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姬夕虽也来送却不能出城，他在城内坐了辆车跟着目送了姜严著出城，就在城门内停了下来。他坐在车里闭着眼睛，听着城外欢呼雀跃和议论之声不绝，手中不住地拨弄着金刚子念珠，不知在想些什么。 巳时吉辰已到，大军开拔，姜严著骑在威风凛凛的追风马上，意气风发，脸上带着对西域未知的兴奋。
第31章 军饷 西征军开拔以后, 祁王的一个亲信从城外回到祁王府，向祁王汇报道：“殿下，西征军出发了。” 祁王坐在堂上, 悠悠放下茶杯：“唔, 知道了。” 那亲信凑上前问道：“殿下不怕她们此去, 是纵虎归山，放蛟入海？” 祁王抬起眼, 冷笑道：“若是去燕东军或是蜀军, 小姜侯倒是能有一番作为。但陇右道那个烂泥塘, 以她嫉恶如仇的性子，去了定会栽个大跟头。至于姚苏锦嘛, 出家多年，早没了当年的气性, 也不足为惧。” 那亲信低头笑道：“殿下英明！” ** 西征军行了大半日, 傍晚时分在一处依山傍水的所在扎营。姜严著进到大帐中，见姚苏锦正在站桩吐纳, 她如今虽受了职, 却还是一副道士打扮。 见姜严著来了，她直起身把刚要行礼的姜严著拉起来, 笑道：“我这一把老骨头，坐车坐得好悬没散了架, 到底是不如从前啦！” 随后姚苏锦亲切地叫她在身边坐下，笑道：“贤姪也在马背上颠簸这大半日, 实在辛苦，明日还是随我一同坐车的好。” 姜严著不好意思地笑道：“大都护有所不知, 我骑着马, 走再远的路都无妨。只是坐车, 城中短程尚可，路程一长起来，就头晕目眩，还是骑马舒服。” 姚苏锦哈哈一笑：“原来如此，那也好。但过两日到长安城外，必有官府来迎，快到城外时你再下来，同我一起坐车，也是个上将军派头。” 姜严著点头应允，又说了两句话，姚苏锦让她下去休息休息，她便退出了大账，回到自己帐中不提。 两日后，西征军来到了长安城外，长安刺史带领下属官吏来到城外短亭迎接大军。 姚苏锦带着姜严著一同下了车，长安刺史便带着长史和司马走上前来问候，寒暄了两句，姚苏锦命人带着西征军在城外扎营，她则同姜严著仍旧上车，带了一队亲兵进城。 晚上由长安刺史做东，置办了一桌丰盛席面，请姚苏锦上座，姜严著则坐在了西面客位。 席间，长安刺史频频举杯敬她们二人，并向姚苏锦笑道：“大都护此番西征，必定攻无不克，不日即可收回失地。” 姜严著冷眼瞧他，这长安刺史是个约莫五十岁上下的瘦小男子，眼神十分精明。 姚苏锦喝了一口酒，唉声叹气道：“刺史这话倒叫我发起愁来，出征前我命人先去查了查安西都护府的府库，你老弟猜怎么着？竟是一贫如洗！等我到了西域，一分钱没有，怎么使唤得动陇右军，又何来攻无不克呢？老弟不知，为这事，离京这几日愁得我呀，是寝不安席，食不甘味！” 刺史陪笑道：“大都护说笑了，我听闻为这次西征，兵部特批了六十万贯钱给大都护使用，可见朝廷重视。” 姚苏锦仍是摇头：“刺史只知其一，不知其二。这六十万贯钱是单给西征军这两万人半年的饷，不得移做别用。陇右十万大军据说已欠了两个月军饷了，陛下重登大宝后给各军都补了饷，这才过了多久又欠了，可知安西都护府空虚至极。我这一去，不带些粮饷，岂不是要被他们生吞活剥？” 那刺史正要说话，姚苏锦又摆了摆手制止他，继续悠悠说道：“西都长安遥领整个陇右道，收二十州郡，五十九县的税银粮食，府库必定堆金积玉。我们西去戍边，即是为了朝廷，也是为了长安的太平。此番刺史若能慷慨解囊，届时西军凯旋，您可是一等功臣！” 那刺史没料到姚苏锦一开口就是要钱，还要得这么直截了当，一番话把他架在这里，若放了旁人必定不好回绝。 但他面不改色地捻着须，呵呵笑道：“大都护也把我们想得忒轻松了，我们虽收着这些州郡的税银，也负担着各州郡的民生巡防开支，这二三年收成又不大好，也落了许多亏空。况安西都护府虽名义上归属陇右道，但一向自负盈亏，长安从不曾收安西四镇的税银，便是为充军饷所用。” 姚苏锦听罢哈哈笑道：“我知道你老弟也艰难，我们为朝廷分忧的，哪个不艰难？我原本在我那观中做神仙多自在，要不是我姪儿晋王百般求我，陛下又抱怨西军无人，我怎么肯跑回西域喝风来？” 那刺史听她抬出陛下来，明白她话中的意思，知道这军饷是再推辞不得了，于是举杯笑道：“大都护这样能体恤我，我又怎能不体谅大都护的难处。今日既来了我这里，决计不叫大都护空手而去。” 说完他又指着坐在一旁，留着两撇八字胡的胖子说道：“长安府库都由司马掌管，明日就请大都护随他一同开府库查看，不管哪里省一抿子，为西军添些彩头，也是我们的诚意。” 那司马听刺史突然指向他，先是吓了一跳，随后马上举起酒杯，来敬姚苏锦和刺史，口重连连称“是”。 到第二日，姚苏锦带着姜严著，在司马的陪同下，来到长安府库，听那司马絮絮叨叨地介绍，哪个郡哪个县税粮还没收上来，哪处灾荒要拨赈灾粮食，说了一大通话，最后说道：“只得从我们长安官员的俸禄里省出五万贯钱来，送给大都护西征之用。” 姚苏锦看了一路，听他这样说，连连摇头：“杯水车薪，杯水车薪呀！” 因刺史有言，务必要使姚苏锦满意，所以那司马战战兢兢地问道：“那依大都护想法，需要多少呢？” 姚苏锦悠悠说道：“怎么也要个四五十万贯。” 那司马听罢吃这一惊不小，忙道：“大都护言过了，就是把下官的家当全赔上，也变不出这许多钱呀！” 姚苏锦颇有深意地看了他一眼：“把你的家当赔上，我瞧可不止这区区五十万。” 那司马干咳了两声，踧踖不安地笑道：“大都护说笑了，大都护说笑了。” 随后姚苏锦便抬脚往外走，一行人从府库回到衙门，刚到衙门大门口，只见那里站了一群人，一个中年男人见司马来了，赶过来跪下说道：“司马大人，您家公子强抢民女，您老得做主啊！” 司马皱了皱眉，因有姚苏锦在一旁，不好发作，只得说：“你们先去，待我详查，本官必不包庇。”遂有吏人走上前来将人群驱散。 那司马一脸赔笑地请姚苏锦和姜严著往里走，一面说：“其中定有误会，让二位见笑。” 众人刚到堂中坐下吃茶，忽有个体型肥胖的青年男子，瘸着条腿闯到堂上来，朝司马说道：“阿大，这事还像从前一样，赔些钱就完了，有什么好查的？” 姜严著瞧这来人，竟还是个熟面孔，正是她去年回京路经长安时，挑衅她被她敲断了一条腿的那个肥腻男子。 她不禁失笑道：“嚯，不想在长安竟遇见了‘熟人’。” 那男子听她说话，转头看到她，一脸震惊地指着她道：“是你！” “大胆！”司马喝道：“这二位是安西都护府新上任的大都护和西征军的统帅，不得无礼！”随后命几个人将那男子连拖带拽地押下了堂，向姚苏锦和姜严著赔笑道：“犬子唐突无礼，请二位见谅，见谅。” 姚苏锦却没理会，转头问姜严著道：“怎么？你认得他？” 姜严著冷笑道：“去年我回京路上在长安歇脚，险些也被司马的公子掳了去，依我看这强抢民女之事定是真的，司马还是好好查查吧。” 姚苏锦听见这话，站起来冷冷说道：“既然司马有事要查，我们也不叨扰了，军饷之事请司马再努努力，莫叫我为难。” 那司马站起身来，口中连连说道：“一定！一定！”，点头哈腰地送了她们出门。 回到姚苏锦的行馆，姜严著忧心忡忡地向她说道：“大都护，依我们今日看长安府库的情形，这钱怕是难。” 姚苏锦悠闲地喝着茶：“府库没钱，是因为钱都在某些人家里，这些人都是废帝亲信妫林英的旧党，陛下才登基不久，西域地远，还没清算到这里。这些年陇右道也不知贪了朝廷多少拨款，我们既来了，就少不得榨出些他们的油水，再走不迟。” 姜严著笑道：“既这样，正好拿这司马开刀。” 姚苏锦翘起脚来：“贤姪懂我，正有此意。” 第二日，姚苏锦独自一人去找了长安刺史，二人密谈了整整一日。 不外乎威逼利诱，劝其丢车保帅，那刺史也是个精明人，这两年司马替他办了不少事情，愈发拿大了，不再似从前谦卑。 又因办的事情里面有不少机密，知道了他太多内幕，他也渐渐觉得是时候借此机会除掉此人了。 况且凰平帝新登基，他们这些废帝旧臣迟早要被清算，他这段时间一直在寻找新的靠山，之前给祁王送过一回礼，但祁王并未理会。 如今见姚苏锦亲自上门，劝了他一番好话，他想到姚苏锦是晋王的姨妈，若借此机会攀上晋王，也是个好出路。 于是他最终应允，将司马献出，算作是投名状。 有了刺史点头，这事情就好办了。 正碰上近日有人因司马公子强抢民女，每日在衙门口聚众。刺史将此事接手来查，令司马停职在家避嫌。 这一查真是拔出萝卜带出泥，这司马公子不仅这一次强抢民女，还在家中被吏人搜出圈禁优伶。 有人见司马家中被查，以为他倒台被抄家，跑来告发其收受贿赂，接连不少商户也来告发其索贿，这下司马是真的被抄家了。 查抄那日，姚苏锦带着姜严著在他府外街口茶楼雅间里吃茶，见到吏人将带着封条的箱子一箱接一箱搬出来，搬了整整一日，才仅半数。 刺史也十分卖力，连着三日三夜亲自审问司马及其子，整理出了一份口供，还有查抄物品金银的单子，要着吏人送去京城。 姚苏锦看过后，大手一挥：“我城外现有燕东轻骑，回京城是再快不过，何必麻烦府吏！” 刺史连连应声，将文书交给了一位燕东骑都尉，快马疾驰回到京城，因姚苏锦先有信进京，所以此案直接由晋王在御史台审理。
第32章 悍兵 不过旬日光景, 已有御史台的人来长安查明此案，将长安司马及其长男押送京城受审。 所涉及的财物中，只将一些珍贵摆件和古玩字画运了十大车进京, 其余金银钱全部登记在册, 以充长安府库。 刺史从其中拨出了五十万贯钱, 交割给姚苏锦作为陇右军的军饷和安西都护府开销。
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