乱。 就在尹家与何家结亲不久，洛阳城接连发生了几起怪异事件，先是城东北的太仓起火，再是武库被盗。太仓和武库是国家存储粮食，储备武器的地方，平时都有重兵把守，如果不是妖孽作祟，如何会出差错，这引起了当权者的恐慌。这之后，西曹、太常寺等府衙的墙上被刻上“甲子”两字，并随擦随刻。接着地方奏报纷至沓来，民间刁民聚众反抗官府收租收税，抢粮仓烧武库，屡禁不止。朝廷令各有司部门查办案件，凡有可疑者皆打入刑狱，拷打逼问。灵帝趁机升何进为大将军，重建太仓，修理武库，增制兵器。不久，何进又掌管羽林军保卫京师。 这天黄昏时，洛阳城西的何府门口来了两骑，他们与平常往来之人不同，在日落时进府，被引至何进内书房。何进回家后，与两人密谈一番后，这两人就匆匆告辞。等两人离开后，何进在书房来回两个踱步，又出府，带上随从，上马。原来有一济阴人姓唐名周，派两人向何进密告一事，说河北巨鹿人张角在几年之间创立了太平道，广收徒众。近来，太平道教徒头裹黄巾，在多地聚众起事。张角本来指定唐周到洛阳送信给黄巾首领之一的马元义，让两人共同领导洛阳徒众起义，然唐周和马元义就领导权起争执，唐周就向官府告发马元义。当晚何进第一时间率领羽林军包围了马元义的住处，逮捕了马元义及其全家，搜出了马元义与各个地方领袖的来往文书，结果发现，其中不少信件来自当权的中常侍，如封谞、徐奉等，甚至还有禁军头领的。何进吓得惊出了一身冷汗，他立刻让亲随原地待命，并增派羽林军包围马元义住处，不准任何人进出，自己深夜进宫密奏灵帝。第二天破晓，官军大力逮杀太平道徒众，收捕封谞、徐奉等皇宫内侍，株连几千人。后来朝廷下令车裂马元义，追捕黄巾大首领张角，自此一场轰轰烈烈的汉末农民起义爆发了。 作者有话要说： 在时代大背景下，尴尬的邂逅，是际遇？是机遇？是冥冥中上天的安排？
第15章 曹操颍川战黄巾 夏五月，朝廷派朱俊带兵讨伐颍川黄巾军。官军与黄巾军在颖水南北各自扎营。初夏时节，颖水暴涨，官军一时不能渡过颖水，黄巾军在颖水南岸攻占了颖阳、襄城，抢夺官仓储粮，焚烧府衙，斩杀官员，当地百姓纷纷弃家逃亡，想渡过颖水投靠官军。朱俊听闻百姓要渡河，趁机带官军抢渡颖水。百姓淹死颖水无数，官军却渡过颖水后夺回颖阳、强等地。然而这些地方的官仓钱粮早遭黄巾军洗劫，官军刚进入城中，黄巾军的援军就赶到，并包围了这些地方。朱俊军被困在城中几天，粮草几近断绝。 就在朱俊计无可施之时，有一老者求见，声称有办法帮助官军脱困。这老者是夏侯惇所扮，他奉曹操之命给朱俊送信，信中告诉官军如此这般行事就可脱困。原来那天曹操救了尹润之后就去洛阳谋求官职，不久就爆发了黄巾□□，何进推荐曹操任骑都尉，前去颍川助朱俊破黄巾。曹操回到家乡，组织训练了一千人马，经陈国，暗度颖水。曹操率军在颖水南岸正遇上黄巾军抢劫官府粮仓，就隐在乡间，观察形势。 颍川有一个士人，叫戏志才，因母丧在乡间守孝。戏志才见黄巾造乱，殃及百姓，献计与曹操，说黄巾刚得地盘，不敢在城中久居，多躲在山野密林处。因为颍川多水道，水之上游草木茂盛又隐蔽。戏志才如此这般向曹操献计一番。曹操组织人马，备好引火物资，在颍阳、襄城和强山野放火烧林，驱赶黄巾出林子，朱俊则率军出城攻黄巾。黄巾军与官军在高氏亭一带遭遇，双方展开激烈战斗，曹操则在后面骚扰黄巾军，又截断黄巾军逃往荆州的退路。最终官军大获全胜，斩杀黄巾将领，夺回城池。朱俊向朝廷表曹操功劳后，就赶往汝南郡与大将皇甫嵩会合，继续围攻黄巾军。 曹操收拾军用器物，检点士卒，发现自己从家乡带来的人马损失极微，而收获黄巾遗物不计其数。曹操把收缴的粮食发散给当地百姓，并出榜安民，再上奏朝廷说颖阴、许县等地官员被黄巾所杀很多，自己派破黄巾有功者暂代处理地方事务。颍川之战是曹操为国建的第一军功，朝廷既嘉奖了曹操识大局，又升曹操官职，并召曹操回洛阳述职。曹操的举措得到颍川士人和百姓的认同，曹操的名声也开始在颍川传扬开来。曹操又按功劳大小奖赏了自己的士卒，派亲信带兵先回家乡，自己则先上洛阳述职，再回乡团聚。戏志才本是颍川名士，长年隐居在乡野，他见曹操行事果断，赏罚分明，谋划得当，又能随机应变，有意跟从。曹操见戏志才言语得体，思虑周全，智谋深远，就诚心相邀。戏志才与曹操可算是志趣相投。从此，戏志才跟随曹操，为曹操出谋划策，直至病终。
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