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十几位贵女的香都逐一品闻了一遍，不出意外，被评为最优的自是那褚三姑娘亲手制的香。 品香后便是当场制香，赵氏让柳萋萋陪着一道来，为的就是躲过这一劫。 柳萋萋原还不大明白，若沈明曦自己制香，顶多就是动作生涩些，可经过方才品香一事才悟过来，沈明曦一紧张便彻底乱了阵脚，哪只是不大会那么简单。 撤下桌上的茶盏后，府中仆婢又在各家姑娘面前摆好齐全的香器。 柳萋萋暗暗对沈明曦点了点头，便让秋画将带来的香材一一摆放在桌案上，旋即刻意提声儿道：“这先放什么后放什么，还请姑娘吩咐。” 分明已背得滚瓜烂熟了，可临到场，沈明曦脑中一片空白，一时竟什么都记不起来了。 见她咬唇思索着久久不言，柳萋萋暗叹了口气，默默将眼神落在一处，沈明曦反应过来，忙直了直背脊，颇像那么回事儿地指挥道：“取檀香三两，乳香一两，麝香半钱……” 柳萋萋状似依着她的吩咐，实则是按着自己的节奏，埋首将那些香材或煮制，或研磨。 一门心思投进去，很快就屏蔽了周遭几乎所有的杂声，只专注手中的香材，期许最后会凝炼成何种独一无二的幽香。 正当她沉醉之时，却听一道悠扬婉转的声儿骤然响起，“沈姑娘这香里竟还添了龙涎。” 沈明曦脊背僵了僵，但很快便依着柳萋萋教过她的话答：“龙涎乃香中极品，能调和诸香，聚敛麝香、龙脑等香材的气味，芬芳馥郁，终日不散，很适合小女这道香方，这才添了进去。” 凛阳侯夫人闻言满目欣赏，含笑点了点头，稍一侧眸便瞥见那正替手伤的主子代为制香的婢女。 说来倒是奇怪，她方才往这厢看时，头一眼注意的并非沈家姑娘，而是面前这个形容瘦削，相貌颇不起眼的小婢女。分明不是什么秀丽的女子，可她埋头制香时，缓慢优雅的动作，璀璨发亮的双眸和全神贯注的模样，格外吸引人的目光。 “你这制香手艺是哪里学的？”凛阳侯夫人不自觉开口问道。 柳萋萋反应了半晌，才意识到凛阳侯夫人问的是自己，虽有些意外，但还是淡然答：“回夫人的话，是我家姑娘亲自教的，不过奴婢学得不精，只得皮毛，看着唬人，其实尚不及我家姑娘的一半。” 见她答这话时，垂首略有些唯诺的模样，凛阳侯夫人不由得抿唇笑了笑。 方才看这丫头取香研磨的速度甚至都比沈姑娘指挥的快一分，她都差点生了错觉，觉得这香方就像是这婢子亲自琢磨出来的一样，才会对香材处置如此熟悉。 可就同她自己说的那样，应是沈姑娘亲自教她的，练得透了，自然也看着唬人。 倒也是，一个婢女，哪里来这般制香的好本事。
第7章 凛阳侯夫人自然不知，今日这香方的确是柳萋萋所研制，她本就是在同孙嬷嬷学制香时随意试着玩的，可孙嬷嬷瞧过后，说这方子应能用在品香宴上，她才敢拿出手。 她其实心下也没有底，毕竟她不像那些世家姑娘们，对香事知之甚多，调制香方能凭的只有她这灵敏的鼻子和天生的直觉。 凛阳候夫人问完话，却是未动，眼看着柳萋萋用炼蜜将磨成粉末的香材调和成香饼后，又笑着看向沈明曦。 “这身边的侍婢尚且有如此娴熟的制香手法，倒是令我万分期待沈姑娘的本事了，自也有些好奇，若沈姑娘明年能参加在宫中举办的斗香会，这香秀的称呼不知又会花落谁家。” 此言一出，室内顿时鸦雀无声，各家姑娘纷纷抬首看来，皆神色微妙。 拿她与那些香秀相提并论，这可是不低的评价，沈明曦眼神飘忽，心下实在虚得慌，却也只能佯作泰然地谦逊一番，再有礼道谢。 虽这话是对着沈明曦说的，但作为真正制香的人，柳萋萋不禁生出丝丝窃喜，无论如何，也算是对她的一份肯定。 这说明她的香方也并非那么糟糕。 她强压住上扬的唇角，待凛阳候夫人走后，偶一侧眸，却见秋画秀眉紧蹙，正盯着前头某处瞧。 顺着她的视线看去，柳萋萋便见不远处的桌案前，一贵女正冷眼看着身侧的婢子，花容上染了一层薄怒，那婢子垂着脑袋，战战兢兢的模样，一声也不敢吭。 那贵女不是旁人，正是刑部尚书三女，香秀褚三姑娘褚烟。 “别家姑娘训人，你看那么仔细做什么，我们姑娘向来也不凶你。”柳萋萋低声玩笑道。 “我……倒也不是……”秋画双唇微张，一副欲言又止的模样，少顷，只勉笑了一下，垂首掩了面上的些许不安。 小半个时辰后，待各家姑娘都制完了香，封装在了坛罐中，凛阳侯夫人便命府中家仆做好标记，将香品小心翼翼地取走窖藏，等几月后再起宴会品闻或送到各家姑娘手中。 制香罢，众人便随凛阳侯夫人行至正厅入席用宴，宴后小坐消食，吃了凛阳侯夫人特意命人调制的香饮子后，转至候府花园赏梅。 这屋里头燃了炭炉，毡帘一落，满室生暖，可乍一转移到外头，教寒风一吹，沈明曦便觉有些受不住。 柳萋萋眼尖地瞧见她缩了缩脖颈，知她是冷了，怕她着凉，便自请去乘坐的马车里取披风来。 然一炷香后再回来，睃视了整个花园，却是没瞧见沈明曦和秋画的身影。 疑惑之下，她只得拉了园中的一个小婢子来问，那小婢子伸手指了指，言好似看见沈明曦带着秋画往西面去了。 柳萋萋猜想或是沈明曦内急去寻方便之处，就在原地等着，可又侯了一炷香的工夫，仍迟迟不见她们回来。 她心下担忧，干脆顺着那小婢子指的方向去寻。但到底是头一次来，候府又不像沈宅，里头大大小小的园子紧挨着，道路交错复杂，才走了没一会儿，别说寻人了，她自个儿就顺利在里头迷了路。 今日府中有宴，不少家仆都被遣去花园服侍伺候了，一路上，柳萋萋连个能问路的人都没遇着。 迷迷糊糊走到一个院门口，便见院门半敞着，她也不敢随意入内，只站在门槛外，试探着往里瞧。 院中有一不小的池塘，池边修有一座六角小亭，四下层层白纱围绕，池水清澈如镜，倒映出清晰而坚硬的石亭轮廓，使这覆盖着皑皑白雪的小院，愈显寂冷静谧。 此时的亭内，正坐着两人。身着雪青长袍的男子啜了一口冷酒，抬眼轻笑。 “我说侯爷，这么好的日子，你就坐在这儿，不去看看那些花容月貌的贵女，为自己挑选一位可心的夫人？” 对坐之人淡淡扫他一眼，“邱三公子若有兴趣，便自己去瞧瞧吧。” “我倒是想，可谁教家中不许呢。” 玩笑罢，邱辞微敛起笑意，搁下酒盏，正色道：“说来，你回京城也有一段时日了，可陛下并未有丝毫要你再去戍边的意思，恐怕你这一趟回来，得长久地住在京城了。” 孟松洵饮酒的动作微滞，眼眸低垂。 此事，他很清楚。 自三年前开始，天弘帝身体每况愈下，长久的病痛折磨，令其变得愈发警觉慎重，多思多疑。 纵他此番夺城有功，收复故土，但天弘帝向来重文轻武，忌惮功高之人，如今硕国元气大伤，难再起战事，定不会再轻易放他回边继续持兵。 “倒也好。”孟松洵沉默片刻，薄唇微抿，风清云淡道，“西北苦寒，哪有京城日子舒心，何况祖母年迈，我也该尽心好生奉养在膝下。” 听得此言，邱辞剑眉蹙了蹙，他与孟松洵少年结识，同求学于鹿霖书院，他方才这话说得是否勉强，他不可能看不出来。 他是真心想留在京城！ 邱辞的语气不禁迫切了几分，“你可明白，若陛下留你在京，要么就不予你官位，让你徒顶着这武安侯的虚名，要么就随便丢给你一个无用的闲职，你当真一点也不急？” 孟松洵才能如何，邱辞心知肚明。武能策战马以剑戟守护江山，文能登庙堂用笔墨报效家国，若当年他父兄不曾出事，他定能顺利以科举入仕，说不定如今已成朝中重臣。 如此，他又怎甘心将来居于闲职，平庸度日。 孟松洵似乎看出邱辞所想，清浅一笑，“陛下如何思量，岂是我们这些做臣子的可以轻易揣度，顺其自然吧。” 他越是淡然，邱辞面上的神情就越是古怪。 顺其自然？ 这天底下谁都能说这话，唯独眼前这个，根本不是认命的主。若是认命，当初他便不会毅然决然在父兄牺牲后请命奔赴战场，在边塞一守便是十年，搏命拼杀，一点一点赢回他们武安侯府曾经的荣光与辉煌。 邱辞很清楚，孟松洵此人几乎不打无准备的仗，只怕这回也一样，他看似不动声色，但恐心下早有打算。 思及他最近的异常，邱辞满目肃色，微微倾身试探道：“你同我说实话，回京后的这段时日，你究竟都在忙些什么？” 孟松洵用指腹摩挲着光滑的杯壁，并不答他，却是侧首将视线投向远处，缓缓提起了桌上的青瓷执壶。 那厢，因离得太远，柳萋萋也不确定这院中是否有人，毕竟她是随沈明曦一道来的，若贸然进去，教人误会，只怕不好。 思虑片刻，柳萋萋正欲转身离去，却听“砰”的一声脆响，像是瓷器碎裂的声音，不由得朝石亭的方向看去。 很快，寒风裹挟着浓醇的酒香扑面而来，柳萋萋这才确信，亭中有人。 石亭四下遮得严实，此时起了大风，她才隐约自起伏飞舞的帷幔间看到两个对坐的身影，且他们似乎发觉了她的存在，正朝她这厢看来。 柳萋萋无措地捏了捏掌心，若此时走，未免有些犯错逃跑的嫌疑，左右也寻不到人问路，她索性深吸一口气，坦然踏进院中。 她在离石亭尚有几十步远的地方站定，施了一礼，才恭敬道：“奴婢是今日随姑娘来参加品香宴的，不意在府中迷了路，敢问二位公子，去候府花园该如何走？” 柳萋萋言罢抬眸瞥了一眼，透过帷幔，瞧见里头影影绰绰的两个身形，衣袍颜色一亮一黯。 “要去花园……” “出了这道门，径直往左手边走，会瞧见一棵虬枝盘曲的青松，在那路口右拐，复行百步，便能看到府中花园。” 那身着雪青衣衫的公子才开口，便骤然被另一个低沉醇厚的声儿打断。 柳萋萋秀眉微颦，只觉这声略有些耳熟，但也不及细想，低身福了福，道了句“多谢公子”，忙折身出去了。 石亭内，看着那小婢子远去的背影，邱辞挑眉看向孟松洵，忍不住戏谑道：“从来不知你这般心热，还抢着为人指路，怎的，她那来参加品香宴的主人你识得？是哪家姑娘？”
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