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燕竹生也未能幸免，他干净的袍子染上了污渍，发间与肩头都挂上了菜叶子。 而他却恍若未觉，依然步履从容，信步闲庭一般，不疾不徐地走，不曾乱了一步。 李茹、秀秀和妙妙，还有李少威、贺鹏，不知从哪里跑出来，高举双手在路边为他们挡拦丢掷的杂物，大喊：“别扔，别扔了！” 万花楼上，一群妓女倚栏观望。 “女子真就不能读书吗？哪怕读得比男人好？” “鬼知道呢，我们哪懂这些大道理？鸨母说了，会弹琴写诗就够了，这样才有男人喜欢。” 红杏哭道：“许公子……不，许姑娘太可怜了，我要去给她撑把伞。” “别去。” 年长的妓女拦住她道：“我们是什么身份，挨得近了只会害了她，叫旁人以为她是跟我们一样的人。” 红杏掩面哭起来，不忍再看。 “小琪，小琪？” 小乞儿没回神，眼睛直直盯着许澄宁一晃而过的背影，脱口道：“哥哥？” 吃馄饨的客人闻言看了一眼，道：“不是哥哥，那是个女孩儿，女状元要被革除功名，赶出京城去啦！” 小乞儿一愣，猛地搁下碗筷冲出去，小小的身板却在人群里挤得艰难，最后摔了出来，趴在一地狼藉上，怔怔地看远去的人。 骂声如潮，杂物飞扬。 这一路熙熙攘攘，最平静的反而是他们师徒二人。 雨打纷飞之中，燕竹生突然问：“还记得余男案吗？” 许澄宁一愣，道：“记得。嘉兴发生的案子，余男是当地商会唯一的女商贾，头脑精明才能出众，却因为与多位男子纠缠不清以致名声扫地，最终家业败落，无人问津。” “商会里的男人人人左拥右抱，妻妾成群，他们一身风流债，商场上却一帆风顺，同样的情况落到女子头上则是致命的伤口。所以啊，你要明白，有时不是你们做错了，而是因为世俗本就是不公平的。” 燕竹生道：“世俗只是一种习惯，一种秩序，而非绝对正确的事。但人人遵奉，久而久之，都以为这是天理了。” “这是一个以男子为中心的世道，男子们建立起来的铜条铁律主要为他们自己考虑，而你挑战了他们的权威与利益。男子自大，文人傲性，怎么肯承认你一个小屁女孩能胜过他们呢？” 许澄宁闻言，问道：“世道怎样才能变得公平呢？” “世道旧了，你得建一种新的世道，天下和你才能重新焕发新生。” “建新的世道……”许澄宁苦笑，“太难啦。” 燕竹生轻轻笑了一声。 “小澄宁啊，你的身后是谢韩，即便一辈子饱受非议，你的家族也能让你雍容优渥、锦衣玉食地过完一生。但是天下活不下去的女子太多了，她们跟你不同，没有身世背景，无依无靠。相反，可能还有很多人要依靠她们过活。她们终生艰难度日，也终生被人瞧不起。” “你要知道，天下女子是一体的，你赢了，她们才能赢；她们赢了，你才能赢。所以你得靠自己，用女子的身份，堂堂正正地走回来。” 许澄宁环顾四周，发现不仅有李茹、秀秀和妙妙，还有更多她从玉陀山救出来的女孩也跑出来了。 阿紫，栀香，小琴，圆圆，陈小雀…… 她们得救以后，有的卖身为奴，有的匆匆忙忙嫁了，有的还留在家里，会慢慢熬成没人肯娶的老姑娘。 此时，她们被推搡，被辱骂，被责打，柔弱不胜欺负，却无一不是用自己弱小的身躯，努力地在为她挡住世人的伤害。 “出京去吧，小澄宁。我有预感，你的机会在外面，去做你该做的事。今日你被万人唾弃赶出去，来日，就要万民跪伏膜拜，求着你回来。” 许澄宁心中那片云笼雾绕稍稍明朗了些，看着燕先生清竹般的背影，心上像洒了一通冰雪水，冷寒而清冽。 “谨遵先生教诲。”
第276章 拒绝 宁王世子隔窗而观，啧啧摇头。 “真可怜啊，孤都心疼了呢。” 郑功启扶着被绷带挂住的手臂，哼道：“命都没丢，算便宜她了。可惜不能去文庙将她士林之辱的恶名给坐实，载入史册。” 一旦去了文庙，便要登载入史册，永生永世，遗臭万年。 相较之下，被盲从的老百姓扔一扔菜叶子，真是轻多了。 “那个燕大儒知道取舍，这是损小我，平众怒，护徒儿呢。” 郑功启道：“殿下，既然许澄宁没死，就不能让她与谢家和解，拧成一股绳。否则我们就是与谢家彻底交恶，那就不好办了。” “放心，孤早就安排下去了，何况咱们有内鬼。” 纷纷扰扰，走了几条大街最后终于清净了。但许澄宁和燕竹生，以及所有维护他们的人全是一身脏污。 青石巷一直有人保护着，事发这么多天，她的家没有遭到破坏。许澄宁托了一名护卫护送燕竹生出城，自己转身朝其他人施礼道谢。 “多谢各位维护我的心意。” 女孩们脏兮兮的脸上，眼睛格外清亮干净。 “南公子……不，许姑娘是大好人，我们回报你是应该的。” 许澄宁心中微暖，再次道谢。 李少威看她精神不济，声音虚浮，便道：“阿澄累了，该休息了，诸位先回吧。” 他打发走其他人，虚揽着许澄宁进屋。牢里走了一趟，她瘦了一圈，肩膀都硌手。 李茹麻利地去烧洗澡水，帮许澄宁拿好衣服，刚想做饭，隔壁赖婶子就送来了饭菜。 “你们刚回，肯定忙手忙脚，先吃婶子做的，吃完了再好好睡一觉，啊？” 李茹连声道谢。 许澄宁吃过饭，洗过澡，通干了头发，便躺在了床上，昏昏欲睡。 “少威兄，你回去吧。” “等你睡着了我再回。” “今时不同往日，以往我是男孩，现在我不是了，你离我太近不好，会害了你的。” “我不怕被你害。” 许澄宁看着他，忽然道：“可也会害了我的。” 李少威顿住了，嘴角扯出一个难看的笑。 “好，那你好好休息，我先走了。” 许澄宁点头，看他走到门口，身影寂寥，道：“少威兄，对不起。” 李少威回首，摇了摇头：“你没有对不起过谁。” 是他太弱，没有能力保护她，从前是，现在更是了。 他心中涌起一股悲凉。 为什么？为什么老天总要让她受苦，又屡屡不给自己为她撑腰的机会？ 最痛苦莫过于眼睁睁看着所爱之人饱受折磨，自己却无能为力。 天意弄人。 许澄宁看他失魂落魄地走了，心里也有点发堵，可终究太过疲累，睡着了。 再醒的时候，天已经黑了，屋里点着昏黄的灯烛。 许澄宁觉得精神好了些，有点口渴，边爬起来边叫道：“阿茹……” 抬眼的瞬间，看到屋里多了两位老者，一个坐在轮椅上，一个垂手站着，都在看着她。 该来的总会来。 许澄宁从床上下来，沙哑着声音道：“不知老国公造访寒舍，失礼了。” 韩望殷切地望着她：“小姐……” 谢老国公的眉心好像从来没有松开过，听许澄宁这么说，嘴紧了紧，随后道：“身子可还好？” 许澄宁顿了顿，点头：“很好。” 陌生的祖孙俩有点相顾无言。 谢老国公沉默了一会儿，从大袖中掏出一封信。 “你收拾好东西，我派人送你去金陵，你祖母生前与兄长关系友善，你舅祖父会照应你，韩家会将你视如己出，能让你安稳度过一生。” 许澄宁接过那封信，心觉好笑。原来之前在金陵对她态度怪异的韩家家主，是她的舅祖父呢。 “江南也是儒生遍地之处，我要怎么安稳度日呢？” 她语气轻松得像在说一件与自己毫不相关的事。 “是从此深居简出，当个默默无闻的表小姐？还是改名换姓，被嫁与某位韩氏子弟清闲度日？” 许澄宁把信还给了他。 “澄宁乃恩师赐名，谁也不能让我改名。我或许不姓许，也不姓谢，但我一定是澄宁。” “至于深居简出，我不是罪人，不会过这样的生活。所以，要辜负老国公美意了。” 谢老国公眉头皱得更紧，那封信也被他捏皱巴了。 “敢做就要敢当，你本不该假扮男子去考科举，可你既然做了，就得担得起后果。去韩家，是我能为你筹谋的最好出路。” 韩望道：“小姐，老国公是一片好意。舅老爷只有太夫人一个亲妹妹，平生视若珍宝，你要是去了，他一定会把你当亲孙女一样疼爱有加。韩家家风儒雅，人人温善，你有表叔可以撑腰，还有好多的表哥表姐，他们都会欢迎你、喜欢你的。您难道不想跟亲人生活在一起吗？” 亲人啊。真好。可她不敢信了。 亲情是缘，也可以是债。 她这一生，从被刘氏从雪地里抱起，再到许大山将她护在身下的那一刻，便注定要永远活在沉重的债务中，一辈子心怀愧意，以致委曲求全。 再多的她受不了，她会累的。 “我在外游历过几年，知道怎么过活。老国公，我已习惯了漂泊的生活，其他人也习惯了身边有哪些人没哪些人，我们都习惯了没有彼此，何必强融呢？又不是活不下去。” 谢老国公忍不住道：“你是不是还在怨怪？我们并非不想接你回去，只是阴差阳错接错了人，以致发展到了如今这个地步。谢家一荣俱荣一损俱损，谢家不可能因为你，连家族声誉、名望都不要！” 许澄宁点头：“一荣俱荣，一损俱损。”只不过荣的时候没她份，损的时候损她一人而已。这不，连来看她都得悄悄地，趁夜而来。 她理解谢家的顾虑，但谁能体会她的心情。 最令她寒心的是许秀春的下场，那个时候，他们总是把许秀春当真小姐看待的吧。 “假如当年，我没有女扮男装，没有去上学堂，被养得跟我二姐一样天真又愚昧，我如今，是不是也跟她一样了？” 她已经从别人口中了解过情况了，许秀春肯定有错。但促使她犯错以致死亡的，是闺阁之争啊。 “从前我不是谢家人，以后也不是，就这样吧。” 祖孙俩不欢而散。 临走前，谢老国公让韩望递给她一个匣子，一打开，里面是厚厚一沓银票。 剪不断，理还乱。 许澄宁丢回去，把门关上了。 李茹担忧地看着她。 许澄宁仰头看天，良久叹了口气。 “阿茹，我如今已是如此，以后只怕要避着人了，你有什么打算？你要是想留下，或者去别处过日子，都可以。”
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