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宴席上，天子以一道莼菜汤为题，命众进士作诗。这题目出得生僻，众人寻思之际，晚词吃了两杯酒，一时忘情，提笔挥就。 空川日暮夜云层，烟景无心问武陵。为有春风轻鹤浦，缘寻秋味暗鱼罾。 江篱自爱陶彭泽，樽酒探思张季鹰。江湖粗有莼可羹，何必石崇虀韭萍。 小太监呈给天子，天子不看则已，一看龙心大悦，欣然拍案道：“此诗极佳！”先递给旁边的太子，太子看毕，亦十分称赞，又传给众官员阅览，无不点首道好。 状元郎见此情形，急忙写了一首出来，其他人也纷纷有了。天子一一看过，笑道：“终不及范宣所作。”即命内侍取端溪御砚一方、彤管兔笔十枝赏与晚词，又亲自从托盘中挑了一朵宫花与她簪戴。 晚词谢了恩，退回座位，不自觉地转头向章衡看去。章衡也在看她，两人目光相遇，章衡微微一笑，举杯就唇。门生争光，他这个座主自是高兴的，晚词想着这个道理，低头吃菜。 宴罢出宫，数辆马车停在宫门外，这是有女未嫁的人家来择婿了。状元郎今年二十有四，是世家子弟，早已成亲，自然无人纠缠。榜眼严玉辉年轻未娶，且仪容俊秀，几户人家一拥而上，把他争来夺去。严玉辉神情腼腆，踌躇了好一会儿，上了其中一辆车。 晚词望着他，心想当年章衡出来必然也是个香馍馍，这香馍馍孤身至今，不知拒了多少门好亲事，得罪了多少人。 边上一人走上前，向晚词拱了拱手，道：“范公子，我家老爷有请。” 晚词打量着这名衣着考究的中年男子，道：“你家老爷是谁？” 男子微微笑道：“庆国公。” 不去得罪不起，去了事态难料，晚词甚是为难。那庆国公的家仆也不怎么催促，气定神闲地看着她，料想这出身平平的新科进士不敢回绝。 正僵持着，一辆马车缓缓而来，在他们旁边停下，车帘掀开，章衡坐在里面，道：“范宣，我正有事找你，上车罢。” 其时日影斜斜，车里光线不明，他像一尊端坐佛龛里的神像，有广大灵感，能救苦救难。晚词看他，从未如此面目可亲过，忙不迭地爬上了车。 人家座主有命，理当遵从，庆国公家仆也不好说什么，眼睁睁看着章衡把人带走了。
第六十章 端正好 马车走了一段，章衡并不说话，晚词后知后觉地紧张起来，道：“大人找我何事？”“你可愿到刑部任职？”各处都是男人，她一个女儿家多有不便，章衡不放心她在别处，早已做好安排，但想了想，还是应该问问她。晚词并不知道他是她的盟友，在她看来，去哪里都有风险，他身边风险更大。可是他话音落地，她的心随之一动。同窗共事，昔日遥不可及的愿望，如今触手可及，她怎么能不心动？她看着章衡，觉得他是这场瞒天过海计中的劫，一言一行，一举一动都在引诱她走向深渊。 马车走了一段，章衡并不说话，晚词后知后觉地紧张起来，道：“大人找我何事？” “你可愿到刑部任职？”各处都是男人，她一个女儿家多有不便，章衡不放心她在别处，早已做好安排，但想了想，还是应该问问她。 晚词并不知道他是她的盟友，在她看来，去哪里都有风险，他身边风险更大。可是他话音落地，她的心随之一动。同窗共事，昔日遥不可及的愿望，如今触手可及，她怎么能不心动？ 她看着章衡，觉得他是这场瞒天过海计中的劫，一言一行，一举一动都在引诱她走向深渊。 “承蒙大人厚爱，晚生才疏学浅，恐不能胜任，大人可否容我回去仔细思量？” 章衡明白她的顾虑，点了点头，道：“你住哪里？” “就在这附近，大人放我下车罢。” 章衡知道还离得远，默然片刻，让车夫停车。晚词道谢下车，一低头，鬓边那朵滴粉缕金花掉在车辕上。章衡捡起来，抬手替她簪上了，动作自然至极。 晚词只觉他衣袖拂过脸颊，怔了一怔，那片肌肤泛起热来，迅速扩散至整张脸。 章衡收回手，澹然道：“今日那首诗作得很好。”说罢，放下帘子，车夫驾车去了。 晚词摸了摸脸，又摸了摸那朵花，骑了马，慢慢地往回走。 一个小孩子忽然从旁边的巷口窜出来，晚词吓了一跳，急忙勒住马，那孩子跑过去了。 “小孽障，你给老娘站住！”巷子里传出尖利的声音，一个妇人举着擀面杖跑出来，追上那孩子，揪住后背心，一边打一边骂。 晚词听她骂的，原是因为孩子偷吃了几块猪头肉，挨这一顿好打。晚词看不过去，正想上前劝解，那孩子大声哭道：“花盆里都是银子，何苦为这几块肉打我？” 妇人面色骤变，一把捂住他的嘴，警惕地环顾四周，看见晚词，眼珠一转，又骂那孩子：“什么银子，那都是烧给你娘的纸钱！”说罢，连拖带拽将孩子拉走了。 吕无病在晚词身后道：“这妇人一定是个晚娘。” 晚词点点头，道：“毕竟不是自己的亲生骨肉，哪能一般疼爱？我娘过世得早，我爹一直未续弦，正是怕我受委屈。” 吕无病道：“像赵大人那样的爹，天底下也找不出几个。” 晚词想起父亲的好，甚是感伤，又想自己挣得功名，父亲地下有知，必然欢喜，欺君之罪犹可饶恕。 但若与章衡苟且偷情，玷污赵氏门楣，便是罪该万死了。思及此，如同一盆冷水当头浇下，登时清醒，将万般情丝绮念都收了。 刑部是去不得的，想好措辞，晚词次日欲去章府，刚走出门，便下起雨来。绵绵雨幕如同一张网，将她困在屋里。她想章衡毕竟是一番好意，似乎也没必要冒雨去拒绝他，显得自己不识抬举。他这个人，向来记仇，她现在又只是个平民出身的范宣，没有家世依靠，得罪他不起。 雨淅淅沥沥，下到酉末才住，天都黑了，更不宜去了，真是误事。 次日艳阳高照，万里无云，晚词走在街上，看见前面围了许多人，也过去凑热闹。墙上贴了一张招子，有识字的读给大家听。原来有户朱姓人家丢失了五十锭白银，这银锭下面有标记，但有知风来报者，赏银百两。 众人七嘴八舌，议论纷纷。晚词转身便往回走，吕无病奇怪道：“公子不去章府了？” 晚词不作声，一直走到前日那妇人和孩子跑出来的巷口，见里面有户人家开着门，一名老妪坐在门口拣菜，便走上前，露出那种人见人爱的甜笑，道：“阿婆，小生想向您打听件事。” 老妪抬头一看，好个俊俏后生，心中欢喜，温和道：“公子请讲。” 晚词道：“小生有个亲戚打算在这附近购置别院，他一向怕吵，让小生来问问这附近平日安静否？有无哪家夫妻爱吵架，亦或是打骂孩子的？” 老妪道：“别家都好，只东头第三家姓郑的，去年他家大娘子没了，娶了个母夜叉，成日打骂孩子，吵得邻里不得安宁。那孩子过去白白胖胖的，叫她养了一年，瘦得猴儿一样，当爹的看在眼里，也不管管，真是作孽！” 晚词谢过老妪，与吕无病走到东头第三家，这家大门紧闭，院墙有一人多高。 晚词道：“这墙你能翻过去么？” 吕无病道：“这有何难？我自小和……阿姐一同习武，虽不如他，也差不太多。” 晚词欢喜道：“那辛苦你晚上进去瞧瞧，我疑心朱家的银子藏在他家的花盆里。” 吕无病笑道：“姑娘这还没上任，就先查上案了。” 晚词一本正经道：“无关做不做官，君子莫大乎与人为善。我虽不是君子，但也是读圣贤书的女子。” 吕无病连连点头，道：“姑娘说的是。” 这一耽搁，章府又去不成了，没办法，孟夫子说了要与人为善。 等到晚上，吕无病翻过郑家的院墙，见屋里灯火通明，两个满脸横肉的汉子坐在桌旁吃酒。借着屋里透出的灯光，他看见廊下有十几盆杜鹃花，搬起其中一盆，异常沉重。拨开里面的土，白花花的银子显露出来。 吕无病拿起一锭，对着光一看，底下赫然铸着朱家的标记。 次日上午，负责此案的兵马司副指挥使徐广天和晚词坐在签押房，看着这锭银子，客客气气道：“范公子，这锭银子你从何处得来？” 晚词道：“日前我在路上看见一孩童被妇人打骂，打得急了，孩子说家中花盆里有银子，妇人甚是惊慌，拉着他走了。我心中疑惑，也未多想。昨日看见朱家失银的招子，我想会不会是那妇人的丈夫偷了银子，藏在花盆里，无意间被孩子发现了？于是找到那妇人家，让小厮进去查探，果真找出了赃银。” 徐广天乃是一粗人，听了这番来龙去脉，拍案道：“奶奶的，还是你们读书人心细！” 旁边的书吏咳了一声，徐广天自知失言，忙解释道：“范公子，我行伍出身，粗言粗语惯了，你别介意。” 晚词摇了摇头，笑道：“徐大人快发牌抓人罢。” 衙役们冲进郑家，绑了郑氏夫妇，打碎那十几个花盆，其余四十九锭银子一毫不差。人赃俱获，郑氏夫妇只得认罪。原来这姓郑的是个江洋大盗，金盆洗手后没几年便将积攒的财富都挥霍光了，于是联络旧日弟兄，又干起了老本行。 朱老爷拿出一百两感谢晚词，晚词只收了五十两，打点公差，让他们好生安置郑家的孩子。公差知她是新科进士，又得了好处，很是上心，亲自将那孩子送到了亲舅舅家，叮嘱他们不得怠慢，方才离开。 却说这姓郑的大盗身负多条人命，惊动了三法司，大理寺少卿罗懋坚原是徐广天的姐夫，妻弟捉拿要犯归案，他亦面上有光，将徐广天请到家中吃酒，席间颇多赞语。 徐广天心下过意不去，道：“姐夫，实不相瞒，此贼落网多亏了一个人。” 罗懋坚道：“哪个人？” 徐广天道：“新科进士范宣，他可真是个聪明人。”便将晚词发现犯人的经过说了，又夸赞道：“此人非但聪明，还不贪财，朱老板给他的一百两银子，他只收了一半，还散给弟兄们，让他们关照郑家的孩子，正人君子也不过如此了。” 罗懋坚听他如此评语，顿时起了爱才之心，道：“你得空去问问他，可愿到大理寺任职。”
第六十一章 醋葫芦 这一早，晚词想着今日无论如何，就是天上下刀子，也得去章府回了章衡。吃了两口粥，正要出门，徐广天来了。晚词有些意外，见过礼，分宾主坐定，徐广天打量着她这宅子，比自家的精致多了。“范公子，我今日来是有件事喜事告诉你。”徐广天笑吟吟的。这两日不断有媒人上门，言语神态都和他差不多，晚词心道该不会又是说媒罢，面上也笑道：“什么喜事？”徐广天道：“我姐夫是大理寺少卿，昨日我在他面前大大地夸了你一番，他对你十分中意，问你可愿去大理寺任职？”
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