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最苦的岁月，仿佛不见踪迹了。 要感激谢青，谢谢您。 沈香小心翼翼拉上了衣袖，挡住所有埋葬心中的凄惘心绪。她同谢青欢愉地笑，第一次献殷勤。 “您也吃。”她也给他剥了一颗荔枝，谄媚地讨好，意图“孝敬”他。 “多谢小香。”谢青同她一块儿吃宴，心情愉悦。 心道，今夜真是个好夜。
第13章 宴吃到一半，婢女在几丈远的廊庑处，垂眸禀告：“尊长，老夫人想请沈家郎君叙话一会儿。” 她离得这样远，眉眼低垂，根本不敢看谢青。 沈香隐约有个错觉，难道她在忌惮谢青吗？明明上峰待人那样温柔。 谢青微微蹙眉：“知道了，退下吧。” “是。”婢女行礼，匆忙离去。 沈香回过神，摸了摸鼻尖子：“是我失礼了，本该一来府上就先拜见老夫人。” 她只是看天色太晚，唯恐叨扰老人家休息。 “不是小香的错，若在往常，祖母早就寝了。”谢青望向祖母所在的寝院，半阖上眼，似是在思量什么。 见谢青难得容色微沉，沈香偷偷笑了下。 是沈香多虑了吗？谢青怎么看起来像是提防自家祖母呢？ 她狐黠地问：“您像是不放心祖母……” “呵。”谢青不知何种缘故，忽然闷笑一声，“是小香太好欺了。” “嗯？”沈香睁大一双杏眼，似是在咂摸谢青话里意思。她哪处表现得很蠢笨吗？这样不稳重，所以上峰不信赖她能独当一面吗？ 她会努力成熟稳重起来的，悄悄握拳。 谢青帮她折下捋上腕骨的窄袖，周身衣着打点整洁后，淡淡道：“你去吧。若祖母说了什么怪话，不必往心上走。” “好。” 沈香知谢青忧心忡忡，连带着她也有几分紧张。 谢老夫人这样和蔼可亲，她缘何要担忧呢？又不会吃人。 思虑间，沈香已经迈入山崎院的门槛。这是谢家独立辟的小院，离待客堂屋很远。院内有池苑青竹，奇花异草，风光旖旎。碧潭一侧，还建了个半山亭，可供乐伎班子来府上唱戏弹曲儿，极为闲适。 沈香小时候常来谢府做客，亭上唱堂会，她就躲在竹林里吃蜜煎匣子，别有意趣。谢老夫人知道她窝在那里，还时不时摸把胡桃仁儿给她，笑眯眯为她打掩护。 沈香其实是很喜欢谢家祖母的，只她如今成了沈衔香，再不能如女儿家一样在老人家膝前撒娇。 小娘子怅然叹气，人已入了寝屋。 谢老夫人还未就寝，不过见客的氅衣已褪，只着了居室的衣裳。屋里关了窗户，一身蓝地梅花如意纹锦绸袄裙，再外披了件芦穗灰长褙子就足够御寒了。 她是见自家孩子，装扮随性，全没把沈香当成外人。 “来，坐谢祖母边上，咱们说说话。”谢老夫人待沈香一贯亲昵，时不时自称是“祖母”，把她看成孙辈。 沈香很听话，随顺地坐到老辈人身侧，还极其周到地为老人家拿了个软枕垫腰。 “您差人来寻我，是出什么事了吗？”沈香隐隐忧虑。 谢老夫人面上俱是慈祥的笑，她拍了拍沈香的手，又为人理了一下被风吹乱的鬓发。 “你长这样大啦……”满是皱纹的眉眼一寸寸逡巡着她，仿佛要把沈香临摹进心里。 “时日过得很快。”沈香半点不怕她，只是她许久没同谢老夫人这样亲昵了，难免鼻腔发酸，唇齿吃了青梅一样，眉眼揉搓成一团，生涩发苦。 “祖母有没有同你说过，你们兄妹都是我在旁侧同坐婆一块儿接生的？”谢老夫人笑眯眯问出这句，惊了沈香一下。 沈香茫然摇摇头，她只知道，她的母亲在生下她和哥哥后，气血有损，没熬过月子就去世了。父亲爱重母亲，郁郁寡欢许久，也得了急疾，相继离了人世。 沈家与谢家一贯亲近，自小便常有来往。沈香以为两家乃熟识的世家，又是邻里，才得老人家偏爱几分，却没想到，族中关系比她想的还要亲密无间。 谢老夫人想起从前的事，怅然地道：“你母亲喜欢小娘子，总说自己福气好，哥儿衔来一个香香软软的姐儿，一下子儿女双全，再没有更欢喜的事。也是这般，她同夫婿定下了你们的名字。” 沈香才知悉，原来她和兄长的名字来历这样简单。她还当是什么“衔草结环”的报恩说法，看来父母亲也有很孩子心性的时刻，想起一出是一出。 烛光跃动下，沈香的眉眼也变得温柔。 她道：“那时劳烦您照顾了。” “哪里算得上麻烦，我欢喜还来不及。你们出生时，怀青已四五岁了，明明该是个缠人小郎君的年纪，偏偏他怪，性子那样端稳持重。莫说彩衣娱亲了，就是来陪我听曲儿都少有。” 沈香眨眨眼，很难想象不苟言笑的小谢青是什么样貌。 “还是沈家娃娃好。”谢老夫人笑着按了按沈香的手，“你出世时，那样小的一只，我还担忧，会不会养不大。你母亲没家中大人伺候，正如我女儿一样亲厚。她欢喜极了，一直拉着我，请谢家帮衬着好好照顾。我受人所托，总得勉力试试。好在，你也很懂事，喂你吃什么都肯张嘴，还学怀青的喊人，一迭声儿喊我‘祖母’。要不是沈家就这么嫡出的两个娃娃，我真想把你领回家去藏起来。” 沈香恍惚记起从前的事，她确实很依恋长辈。小时候，沈家没有大人看管，她就往谢老夫人佛堂里钻。她喜欢谢老夫人温暖的怀抱，喜欢谢家祖母哄她午睡。 再大些，有男女大防了。她知道自己与谢家的婚事，心间满满小女儿的羞怯心思，倒是懂避嫌了。 往昔岁月被谢老夫人逐一唤醒，她也忆起了这些斑驳旧事，真的很怀念那段岁月静好的时光。 只是奇怪，明明谢老夫人是说给她的这一具兄长外壳听，可沈香却恍惚迷惘，觉得谢家祖母是在对沈香讲的话。 谢老夫人颤巍巍伸出手，往一侧观世音菩萨的白玉像后摸出油纸包，“这个，还记得是什么吗？” 她献宝似的，在沈香面前打开，里边，桂花糕的甜腻气息扑鼻而来。干桂花蒸的糕，还涂抹了崖蜜，一年四季都能吃着。 “是桂花糕……”沈香惊愕不已。 “是咯，你还记得啊。”谢老夫人笑容更和蔼可亲，她捻了一块，喂给沈香吃，“小时候，你很爱吃桂花糕，沈家老奴又担心你长龋齿，总拦着。你鬼点子多，偷摸跑到谢家后宅来同祖母我讨糕吃。那时我日日盼你来，一径儿要灶房多蒸些甜糕。” 她眉眼带笑，接着道：“我怕人瞧出端倪，还拿油布包着，藏在菩萨像后头。如今想起来，都摆上神前的供品又偷回来喂你吃，也不知菩萨会不会怪罪我不诚心。” 说到这里，沈香的眼眶已经发烫了。 这是她和谢家祖母的小秘密，她竟记了这样久吗？ 原来，谢老夫人一直知道她是小香啊，谢老夫人不问她缘由，这么多年也替她瞒着…… “小香太苦了，往后有什么事儿，就和祖母说。便是没有怀青，你也是祖母的娃娃呀。”谢老夫人眼底蓄满了泪光，她倒是想忍着不惊扰沈香，可是这样一个娇滴滴的女孩儿，又是在她膝前长大的孩子，她怎忍心看着她自苦，看着小娘子顶风冒雪，踽踽独行于人间呢？ 谢老夫人，舍不得自家孩子吃苦头。 “谢祖母……对不起。”沈香低下头，鼻尖子酸疼，她忍住要落下的眼泪，却被老人家纳入了温暖的怀抱。 “乖孩子，乖孩子，祖母在。”谢老夫人轻轻拍着沈香的脊背，好似儿时那样，哄她午睡。 沈香满身都是熟稔的檀香，以往不敢同谢老夫人亲近，今日胆子大了，她也小心环住谢家祖母，乖巧地靠在她长辈怀中。 所有颠沛流离的日子都不复存在了，她也成了有长辈庇护的孩子，一时之间有了主心骨。 “我，骗了您。”沈香泪珠子掉得凶，眼前糊了一层水雾，她愧怍，却又安心。 原本以为要瞒很久，可是说出秘密的感觉并没有那样可怕。 或许是沈香知道，谢家祖母是她的亲人。 家人总会保护她的，总会帮她保守秘密的，所以她可以尽情依赖谢家人，无需畏惧人间风雨。
第14章 沈香许久没有这样安神了，她恋恋地伏于谢老夫人膝上，任老人家为她顺发。 捱到快要困倦时，她蓦然想起谢青，面上讪讪。她都把上峰给抛诸脑后了，多没礼数呢！ 思及至此，沈香又想起一桩更为可怖的事，腰脊一颤，悸栗栗的，心里发着慌。她汗湿了掌心，迫切地问：“谢祖母，谢尚书知晓我的事吗？” 这些年她喊上司官衔儿惯了口，一时改不过来。 要是谢青一直知晓她乃女儿身，这些年，她姑娘家的颜面不是丢尽了吗？！ 呜——她在他面前演戏这般久吗？多丢人呢！ 谢老夫人人精似的长辈，握住了沈香纤细的五指，安抚道：“放心吧，我是照看你和衔香长大的大人，自然知晓你们的脾性。怀青旁事鲜少上心，大抵是不知情的。便是知情……你想想他近年可有待你不妥之处？” 沈香咬了一下唇：“倒是没有，上峰待我很体贴。” “那不就行了？”谢老夫人调侃，“怀青可不是那起子有闲心的郎君，若他厌烦你，决计不会理你了，遑论公差上还对你多有担待。” 沈香想了想，也是。她办公还算尽职尽责，应当是没有讨上峰的嫌。倘若遭他厌弃，又怎会事事悉心照看。 不过，她既已抖露真身，总要和谢青说清楚的。 她负荆请罪，总比谢青从谢老夫人口中得知真相要好，那也太伤人心了。 她没想瞒着他。 沈香懊丧地叹了一口气，还没过多久，屋外便传来谢青的声响：“祖母，孙儿可否入内探问？” 清冷的嗓音听得沈香又是一阵惶惶，她一面还没想好要如何面对谢青，一面又知他忧心她的处境，说是探望祖母，实则来瞧她安危了。 心里翻江倒海地纠结，人已被谢老夫人放进来了。 谢青仍是八风不动的姿容，缓步行至祖母面前。他同长辈请安，眼风却不动声色瞟向沈香——姑娘家眼尾一豆潮红，似桃花瓣儿烙在颊上，我见犹怜。 哭过吗？ 为何？ 受欺负了？祖母应当不会欺.辱她…… 谢青难得心思千回百转，为旁人考虑得如此周密。 还没等他开口，沈香已然鼓起勇气，提胸抬头上前，对他道：“谢尚书……我对不住您，我有事瞒着您！” 与其教谢青往后受伤，还不如她早早说了。
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