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姜云静见她言语温和、神态亲切，丝毫也无一般世家贵女那般轻慢之态，心中已生出几分好感，于是欣然应下。 只是唯有一事让她觉得略有些尴尬，纪知瑶在信中跟她提过，这位元若溪一早便是她母亲属意的儿媳，只是后来因两边丧事，故而才拖到了如今，现下等丧期一满，两家估计便要开始议亲。 不过，姜云静转念一想，她同纪珣本也没什么，加上事情已过去三年，早已是物是人非，便也没再多想。 话题很快就被纪知瑶给岔开，闲聊几句后，她问：“泱泱今日也是来霓裳坊看新料子的？” “新料子？” “这霓裳坊的料子如今最受欢迎，每次一有新的来，总能挤得水泄不通。” 姜云静这才仔细瞧了瞧柜面上那一堆锦缎布料，确实都是上好的料子，可在江南也都是时兴了一段时间的样式了，看来果如她所料，上京这一块尚有可大展拳脚的余地。 于是笑道：“我刚从船上下来呢，正要回府，走到一半，马车被前面的人给堵住了，这才下车来逛逛。” “原是这样，我说呢，你也不像是爱凑热闹的。” 正说话间，一位身穿秋香色锦缎比甲的姑娘走了进来，身后还跟着两个小丫头，看上去像是什么富贵人家的大丫鬟，可那气派倒比一些普通人家的夫人小姐还要高上不少。 她一进来，掌柜的便立马从柜台后走出来，点头哈腰地迎了上去。 “雪灵姑娘来了，快请！” 被唤作雪灵的女子脸上带笑，乜一眼掌柜，“夫人要的料子都备好了吗？” 掌柜笑眯眯道：“一早就备好了，上好的云雾绡、提花绢都有，全是最新的样式。” 雪灵点点头，扔给身后两个小丫鬟一个眼色，“去取来吧。” 这时，旁边有个官家小姐模样的女子不满道：“掌柜的，你方才不还说这次没有云雾绡吗？怎的现在又有了？” 掌柜的尴尬一笑，还没想好怎么回答，雪灵就先讥诮一笑，说：“这云雾绡金贵，自然不是人人都能有的。” 见那女子脸色顿变，掌柜的赶紧说：“何小姐，这次云雾绡只有十匹，都是谢夫人一早就定好的，若是您想要，下次，下次一定给你提前留出来。” 听了掌柜的话，何小姐面上虽仍有不满，却也没再说什么，冷哼一声，转头走开了。 姜云静是认识那何小姐的，她记得她乃工部侍郎的嫡次女，没想到今日竟被个丫鬟这般下了脸面，还一声不吭，忍不住低声问了句：“那丫鬟是何人府上的？看着派头还真不小。” 闻言，纪知瑶脸上露出个意味深长的笑：“说起来，这人还同你是旧识。” “旧识？” “你还记得林妙之吗？” 林妙之姜云静怎会不记得？如果是她，那倒是可以理解了。 纪知瑶接着道：“她如今可是越发得意，不仅祖父入了阁，夫君还是承平侯府的世子，当年压她一头的平宁郡主也因为贺家之事被贬为了庶人，在这上京城里的贵女中，现下她可算是拔尖的。” 此事，姜云静也曾听纪知瑶在信中提过。 承平侯府谢家乃武将起家，历经三朝不倒，前侯爷谢廷远在当今圣上龙潜时便相伴其侧，情谊深厚，后又有从龙之功，只玉城一战不幸身死，就连其妻及唯一的幼子也连同丧命。 自那之后，谢家便只剩下庶出的大房和三房，圣上念及谢廷远功劳，不忍谢家一门就此凋零，还是让庶长子谢廷景承袭了爵位。 谢廷景如今也在军中，于京中五军营任机要之职，而三房的谢廷川无甚领军才能，走的是文职，现下则是翰林院学士。 谢家本就根基深厚，如今兄弟二人又在朝廷任着高官，颇得圣眷，便是有阁老坐镇的林家比之也要退一射之地，毕竟林家也不过刚兴旺起来而已。 林妙之这门亲事羡煞了上京城中一众高门贵女，因为谢衡本身也是一表人才、前程似锦。 只不过，一开始谢家属意的是纪家，只纪老夫人忽然离世，纪知瑶需守孝三年，这样一来，婚期就要推迟。谢家长子已年届二十，自然不能等这般久，便改为同林家结亲。 当时，纪知瑶一知道林妙之这个惹事精要同老古板谢衡结亲，便乐得迫不及待一连写了几封信送到江城，称说自己在菩萨面前许的愿望灵验了。 只能说，甲之蜜糖却是乙之□□。 想起之前同林妙之的种种旧事，姜云静轻叹一声，恐怕日后遇着她最好还是离远些吧。这上京城的浑水，她是再也不想蹚一次了。 纪知瑶见她眉间似有愁色，又笑道：“不过你也不用怕，这林妙之就是个纸糊的老虎，再说了，谢家现下估计正发愁呢，她还有心思来这买云雾绡。” 姜云静蹙眉道：“谢家发什么愁？” “你没听说吗？这一次大胜戎族平定西北的不是别人，正是前侯爷谢廷远的亲生儿子谢忌。” “谢忌？可谢侯爷当年一家不都……” “都是这么以为，可谁曾想这谢忌竟活了下来，还在西北立了功。俗话说，龙生龙、凤生凤，谢侯爷当年忠勇无敌，生出来的儿子比之乃父竟也不输分毫。” 姜云静听得一愣一愣，半晌才道了句：“真稀奇，跟话本子似的。” “可不是？”纪知瑶哼笑一声，“谢家有如今的荣宠，还是圣上顾念谢侯爷当年的功绩和情谊，如今正头的儿子回来了，庶出的大房不得让位？到时候林妙之可就不是什么世子夫人了。” 姜云静默默听着，其实林妙之是不是世子夫人同她也无甚关系，只是这谢忌的身世倒让她想起了自己的弟弟，若是元乐也能同他一般死而复生该多好。 三年前，虽然陈氏一口咬定元乐已死，可姜云静还是没有放弃，派了好几拨人去西北打探，还动用了钟家在那边的人脉，可最终还是杳无音讯。 还有那个人也是…… 想到这，姜云静没了闲聊的心情，勉强又陪着纪知瑶多说了几句，等到青棠过来说街上可以通行了，便提出先走一步。 两人道别时，纪知瑶瞥见一直等在门边的钟崇，有些好奇，低声问：“那位是？” 姜云静犹豫片刻，还是说：“那是江城钟家的少当家，如今我已同他定亲了。” 纪知瑶一脸惊讶，而元若溪也是有些意外地看了姜云静一眼。 姜云静也没多解释，只柔声道：“改日我再同你细说。” 纪知瑶目光复杂地打量了钟崇好几眼，末了还是点了点头。 出来后，钟崇回头看了看，摸着下巴道：“那是纪家的大小姐？怎么一直盯着小爷我瞧，是看上我了？” 姜云静白他一眼，说：“对面有卖铜镜的，要不要我去替你买一面？” 钟崇佯怒拿着扇柄作势要敲姜云静的头，结果却又落到了掌心，哼笑一声，半真半假着说：“无妨，泱泱看得上我就行。” 姜云静没再理他，由青棠扶着上了车，一路往姜府而去。 比之三年前，姜府如今的光景已大不如前。 当年姜云静出嫁，将沈氏当年的嫁妆带走了大半，余下的虽也有不少田产和铺子，可陈氏中饱私囊，底下人又溜奸耍滑，暗地里捞去了不知多少油水，等到陈氏一死，姜修白再命人一查，这才发现早已耗去大半。 然姜修白不善庶务，又自诩俭朴治家，并未将此事放在心上，府中内务便越发混乱，一度账上都无银子可支，甚至要变卖家当去填补亏空，仆人们短了好处，私下里手脚也不干净起来。 姜修白拉不下来脸去找姜云静，只好写信向他二弟求援。 姜家老二姜修齐虽于读书一事上无甚出息，却是个极要强的性子，当年正是不愿意沾自己哥哥的光，就留在了老家靠田产度日，可如今兄长家中困难，便有些动摇，后又被自己的媳妇一撺掇，夫妇俩便决定带着姜老太太一同来京。 于是，如今的姜府变成了大房和二房共居，以前的翠玉院足够宽敞，辟给了二房一家住，而姜老太太则住进了沈氏住过的华韵堂里。 因着姜修白还未再娶，姜老太太年事已高，如今府上的一应事务都掌握在二房朱氏的手里。 朱氏是个泼辣爽利的性子，做起事倒也有几分本事，只是她到底出身不高，许多事情一时也难能上手，摸索了小半年，勉强才把府中一应事务理出来个条理，至于那些田产铺子则由姜修齐去打理。 姜云静一回来便感觉到了如今府中的萧条。 譬如，那廊下栽种的花都已大不如前。姜修白素喜风雅，犹爱兰花，而上好的兰花一盆便所耗不菲，陈氏为了讨好他，自然是让手底下的人挖空心思去寻那珍奇的兰草。 可现下目之所及也不过是一些最寻常不过的春兰、建兰，还夹杂着一些山茶、芍药之类的，乱糟糟地摆作一处。 府中的仆人似乎也少了些，一路走过去，小厮丫鬟都没瞧见几个，那位领他们下船的婆子据说便是朱氏身边的向妈妈。 因着今日还有钟崇陪同，一行人被直接领到了前厅。 进去时，厅中已坐了好些人。 姜元礼在书院读书并未回来，姜云姝则在两年前就已出嫁，虽不知她用了什么手段，总之最后是嫁给了宁远伯府的嫡长子，也就是俞夫人的儿子，如今已成了伯府里的正头夫人。 因此，今日除了姜老太太、姜修白之外，剩下的便都是二房的了。 姜修白显然是久病之象，眼底乌青，鬓间已有白发星星，虽只过了三年，人却像老了十岁似的。 姜云静看了也不免一阵心酸，到底是血浓于水，许多仇怨隔上这么些时间已淡去了不少，更多的还是生疏。 上前见礼后，父女俩也只简单问候几句，倒是钟崇听说了姜修白咳疾未愈，特从江南某位名医那寻来了疗养的方子，这次便一并带来了。 于是，姜修白便又多问了几句钟家的事，话里话外对二人的亲事算是默认了。 姜老太太已过知命之年，因着生老大时难产差点死了，对这个大儿子素来不喜，直到后来姜修白考取了功名有了官身这才稍微有了好脸色。 她看不上沈氏的出身，对陈氏倒是亲眼有加，却在后者被扶正后找了个名目送回了彭春乡，这一待就是七八年，不过她本就偏心小儿子，日子过得倒也滋润。 这次再见到姜云静，虽说没以前那般厌憎了，但也还是冷着一张脸，敷衍几句便算过去了。 二房是姜修齐、朱氏并一房小妾，唤作月姨娘，以及三个子女。 姜云静见过姜修齐几回，只记得因着常年体弱人十分清瘦，这一次见倒似乎丰润了些，面颊上都有肉了。 一旁的朱氏本就是个丰满的体型，现下较之几年前显得更富态了，或许是因为今日要见客，打扮得也算正式，青绿绣金圆领对襟褙子，头上是金嵌宝翠簪，袖间还隐隐漏出个足金的镯子。
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