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那年选召宫女李文简知道。 彼时天下初定，刚经历战火的天下正值颓疲，天下百废待兴。先皇入宫诸事未定，仅当了三个月皇帝便驾鹤归西。 他父皇登基，面临的是刚被战火洗礼的天下，和一盘散沙似的皇宫。 前朝宫中旧人死的死、跑的跑，留下的都是不堪重用的老弱病残，皇上下令选召宫女。 然而推翻一个旧王朝容易，要建立一个新王朝却没那么简单。 百姓都在迟疑、观望，因这些年不乏有人入京称帝，但皆如昙花一现，那些应召入宫的女子大半未能躲过战争的齿轮，成为纷争的献祭品。 是以那年选召宫女，几乎无人报名入宫。 还是李文简提出给入宫的宫女赏五贯赏钱。 重赏之下，必有勇夫。 昭蘅便是芸芸勇夫中的一员。 片刻后，他问：“那日，她为何会在清凉殿？” “那天她在御膳房。”牧归叹了口气：“她那天被抽调到御膳房帮忙，因为没人通知她晚膳后可以离开，所以她等到快散席了亥时两刻才离开御膳房。御膳房到东宫，走得快的话两刻钟能到，但那天梅妃宫里的宫女蓝卉和羽林卫的侍卫在兴业殿外私会，时辰正是她从御膳房出来那会儿。” 李文简沉默地看着平静的水面。 兴业殿是御膳房回东宫最近的路，她怕撞破宫女和侍卫私会，所以特意绕开，刚好错过宫门下钥的时辰。清凉殿与兴业殿相背，荒废已久，她走投无路之际便想去清凉殿对付一夜。 “所以你说，她是无辜的？” 牧归犹豫片刻：“她没有动机，最重要的是……她没有机会。” 一个浣衣处的宫女，根本不可能靠近他，更无可能悄无声息往他酒中下药。 到底是什么样的人会冒着送命的风险给他下媚药，却在得逞的第二天趁他虚弱敲晕他离开？ 冥思苦想几个月的问题终于有了答案。 因为，他们根本就不是同一个人。 下毒的，另有其人。 天还没有亮，安胥之便起了，练过一套拳后，带着半干的汗水欢喜赶往李文简所住的雁山居。 安胥之从小就很崇拜这位表叔，他只比自己年长五六岁，但他的稳重和聪慧让他自惭形秽。他对李文简既有如兄长的依赖，也有如父辈的敬重。 刚一进院子，安胥之便看到牧归阔步从屋里走了出来，行色匆匆似乎要去做什么事。 “秦侍卫怎么这么早就来了？”他诧异地问。 “今天有北地要紧公文，特意呈阅给殿下。”牧归解释。 安胥之讶然：“他……这么早就起身了吗？” 牧归道：“殿下每日雷打不动寅时起。” 安胥之见怪不怪，幼年时他便有此习惯，无论雨雪风霜，每日寅时起床，练了武便去静安小筑温习功课。 彼时曾祖父时常以他为例训诫族中子弟要勤思善学，励能笃行。 安胥之自认足够勤奋刻苦，却仍比不过，心里生出惭愧。 这大约便是，有的人比你厉害，还比你勤奋。 李文简望向院内，晨曦的微光还很柔和，旭日未升，只东边的天际有几丝未破的云彩，少年站在院里和牧归攀谈什么。 他唤道：“阿临。” 安胥之应道：“来了。” 小跑进屋内，看到李文简坐在桌案前翻看书册的身影，手边赫然是已经批阅完的公文，心中羞愧更甚。 殿下在他这个年纪已经独自带人前往北方，凭借铁血手腕收复戎族趁中原大乱侵占的二十四座城池。 他不费一兵一卒便收复失地，在东篱的历史上留下浓墨重彩的一笔。 反观自己…… “和牧归说什么？” 安胥之回过神来，急忙走到李文简身边，恭敬道：“没说什么，就寒暄了几句。” 他见李文简手里拿着一本书，又道：“上次你给我的《江南地志》已经看完了。” “可有收获？”李文简又翻了一页书。 安胥之抿了抿唇道：“当年先帝推翻戾帝，前朝余孽无忧太子南下江南，在徽州称帝。受到江南士族的拥护，无忧太子在江南做了十年皇帝。九年前魏湛将军领军攻克南朝叛军，无忧太子自尽而亡。江南士族受到重创，但这些士族在江南多年，名望树立多年，势力颇大，虽然臣服于陛下。但殿下对他们，仍不放心。” 李文简这才抬眼，上下打量了一下安胥之。 他费心栽培他，一是因为他和安氏的渊源，二是因他却有几分才能，稍加雕琢便是块璞玉，第三个原因……是因他心中有愧。 当初他一时疏漏，害得安胥之落入刺客手中，救回来之后，他惊恐过度，患上了失语症。 整整五年没有开口说过半个字。 从那之后，他一刻不离地将他带在身边。 受封为太子移居东宫，他也为他留了一席之地，允他自由出入宫闱。 他原想着，若安胥之一辈子不开口说话，他就养他一辈子。 思及令人不悦的过往，李文简沉默片刻，方才继续道：“江南士族盘踞江南多年，当初拥立无忧太子做傀儡皇帝，坐拥富庶江南，我不信他们甘心将无边财富拱手相让，还是让给一个屠夫的子孙。所以，我不放心。” “东篱建国不久，根基尚浅，但我绝不会坐视不理，任由江南士族继续兴风作浪。这次你和叶太傅南下，既是巡盐，也是做我的先锋军，以后江南蓝图如何绘制，但看你这次能带回什么有用的讯息？明白了吗？” 安胥之闻言不禁正色起来，由他三两句话勾动心湖潮涌、血液翻腾，似乎马上便能吟鞭打马，成就一番大事业。他诚恳道：“定不辱使命。” 李文简收回视线，继续看阅手中的书。 安胥之看了看他认真研读的模样，想了想，将心中原本想说的话压了下去。
第5章 屋内炉火烧得旺，刘氏坐在堂上，刚安排完奴仆今日要做的事，忽然想起昨日听牧归说李文简喝不惯陈普的厚重。 “慧娘，我记得库里还有几盒去年的春茶，你去找出来，送到雁山居。”刘氏吩咐道：“殿下喜欢春茶的清甜。” 慧娘是刘氏的陪嫁丫鬟，跟了她大半辈子，是刘氏的左膀右臂，回话道：“好，我一会儿就去。” 慧娘站在刘氏身侧，手掌握拳，给她轻轻捶背：“昨天静安小筑的事儿，雁山居那边可有说什么？” “不是什么大事，殿下没有计较。”刘氏笑了笑。 慧娘轻舒了口气：“殿下心系天下，宽仁大度，是圣人君子，自不会计较这等微末小事。” 刘氏拧了拧眉：“你没见着那丫头昨天的样子，脸色白得吓人，许是真的害了什么病。” 慧娘平日里并不多话的，但昭蘅的确是个讨人喜欢的丫头，勤快不多话，踏实肯干活，让人心软，她也难得地帮她说了句话：“侍药间的几个就数她没有架子，干活麻利又仔细，这几日老公爷的药多半由她经手，想必也是累坏了。” 刘氏道：“东宫出来，没有架子，倒是难得，你去看看她，要真病了就给请个大夫瞧瞧。” 慧娘应声说好，正要出去，刘氏又喊住她：“昨天芙儿带回来的荣记你给她送些过去，孩子病了都爱吃那些松松软软的。” “就属你最心善。”慧娘笑道，从桌案上挑了几样糕点，挎在食盒里，才往侍药间去。 昭蘅一大早就起来了，她没有晚睡的习惯。 老公爷的药炉前离不得人，她去将昨晚值夜的人换了下来，见水缸里的水快空了，拎着桶去院里。身子还虚着，只绞了半桶慢慢提回屋中。 刚放下，慧娘就掀起帘子从外头进来了。 “一早就忙着了？”慧娘不好意思道：“昨天是我疏忽了，不知道你身体抱恙。昨日太子殿下过府探病，人实在支不开，才累着你了。委实对不住。” 昭蘅温声道：“是我不好意思才是，突然不舒服，辜负所托。” 慧娘见她脸色有些苍白，关切地问：“现在可好些了？” 昭蘅微笑着颔首：“多亏大夫人赏了一帖药，差不多好了。” “这么早还没吃饭吧？”慧娘见她神色无异，这才松了口气，把食盒递给昭蘅：“这里有些糕点，你尝尝看合不合的口味。” 昭蘅腼腆低头：“掌事太客气了。” “尝尝。”慧娘催她。 昭蘅用衣角擦了擦手，捏起块点心放进嘴巴里，品了品，笑了下，眼睛弯成月牙。 是她最喜欢的荣记栗子酥。 荣记是京城很有名的点心铺子，白榆若是出宫办差，几乎都会给她带一些。 “很好吃。” 慧娘笑道：“是昨儿我们家大姑娘带回来的，府里的姑娘郎君都喜欢，大夫人让我送点过来给你尝尝。” 昭蘅垂眸道：“夫人仁爱，劳她为我费心了，请管事代我谢过夫人。” 安氏不愧是传世大家，当家主母竟是如此面面俱到，连一个小小的宫婢都贴心照顾。群雄逐鹿，中原纷争不休，无数大家族四散流离，安氏于洪流中屹立不倒，不是没有原因的。 慧娘走后，昭蘅将安国公早膳后要用的药放进药罐中。东西都准备好了，等会儿才不至于手忙脚乱。 准备好一切，她走到桌案前坐下，目光落在慧娘送来的栗子酥上。 昨日云封赠了她两粒蜜饯。 思来想去，她决定把栗子酥回赠给云封。 昭蘅入宫这么多年，其实不怎么懂人情世故，可从小奶奶就教她，人要坦坦荡荡地活，便不能欠人东西。她虽然卑微、贫贱，但骨子里仍有她的骄傲，受人之恩，虽不能涌泉以报，但求力所能及。 打定主意后，昭蘅拿干净的帕子包好栗子酥，就出门找云封去了。 她有意避开李文简，特意绕着雁山湖，却仍是在湖边一丛假山后隐约听见了李文简的声音。 他似在训导身侧并肩而行的人：“叶太傅乃是三朝老臣，见多识广，你若有何疑处，当多问多学，万万不可碍于颜面故步自封。” 昭蘅心中一个咯噔，忍下想跑的冲动，藏在袖子里的手紧紧攥着，骨节发白。 情不自禁加快脚步。 李文简身处高阁，极目而望，看到她仓皇离去的身影。 他皱了下眉。 彼时天光大白，发白的晨曦从半支的旧窗一侧露光而下。 他被一闷瓶敲晕，意识朦胧之际看到她也是如此见鬼一般逃离。 觉察到身边人的失神，安胥之下意识随着他的目光看去，只看到小道尽头一角翻飞的衣袍。 “殿下？”安胥之开口。 李文简收回思绪，沉默地眺望着远处平静的湖面，片刻后，他道：“走吧，阿翁应该起了。”
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