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这一句说得寥大人灵光一闪，搁下茶碗欠身，“太太的意思，是想为贵家大奶奶请个牌坊？” 琴太太含笑不语，拿眼瞅着他。他自思片刻，连连点头，“倘能成事，的确是桩替咱们钱塘县争脸争光的好事。正巧去年朝廷才传下话，说是皇后娘娘有一日亲自教导几位皇亲女孩子要清闲贞静，守节有耻，柔顺温恭，雅持端庄。” “可不是？皇后娘娘是天下百姓之母，咱们妇道人家，自然都该听她老人家的教诲。” 寥大人心下一合计，今日这李家真是不白来，一受了疾提醒，或能免将来失察之罪；二受琴太太点拨，这两年或可添功加绩。 思及众多好处，登时心胸开朗，“好事好事，也是贵家光耀门楣的好事。只是如今贵大奶奶孝期未满，还不作数，先打算着。正好明年朝廷有位巡抚要到杭州来，届时或可与他说一说，本官再向朝廷表书。” 两厢说好，缁宣与霖桥也包好了几罐茶叶回来，寥大人便要美满告辞。 琴太太使两人送他出门，自己只略送两步，又走回厅内，将四轮倚上的大老爷盯着看。 伺候大老爷的小厮很是识趣地低下脑袋，随即大老爷慢慢抬起头来，整张脸像一片枯叶，面皮发黄，眼角的皱纹又深又长，目光疑似一种孩童的纯真。 他傻呵呵地笑着，那乌漆墨黑的口腔像一口深渊，那颗牙将落未落的牙显得格外碍眼。 琴太太忽然抻直了腰喊了声“冯妈。”就见冯妈打门首进来，她问：“带钳子没有？” 冯妈由袖管子里掏出柄秀珍银钳子递上。这玩意她一向是随身带着，保不齐琴太太什么时候心血来潮，就要的。 琴太太接了过去，冯妈转到大老爷跟前，将他下巴扳着，捏开他的嘴，后头那小厮也熟门熟路地将大老爷两条胳膊反揿到椅后。 大老爷只当是同他玩耍，“呵呵”地笑起来。琴太太也笑着端详他片刻，旋即捏紧了精致的钳子钳住他仅存的那颗牙，使着吃奶的劲向外一扯，大老爷便在四轮倚上扭动两下。 他下半截瘫了，再痛也跳不起来，嚷不出声，还不如砧板上的鱼，砧板上的鱼还能垂死挣扎几回。 他只能“呜呜”地哼两声，淌得满襟带血的唾沫。 那颗牙给冯妈用绢子包好了揣在怀里。琴太太素日吃喝穿戴都是由人侍奉，唯独在这椿事上，她喜欢亲力亲为，大概是一种享受。 她渐渐露出个满意而不屑的笑来，像是对人说，也像是自言自语，“这男人呐，还真是只有没牙的时候最老实。老东西，欺负我多少年了，看到底是谁熬过了谁。我可不是姐姐，恨谁也恨不到二老爷头上，活该受二老爷的气。我恨谁，我就要叫他生不如死。” 她一壁说，一壁扭身出去。冯妈忙跟在后头，一贯地搭腔，“是，是，太太做姑娘事就比那边的太太硬气。她不过是拿着那些女人撒性子，如今年纪大了，连那精神头都没了。” 曜日西倾，满是密匝的枝影投影在楼阁花墙，许多亭台都是空的，撕裂的蝉声穿插而过，像支利箭，使夏日的安宁变成一种刺人的孤寂。 琴太太觉得自己也有些老了，但她不愿承认。她想到姐姐那臃肿的身躯，唇角得意地挂起来，无声地嘲讽着。 大概是没了最后一颗牙的缘故，大老爷过两日便有些不好，连四轮倚也坐不住，像条软骨虫似的直往地上滑。也不再痴呆呆地笑了，茶饭送不进去，精神每况愈下。 请大夫来瞧，那老大夫惋惜着摇头，“预备预备吧，贵老爷这活罪恐怕是要熬到头了。” 众人一听，虽然也哭，却远不及当初大爷去的时候那般悲恸。一来是大老爷到了年纪，二来这一两年，他虽然活着，却渐渐淡出人的视野，许多人早就当他死了。 月贞更谈不上什么悲愁，只学着众人的样子，假模假样地拈帕将眼睑干蘸一蘸。 唯独了疾在病床前，阖着眼拨动着持珠，默诵了一段经文，面色无限怅然。 短短几日，大老爷消瘦不少，锦被盖在他身上仿佛铺平了似的，只剩个圆圆的脑袋搁在枕上，有些可怖。 趁众人围着大夫问话的功夫，月贞挨去了疾身边，睨着大老爷抠偻下去的眼睛，“这下你又走不成了吧？瞧这样子，我们老爷是没几日活头了，治丧做法事，还得你亲自来。” 了疾睁开了眼，淡淡的口吻，“又何必咒他死呢。” 月贞低着声驳他，“可不是我要咒他死，我不过是照着大夫的话说。你方才瞧见的，他的亲儿子亲女儿也不见得是真伤心。我做儿媳妇的，更论不上。” 他转身朝外间去，月贞亦撇嘴跟上。外头坐了一圈人，琴太太与霜太太自然是坐在榻上，下首两侧椅上坐着晚辈，男人一边女人一边。 月贞坐到芸娘身畔，听着霖桥立在堂中哽咽回话，“大夫送出去了，听他的意思是无力回天，老爷就这几日。是不是要通知亲友一声？” 说完，他掣着袖口把两边脸揩一揩，也不知有没有泪。反正看这情形也是无人计较的。 琴太太也微微哽咽道：“自然要知会他们一声。好在老爷的事都是提早预备在那里的，不至于当初跟你大哥的事一样慌乱。你去告诉管家，把库里存放的棺椁都抬出来，寿衣也拿到太阳底下晒一晒。有什么缺的，这几日就要采办齐全。” 霜太太跟着吩咐，“缁宣，你立马写封信进京，告诉你父亲一声，叫他赶回来。再套车回乡，将几位老太爷老叔公都接到钱塘。法事的事情不必说，自然是交给鹤年的。” 那蒋文兴也在屋内，听见这话，心道是个邀功卖宠的好时机，便忙起身打拱，“这事情就派给小侄去办吧，缁大哥与霖二哥在家还要应酬亲友，恐怕忙得顾不上。” “好，好。”琴太太欣慰点头，“亏得文兴在这里，还帮得上忙。” 后头商定灵堂发讣告的事。月贞默默听着，倒觉得有些好笑，人还没死，都只当他死了，赶着将事情妥善地办在前头。 “月贞。”是琴太太在喊。 月贞忙正了身子向前：“太太您吩咐。” “暂且还用不上你们，你们妯娌三个这几日只在老爷榻前侍奉，轮着来。你是长媳，今日就是你，明日是芸娘，后日是巧兰。别的也就罢了，可要亲自喂老爷吃饭喝水。老爷有什么吩咐，先到屋里回我。” 众人散了，只将月贞留在屋内。正有些手足无措之际，抬额一瞧，了疾还在椅上坐着。 忽然人去楼空，天井那口大缸里跳起一尾红鲤鱼，把水扑得哗啦啦响。两个人嵌在隔扇门框的两端，纹影落在白墙上，像一个阴冷的笼子关住了两个人。 月贞方才还有些害怕，在这里对着个将死不死之人，何况是大老爷。她往日瞧见大老爷就有些恐惧与恶心，觉得他是从坟里爬出来的一副朽骨。 但了疾在这里，她忽然就安定下来，法师最能驱邪祟。 她故意问：“你怎的不走？” 了疾整衣起身，“我还要进去看看大伯。” 月贞忙起身跟上，里头有两个丫头在服侍着喂药，月贞去接了碗，尽她的孝道。然而大老爷除了还有些微弱呼吸，简直形同死人，连枕头也倚不住。 “不用喂了。”了疾坐在床沿上搀着他睡下去，驱散了丫头，“方才大夫都说了，不过是这几日的事情，就是仙丹也无力回天。” “啊？”月贞朝门帘子探探头，端着药碗举措不定，“这药是喂给活人看的，没指望能治老爷的病。” “原来你知道。” 月贞将碗搁在床头，搬了根杌凳在床前坐着，膝盖对着他的膝，“我又不傻。后事都预备妥帖了，谁还安心要治他？只不过要大家面上好看。” 了疾笑了笑，扭头斜睨着大老爷的脸，闷了半晌，忽然开口：“我父亲常说，人活在世上就凭一份清白，一份体面。” 日头落下屋对面的廊檐，屋里登时光线晦暗。月贞听得稀里糊涂，起身去将那碗药倒进一盆结着红豆果子的盆栽里。回身见他已闭上了眼，拨转持珠，又在诵经，大有其后无言的架势。 她坐回来，毫不避讳地看他的脸，反正他也瞧不见。他淡绾色的嘴唇微微翕动着，露出一点点整齐洁白的牙齿。令她想起在哪本书上看见过的词，“口舌生香，甜津拌蜜。” 人的唾沫有什么好吃的？她没尝过，但不妨碍她想凑上去将他的嘴咬一口。单是个念头就足够惊心动魄，她红着脸，趁没人看见，偷把自己的下唇摸了摸。 “鹤年，你是在赶着为大老爷超度么？” 了疾掀开眼皮，便撞见一双星眼含情。 光影轮转，屋子又渐渐明亮起来，太阳斜落在床沿底下围板上，照活了上头的雕花。是浮雕一片竹林。小慈悲寺的居舍后头也有这样一片野竹林，了疾似乎听见居舍里的风声。 真是奇怪，月贞近乎赤骨的眼睛非但没令他厌恶，反倒令他想到“好风长吟”四个字。旋即又想到“盛极必衰”的道理。 她炙热纯真的感情，能不能如同林野的风经世不绝？ 竟在一个惝恍间，想到哪里去了？了疾闪回神思，低头一看，手里还握着持珠，简直叫他羞愧。 他没敢抬眼，低着眼叹了声，“多少罪孽都是今生的事，人一死，什么都能得到了结。” 月贞看似规矩地坐着，却渐渐将脑袋偏下去捞他的目光，“噢，你们佛家是讲因果轮回的。那你替我看看，我上辈子是个什么人？” “大嫂是不信鬼神的。” “你怎么晓得我不信？”傍晚的风穿帘而入，卷起她的裙去贴他的衣摆，引来逗去的，像两个人在暗中矜持地调情。 她为这点想象窃喜不已，把两手摊在他眼皮底下，盈盈笑道：“要看手相么？从前有个老和尚说我是克夫命，就是瞧的手相。你也替我看看，要真是克夫命，你想法子替我改改好了。” 那两只手因为久不操劳的缘故，变得光滑细腻了。掌心有些泛粉，交错着崎岖的纹路。了疾骤然有种冲动，想伸出手替她抹平那些坎坷的细纹。 为这一点冲动，他有些恨上了自己。对自己严苛地正了腰板，把眼转开了，“命由天定，天定的，如何能改？” 送出的手他不托，月贞只好地收回胸前，一只手将另一只手握着，尴尬地揉搓。心却不死，“怪得很，我好像上辈子就认得你，你信不信？” 了疾瞥她一眼，面色冷淡，“大嫂又在胡说。” “胡说么？你想想是不是你上辈子也就认得的我，所以今生我总是胡说惹你的生气，但你转眼就忘了，仍然待我很是周到。” 了疾眼底兜着点漠然的笑意，“我哪里待大嫂格外周到？我待巧大嫂芸二嫂也是一样周到。”
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