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昨日刘管事已让人给祖家送了封信，说她今日会抵达京师，所以应门的下人见了她也不惊讶，先将她们领到昨日收拾出来的住处，以便她们先稍作休息。 此处似乎是沈宅的西北角，与旁的院子隔得稍远些。 廊柱和槅扇都有些斑驳掉漆，靠院墙的花坛里花没有几朵，却满是杂草。东西角各种了一棵龙爪槐，其中一棵似乎还是死了的。光秃秃的枝条张牙舞爪地支棱了老远，像鬼怪探出了许多勾魂的爪子，看着有些瘆人。 紫雪一脸嫌弃地四处瞅了瞅，这破院子比小姐在蓟州的屋子差得可不是一星半点。 “这院子从前是谁住？”她问带他们过来的大丫鬟叶儿。 “从前是赵姨娘住。咱们家人口多，为了给小姐腾地方，大夫人让赵姨娘搬回大夫人的院儿里去了。”叶儿一笑。 紫雪心里啧啧了几声。看这里的样子，这赵姨娘也定是个不受宠的。她就不信府里其他小姐也住在这样的地方。既催着她们小姐搬过来住，便也该给个像样的住处才对。 主仆几人把几间屋子瞧了一遍。房间里面收拾得倒还干净，家具虽都是些柴木的，老旧掉漆，却至少无太大的破损。 青岚觉得还好，这地方破是破了些，但总归是可以修整得好看些的，祖家的院子想来也确实紧张，好不容易匀出一处给她，她若再计较，除了惹人烦，也改变不了什么。 “这院子安静，是个好地方。只是因我来，给大伯母添麻烦了。” 她对叶儿一笑，让纤竹塞了一串钱给她。 叶儿是大夫人身边的一等丫鬟，见钱递过来，很自然地接下，脸上的笑容并无增减。 待用过了中饭，主仆几人休息了一会，约摸到了申时，青岚按叶儿说的去松龄馆拜见祖母。大伯母的意思是，到时几位夫人、太太并小姐也会一起过去，正好全都见一见。 而庆安此时应该还在学堂里，等他放了学自然会来找她。 她们所住的求索居离松龄馆较远，她们出发的时候，峻茂馆的大夫人秦氏才刚被人叫醒，正坐在紫檀木嵌螺钿的罗汉床上，靠着床围闭目醒神。 床围外侧，秦氏的陪嫁媳妇富勤家的正在给她梳头。 “三房的女孩儿到了吧？”秦氏闭着眼问。 “到了，叶儿说已经住进去了。” “嗯。”秦氏皱着眉出了口闷气，显得心事重重。 富勤家的察言观色，笑道：“叶儿说，那小姐瞧着像个本分懂事的，您就别担心那事了。” 秦氏却没好气地哼了声，被她勾起了话：“他可真会给我找事。他上嘴皮一碰下嘴皮，说三房的男孩他来管，女孩让我给找个好人家就得了。嗬，说得可真轻巧，好婆家是那么容易找的么！再说这女孩虚岁都十七了，还没定亲，那肯定是有点毛病的！那老四媳妇不是整天什么都行、什么都会么，怎么不叫她去找啊！” 秦氏越说越心烦，不用再闭目养神就已经清醒了。 富勤家的知道她在抱怨自己的男人，沈家大爷，所以既不敢顺着她说，又不敢逆着她说。 “夫人，这说明大爷最信重您呐。您看您带出来的小姐，哪个嫁得不好？咱们大小姐，才德兼备，温柔贤淑，那嫁得好是自然的。但即便是庶出的二小姐，您都给找了个新科进士嫁出去了。大爷肯定是看您宽厚仁善，才把蓟州小姐的婚事交给您的。” “……嗯，那我也确实没苛待过她们那些庶出的，”秦氏肩膀一松，显然气顺了不少，“可是吧，这老三家的闺女，实在有些不上不下。 “老三生前是正三品，她又是嫡长女，虽然老三不在了，她也算是我们沈家的小姐，得给她找个官户，而且这官阶还不能太低了。 “可是，她又是个孤女，虽说算我们沈家人，但到底没个倚仗，也没什么能帮夫家的。而且她小小年纪就没了娘，老三又不续弦，稍微讲究些的人家都得嫌她无人管教。更何况她年纪不小了，又得守孝，即便现在就定亲，等她过门也得三年以后了，那岁数也太大了。你说那些条件好的人家，怎么会放着那么多家世好又体面的小姐不要，偏要找她？” 她越说越觉得这就是件让人为难死的破差事，就像那拍死在粉墙上的苍蝇，看不见则已，一看见就闹心。 富勤家的见她一脸愁苦，便将她发髻顶上的挑心一插，去揉她的太阳穴。 她家夫人做小姐的时候就养尊处优，不知愁是何滋味。后来嫁到了沈家，丈夫待她不错，儿子成器，两个女儿也自来乖巧，唯一一个赵姨娘又听话，她也是真没遇上过什么难事。 所以虽然她已经到了这个年纪，又是三个孩子的母亲，但心里仍是装不下什么事，稍微遇到点麻烦就整日思来愁去的。 “夫人，俗话说得好，车到山前必有路。反正人一直在咱们家，婆家慢慢找就是了，犯得着替她着急吗？” “唉，我哪是替她急，我是替我的清姐儿着急，”秦氏叹道，“咱们这样的人家，最讲究长幼有序。大的不定亲，那小的就得等着。清姐儿也就小她一岁，我怕因她耽误了我们清姐儿的婚事。其实我也想过先给清姐儿定下来，但是大爷最看重这些孝悌礼义什么的了，必是不允的。” 秦氏说罢又忍不住在心里暗骂夫君迂腐，做个礼部侍郎就真以为自己要当天下人的楷模了。 “即便是这样，您也犯不着上愁啊。那好的婆家找不着，差一点儿的还找不着么？”富勤家的随口道。 秦氏听她这么一说，眼睛睁得溜溜圆，倒好像脑袋里又通了一脉似的。 “那你是不是也觉得即便是稍差些，大爷那儿也能将就？我本来是怕跟咱们家姑娘的亲事一比，差得太多，显得我敷衍……不过也许大爷不在意？”她脸上竟显出几分与年纪不符的天真。 富勤家的暗暗吞了口口水，她就随口那么一说，安慰安慰罢了。 “......反正，您总不能比着咱们长房两个嫡出小姐的条件找吧。 “常蓉小姐女红灶头样样精通，性子又好，成了通政使大人家的儿媳妇那是水到渠成。常清小姐虽还未定亲，但也是咱顺天府远近闻名的才女，吟诗作赋比那些哥儿们也不差，想跟咱们结亲的人能排到胡同口。大爷要是非拿蓟州这位的亲事跟咱们小姐比，那她也得有咱们小姐的本事啊。” “嗯，你说得对！” 秦氏被她哄得，心里舒服了不少，一舒服她干脆脱了鞋，把腿放到床上去了...... 日头似火，烤得树上的知了瞎叫唤。青岚她们去往松龄馆，听这滋啦滋啦的声音听了整一路。 先前进来的时候，叶儿给她们指过老夫人和几位夫人、太太的住处，再加上她对祖宅还有些记忆，所以此番去往松龄馆也不用人领着。 沈宅是个长方的样子，松龄馆紧贴着宅子的西侧，在南北向的中轴线上。青岚她们沿着抄手游廊往南走了不多时，穿过一个小过道，便看到了前面的月洞门，待过了这个月洞门，便能进入松龄馆的后院了。 她走得缓，且每走到一处便回头看看，以记住周围的景物。小时候有一回在衙门里迷路，父亲就教了她这个办法，渐渐便成了习惯。 一阵急促的脚步声传过来，似是穿堂里有人，她扭回身来还未看清，便被里面冲出来的一抹樱色撞了个正着。 她胸口猛一吃痛，幸亏身手敏捷，一把扒住了月洞门，身子使劲往边上一靠，才总算没有摔倒。 撞她的那人却是来势太猛，往前踉跄了一步还是摔了大马趴。 那人身后还紧跟着一人，还不及站稳，便被趴在地上的人绊了一下。好在她踉跄了一步，没有踩到那人。 青岚中饭吃得急，胃里的饭菜还未及消化，方才胸口挨了那么一撞，顿时觉得胃里有些翻涌。她赶忙站定了，深吸一口气往下压。 谁知一口气还没顺下去，撞她的那人就不干了。 “你长没长眼睛，路都不会走？看你把我撞的！” 那声音略显稚嫩，却很是尖刻，听得青岚一怔。 此人身形娇小，上身穿着樱粉色纱衫，下面配了条水红色撒花洋绉裙。 大概是沈宅里的众人还多少在意着父亲这个沈家三爷的离世，所以大多穿得素净。青岚进沈宅后见过的那么多人里，就属眼前这人穿得最活泼鲜艳了。 她梳着颇显雍容的百合髻，厚厚的乌发堆在两侧的头顶梢，还各插了两支大大的珍珠串成的牡丹珠花，竟让人有种脖子恐怕撑不住头的错觉。 这女孩小瓜子脸、墨黑的圆眼睛、小小的鹰钩鼻子、薄薄的嘴唇。若不是她妆画得太浓了些，又瞪着眼睛、撅着嘴，应当是颇有几分娇俏的。 青岚目测，这位全套小小的娘子比她矮了一个半头，正仰着脖子瞪着她，一副要给她点深刻教训的样子。 青岚差点气笑了。 她想起蓟州卫衙门栓的几条狗，最小的那只吠起来最凶。 不过小狗见她笑，倒更生气了。 “问你话呢，你怎么这般蠢，路都走不好？” 很少有人这样说话，青岚竟被这话勾起了从前的一点记忆。 她仔细端详这人的脸，忽然觉得和小时候在祖家见过的一个人重叠起来。 那时正是寒冬腊月，她和庆安去给守在灵堂的父亲送热饭，二人抄近路，踩着花园里干黄的草地走。 一旁的小路上有个女孩儿正在微微结冰的小路上低头走着，步子又小又慢，很是小心。 她们姐弟才走了不远，便听那女孩子叫了一声倒在地上，远远地见是另一个女孩儿和她倒在了一起，压到她身上。 “你怎地这般蠢，路都走不好？......我娘说的真没错，真是娘蠢蠢一窝。”压在上面的女孩儿不过八九岁年纪，却张口就骂人，还骂得理直气壮，不明就里的一定会以为是人家撞的她。 青岚那时对几个姐妹还分不大清楚，却对这个骂自家堂姐妹的女孩印象深刻，后来一打听才知她是四叔的嫡女沈常樱。 今日真是好巧不巧，同样的事、同样的人竟然让她遇上了。 她咧嘴一笑，露出整齐的贝齿。 “是常樱妹妹吧，这么些年还是老样子。” 常樱愣了一瞬，这话什么意思，怎么这么不顺耳？ 来沈家串门的女孩、太太们都夸她越出落越美，女大十八变什么的。那这人说她“还是老样子”是怎么个意思？ 青岚却是片刻也不停留，绕过她们主仆二人，直接往里走。 “唉你谁呀你，撞了我还不道歉？”沈常樱叫道。 惹完她就走的，还从来没见过。 青岚闻声停住，扭头看回来。 这要是在以前，只消片刻，她就能帮她认清到底是谁撞了谁，谁该给谁道歉。
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