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芳缨立侍一旁，一言未发，仿佛什么都没看到。 殿外，周公公前来通报， “启禀皇后娘娘，虞大人现下在宣政殿外，带罪求见。” 姜梧方才落寞的神情陡然消失，又恢复了往日的威仪。 她快步走至宣政殿，扶起虞无芥，道， “虞卿为民情愿，何过之有？是本宫一时糊涂，宸国刑狱，未来仍要多仰仗虞卿！” 虞无芥闻声竟泣， “皇后以民心为己心，明臣无过，是臣之幸，亦是民之幸也！” 公主府内，李岩跪在云怀月面前，泣不成声。 “多谢公主，洗草民之冤！媛儿她在九泉之下，也能瞑目了。此后公主若有需要草民之处，草民定肝脑涂地！” 头还未磕完，便见不远处公主府中人，在温琢处领赏钱。 “这……” 云怀月一边把玩钱袋，一边对他说， “若只你一人跪地情愿，可不足以对大理寺施压。” “记得那人群里最先附和你的人吗？是他安排的。这可是梅姑娘落水时，学到的经验。” 她莞尔一笑，指向春光深处，杏花疏影，温琢回首应和。 是夜，本该平静的公主府，却来了不速之客。 温琢回到房间，借着月光，却眼见一黑衣人。 随即一把闪着寒光的长剑便架在他肩上，抵着他的喉。 “温琢，主人邀你一叙。”
第10章 筹谋 温琢并未慌张，似是早已知晓此人会来。 他一双眸子清明冷静，盯着来人，温声道， “入夜了，阁下最好不要闹出什么大的动静，免的惹来青大人，平添麻烦，我随你走便是。” 黑衣人冷哼一声，轻蔑地笑起来， “呵，青潜如今也配与我相提并论？” 他并未尽信温琢，仍存戒心，右手持剑，左手甩出麻绳，力道把控得甚为精准，绳子在他身上绕了几圈，将他捆个结实。 他收回剑，又将绳结紧了紧，扣了个死结。 温琢全程当真十分配合，捆绳时，剑锋不小心蹭破了他的脖颈，现下已有些许血液渗出，也未置一声。 黑衣人扯着他，在暗中四处打量了一番，确认无事，飞身消失在夜色里。 恰逢青潜在院中，感到头顶掠过一片黑影，大声喝道，“什么人！”，随即施展轻功追了上去。 但那人身法诡谲，闻声便加快了脚程，青潜一路追随，只勉强跟不丢。 只见他带着温琢进了一处高大的建筑。 夜色浓重，月影孤寂。 青潜盯着那建筑上的金字，静默良久，转身回了公主府。 温琢被这人提了一路，终是落了地。 入眼便是两座庄严的石狮与黑金大门，大门约几米高，配一块金字匾额，上书“洞烛堂”。 他见了这三个字，故作无奈笑出声，想激一下眼前的黑衣人，看能否套出有用信息。 “皇后娘娘可真是大手笔，为我一人，竟动用了洞烛堂的酷吏。” 这人闻言，压他的手又重几分，并未上当， “你既来了此处，还是少说话为妙。” 温琢被他推攘着，踉踉跄跄入了大门，这里面终日不见阳光，分外潮湿，血腥味凝着肉的腐臭味，闻着令人作呕。 一路走来，刑讯间发出的惨叫声此起彼伏，竟活像是人间地狱。 他恰巧路过一间刑讯室，余光见一人，正受着“梳洗”之刑。 只见酷吏往他身上浇了一桶烧至冒白烟的滚烫开水，“啊！——”那人惨叫一声。 酷吏置若罔闻，再用一把铁刷，一下子将他身上的皮肉刮下来。 他顿时哀嚎不止，一时间，刷过的地方，鲜血淋漓，肉尽骨露。 温琢所听所见甚是心惊，他虽在杂文中见过这些奇刑，却还是第一次亲眼看见，他莫名地打了个寒颤。 忽然，他陷入一片黑暗。 原是有人拿了黑布，蒙上了他的眼睛。 又来了二人，一左一右架起他，用铁索绕着他的脖颈和手脚，将他绑在了架子上，动弹不得。 而后，他所处之地便安静了下来，只听得见远处传来的声声惨叫，和阴暗室内落下的水滴声。 “公主，昨夜有人擅闯府内，将温琢带去了洞烛堂。” 青潜向云怀月汇报昨夜之事，一改往日的率性，面色凝重。 “洞烛堂？那是何处？” 云怀月面露担忧之色。 青潜晦涩开口，像是忆起了痛苦之事， “那是皇后娘娘所设酷吏之地，挑选根骨合适的孤儿，再授其武功和刑法，或用于笼络人心，或用于树立权威，至于手段……只能用狠辣二字形容。” 云怀月声音染了些许颤抖， “青潜，你是母后赐予我的护卫，你为何……会对洞烛堂如此了解？” 他抬起头，望着云怀月的眼睛， “因为臣，本就是在洞烛堂中长大的人。” “不知公主是否还记得选中臣那日？” 云怀月点点头，回想起从前， “记得，那日母后殿内，站了许多同你年岁相近的孩子，她让我挑一个当护卫。” 青潜接过她的话， “我们都是洞烛堂训练的孤儿。那日公主选中了臣，剩下的孩子便又回到洞烛堂去了。” “在那里，每年年终都会比武，只有一半的孩子能活下来。一年又一年地淘汰，直到满十四，方可任洞烛堂最低阶的官职，至此，再也不用参加这残酷的筛选了。” 云怀月一时不忍听， “可若担着酷吏的任务，过刀尖舔血的生活，不也要日日活在朝不保夕的恐惧中？” 青潜苦笑着摇头， “死在任务里，也比死于同伴之手好。所以在那里做酷吏，心比谁都硬，只忠于主，对待他人不会有一丝留情。” “那温琢他……至今还未有消息……”云怀月有些焦急。 “公主放心，在那个地狱，没有消息就是最好的消息，起码他还无恙。一旦有了消息，不死也要被扒层皮。” “既是如此，那我们便不能坐以待毙。需得马上救他。” 云怀月神思转的飞快， “母后定是恼她的忠党因他而折，可终归，他是按我意愿行事，我得想个法子。” “折了一个左右逢源的吏部尚书，那便多还母后几个便是。” 云怀月喃喃自语，复又站起， “青潜，你随我去个地方。以檀，你去宫中，给梅姑娘传话，让她帮我留意母后动向。” 云怀月带青潜来到贡院前街的茶馆，包了场，命青潜在茶馆前，支了个茶水摊，铺好纸笔。 “殿下，你这是做什么？”青潜不解。 “今年殿试放榜不久，还有众多能人才子留在京中。你去街上的这些书局和客栈里宣扬，皇后娘娘命本宫，今后每月在此举办才子诗会，选入围者五，诗文可亲呈皇后。再包一年京城食宿，奖金由昭凰公主府俸禄拨出。” 她思索片刻，随后又补充到，“报名费一人十两银。” “十两银？殿下，普通四口之家，一年也尽花二两，是不是有点太黑了。” “我还未说完嘛！报名费一人十两银，但若携一人，便可减一两，携十人来报，便可免报名费。” 如此一来，不用他们大肆宣传，怕是这才子诗会不消片刻，便能传遍朝虞城中的学子。 一可树皇后惜才之名，二可为自己揽良才。 既为当“树”，方需筹谋将来。 果然，朝虞学子纷纷闻风而来，茶水摊前一时挤的水泄不通。 “慢慢来！慢慢来！” 她拿出方才写好的比赛规则，立在茶水摊旁，雇了茶楼小二，在一旁大声念， “每期定一主题，每位学子可作一篇诗文参赛，报名学子一人五票，可投五篇诗文！” “从所有诗文中，择票数前十，再经才学大家逐篇点评，十中择五，于七日后布告！” “这比赛甚为公平！” “李兄所言极是！即便不得前五，前十也可获才学大家点评，不论如何，对文章也是大有进益！” “想不到皇后娘娘如此体恤咱们寒门学子！” “而且奖金还是自那奢侈的昭凰公主府支出！想来皇后娘娘，也见不得公主平日豪奢！” …… 啊？这最后一句怎么和她想的不一样呢？ 夕阳西下，茶馆上下人等皆被抓来登记名册，劳累了数个时辰，终是记完了最后一位报名人选。 今次的主题，云怀月拟题“良与忠”。 诗会进行的颇为顺利，她最终携着十篇才子投票的文章，回了公主府。 次日，她携十篇文章跪于凤仪殿，面呈姜后。 “儿臣不孝，特来补救。” 姜后已闻她昨日行事，饶有兴味地看着她， “听说你昨日扬言，要才学大家逐篇点评，今你将这十篇呈于本宫，该不会是要劳本宫一一品评吧？” “儿臣不敢。母后虽才名远扬，但朝政繁忙，儿臣怎敢叨扰。朝中重臣才学出众者甚多，只是他们也需替母后分忧，无暇分心……”云怀月越说越心虚。 “哦？那月儿之意，此人得既有不世之才，又无甚官职，那岂非就是温琢？” 姜后把玩着自己刚染的指甲，慵懒的点破她的心思。 “月儿，你几时才能闹够。” 云怀月闻言却提高了声音，万分坚定，“母后，儿臣并非胡闹！儿臣知道母后想做什么！” 她回头看向宣政殿，并没将话说破，继续道， “母后执政多年，世人皆知您是一代贤后，可母后若想为正统，仅广享贤名，笼络朝臣，终还是会被指摘。” 姜后端坐了起来，打量起跪在她眼前的小女儿。 她本以为将她护在羽翼之下，她什么都不懂，不料今日，却同她讲出了这番出人意料之语。 “你接着说。” 云怀月直视姜后，“母后定知，君权神授。就快清明了，届时，需祭先师。” “而宸国正道的才学大家中，广受推崇者，为孟元秋。他虽涉瀛州舞弊案，已行斩刑，可他门生若干，颇受景仰。” “如今他最得意的门生，温琢，就在母后的洞烛堂内，请母后留他一命，届时，请他为母后佐证天命，再加以天象印证，以成大业。” 姜后未表看法，却赞了她， “月儿，不知不觉间，你竟长大了。” 她一时摸不透母后的想法，索性将心中所想吐露出来， “儿臣是长大了，也可以像母后在前朝为我挡下和亲一般，挡在母后身前。但不论儿臣如何，终究是母后的女儿，与母后荣辱与共。” “好一句荣辱与共！”姜后大悦。
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