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施绵被他俩一唱一和，终于明白了，“他做的是见不得人的勾当，怕你找上去发现了。” 一行人中，施绵看着最是富贵，其次是严梦舟。在赌坊中严梦舟趾高气扬，一看就是任性妄为、争强好胜的权贵家的公子哥。 公子哥说了过几日要找他，就不会让他轻易离了状元镇。 “你让护卫找袁先生帮忙了？”施绵问。 “差不多。”严梦舟这样回答。 他是让护卫盯着那壮汉，以防他跟上来，之后护卫会直接去找县令加派人手巡查，不允许任何来历不明的生人离开。 壮汉若真是歹徒，定然很着急，恨不得主动找上严梦舟再赌一把，好把钱输给他，让他出了气。 “会不会是我们弄错了？”施绵问，问完自己答了，“不会，护卫说那个小孩看着不太富裕，他却默认那是我弟弟，所以他一定是见过的，认出我们有一样的头发。” 施绵总算平静下来了。先把人困住，后面可以慢慢来。 她坐回车厢中，将今日的事情从头到尾再捋一遍，以防漏了什么重要信息。 整理清楚后，她有点生气，扒着前面两人的肩膀问：“你们什么时候商量好的？又不提早与我说！” “没商量啊。”严梦舟无奈，问十三，“你还挺机灵，一早就看透了。” 十三莫名其妙地看他俩，道：“我什么也没看透，你问了我才想起来的。” “那你怎么这么稳重？” “我急什么？输的又不是我的钱。”十三理直气壮，“这点钱对你来说不算什么，何况咱们背后还有个袁先生，实在不行就去找他，有权势干嘛不用？” 作者有话说： 十三：输的又不是我的钱。 十四：也不是我的。
第26章 牙子 未及酉时, 天色已暗，马车转了个弯，严梦舟从前方飘零的雪花中模糊看见一匹马和一个人影, 离得近了才认出那是贵叔。看样子是担心他们出了事, 特意出来找人的。 贵叔横在路上, 风雪中好似一座坚不可摧的小山。 严梦舟与十三本来在说事情，见了他都自觉噤了声。待马车驶到跟前，严梦舟将车厢门打开了个小缝，再快速合上。 然后马车继续往前走，贵叔调转马头默默跟在后面。 再驶出一段, 前面出现了星点烛光，随着烛光变亮，马车咕噜噜的声音惊动了屋中人。菁娘匆匆跑出来，隔着很远大喊：“我家小姐呢？” 十三高声回道：“卖了, 八十两银子，待会儿就给你。” 菁娘扑上来要撕他的嘴, 十三在她靠近前抛了缰绳, 从另一侧溜了下去。严梦舟纵身一跃, 踏着马背落到马车前方, 敏捷地躲过了菁娘。 两个少年跑得快, 眨眼间马车上就空了, 只剩下马儿拖着车厢原地踏步, 在雪地中打了个热腾腾的响鼻。 “你们两个别被我逮着了！”菁娘冲着庭院怒骂一声，心惊胆战地去开车厢门。 整个白日没见着施绵，她是一刻也无法安心, 一坐下, 就觉得施绵遇上了危险, 要么是被人冲撞吓着了，要么是与那两人有分歧，被狠心扔在了半路上。 她越想越怕，闭上眼就能看见施绵倒在天寒地冻的雪地里，坐地不安地熬到午后，忍不住催贵叔去接马车。 这会儿她颤抖着手打开车厢，看见柔软厚实的褥子中蜷缩着一人，宽大的斗篷将她全身遮住。在庭前橘色的灯笼烛光映照下，绯红的脸蛋与纤长的卷睫看得清清楚楚。 施绵呼吸清浅，睡得正香。 菁娘没舍得吵醒施绵，等贵叔拴好了马，与他一起把施绵送回房间，直到要用晚膳了才把人喊醒。 施绵这一日跑了很远、见了许多，情绪一波三折的，精神和体力都耗尽了，乏力地喝完了药，眼皮子沉得扛不住，差点又在饭桌上睡着。 菁娘就没问她今日见闻，忙带她洗漱歇息去了。 一觉睡到天大亮，施绵回了精神后，只与菁娘说见到哪些有趣的事物，对寻人的事只字不提，也不许严梦舟与和十三透漏。 她填饱肚子跑去东林大夫那边，得知那两人晨时动手打翻了药屉，被罚去挖竹笋了。 施绵静下心来，边看书，边等他们归来。 严梦舟一踏入庭院，她就跑了过去，瞧见他手上脏了，嫌弃地离远了些。 前几日移植过来的梅花树分别种在院子的两个角落，施绵已换回一身红裙，外披白袍，梳着双丫髻站在树下，看着跟枝头堆雪红梅落了地，幻化成人了一样。 严梦舟撵她回去练字，道：“县令派人严守，进出须得严查，那人谨慎着呢，只敢在城门附近转悠，靠近都不敢。” “咱们哪日再去见他？” “急什么，先晾他几日。” 施绵还是有别的顾虑，“今早我又仔细回想，他从你这赢了千两银子都能不要，只想快些脱身，证明他手上的事情更值钱，或者说更要命。他会不会杀人啊？” 严梦舟听笑了，只说让她再等等。 等了半日，护卫送来消息：“有户人家丢了孩子，已经报了官。” 施绵很急切，问：“是谁报的官？” “是个蔺姓老婆婆，说一家人回祖宅过年，儿子儿媳才去了玉泉县拜访族人，孙子就丢了。” “儿子儿媳……”施绵怔愣地重复这几个字，又问，“她儿子儿媳什么时候回来？” 护卫道：“这个没说，玉泉县离得不算远，但是听闻有段路发生塌陷，本就不好走，再赶上雨雪天气，怕是要好几日了。” 施绵静默了片刻，打起精神听严梦舟说话。 有了护卫带回来的消息，现在大约能凑出是怎么回事了。 “比钱还重要的，就是性命了，那个壮汉是人牙子，怕是惹了不该惹的人逃窜来的。”严梦舟一锤定音，这时才回答施绵的疑问，“被拐走的孩子是他们赚钱的货物，也是保命的筹码，他们不敢轻易杀人。” 状元镇名声在外，治安很好，没人敢在这里作恶。严梦舟觉得那人是被大雪阻在镇上，在赌场消磨时间撞见了个小孩，问出也是外地的，就顺手拐了。 施绵顺着他的话猜测：“能在短时间内将人藏起，他是有同伙的。” 十三道：“报官抓他！” 严梦舟驳回，“口说无凭，更重要的是抓了他，未必就能找到被拐的孩子。” “那你说怎么办？” 严梦舟沉吟后，看着十三，郑重问：“你想不想纳个妾？” 十三满脸疑问：“什么玩意？” “你不是把小狗当媳妇吗？再给你买个童养妾，让你享齐人之福不好吗？” 两人一言不合又打起来，肥嘟嘟的小狗趁机从笼子里跑出来，钻到了施绵腿下。 施绵把小狗抱起来，掂着它的前爪，知道严梦舟是什么意思了。 要找到被拐走的孩子，得对方主动才行，诱导买卖，好顺藤摸瓜挖到对方的藏身之处，从根源上解决问题。 问题是买人这一招是行不通的，没有任何人引导，冒冒然找他买人，一看就是陷阱，但凡有点脑子就不会相信。 买不成，那就只有……只有卖了。赌输了就卖妻卖女的人太多了。 施绵把他俩喊停，将这个提议说出来。 十三第一个赞成，“完全可行，我最擅长输钱，就说严十四是我儿子，我赌输了把他卖掉。反正他功夫好，单枪匹马就能把所有人打倒，连里应外合都用不上，完全不用担心。” 施绵已经不想理他俩明里暗里的挤兑了，道：“你俩都不行，年纪太大了，没人会拐卖十四五岁的男孩，姑娘还差不多。” 在场只有一个姑娘。 二人齐齐看向施绵，脸上皆是不赞同的神色，而施绵深吸气，回以坚定的目光。 “可行。”半晌，严梦舟沉声说道。 就在施绵以为他认可了自己的想法，微微放松时，严梦舟又道，“就是你的衣裳太小，十三穿不下，菁娘会愿意把衣裳借给十三吗？” 施绵：“……” 十三暴怒：“你自己怎么不扮成姑娘？” 严梦舟指指小狗，道：“我还没成亲，要脸面。你已经有了媳妇，不在乎这个……” 十三难得有接不上话的时候，就与数次被他刺得无言反驳的严梦舟一样，这回他也直接选择了动手。 好端端的正事又被搅乱，根本没人再听施绵的提议。 小叠池里几人打打闹闹，镇子上的一个屋子里，有人焦躁地踱来踱去，看见进屋的壮汉，怒道：“都是你这孙子惹的祸，明知对方衣着富贵，还敢上去招惹，害得咱们出不去了！” 壮汉理亏，辩解的声音很没有底气，“我初开始以为他是个普通纨绔子弟，哪知道他能使唤得了县令……发现不对后我就把钱还他了，他自己不要的。而且依我看，大哥你完全不用慌，县太爷八成就是做个样子，这小小的地方，能有什么大人物……” “蠢货！你往昌西街看看，那儿就住着一个！你可知每日去拜访他的都是什么人？”领头大哥气得急喘如熊，“老子想着灯下黑过来躲一躲，你倒是好，尽给老子惹事！” 壮汉完全不敢提他临时绑的男孩与赌坊里的几个有关联，还在试图为自己开脱：“那公子就是想了赢我出口气，过两日我让他赢过瘾，他就放咱们走了……” 不提还好，他一提过两日，立马就把领头大哥的怒火点燃，被狠狠踹了两脚。 “两日？你说的轻松，就不怕后面的人查到线索追上来？”领头大哥一口牙快要咬碎，眼神看着恨不得把手下给杀了，“后面那才是大人物，被他追上，不止咱们得死，全家老小，管你八十老母还是没满月的儿子，凡是沾边的，一个也别想活！” 阴暗的小屋顿时一片死寂，静下来后，地下传来窸窣声响明显起来，几人听了会儿，其中一个瘦巴巴的矮小男人道：“又是那臭丫头！堵了嘴还不老实，我这就去打断她的手脚！” “你敢伤她一根寒毛，她爹就能剥了你的皮，再把你全家活刮了。”为首老大冷冷一笑，扫视屋中几人，命令道，“叫三子媳妇看好她，谁也不准动她，哥几个的身家性命，可是全吊在她身上的……” . 天已放晴，第四日，护卫回来较往日晚了一个时辰，带回的消息是镇子上来了大批官兵。官兵越过县太爷，直接将镇子团团包围住，只能进不能出，挨家挨户地搜查，不知在找什么。 “若非碰上袁先生，属下怕是不好出来。”护卫如实禀报。 这件事证实几人的推论完全正确，壮汉那伙人就是得罪了这个大人物，才会逃窜到这里的。 避开施绵与十三后，护卫单独与严梦舟道：“领兵来的首领，公子您前不久见过的。”
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