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“厨……”只发出一个音，施绵脑袋一沉，再次失去意识。 除？橱？还是厨？ 严梦舟静止了下，接着毅然转步踏入侧边小厨。 小厨屋里昏暗无光，唯有厅堂前挂着的灯笼与窗口斜斜打进来的月色，为严梦舟带来一丝光亮。 他将施绵放在人口处，迅速翻找起来。 都意识模糊了，不让他去找袁正庭或者菁娘，反而要他去小厨屋，一定是小厨屋里有能救她性命的东西。 是什么呢？会藏在哪里？ 严梦舟手快得几乎带出残影，翻出了酱醋调味粉，寻到几包糕点和一罐饴糖，又摸出一摞瓦罐陶盆，最终将目光停留在灶台前盖得严严实实的纱罩里。 他凝息靠近，掀开，看见里面是一碗药，与前一刻药炉上的味道一模一样。 . 刚到竹楼外，看见大开着的小厅堂房门，贵叔就觉得不对劲。他加紧步伐，靠近后，闻见铺天盖地的草药味，心头莫名一躁，跃过篱笆就看见了小厨屋门口的两人。 严梦舟半抱着施绵，捏着她下巴，正往她口中灌药。 贵叔迅速过去，脚步声惊动对方，迎来一双阴沉警惕的双目。 他在动手与否之中犹豫了一瞬，干脆地上前接过施绵，无严梦舟一齐往她口中灌去。 具体经过不得而知，但严梦舟在救人没错。 两人均未出声，直到药碗转空，贵叔从严梦舟僵硬的手掌中夺过药碗，严梦舟目不转睛地盯着仍紧闭双目的施绵，涩声问：“喝了药……还有性命之忧吗？” 贵叔道：“过会儿看看。” 他将施绵抱回厅堂，看见了墙面上留着的那把匕首，脚步一顿，转个弯把人抱到竹楼上去了。 严梦舟独自驻足在小厨屋前，雨后初晴，月亮似乎格外的亮，风声簌簌，虫鸣不歇，无一不在展示小叠池夜晚的宁静安详。 若非空气中残留着的浓郁草药味道，与他袖口沾到的药汁，他都要怀疑是不是他做了梦，其实今晚平淡无奇，什么事都没发生过。 严梦舟伫立着，人在月光下，心却仿佛沉入不见底的深渊，冰凉的深渊水从四面八方涌来，捂住他的口鼻，恨不得将他溺死。 他在七岁那年死在流寇中才是最好的结果。 直到感受到指尖湿润，他猝然一颤，低头看见一抹血迹，认出那是在施绵嘴角沾到的。 严梦舟摸着右手的食指关节，合眼平复着情绪，许久，双目恢复光亮，跨步进了厅堂，拔下了那把匕首。 他向外走去，迎面撞见菁娘。 菁娘是刻意算着施绵服药的时间的，知道自己脚程慢，就让贵叔先回来，以防真的出了意外。 闻见浓郁的汤药味，她往屋中瞅了一眼，没看见施绵，只看见桌面上的狼藉与地上的碎片，一下子慌起来，尖声责问：“你做了什么？我家小姐呢！” 护卫的行为涉及严梦舟不愿提及的私事，如果可以，他不会对任何人诉说。 但今日施绵所遭受的无妄之灾，他难辞其咎，必须给个答复。 “与严小公子无关，是小姐自己嫌烫误打翻了药碗，弄脏衣裳回屋更衣去了。”贵叔的声音突然传来，抢在严梦舟开口之前回答，“还好你细心多备了碗药……下回还是你盯着喝吧。” 严梦舟神色一怔，看向贵叔。 菁娘也愣住，“小姐自己打翻的？” 贵叔刚从楼梯下来，说道：“不然明日你自己问……对了，我刚送了热水上去，小姐说困了，洗漱后就要睡下，让你别去吵她了。” 菁娘早年给人做下人，因为不肯给七十岁的老爷做妾，被扔进冰池里教训，打那留下了病根，再也无法生育。几年前被施长林买下来照顾施绵，后来与贵叔成了亲。 他二人没孩子，施绵身边无父母，慢慢的，就把施绵当亲生女儿养了。 在菁娘心中，贵叔当然不会害施绵，也没必要用这事哄骗她，毫不犹豫就信了。 “真是对不住……”菁娘很是窘迫，卑微地致歉，“严小公子，是我想岔了……” 严梦舟与贵叔对视一眼，将匕首藏在袖中，点了下头，踏出竹楼。 他有过劣迹，菁娘知晓今日的事是因他而起，必然更不待见他。他与贵叔之间没什么情分，贵叔没有理由为他遮掩，只能是施绵的请求。 所以她该是醒了的。 贵叔没有声张出来，她暂时该是无事的。 厨屋中多出的那碗药、菁娘脱口而出的责问和去而复返的贵叔，这几样足够证实菁娘的意图了。 若非菁娘多了个心眼要试探他，或许今晚他真的要背上罪孽了。 严梦舟径直找到袁正庭，“我要回宫一趟。” 袁正庭近日闲暇，对农耕工具有了些兴致，正在对着烛灯研究耕具的改良，闻言诧异，“何时动身？” “即刻。” “即刻？可是出了什么事？”袁正庭合上书询问，见他不答，又道，“殿下稍待，老臣这就差人收拾行囊……” “不必，我独自回去就好。”严梦舟转身出门。 袁正庭喊不住他，蹒跚追出去，只看见月色下疾驰而去的马匹和手忙脚乱的护卫。 护卫翻上马背，对着袁正庭行了个潦草的拱手礼，急匆匆追赶上去。 就在严梦舟离去的第二日，东林大夫带着徒弟回到了小叠池。 最高兴的要数菁娘，帮着大夫整理行囊，说道：“师父你可算是回来了，我家小姐昨日受了寒，今晨气色很差，起床都没力气。要不是师父你回来了，我就要让阿贵去镇子上请人来看了。” 东林大夫来不及与袁正庭叙旧，先去看望了施绵。 施绵躺在榻上，眼珠子越是水润有神，就显得面色越发憔悴。 东林大夫给她把过脉，眉头紧锁，问：“发病几次？” “这段时日来的只有袁先生一行人，小姐没有外出，没发过病……”菁娘着急插嘴道，“每晚的药也是按时喝的，我盯得紧呢。” “是吗？”东林大夫意味深长地看向施绵。 虚弱躺着的施绵眼神闪躲，两手抓着寝被往上提，嗡声道：“菁娘，我有点饿了。” 菁娘匆匆下去准备吃食，她才将昨日的事说与东林大夫听。 “你怎么确定动手的人与他有关？不是还有袁正庭的几个下人？” “难道还能是袁先生的人吗？袁先生来过那么多次，从没有过意外。”施绵因为不适，声音很弱，“我都知道的，是有人想陷害十四。” 东林大夫：“这只是你的猜想，依老朽之言，昨晚就该把那几个随行护卫全部迷晕了，绑起来挨个严刑拷问，这样才周密。” 施绵从寝被下伸出手指，抓抓脸，小声嘀咕：“……一点都不像个圣手……” 慈眉善目的老大夫声音和蔼：“小丫头不知尊师重道，当心今日就命丧黄泉。” 施绵精神一震，面颊浮起两团红晕，恭敬道：“师父宅心仁厚，年高德劭，是当之无愧的杏林圣人。” “知错能改就还有救。” 东林大夫为施绵的病情斟酌了半个时辰，落笔写下药方交给菁娘，转而去见了旧友。 袁正庭有意把严梦舟留在小叠池，便将他的身世全盘托出。 “七年前辰王谋反的事，你可记得？” 东林大夫点头。 七年前，燕王携王妃与两个皇孙在衢州避暑，宫中的先帝突染重疾，卧榻不起，辰王趁机起兵逼宫。 燕王率人回京护驾，被私下里与辰王勾结了的流寇阻拦。途中王妃带着两个皇孙被流寇冲散，只有一小队人马跟随。 辗转数日，最终王妃与大皇孙平安归来，四皇孙却意外从马车上跌落，落入流寇之中。 后辰王伏诛，先帝病逝。燕王登基后，亲自领兵剿灭流寇，奈何四皇子生不见人，死不见尸。 多年来，曾经的燕王夫妇，如今的天子与皇后，从未放弃过寻人，这事天下皆知。 “万幸人还活着，数月前从荆州找回。” 东林大夫道：“全天下都知道天子在找亲儿子，他那时七岁，该记事了，怎会不知道找上当地官员？” “说是伤了脑袋，以前的事全部不记得了。” 东林大夫露出耐人寻味的笑，“是真的忘了，还是不愿回宫？” 袁正庭：“他说忘了，太医诊治后判定确有脑伤，圣上与皇后娘娘、太子均无异议，那便是真的。” 作者有话说：
第11章 宫中 子时，御书房中灯火通明，景明帝正在批阅奏折。身边候着的老太监瞟见门外低低映着个人影，悄无声息地退了出去。 外面的太监压低嗓子道：“宫门口传了消息过来，四皇子回来了。”离得再近点，又道，“说是跨马闯入宫门的。” 因为这事，值夜的侍卫吓得不轻，还以为是什么胆大包天的刺客。 老太监稍稍思量了下，先是安排人在前面阻拦，再轻手轻脚地回到御书房。“陛下，四殿下回来了。” 景明帝额头一跳，放下了笔。 老太监将外面的事情润色了一番，委婉地禀上。 “你觉得他这回是想做什么？”景明帝揉揉太阳穴。 老太监见状，忙上前服侍，只敢挑好话说，“老奴记得四殿下年幼时特别黏人，总缠着陛下与皇后娘娘，说不准这回是想念陛下与娘娘，特意回宫探望的。” 这是假话，他知道，景明帝也知道。 深夜直闯宫门，绝不是想念父母，来清算的还差不多。 袁正庭清廉公正，敬重皇权，断然不会委屈了他。又有六皇子的事在前，现今没人敢轻易招惹严梦舟。 除非是…… 景明帝壮年登基，至今已七年，在位期间勤政律己，从谏如流。私德上，他好美酒，然则酒品好，非纵酒误事之人。 朝堂与民间皆是好名声，这让景明帝很是受用。 他自负只要在位时间再久一些，功绩必能超过列位先祖，会被后世赞颂千年。 史书上赫赫有名的皇帝皆有种种诟病，大多在于私德，譬如风流情/事、君臣之谊、皇家亲情等。 景明帝不认为这是不足，却也不愿意背负这些，他要做一个完美的君主。 在已过的四十年中，他唯一认定的污点，是七年前抛妻弃子的事。 当时流寇有辰王撑腰，气焰嚣张，他可以在那时返身率亲卫救回妻儿，但会耽误时间。彼时皇城兵变，每一刻都至关重要。 一边是至高无上的皇权，一边是王妃与两个幼儿，他毫不犹豫地选择了前者。 妻儿没了还能有，父皇只有一个，掌握大权的机会也只有一次。 回京是救驾，何况在他人看来，为救驾牺牲了妻儿，是孝道。他的皇位来得名副其实，无人可指摘。
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