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高湛正弓着身子侧耳倾听，见他这般姿态，怒极斥道：“万修林！你如今可是戴罪之身，有何资格面见圣上？我劝你还是认清现状，速速招供背后之人，或许还有机会留你妻儿一命！” 言讫，一口气稍微顺了些，高湛闭了闭眼复又睁开，对席上之人苦口婆心劝道：“修林，你我都出身清贫，当年同在国子监为监生，我知你一向洁身自好，不重名利。入朝为官几十载，突被告知，你竟是这贪贿案的主谋！实在令我无法相信！你起来告诉我，到底是何人指使你贪污敛财，买官鬻爵？！” 高湛说到后面，情绪越来越激动，狠狠摇了摇万修林肩膀，可眼前之人依旧无动于衷，置若罔闻。 见他一副闭目塞听装聋作哑的模样，高湛摇头甩袖而去。 直到牢房落锁的声音传来，席上之人才缓缓睁开双眼，只见他眸底已一片通红，缓缓流出两道灼泪…… *** 秦国公府。 初春冰雪消融，万物复苏，府中草木春意盎然，光挞挞的树枝如今都抽出芽儿，缀洁着淡黄色的嫩叶。 正逢休沐，今日一早，扶楚便拿着做好的香囊，往卫粼院中来。 入内便瞧见卫粼正临窗独坐下棋，旭日朝阳透过缝隙，洒下一束束细密的光柱，粼粼光斑映在他水色衣袍之上，俊朗男子一手执棋，眉目温润，宛如天上骄阳，周身泛着淡淡的柔光... ‘翩翩我公子，机巧忽若神’。扶楚看呆了片刻，随即回神朝他莞尔道：“孤身独弈岂不无趣，不知我可有幸邀世子对弈一番？” 卫粼抬头，看见来人一袭碧绿的翠烟衫，青丝半绾，娥眉淡扫，一颦一笑皆荡人心神，此刻正站在门口笑吟吟的望着他。 他欣然起身，放下棋子朝门口迎去。 两人来至窗前坐下，扶楚取出怀中香囊递与他，“随意秀了个图样，不知怀琛可中意？” 卫粼接过，垂眸细看，香囊之上，竟是小小一幅山水图！山峦叠翠，晨曦初照，光影交错之间是一派浑然天成之景。 他唇畔泛起笑意，抬眸温柔的望着女子眉眼，语气真切：“我很喜欢。”说完好似想起什么，摸了摸鼻尖，继续对她说道：“只不过，扶楚可否答应我一事？” 扶楚目不转睛，静待其说下去。 他抿了抿唇，侧目看着窗外，“往后绣作，能不能，勿要赠与其他男子？” 扶楚闻言心内疑惑，其他男子？说的莫不是朱明那枚香囊吧？他怎的...连朱明的醋都吃... 待反应过来，她死死捏着自个儿大腿，方才将笑意憋在嘴里，她抬帕掩了掩唇角，点头轻声应道：“好。” 卫粼听到回应，握住香囊的手紧了紧，笑意瞬间直达眼底，他假装咳了一下，岔开话题，“你还会下棋？” 扶楚点头，解释道：“往日家父教过些许，但我未曾认真研习，不过一知半解罢了。”她从棋奁中执起黑子，落在右上星位，“我棋艺并不精湛，怀琛待会儿可要手下留情呀” 卫粼勾唇，手执白子落下。 阳光斜入，桌旁一壶香茗，迎着光辉袅袅升起烟儿，一室静谧，只满屋飘逸着阵阵茶香。 屋内二人相对而坐，静默不语，皆专心致志的看着眼前棋势。 又一黑子落下，扶楚伸手端起茶盏，甘醇的茶汁滑入喉间，幽香四溢，齿颊留香。 女子眉眼半弯，眼底笑意昭昭。 棋盘上，黑白二色势均力敌，竟不分上下。倘若懂棋之人细看，黑子已隐隐有横扫六合剑荡八方之势。 卫粼后知后觉，她这哪是一知半解呀，分明已鞭辟入里。亏他初始时，为哄她开心还不着痕迹的让了几子，没成想竟是上了她的道。 卫粼摇头轻笑，正欲开口，门外便传来青阳的声音：“世子，廷狱传来消息，户部侍郎万修林醒过来了。” “啪嗒——” 扶楚手中棋子掉落，在地上砸出一声脆响，而后滚了几圈最终匿藏柜底。 她直直望着卫粼，眼中一片惊慌之色。 卫粼温声安抚，“莫急，等我回来。” 随即起身与青阳一道往廷狱赶去。 扶楚望着他的背影，脑中思虑万千，她心神不定、坐立难安，手牢牢抓住桌角... 万修林一醒，拖延大半载的贪贿案正式拉开序幕，那父亲他... *** 廷狱内，两名狱卒正提着食桶，往一间间牢房分送饭食。 穿过长长的走廊，二人来至万修林牢前。 “呸”的一口唾沫吐到地上，狱卒用鞋底狠狠踩挪。只见这名身形高挑些的狱卒，随意将碗一搁，舀起一勺粥水洒入其中，粥水高高落入，稀里哗啦溢出一半，白色的汁液沿着桌沿，淅淅沥沥滴落地面，发出细微的滴答声。草席之上的万修林，终于睁眼望这处看来。 一旁矮胖些的狱卒见状，连忙拿起粥碗，欲往里头添满粥水。 高个儿狱卒见他这般积极，嗤了一声，懒洋洋说道：“多此一举，反正他也活不过几日，有的吃就不错了！” 胖狱卒只咧着嘴讨好地笑，手上动作不止，待添满粥水，仔细将碗其放回桌上，然后恭恭敬敬的对万修林说道：“万大人，请用膳吧。” 高个儿狱卒默默翻了个大白眼，简直就是惺惺作态，他嘲讽道：“哟，真是个大善人，往后这人饭食便由你负责吧，也省的我往这儿走一趟。”言罢便提着粥桶离去了。 胖狱卒一脸尴尬，朝万修林点头呵呵笑了下，转身关上牢门追去了。 万修林默默看着，心内无半分波澜。虎落平阳被犬欺，对这狗仗人势之辈，倒还不值得他动气。 万修林之前昏迷太久，如今四肢一片软绵，他缓缓挪动，慢慢下席，不过短短六尺的距离，对他而言犹如百丈。 他咬紧牙关、衣衫尽湿，废了好大力气才终于来至桌前坐下，但因费时过久，桌上粥水早已凉透。 他舀起一匙送入口中，粥水无滋无味，他却觉得清甜无比。 “万大人。” 卫粼站在牢前，默默注视着这一切，他周身清冷，眼底晦暗莫名。 看见来人，万修林放下粥勺，露出淡淡笑意，“许久不见，世子可安好？” 牢中人声音嘶哑沉闷，卫粼心绪波动了一瞬，随后微微点头，“万大人，我前来是有一事询问，与贪贿案相关。” “秦国公身体可还康健？去岁与他书信，他正与勒羌恶战，不知如今战况如何了？”说完也不等卫粼回答，“国公素来骁勇，谋略得当，想来必已奏凯。” 卫粼眉间拢起，“万...” 刚开口便被他打断，“世子，我累了，请自便吧。” 瞧牢中人神色坚决，卫粼知道今日必然问不出什么来，遂不坚持。 “那我改日再来。” 卫粼说完转身，正欲离去，身后传来万修林的声音：“世子，听我一句，此事你还是不要参与为好，免得惹祸上身。” 万修林当年一介布衣，虽才学过人，但品性孤僻，且不为权贵折腰。众人只觉他是自命清高，因此遭受孤立，迟迟无人赏识。家中还有妻儿老小等着，他只能在市集上，靠写字卖画养家糊口、勉强度日。 后来，是秦国公回京偶阅其诗文，被其才华惊艳，见面后发现此人博古通今、卓尔不群，不愿大邺失此贤才，遂向圣上引荐。 万修林由此得以拜官入朝。 这秦国公与万修林二人，便如同伯乐与千里马，有知遇之恩。
第二十三章 乾清殿, 气氛低沉。 天子坐于高堂，锐利的双眸正盯着地上之人。 地上男子五体投地，头颅低埋, 不敢直视天颜。旁边, 高湛亦低头微躬，双手向下作揖，未得圣谕，不敢直身。 周遭静谧, 只闻天子从鼻腔重重哼出一口气。 “朕听闻，你拒不开口, 就是为了此刻？” 圣上开口冷笑，满腔怒火已顶至心头, “如你所愿, 来！说吧！让朕见识见识, 你万修林是如何将我大邺玩弄于股掌之中的！” 堂上暴怒之声直震双耳，万修林垂首跪地, 看不见其神色。此刻，相比害怕, 他心中只有无尽悔痛。 吸了口气, 终是下定决心，“圣上, 此事是我一人主导, 并无他人指使。” 声音刚停, 一只茶盏便被大力扔下，狠狠砸在万修林的脊背上。身上剧痛传来, 他紧咬牙关, 一声不吭。 “一人所为？”天子怒极反笑, “好啊，既如此，你详细说说，你一户部侍郎，是如何手眼通天，搅动整个吏部的？” “是罪臣，心志不坚，被钱财煽动，犯下贪污受贿之罪。” 见他还死不松口，圣上嘲讽道：“朕记得当年，你可是嫉贪如雠啊，何人有此等本事，撬得开你这坚石啊？” 闻言，万修林闭眼，艰难地咽了咽，事已至此再无退路了，他张嘴说道：“是吏部主事薛延，他当年找到罪臣，送了一株赤红珊瑚。” 赤红珊瑚产自扶桑海域，珍贵无比。其长成至少需千年，且植根于幽深海底，难以采集，在大邺素来是一株难求。这红珊瑚质地紧密，远望鲜红纯粹，细看还会泛出半透明的光泽，极其漂亮，因此，此珍稀之物向来是皇家级珍宝圣品。 此等无价之宝若现于眼前，很少有人能漠然不动。 闸口一开，接下来便顺畅容易得多，万修林继续说道：“他找臣联手，出卖官职。有钱无才之辈，欲得官职，可交千金谋得低品职位，官职越高，所交金额便越大。有才无钱之辈，可每月先交几十金暂留职位，平日里靠贩卖答卷文书为前人效劳，等攒足银钱，再行买官。” 惊骇之言传来，殿内众人皆难以置信。 言语漏洞百出，天子疾言厉色，朝他质疑道：“荒唐！他薛延一六品主事，何来这么大的权力？凡是官员的任免调动，必须经过薛淳安之手，难道说此事薛淳安也参与其中吗？” “薛尚书年迈，近些年来心思皆放在教导太子身上，吏部诸事多由左右侍郎监管，只需将结果呈给薛尚书过目即可。吏部各主位共事已十多载，一直平安无事，薛尚书信赖同僚，未曾发觉。” 天子见他坚持，继续问道：“既然是由左右侍郎监管，那你们二人，又是如何瞒过他们的？” “我朝官员选拔，除了科考，还可由高位举荐。罪臣收到银钱，便会向吏部举荐，届时薛延会拿着我的举荐书信，上呈给左右侍郎。待报备后，左右侍郎便会主持考核，考核分笔试和面试，笔试可花钱请人写下答案，届时只需誊抄出来即可。至于面试...” 站在一旁的高湛早已忍无可忍，见他说话还有所迟疑，马上说道：“速速说来！勿在此架谎凿空！” “闭嘴！你忘了朕的旨意了？”圣上喝止之声传来。
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